Capítulo 302: Corazones Distantes y Encuentros Inesperados

La primera luz de la mañana se filtraba a través de las persianas de mi oficina mientras me sentaba en mi escritorio, mirando fijamente los bocetos de diseño extendidos frente a mí. A pesar de la visita sorpresa de Seraphina y Debra, no podía sacudirme por completo el peso que oprimía mi pecho. Su llegada había levantado mi ánimo momentáneamente, pero la realidad siempre encontraba su camino de regreso.

Un golpe fuerte en mi puerta me sacó de mis pensamientos.

—Adelante —llamé, recogiendo rápidamente mis papeles dispersos.

Beta Blaise entró, su habitual comportamiento confiado teñido con algo que se asemejaba a la incomodidad. Se quedó torpemente en el umbral antes de entrar completamente.

—Buenos días, Elara. ¿Tienes un minuto?

Asentí, señalando la silla frente a mi escritorio. —¿Todo bien?

Se sentó, pasando una mano por su cabello oscuro. —Solo quería avisarte. Mi hermana regresa a casa la próxima semana.

Mi estómago se hundió. —¿Faye? ¿Vuelve a Storm Crest?

—Sí. —Sus ojos se encontraron con los míos, cargados de significado—. Ha estado fuera casi dos años, pero aparentemente ha terminado de lamentarse y quiere reclamar su lugar en la manada.

Tragué con dificultad. Todos en Storm Crest conocían la historia—Faye era la verdadera pareja de Orion, a quien él había rechazado en favor de perseguir sus ambiciones. Su vínculo roto la había enviado huyendo a través del país, devastada y humillada.

—¿Orion lo sabe? —pregunté en voz baja.

—Lo sabrá al final del día. —La mandíbula de Blaise se tensó—. Pensé que deberías escucharlo de mí primero, dada tu… situación con él.

Mi “situación” con Orion. Una forma tan ordenada de describir el complicado lío que habíamos creado. Yo no era su pareja destinada—Faye lo era—pero yo era algo para él. Su obligación. Su posesión. Su responsabilidad.

—Gracias por decírmelo —dije, aunque mi mente estaba acelerada con las implicaciones.

Blaise se puso de pie, dudando antes de añadir:

—Solo prepárate. Faye nunca ha sido de las que se rinden fácilmente, y podría verte como…

—¿La mujer que tomó su lugar? —terminé por él.

—Algo así. —Asintió sombríamente—. No es que fuera tu culpa. Todos sabemos cómo opera Orion.

Después de que Blaise se fue, enterré mi rostro entre mis manos. ¿Podría mi vida complicarse más? Primero la inminente visita de Rhys, ahora el regreso de la verdadera pareja de Orion. Estaba atrapada en medio del drama de otras personas, justo como había estado en la Manada de la Luna Plateada.

Algunas cosas nunca cambian.

La oficina principal de Valerius Corp bullía de actividad mientras me dirigía al departamento de diseño. Capté fragmentos de conversación al pasar —la mayoría sobre mí.

—¿Los viste en la gala benéfica? Apenas hablaron…

—Escuché que el Alfa Valerius ha estado pasando las noches en la casa de la manada en lugar de en su casa…

—Quizás la magia finalmente se está desvaneciendo…

Mantuve la cabeza alta, fingiendo no escuchar, aunque cada susurro dolía como una pequeña aguja. El molino de chismes de la oficina había estado trabajando horas extras desde que Orion y yo tuvimos nuestra pelea hace dos semanas.

Empujando la puerta de cristal hacia mi departamento, forcé una sonrisa mientras mi asistente Mia se apresuraba hacia mí.

—¡Buenos días, jefa! Llegaron las muestras de tela de Milán, y Caroline necesita tu aprobación para la campaña de marketing de la colección de invierno.

—Las revisaré después del almuerzo —prometí, dirigiéndome hacia mi oficina interior.

—Oh, y el Alfa Valerius dejó un mensaje. Quiere verte cuando tengas un momento.

Me congelé a medio paso. —¿Dijo sobre qué?

Mia negó con la cabeza. —Solo que es importante.

Genial. Probablemente sobre Faye. Respirando profundamente, cambié de dirección y me dirigí al ascensor hacia el piso ejecutivo. Mejor terminar con esto de una vez.

La secretaria de Orion me hizo pasar directamente a su oficina. Él estaba de pie junto a las ventanas del suelo al techo, su poderosa figura recortada contra el paisaje urbano. Por un momento, recordé por qué tantas mujeres lo encontraban irresistible —esa presencia imponente, la autoridad silenciosa.

—¿Querías verme? —pregunté, permaneciendo cerca de la puerta.

Se volvió, sus llamativos rasgos impasibles. —Escuché que tus amigas están en la ciudad.

No era lo que esperaba. —Sí, me sorprendieron anoche.

—¿Y cuánto tiempo se quedan?

—Una semana. —Di unos pasos más dentro de la habitación—. De hecho, quería solicitar algunos días libres para estar con ellas.

Las cejas de Orion se elevaron ligeramente. —La delegación de la Manada de la Luna Plateada llega en diez días. Eres consciente de lo crucial que es tu presencia para esas reuniones.

—Estaré de vuelta mucho antes. Esto es solo por unos días mientras mis amigas están aquí.

Me estudió por un largo momento antes de asentir.

—Bien. Tómate el tiempo. Pero te espero en mi celebración de cumpleaños este fin de semana. No es negociable.

Me puse rígida. La fiesta anual por el cumpleaños de Orion siempre era un evento lujoso, al que asistían miembros de la manada y socios comerciales por igual. Este año, sería particularmente insoportable dada nuestra tensa relación.

—Por supuesto —respondí tensamente—. No me lo perdería.

—Bien. —Se volvió hacia la ventana—. Y Elara, sé lo de Faye.

La despedida era clara. Me fui sin decir otra palabra, mis hombros hundiéndose una vez que estuve sola en el ascensor. La fiesta de cumpleaños de Orion sería una pesadilla—horas fingiendo que todo estaba bien entre nosotros mientras éramos escrutados por toda la manada.

Y ahora con el regreso de Faye…

El día transcurrió en una nebulosa de reuniones y aprobaciones de diseño. A las cinco en punto, estaba desesperada por escapar de la atmósfera sofocante de Valerius Corp. Le envié un mensaje a Seraphina para hacerle saber que me dirigía a casa, solo para recibir una respuesta críptica:

*¡Conocí algunos amigos! Podría llegar tarde. ¡No me esperes despierta!*

¿Amigos? ¿Qué amigos podrían haber hecho en menos de 24 horas? Suspirando, recogí mis cosas y me dirigí al estacionamiento.

El fresco aire de la tarde golpeó mi rostro al salir del edificio, proporcionando un alivio momentáneo a mis pensamientos caóticos. Estaba tan distraída que casi choqué con alguien que estaba parado junto a mi auto.

—Cuidado… —comencé, luego me detuve abruptamente—. ¿Gideon? ¿Qué haces aquí?

La sonrisa familiar de mi hermano me saludó, sus ojos verdes—tan parecidos a los míos—arrugándose en las esquinas.

—¿Olvidaste nuestros planes para cenar, verdad?

Parpadeé confundida.

—¿Planes para cenar?

—Nos enviamos mensajes sobre eso la semana pasada —dijo, pareciendo más divertido que molesto—. Dijiste que me llevarías a ese nuevo lugar en el centro del que todos hablan.

—Lo siento mucho —gemí, recordando nuestra conversación ahora—. Mis amigas me sorprendieron con una visita ayer, y todo ha sido caótico.

—¿Las famosas Seraphina y Debra? —Gideon se apoyó contra mi auto—. De hecho, recibí un extraño mensaje de una de ellas antes. ¿La callada—Debra?

No pude evitar sonreír.

—¿Qué quería?

—Recomendaciones de café, aparentemente. Dijo que estaban explorando la ciudad. —Se encogió de hombros—. Parecía una excusa para enviar un mensaje, si me preguntas.

—No tienes idea —me reí, pensando en nuestra conversación durante el desayuno—. Escucha, ¿podemos posponer la cena? Probablemente debería volver a casa con mis invitadas.

Gideon hizo un gesto con la mano.

—No es necesario. Me las encontré en la cafetería antes. Mencionaron que se reunirían con otros amigos para cenar y que no volverían hasta tarde.

Era la segunda vez hoy que alguien mencionaba estos misteriosos «amigos». Un nudo se formó en mi estómago.

—¿Dijeron con quién se reunirían? —pregunté, tratando de sonar casual.

—No. Solo que estarían ocupadas toda la noche.

Saqué mi teléfono y marqué a Seraphina. Contestó al cuarto timbre, con música y risas de fondo.

—¡El! ¡Hola! ¡Nos estamos divirtiendo mucho!

—¿Dónde están exactamente? —pregunté, incapaz de ocultar la sospecha en mi voz.

—Solo cenamos con algunas personas que conocimos —respondió vagamente—. No te preocupes, volveremos esta noche. Tarde, probablemente. ¡No nos esperes despierta!

—Sera, ¿quiénes son estas personas? No…

—¡Lo siento, no puedo oírte! ¡La señal es mala! —Su voz se volvió distante—. ¡Tengo que irme! ¡Te quiero!

La llamada se desconectó. Miré mi teléfono con incredulidad.

—¿Todo bien? —preguntó Gideon, observando mi expresión.

Negué lentamente con la cabeza.

—No lo sé. Están siendo extrañamente reservadas.

—Bueno —dijo mi hermano, pasando un brazo alrededor de mis hombros—, parece que los planes de ambos para esta noche se arruinaron. ¿Qué tal una cena con tu hermano favorito en su lugar?

A pesar de mi creciente inquietud sobre las actividades de mis amigas, logré sonreír.

—Eres mi único hermano.

—Exactamente por eso soy tu favorito. —Me guió hacia su auto—. Vamos, me muero de hambre, y parece que tú podrías usar una distracción.

Mirando la presencia familiar y reconfortante de Gideon, sentí una ola de gratitud. Con las exigencias de Orion, el regreso de Faye, y ahora el extraño comportamiento de mis amigas, desesperadamente necesitaba a alguien en quien pudiera confiar sin reservas.

—Vamos a algún lugar entonces —acepté, alejándome de mi propio auto. Cualquier cosa que Seraphina y Debra estuvieran tramando, tendría que esperar. Por ahora, me concentraría en reconectar con mi hermano e intentaría ignorar la molesta sensación de que algo significativo estaba sucediendo a mis espaldas.

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