Capítulo 299: La despedida de Elara: Un nuevo camino con Orion

Miré fijamente mi maleta, casi empacada y esperando sobre mi cama. La decisión había sido rápida, pero después de las revelaciones de los últimos días, no podía quedarme aquí por más tiempo. No con Rhys en el territorio. No con la traición de Orion todavía fresca. No con el peso de promesas que no entendía presionándome.

Un suave golpe en mi puerta interrumpió mis pensamientos.

—Pasa —dije, cerrando el último bolsillo de mi equipaje.

Mamá entró, sus ojos se agrandaron al ver mi maleta empacada.

—Elara, ¿qué estás haciendo?

—Me voy esta noche —mantuve mi voz firme, aunque mi corazón latía aceleradamente.

—¿Esta noche? —su voz se quebró con preocupación—. ¿Pero adónde irás? ¿Por qué tan repentinamente?

Antes de que pudiera responder, Alistair apareció en la puerta detrás de ella, su rostro marcado por la preocupación. Mi padrastro siempre había sido amable conmigo, incluso cuando llegué por primera vez como la adolescente incómoda que apenas hablaba.

—Escuché voces. ¿Todo bien? —preguntó, y luego notó mi maleta—. ¿Te vas?

Respiré profundamente.

—Sí. Mis obligaciones aquí están cumplidas. He cerrado todos los pedidos de moda, transferido mis responsabilidades a Leila, y… —tragué saliva—. No hay nada que me retenga aquí ahora.

Los ojos de Mamá se llenaron de lágrimas.

—¿Pero qué hay de nosotros? ¿Qué hay de tus amigos?

—Vendré de visita —prometí, aunque incluso yo podía escuchar la incertidumbre en mi voz—. Pero necesito irme. Lo entiendes, ¿verdad?

Mamá parecía querer discutir, pero algo en mi expresión debió detenerla. Después de un momento, asintió con reluctancia.

—¿Es por Rhys estando aquí? —preguntó en voz baja.

Me tensé al escuchar su nombre pero me forcé a mantener la compostura.

—En parte.

—¿Y Orion? —insistió.

Mi silencio fue respuesta suficiente.

Sorprendentemente, la expresión de Mamá se suavizó.

—Me equivoqué con él, ¿sabes? Orion. Al principio pensé que solo te estaba utilizando, pero he visto cómo te mira. Cómo te protege.

Casi me río por la ironía. Si tan solo supiera lo que había ocurrido entre nosotros.

—Él es mejor para ti de lo que Rhys jamás fue —continuó, sorprendiéndome con su cambio de opinión.

—No dije que me fuera con Orion —señalé.

Mamá me dio una mirada de complicidad. —Pero lo harás, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, Ethan apareció en la puerta, mirándonos con confusión.

—¿Qué está pasando? —preguntó, y luego vio mi maleta—. Mierda, ¿realmente te vas?

—Lenguaje —reprendió Alistair automáticamente.

—Yo te llevaré al aeropuerto —ofreció Ethan, ignorando a su padre.

—No tienes que… —comencé.

—Quiero hacerlo —insistió—. Danos unos minutos más juntos antes de que desaparezcas otra vez.

Sus palabras dolieron porque eran ciertas. Había desaparecido una vez antes, y ahora lo estaba haciendo de nuevo.

—De acuerdo —acepté suavemente.

Veinte minutos después, estaba en el auto de Ethan, viendo las calles familiares de Storm Crest pasar borrosas por mi ventana. El silencio entre nosotros era pesado, cargado de palabras no dichas.

—Va a perder la cabeza cuando descubra que te has ido —dijo finalmente Ethan.

No necesitaba preguntar a cuál “él” se refería mi hermanastro.

—Rhys tuvo cuatro años para encontrarme —respondí secamente—. Nunca buscó.

—Eso no es cierto —murmuró Ethan, apretando el volante—. Destrozó medio continente buscándote.

Me giré para mirarlo, sorprendida por esta revelación. —¿Qué?

—Nunca dejó de buscar. Incluso cuando todos los demás se rindieron. —Ethan mantuvo sus ojos en la carretera—. Casi lo destruyó.

Negué con la cabeza, sin querer creerlo. —Si realmente hubiera buscado, me habría encontrado.

—Tal vez lo hizo.

La implicación quedó suspendida entre nosotros, pero me negué a involucrarme con ella. En cambio, miré por la ventana nuevamente, observando cómo las gotas de lluvia comenzaban a deslizarse por el cristal.

—¿Le dirás algo de mi parte? —pregunté después de un rato.

—¿Qué?

—Dile que encuentre a alguien más. Dile que la marque —las palabras se sentían como espinas en mi garganta—. Dile que siga con su vida.

Ethan me miró de reojo, con preocupación evidente en su expresión.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres que le diga?

Asentí, ignorando la dolorosa opresión en mi pecho.

—¿Qué hay de Orion? —preguntó Ethan, cambiando de tema—. ¿Te encontrará en el aeropuerto?

—No lo sé —admití—. No he hablado con él desde… —me detuve, sin querer compartir los detalles de nuestra discusión.

—¿Desde que te enteraste de Faye? —completó Ethan por mí.

Giré bruscamente la cabeza hacia él.

—¿Cómo supiste…?

—Todo el mundo sabe sobre Faye —dijo encogiéndose de hombros—. Es su pareja destinada. Era solo cuestión de tiempo antes de que tú también lo descubrieras.

La manera casual en que lo dijo me hizo preguntarme si había sido la única en la oscuridad todo este tiempo.

Cuando llegamos al aeropuerto, me sorprendió ver a Seraphina y Debra esperando ansiosamente junto a las puertas de embarque. Sus rostros eran una mezcla de enojo y preocupación cuando me vieron.

—¿Ibas a irte sin despedirte? —exigió Seraphina, apresurándose a darme un fuerte abrazo—. ¿Otra vez?

La culpa me invadió.

—Lo siento. Es que… no podía quedarme.

—¿Por Rhys? —preguntó Debra, uniéndose a nuestro abrazo.

—Entre otras cosas —dije vagamente.

Seraphina se apartó, estudiando mi rostro.

—¿Dónde demonios está Orion? Por favor dime que no estás haciendo esto sola.

Como si fuera invocado por sus palabras, sentí una presencia familiar detrás de mí. Al girarme, vi a Orion caminando hacia nosotros, su expresión indescifrable.

—Hablando del diablo —murmuró Debra.

Los ojos de Seraphina se entrecerraron.

—Sabes que tiene una pareja destinada, ¿verdad? Una pareja que sigue muy presente.

—Sera —advertí en voz baja.

—No, no voy a callarme sobre esto —insistió—. Mereces algo mejor que ser la aventura de un Alfa.

Orion nos alcanzó entonces, su rostro una cuidadosa máscara de control. Sin dudarlo, deslizó su brazo alrededor de mi cintura, atrayéndome contra su costado en una clara muestra de posesión.

—Creo que esa es mi decisión —dijo fríamente, sus ojos fijos en los de Seraphina—. Y de Elara.

Seraphina abrió la boca para discutir, pero la interrumpí.

—Está bien, Sera. Sé lo que estoy haciendo.

—¿De verdad? —preguntó suavemente, su enojo dando paso a la preocupación.

Asentí, aunque no estaba completamente segura.

—Necesito esto. Un nuevo comienzo.

Ella suspiró, luego me dio un último abrazo.

—Llámame cuando aterrices. Y visítanos pronto. ¿Prometido?

—Lo prometo —susurré, parpadeando para contener las lágrimas.

Abracé a Debra después, luego me volví hacia Ethan, que parecía preocupado.

—Cuídate, hermana —dijo, dándome un abrazo de oso—. Y recuerda, siempre tienes un hogar al que volver.

—Lo sé —logré decir, con la voz cargada de emoción.

Orion dio un paso adelante.

—Tenemos que irnos. Nuestro vuelo abordará pronto.

Los ojos de Ethan se entrecerraron ligeramente mientras evaluaba a Orion.

—Cuídala —dijo, las palabras sonando tanto como una petición como una advertencia.

—Siempre —respondió Orion con tranquila intensidad.

Di una última mirada a las personas que se habían convertido en mi familia y amigos durante los últimos cuatro años. Una parte de mí se preguntaba si estaba cometiendo un error, huyendo de nuevo en lugar de enfrentar mis problemas. Pero la mayor parte de mí sabía que necesitaba distancia—de Rhys, de los recuerdos, de las complicaciones que amenazaban con ahogarme.

—Adiós —dije, levantando mi mano en un último saludo.

Mientras Orion me guiaba, con su brazo aún firmemente alrededor de mi cintura, no pude evitar sentir que estaba cruzando un umbral del que no habría retorno. Cualquier camino que estuviera eligiendo ahora con Orion, me llevaría lejos de todo y todos los que había conocido.

No miré atrás mientras caminábamos por el control de seguridad. No podía soportar ver sus rostros—no podía soportar reconocer la duda que podría encontrar allí, reflejando mis propias incertidumbres ocultas.

En cambio, me apoyé ligeramente en la sólida presencia de Orion a mi lado, extrayendo fuerza de la única constante en mi vida durante los últimos cuatro años, a pesar de su traición. Cualquier cosa que viniera después, al menos no la enfrentaría sola.

—¿Lista? —preguntó Orion en voz baja mientras nos acercábamos a la puerta de embarque.

Respiré profundamente, enderecé los hombros y asentí.

—Lista.

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