Capítulo 301: Un Salvavidas Inesperado: Amistad, Alegría y un Admirador Misterioso

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El viaje de regreso a casa desde la oficina fue confuso. No podía sacarme las palabras de Orion de la cabeza.

«Estás destinada a estar conmigo».

Esas palabras resonaban en mis oídos como una sentencia de muerte. Había escapado de una prisión solo para encontrarme en otra más insidiosa. La realización aplastó la poca fuerza que me quedaba.

Mi teléfono sonó, mostrando el nombre de Gideon. Mi hermano había estado llamando regularmente desde que dejé la Manada de la Luna Plateada, probablemente preocupado por mi partida abrupta. Silencié la llamada, incapaz de reunir la energía para explicar lo que había sucedido. ¿Qué le diría? ¿Que había huido de Rhys, solo para descubrir que Orion era igual de controlador?

Todo lo que quería era meterme en la cama y desaparecer por un tiempo.

Cuando entré en mi camino de entrada, noté un sedán azul desconocido estacionado afuera. Genial. Probablemente uno de los hombres de Orion vigilándome. El pensamiento me hizo apretar los dientes mientras cerraba de golpe la puerta de mi coche.

Caminé pesadamente por el sendero, buscando mis llaves cuando de repente la puerta principal se abrió de golpe.

—¡Sorpresa!

Casi me caigo hacia atrás del susto cuando Seraphina salió corriendo, su perfume familiar llegándome antes de que sus brazos me rodearan.

—¿Sera? —jadeé, preguntándome si el agotamiento finalmente me había hecho alucinar.

—¡La única e inigualable! —me apretó más fuerte—. Parece que hubieras visto un fantasma.

Por encima de su hombro, vi a Debra apoyada en el marco de la puerta, su sonrisa traviesa tan brillante como recordaba.

—¿Vas a quedarte ahí boquiabierta o nos vas a invitar a pasar para darnos una bienvenida apropiada? —gritó Debra.

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras me liberaba del abrazo de Seraphina y corría a abrazar a Debra. —¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?

—¡Vacaciones sorpresa! —anunció Seraphina, aplaudiendo—. Una semana completa de tiempo entre mejores amigas.

No podía creerlo. Después de semanas de sentirme completamente sola, de repente mis dos mejores amigas estaban aquí, paradas en mi puerta como ángeles guardianes.

—Pasen, pasen —insistí, secándome las lágrimas mientras las hacía entrar—. ¿Cómo consiguieron mi dirección?

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—Tu madre —dijo Debra, poniendo los ojos en blanco—. Después de que nos ignoraste durante dos semanas, nos preocupamos.

La culpa me atravesó.

—Lo siento mucho. Las cosas han sido… complicadas.

—Por eso exactamente estamos aquí —declaró Seraphina, dejándose caer en mi sofá como si fuera suyo—. Cuéntanos todo, pero después de que hayamos comido. Estoy muerta de hambre después de ese viaje.

Por primera vez en semanas, me reí—un sonido genuino y sin restricciones que sonó extraño a mis oídos.

Pedimos pizza y abrimos una botella de vino, acomodándonos en mi sala de estar. Mientras mis amigas charlaban sobre su viaje y se quejaban del tráfico en la carretera, sentí que la tensión en mi pecho comenzaba a aflojarse. Viendo a Seraphina gesticular salvajemente mientras contaba una historia sobre su último desastre amoroso, me di cuenta de cuánto había extrañado esto—una amistad simple sin luchas de poder o agendas ocultas.

—Basta de hablar de nosotras —dijo Debra, rellenando nuestras copas de vino—. ¿Qué está pasando contigo? Y no digas ‘nada’ porque esos círculos oscuros bajo tus ojos cuentan una historia diferente.

Dudé, sin querer arruinar la feliz reunión con mis problemas.

Seraphina extendió la mano y apretó la mía.

—Somos nosotras, El. No tienes que fingir.

La presa se rompió. Les conté todo—ver a Rhys de nuevo, los confusos sentimientos que todavía despertaba en mí, descubrir la relación de Orion con su pareja destinada, y lo atrapada que me sentía. Las palabras brotaban de mí, semanas de emociones reprimidas encontrando liberación.

Cuando terminé, la expresión de Seraphina era tormentosa.

—¡Ese bastardo manipulador! ¿Usar la memoria de tu padre para controlarte?

—No se equivoca —susurré—. Mi padre sí salvó su vida.

—Eso no te convierte en su propiedad —contrarrestó Debra con firmeza—. Tu padre quería que estuvieras protegida, no controlada.

—He sido una tonta —admití, mirando fijamente mi copa de vino—. Cambiando una jaula por otra.

—Oye. —Seraphina levantó mi barbilla—. No eres una tonta. Eres una superviviente que hizo lo que necesitaba para seguir adelante. Pero ahora tienes opciones.

—¿Qué opciones? He construido toda mi vida aquí. Mi carrera…

—Es tu talento —interrumpió Debra—. Tus diseños tendrían éxito en cualquier lugar. No dejes que te convenza de que tu éxito se debe a él.

Su confianza en mí se sentía como un cálido rayo de sol después de meses de lluvia fría. Por primera vez desde mi pelea con Orion, vi un destello de posibilidad.

Nos quedamos despiertas hasta altas horas de la noche, recordando viejos tiempos y riendo hasta que me dolieron las mejillas. Cuando finalmente me metí en la cama, dormí mejor de lo que había dormido en semanas.

La luz de la mañana se filtraba a través de mis cortinas mientras caminaba hacia la cocina, sintiéndome más ligera. Comencé a preparar café y a mezclar masa para panqueques cuando apareció Seraphina, con el pelo hecho un desastre.

—¿Estás haciendo el desayuno? —bostezó, mirando mi despliegue doméstico con sospecha.

—No actúes tan sorprendida —me reí, vertiendo la masa en la plancha—. Sí sé alimentarme.

—¿Desde cuándo? La Elara que conozco sobrevivía con cereales y comida para llevar. —Saltó sobre un taburete, robando un trozo de fresa cortada.

—La gente cambia. —Volteé un panqueque con una habilidad inesperada—. Además, cocinar me ayuda a pensar.

Debra se unió a nosotras, luciendo considerablemente más arreglada que Seraphina.

—Algo huele increíble.

—Elara se ha convertido en chef —anunció Seraphina dramáticamente—. Lo próximo será decirnos que hace yoga y medita.

—En realidad… —Sonreí mientras ambas gemían.

Nos sentamos alrededor de mi pequeña mesa de cocina, llenando nuestros platos con panqueques y fruta fresca. La simple alegría de compartir el desayuno con amigas se sentía como un bálsamo para mi alma.

—Entonces, ¿cuál es el plan para hoy? —pregunté, sorbiendo mi café.

—Pensamos en explorar la ciudad —dijo Debra—. Conocer este lugar donde te has estado escondiendo durante cuatro años.

—Desearía poder acompañarlas, pero tengo que ir a trabajar. —Hice una mueca—. Después del drama de ayer con Orion, probablemente debería dar la cara.

—¿No puedes tomarte unos días libres? —Seraphina hizo un puchero—. Vinimos desde tan lejos.

—Pediré permiso a partir de mañana —prometí—. Un día no las matará. Además, les dará la oportunidad de explorar sin que yo esté encima.

Debra asintió, y luego pareció recordar algo.

—Oh, antes de que se me olvide… ¿puedo tener el número de tu hermano?

Levanté una ceja.

—¿Gideon? ¿Por qué?

—Solo pensé que podría mostrarme los alrededores —respondió, demasiado casualmente.

Seraphina resopló en su café. —Por favor. Ha estado enamorada de él desde que nos mostraste esa foto suya el año pasado.

—¡No es cierto! —protestó Debra, con las mejillas sonrojadas—. Solo creo que parece agradable.

—Es agradable —dije, sonriendo mientras le pasaba mi teléfono—. Pero te advierto, también es increíblemente terco.

—Ella puede manejar la terquedad —comentó Seraphina—. Hablando de problemas con hombres, ¿deberíamos contarle sobre tu situación, Debs?

Debra le lanzó una mirada de advertencia a Seraphina, pero mi curiosidad ya estaba despierta.

—¿Qué situación? —pregunté, mirando entre ellas.

Seraphina se inclinó hacia adelante confidencialmente. —Nuestra Debra tiene un admirador que está absolutamente loco por ella. La ha estado persiguiendo durante meses.

—¿Y este admirador tiene nombre? —insistí, disfrutando de la rara visión de Debra avergonzada.

—No importa —murmuró Debra—. No estoy interesada.

—Todavía —corrigió Seraphina—. Ella dijo que si la seguía hasta aquí y la ayudaba con algo, pensaría en él.

—¿La siguió hasta aquí? —repetí, confundida—. Espera, ¿él sabe que me están visitando?

Una extraña tensión se instaló en la mesa mientras Debra y Seraphina intercambiaban miradas.

—No exactamente —dijo finalmente Debra—. Pero no me sorprendería si lo descubriera.

Algo en su tono me inquietó. —¿Quién es este tipo, Debs?

Antes de que pudiera responder, sonó el timbre, interrumpiendo nuestra conversación.

—Yo abro —se ofreció rápidamente Seraphina, levantándose de la mesa.

Mientras desaparecía por el pasillo, Debra evitó mi mirada inquisitiva, repentinamente muy interesada en sus panqueques. No podía quitarme la sensación de que había mucho más en esta historia—y que de alguna manera, me involucraba más de lo que me estaban diciendo.

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