Capítulo 303: Un Desvío Heroico, Una Trampa Engañosa de Aquelarre

—Te lo digo, El, necesitas relajarte —dijo Gideon, apoyándose en la barra. Estábamos en el Refugio Místico, un club exclusivo solo para magos, escondido detrás de una librería vintage en el centro de la ciudad.

Tomé un sorbo de mi colorido cóctel, permitiendo que el calor de los espíritus encantados se extendiera por mis venas. —Fácil para ti decirlo. Tú no tienes un Alfa de hombres lobo respirándote en la nuca.

—Cierto, yo solo tengo un aquelarre de brujas constantemente intentando reclutarme —guiñó un ojo, pasándose una mano por su cabello oscuro—. Pero en serio, ¿cuándo fue la última vez que te divertiste?

La pregunta me hizo reflexionar. Entre el trabajo, las exigencias de Orion, y ahora la inminente visita de Rhys, no podía recordar cuándo fue la última vez que realmente me relajé. Mirando el espectáculo de luces mágicas sobre la pista de baile—esferas flotantes de colores pulsando al ritmo—sentí un raro momento de paz.

—Esto fue una buena idea —admití—. Gracias por arrastrarme hasta aquí.

Gideon miró su reloj. —Se está haciendo tarde. ¿Deberíamos irnos?

Apuré lo último de mi bebida y asentí. —Mis amigos podrían haber regresado ya. Aunque sigo sospechando de esas personas misteriosas con las que se están reuniendo.

El aire fresco de la noche nos golpeó al salir por la entrada de la librería, con el anciano mago del mostrador despidiéndonos con un gesto. La calle estaba tranquila, la mayoría de los negocios cerrados a esta hora.

—Aparqué a un par de manzanas —dijo Gideon, señalando a la izquierda.

Caminamos en un silencio cómodo, nuestros pasos haciendo eco en la acera vacía. Estaba a punto de preguntarle a Gideon sobre su último proyecto de investigación cuando un sonido captó mi atención—un grito ahogado desde un estrecho callejón entre edificios.

Me detuve, esforzándome por escuchar. —¿Oíste eso?

Gideon se detuvo, frunciendo el ceño. —¿Oír qué?

Otro grito, más claro esta vez, seguido de susurros ásperos. Me acerqué a la entrada del callejón, escudriñando en la oscuridad.

—Elara, espera —me advirtió mi hermano, agarrando mi brazo—. Esto no es asunto nuestro.

Mis ojos se adaptaron a la tenue luz, revelando las siluetas de varios hombres rodeando a una figura más pequeña—un chico, quizás de doce o trece años, acurrucado contra la pared de ladrillo.

—Están lastimando a alguien —siseé, apartándome del agarre de Gideon.

—El, puedo sentirlos —son magos. Poderosos.

Dudé solo un segundo.

—No me importa. No podemos simplemente alejarnos.

Antes de que Gideon pudiera detenerme, marché hacia el callejón, forzando confianza en mi voz.

—¡Oigan! ¿Qué está pasando aquí?

Cinco cabezas se giraron simultáneamente, sus expresiones cambiando de sorpresa a molestia. El chico, con ojos muy abiertos y aterrorizado, tenía el labio partido y un moretón formándose en su mejilla.

—Ocúpate de tus asuntos, cariño —dijo el hombre más alto, con un acento fuerte y desconocido—. Esto no te concierne.

Me mantuve firme, sintiendo a Gideon moverse protectoramente a mi lado.

—Sí me concierne cuando están golpeando a un niño en un callejón.

Uno de los hombres se acercó, y capté el leve aroma de lobo. ¿El chico era un hombre lobo? Eso explicaba por qué los magos lo estaban atacando.

—¿Sabes quién es este mocoso? —preguntó otro hombre, sus dedos chispeando con energía azul—. El hijo del Alfa Noman. Lo atrapamos husmeando donde no debía.

Gideon se tensó a mi lado. El Alfa Noman era de una manada vecina, conocido por su postura agresiva contra los aquelarres de brujas. Que su hijo estuviera aquí, a kilómetros de su territorio, no tenía sentido.

—Sea lo que sea que hizo, es solo un niño —dijo Gideon, con voz tranquila pero firme. Podía sentirlo reuniendo su magia, una sutil acumulación de energía a nuestro alrededor.

El primer hombre se rió.

—Un niño que se convertirá en un Alfa que nos quiere muertos. Mejor enseñarle una lección ahora.

El chico gimió, y algo feroz se encendió en mi pecho. Yo había sido ese niño asustado y vulnerable una vez. Nadie intervino para ayudarme entonces.

—Déjenlo ir —exigí, dando otro paso adelante—. Ahora.

Uno de los magos se acercó a mí, pero Gideon fue más rápido. Con un movimiento de su muñeca, una fuerza invisible empujó al hombre varios metros hacia atrás.

—Mala jugada —gruñó el mago más alto, sus ojos brillando peligrosamente.

Todo sucedió demasiado rápido después de eso.

Un momento estábamos manteniendo nuestra posición, al siguiente estábamos rodeados de energía mágica. Gideon logró desviar el primer ataque, un rayo de poder crepitante que me habría golpeado directamente en el pecho. Alcancé mi propia magia, sintiendo el calor familiar de mi elemento fuego acumulándose en mis palmas.

Pero antes de que pudiera liberarlo, el chico se escabulló entre dos magos, haciendo un desesperado intento de escape. Uno de ellos lo agarró, tirando de él bruscamente hacia atrás.

—¡Gideon! —grité, abalanzándome hacia adelante.

Mi hermano reaccionó instantáneamente, enviando otro pulso de energía hacia el mago que sujetaba al chico. El hombre se tambaleó pero no soltó su agarre.

—Ustedes dos son más problema de lo que valen —gruñó el líder, haciendo un gesto complejo con sus manos.

El aire a nuestro alrededor se espesó, volviéndose pesado y difícil de atravesar. Reconocí el hechizo—un encantamiento de atadura.

—¡Corre! —le grité al chico, pero estaba firmemente sujeto por el mago ahora, luchando inútilmente.

Me concentré en romper la resistencia mágica, recurriendo a mi fuerza híbrida. Justo cuando sentí que el encantamiento se debilitaba a mi alrededor, una presencia se materializó detrás de mí.

Una tela fría presionó contra mi nariz y boca, un olor dulzón y enfermizo invadiendo mis sentidos. Intenté luchar, girarme y pelear, pero mis extremidades de repente se sintieron pesadas como el plomo.

—Tranquila, tranquila —susurró una voz en mi oído mientras mis rodillas cedían.

A través de una visión cada vez más borrosa, vi a Gideon luchando contra dos magos a la vez. Su magia crepitaba impresionantemente a su alrededor, energía verde encontrándose con azul en explosivas ráfagas. Pero entonces un tercer mago se acercó por detrás, repitiendo el mismo movimiento que habían usado conmigo.

Los ojos de Gideon se abrieron con alarma mientras su poder vacilaba. Extendió su mano hacia mí antes de caer de rodillas.

—Gid… —intenté llamarlo, pero mi lengua se sentía gruesa y poco cooperativa.

El líder se interpuso entre nosotros, mirando hacia abajo con una sonrisa satisfecha.

—La gran Elara Vance. Híbrida. Diseñadora. Mascota del Alfa —se rió entre dientes—. El Aquelarre Hailey envía sus saludos.

Mi corazón se estremeció de miedo. El Aquelarre Hailey—uno de los aquelarres de brujas más poderosos y despiadados del país. Conocidos por su odio hacia los hombres lobo y especialmente hacia híbridos como yo.

—¿Qué quieren? —logré balbucear, luchando contra cualquier droga que hubieran usado.

El mago se agachó frente a mí, agarrando mi barbilla bruscamente.

—¿Realmente pensaste que íbamos tras el mocoso lobo? Él solo era el cebo, cariño.

El horror se apoderó de mí mientras procesaba sus palabras. Esto había sido una trampa. No para el chico, sino para mí.

—Te hemos estado observando —continuó, su aliento caliente contra mi cara—. Esperando la oportunidad perfecta. Una híbrida tan poderosa como tú—el Aquelarre Hailey tiene planes especiales.

Intenté convocar mi magia de fuego nuevamente, pero lo que sea que me habían drogado estaba específicamente diseñado para suprimir la magia. Me sentía vacía, desconectada de mi poder.

El mago que sujetaba al chico de repente lo soltó, empujándolo bruscamente a un lado. El niño parecía confundido, asustado—claramente tan víctima en esta trampa como nosotros.

—Ve —ordenó el líder al chico—. Dile a tu padre lo que pasó aquí esta noche. Dile que el Aquelarre Hailey ahora tiene lo único que podría cambiar el rumbo a nuestro favor.

El chico dudó, mirándome con ojos culpables antes de huir por el callejón.

Gideon ahora estaba desplomado contra la pared, apenas consciente pero todavía mirando desafiante a nuestros captores.

—¿Qué hay de él? —preguntó uno de los magos, empujando a mi hermano con el pie.

—Tráiganlo también. Dos híbridos son mejor que uno.

El líder se volvió hacia mí, agarrando mi brazo y levantándome bruscamente. Me tambaleé, incapaz de encontrar mi equilibrio. Su mano se deslizó inapropiadamente por mi costado, haciendo que mi piel se erizara incluso a través de la bruma de la droga.

—Una híbrida tan bonita —murmuró—. El aquelarre disfrutará quebrándote.

Quería escupirle en la cara, luchar, pero mi cuerpo se negaba a obedecer. Lágrimas de frustración y miedo picaron mis ojos mientras su mano continuaba su exploración no deseada.

De repente, un gruñido bajo y amenazante cortó el aire nocturno. El sonido era primitivo, poderoso—e inconfundiblemente de hombre lobo.

La mano del mago se congeló en mi cintura. Todas las cabezas se giraron hacia la entrada del callejón donde una enorme sombra se cernía, con ojos brillando como brasas en la oscuridad.

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