Rechazada por mi Compañero Alfa - Capítulo 53

53: El Tormento de un Compañero, la Súplica de un Corazón 53: El Tormento de un Compañero, la Súplica de un Corazón Me aparté de Rhys como si me hubiera quemado, con la mente dando vueltas.

El momento íntimo que acabábamos de compartir se evaporó como el rocío matutino bajo la dura luz del sol.

¿Cómo pude haberlo confundido con Liam?

¿Cómo pude haber abierto mi corazón al hombre que lo había destrozado?

—Elara —comenzó Rhys, su voz llevando una gentileza poco familiar.

—No —lo interrumpí, envolviéndome protectoramente con mis brazos.

El fresco aire nocturno de repente se sintió gélido contra mi piel, provocándome escalofríos que nada tenían que ver con la temperatura.

Liam se movió incómodamente a mi lado—.

Puedo irme si…

—No —dije rápidamente—.

Quédate.

—Lo último que quería era estar a solas con Rhys otra vez.

No cuando mis emociones estaban tan crudas, tan confusas.

La mandíbula de Rhys se tensó ante mis palabras, pero no hizo ningún movimiento para irse.

En cambio, sacó una caja plateada de su bolsillo, extrajo un cigarrillo y lo encendió con facilidad practicada.

La llama de su encendedor iluminó brevemente su rostro—pómulos afilados, ojos oscuros que no revelaban nada, labios apretados en una línea dura.

Liam se aclaró la garganta—.

Seraphina te estaba buscando.

Algo sobre el lanzamiento del ramo que sucederá pronto.

—Dile que estaré allí en un minuto —respondí, sin apartar mis ojos de Rhys.

Había algo inacabado entre nosotros, algo eléctrico en el aire que exigía resolución.

Con evidente reluctancia, Liam asintió y regresó al salón de la recepción, dejándonos a Rhys y a mí solos en el balcón una vez más.

El silencio se extendió entre nosotros mientras Rhys daba una larga calada a su cigarrillo, el humo envolviéndolo como un escudo.

La luz de la luna proyectaba la mitad de su rostro en sombras, haciéndolo parecer algo entre humano y fantasma.

—Deberías estar feliz por tu madre —dijo finalmente, exhalando humo en el aire nocturno—.

No todos obtienen una segunda oportunidad en el amor.

Sus palabras tocaron un nervio, crudo y expuesto—.

Tienes razón —respondí, con mi voz apenas por encima de un susurro—.

Pocas personas obtienen segundas oportunidades.

Sonreí entonces, una dolorosa torsión de mis labios que se sintió más como una mueca.

La expresión de Rhys cambió, algo como arrepentimiento destelló en sus rasgos antes de ocultarlo detrás de otra calada a su cigarrillo.

—¿Es eso lo que te molesta?

—preguntó—.

¿Que tu madre encontró a alguien nuevo?

—Mi madre encontró a su pareja destinada —corregí, las palabras afiladas en mi lengua—.

Ella fue lo suficientemente valiente para tomar esa oportunidad, incluso después de todo lo que perdió.

La mirada de Rhys se intensificó—.

¿Y crees que yo no fui valiente?

Abrí la boca para responder, pero la puerta del balcón se abrió de nuevo, interrumpiendo nuestro cargado intercambio.

Esta vez, fue Zara Blackwood quien salió con paso arrogante, su vestido rojo adhiriéndose a cada curva, su mirada depredadora recorriéndonos a ambos.

—Aquí estás, Rhys —ronroneó, acercándose a su lado—.

Te he estado buscando por todas partes.

Sus ojos se dirigieron hacia mí, el desprecio en ellos apenas disimulado.

—Y la pequeña Elara también.

¿Escondiéndote aquí durante el gran día de tu madre?

Me tensé, mis manos agarrando la barandilla de piedra tan fuertemente que mis nudillos se blanquearon.

—Necesitaba algo de aire.

—Hmm —murmuró, sin creerme ni por un segundo.

Su mano perfectamente manicurada vino a descansar posesivamente sobre el brazo de Rhys—.

Debe ser todo un ajuste, tu madre casándose con un oficial después de venir de…

bueno, de la nada.

El insulto estaba ligeramente velado, pero claro.

Mi familia había llegado como refugiados, forasteros.

A los ojos de Zara, siempre estaríamos por debajo de ella, sin importar qué posición ocupara ahora mi madre como esposa de Gamma.

Hace cuatro meses, podría haber bajado la mirada, podría haber dejado que sus púas se hundieran sin respuesta.

Pero algo había cambiado dentro de mí desde aquel día en la cafetería cuando Rhys me rechazó.

Cada experiencia dolorosa había endurecido algo en mi núcleo, como carbono comprimido en diamante.

—Mi madre se casó con su pareja destinada —dije claramente, encontrando la mirada de Zara sin parpadear—.

Ella reconoció el regalo que el destino le dio y lo abrazó de todo corazón.

—Hice una pausa, dejando que mis ojos se desviaran hacia Rhys antes de volver a Zara—.

A diferencia de algunos, que rechazan lo que está destinado a ser porque están demasiado preocupados por el estatus y las apariencias.

Los ojos de Zara se ensancharon, su boca abriéndose en indignación.

Pero fue la reacción de Rhys la que captó mi atención—la forma en que se tensó, la forma en que su cigarrillo se detuvo a medio camino de sus labios, la forma en que sus ojos oscuros se fijaron en mí con una intensidad que casi me hizo retroceder.

—No sabes de lo que estás hablando —espetó Zara, pero había incertidumbre en su voz.

Miró entre Rhys y yo, sintiendo la corriente subterránea que no podía identificar completamente.

—¿No lo sé?

—desafié, una nueva confianza fluyendo a través de mí—.

Creo que entiendo perfectamente.

Rhys permaneció en silencio, pero su mirada nunca dejó mi rostro, absorbiendo cada palabra, cada implicación.

Él sabía que mis púas estaban dirigidas a él, no a Zara.

Y por el destello de algo como dolor en sus ojos, habían dado en el blanco.

—Vamos, Rhys —Zara tiró de su brazo—.

Volvamos a la fiesta.

El champán es mucho mejor compañía que…

esto.

Pero Rhys no se movió, ni siquiera pareció registrar sus palabras.

Todavía me estaba mirando, algo ilegible transformando su rostro.

Enderecé mis hombros, alisé el frente de mi vestido y tomé un respiro profundo.

—Disfruten su noche —dije, inyectando tanta calma y dignidad en mi voz como pude reunir—.

Debería volver con mi madre.

Es su día especial, después de todo.

Sin esperar una respuesta, pasé junto a ambos, con la cabeza en alto.

Por una vez, no estaba huyendo en lágrimas o vergüenza.

Estaba eligiendo alejarme, en mis propios términos.

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Al llegar a la puerta, no pude resistir mirar por encima de mi hombro.

Rhys todavía no se había movido, todavía estaba exactamente donde lo había dejado, el cigarrillo ardiendo olvidado entre sus dedos mientras me miraba.

Nuestros ojos se encontraron a través del balcón iluminado por la luna, y por un momento, algo eléctrico pasó entre nosotros—algo que se sentía peligrosamente como un asunto pendiente.

Luego me di la vuelta y volví a entrar en el calor y la luz del salón de recepción, dejando a Rhys Knight para contemplar las púas de verdad que finalmente había encontrado el coraje de lanzar.

Detrás de mí, escuché la voz de Zara elevarse en frustración, pero no pude distinguir sus palabras.

No necesitaba hacerlo.

Por primera vez desde que Rhys me había rechazado, sentí que había recuperado un pedazo de mi poder.

Mi loba se agitó dentro de mí, satisfecha de una manera que no había estado desde aquel fatídico día.

*Nosotros mantuvimos nuestra posición*, parecía decir.

*No nos acobardamos*.

El salón de recepción estaba lleno de risas y música, lobos bailando y celebrando la unión de mi madre con Alistair.

Divisé a Seraphina haciéndome señas frenéticamente desde cerca de la pista de baile, indicándome que me uniera a ella.

Mientras me abría paso hacia ella, serpenteando entre parejas bailando, divisé a mi madre.

Estaba radiante, con la cabeza echada hacia atrás en una carcajada mientras Alistair la hacía girar por la pista.

La visión calentó mi corazón, aliviando parte de la tensión de mi encuentro con Rhys.

—¿Dónde has estado?

—exigió Seraphina cuando llegué a ella—.

El lanzamiento del ramo sucederá en cinco minutos, y…

—Se detuvo, estudiando mi rostro—.

¿Qué pasó?

Te ves…

diferente.

—¿Diferente cómo?

—pregunté, alisando mi cabello con autoconciencia.

Sus ojos se estrecharon.

—Como si acabaras de ganar algo.

¿Pasó algo en ese balcón?

Pensé en la expresión atónita de Rhys, en las palabras que finalmente había tenido el coraje de decir.

—Tal vez —admití—.

Creo que finalmente me defendí a mí misma.

El rostro de Seraphina se transformó en una amplia sonrisa.

—¡Ya era hora!

¿Contra quién?

Por favor dime que fue Zara Blackwood.

La vi deslizándose hacia el balcón buscando a Rhys.

—Fue…

ambos —dije cuidadosamente.

Sus ojos se ensancharon.

—¿Confrontaste a Rhys Knight?

¿El Rhys Knight que ha estado siguiéndote con ojos de cachorro durante semanas?

—No me ha estado siguiendo con ojos de cachorro —protesté, aunque el recuerdo de su intensa mirada cuando dejé el balcón destelló en mi mente.

—Cariño, ese chico te mira como si fueras agua en un desierto —insistió Seraphina—.

Incluso después de lo terriblemente que te trató.

Es retorcido, pero es verdad.

—Enlazó su brazo con el mío—.

Entonces, ¿qué le dijiste?

Dudé.

—Básicamente le dije que era un cobarde por rechazar a su pareja destinada por estatus.

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La mandíbula de Seraphina cayó.

—¡No lo hiciste!

—exclamó.

—Lo hice —confirmé, una pequeña sonrisa jugando en mis labios—.

No con esas palabras exactas, pero el mensaje fue claro.

—¿Y qué hizo él?

—Nada.

Solo…

me miró fijamente.

Seraphina apretó mi brazo emocionada.

—¡Elara Vance, estoy tan orgullosa de ti!

La antigua tú nunca se habría enfrentado a él así.

Tenía razón.

La antigua yo—la chica que se escondía detrás de gafas y ropa holgada, que mantenía la cabeza baja e intentaba ser invisible—habría sufrido los insultos de Zara en silencio, habría huido del balcón a la primera oportunidad.

—Ya no soy esa chica —dije suavemente, más para mí misma que para Seraphina.

—No, no lo eres —estuvo de acuerdo, su voz más suave ahora—.

Y ya era hora de que Rhys Knight se diera cuenta de eso.

Antes de que pudiera responder, la voz del DJ retumbó por los altavoces, anunciando el lanzamiento del ramo.

Mi madre estaba de pie en una pequeña plataforma, de espaldas a una multitud de mujeres solteras ansiosas.

—¡Vamos!

—Seraphina me arrastró hacia la multitud—.

¡Este es nuestro momento!

Me reí y me dejé llevar hacia la multitud de mujeres.

Mientras nos empujábamos por posición, divisé una figura familiar volviendo al salón de recepción desde el balcón.

Los ojos oscuros de Rhys encontraron los míos inmediatamente, como atraídos por alguna fuerza magnética.

Por un latido, todo lo demás pareció desvanecerse—la música, las risas, los chillidos emocionados mientras mi madre se preparaba para lanzar su ramo.

Solo estábamos Rhys y yo, encerrados en una mirada que de alguna manera contenía tanto nuestro doloroso pasado como un futuro incierto.

Entonces el momento se rompió cuando el ramo voló por el aire, y las mujeres surgieron hacia adelante a mi alrededor.

Me aparté de Rhys, concentrándome en cambio en la celebración, en la felicidad de mi madre, en este nuevo capítulo en nuestras vidas.

Lo que fuera que yaciera entre Rhys Knight y yo—arrepentimiento, resentimiento, o algo más complicado—podía esperar otro día.

Esta noche pertenecía a las segundas oportunidades y nuevos comienzos.

Pero no, quizás, para nosotros.

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