Rechazada por mi Compañero Alfa - Capítulo 55

55: Lazos no expresados, orgullo destrozado 55: Lazos no expresados, orgullo destrozado “””
La luz del sol de la mañana se filtraba por las ventanas mientras yo permanecía en la entrada de la villa del Gamma Alistair Croft—mi nuevo hogar.

No pude evitar quedarme mirando con asombro los hermosos jardines que rodeaban la elegante casa de piedra.

Después de vivir en un pequeño apartamento durante tanto tiempo, este lugar se sentía como entrar en un cuento de hadas.

—¿Vienes o qué?

—llamó Ethan desde dentro, con una sonrisa juguetona en su rostro.

Me sacudí de mi aturdimiento y lo seguí a través del espacioso vestíbulo.

—Lo siento, solo estoy…

asimilándolo todo.

Es mucho para procesar.

—Espera a ver lo que papá preparó para ti —dijo, guiándome por un pasillo que no había explorado durante el rápido recorrido de anoche.

Cuando empujó un par de puertas dobles, jadeé.

Ante mí había una biblioteca sacada directamente de mis sueños—estanterías del suelo al techo llenas de innumerables volúmenes, cómodas sillas de lectura y un gran escritorio ubicado cerca de un mirador con vistas al jardín.

—Esto es…

—Mi voz se quedó atrapada en mi garganta.

—Papá notó cuántos libros tenías amontonados en tu antiguo apartamento —explicó Ethan, claramente complacido por mi reacción—.

Hizo renovar esta habitación solo para ti.

Dijo que todo ratón de biblioteca necesitaba su propio santuario.

Pasé mis dedos por los lomos de los libros, con lágrimas acumulándose en mis ojos.

Nadie además de mi madre había hecho algo tan considerado por mí.

—Hay más —dijo Ethan, tirando de mi brazo—.

Vamos.

Me llevó nuevamente a mi dormitorio, pero esta vez noté detalles que había pasado por alto en mi estado de agotamiento de anoche—el cabecero personalizado con estanterías, el pequeño escritorio en la esquina con papelería nueva, y un mullido asiento junto a la ventana con almacenamiento debajo.

—Papá quería que te sintieras como en casa —dijo Ethan suavemente—.

Sabe que no puede ser fácil mudarse con personas prácticamente desconocidas.

—Ya no son desconocidos —respondí, parpadeando para contener las lágrimas—.

Ahora son familia.

La expresión de Ethan se volvió seria mientras tomaba mis manos entre las suyas.

—Sobre eso…

quiero que sepas algo, Elara.

A partir de hoy, eres mi hermana.

No mi hermanastra, no la hija de la esposa de mi padre—mi hermana.

Y prometo que siempre te protegeré como si fueras de mi propia sangre.

La sinceridad en sus ojos hizo que se me apretara la garganta.

Este chico que una vez había sido solo otro miembro del grupo de Rhys—aunque siempre el más amable—ahora se comprometía a ser mi hermano, mi protector.

—¿Incluso contra tus amigos?

—pregunté en voz baja, pensando en Rhys.

Su agarre en mis manos se apretó.

—Especialmente contra mis amigos, si es necesario.

La familia es lo primero, Elara.

Siempre.

No pude contener las lágrimas entonces.

Le eché los brazos al cuello, enterrando mi cara contra su hombro.

—Gracias —susurré.

Para alguien que había crecido solo con mi madre, la idea de tener un hermano—alguien más que siempre me apoyaría—era abrumadora.

Ethan me devolvió el abrazo, luego me sostuvo a la distancia de un brazo.

—Pero necesito que me prometas algo también.

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—¿Qué cosa?

—No más esconderse —dijo con firmeza—.

No más gafas que no necesitas, no más ropa holgada, no más intentos de ser invisible.

Quiero que mi hermana viva su vida plenamente, no acobardada en las sombras.

Me puse tensa.

Me estaba pidiendo que abandonara la coraza protectora que había construido a mi alrededor durante años.

—Ethan, yo…

—Sé por qué lo hiciste —continuó—.

Y lo entiendo.

Pero las cosas son diferentes ahora.

Tú también eres una Croft, en todo menos en el nombre.

Eres familia del Gamma de la manada.

Nadie se atreverá a intimidarte más.

—No se trata solo de intimidación —admití—.

Llamar la atención sobre mí…

da miedo.

—¿Por Rhys?

—preguntó suavemente.

Asentí.

—Entre otras cosas.

Ethan suspiró.

—Mira, no puedo pretender entender todo lo que hay entre ustedes dos.

Pero sí sé que esconderte no es la respuesta.

Nunca lo fue.

Miré alrededor de la hermosa habitación, pensé en la biblioteca preparada solo para mí, en la sonrisa feliz de mi madre mientras bailaba con Alistair en la recepción de su boda.

Durante años, habíamos sido forasteras—refugiadas aceptadas en la manada pero nunca perteneciendo realmente.

Ahora, a través del matrimonio de mi madre, de repente nos habíamos convertido en parte del escalón superior de la manada.

Tal vez Ethan tenía razón.

Tal vez era hora de dejar de esconderme.

—De acuerdo —dije finalmente—.

Lo intentaré.

Su rostro se iluminó con una amplia sonrisa.

—Eso es todo lo que pido.

—
A la mañana siguiente, me desperté con un dolor abrasador en la espalda.

Tambaleándome hacia el baño, me giré para mirarme en el espejo y contuve un grito.

Las cicatrices en forma de ramas habían vuelto, líneas rojas furiosas que se extendían desde mi omóplato hacia mi columna vertebral.

Las marcas del rechazo.

Aparecían periódicamente, un doloroso recordatorio del vínculo de pareja que Rhys había roto.

A veces se desvanecían hasta convertirse en líneas casi invisibles, pero el estrés o la agitación emocional parecían desencadenar su reaparición.

Presioné una toallita fría contra ellas, siseando al contacto.

La manifestación física de mi vínculo roto era mi vergonzoso secreto—ni siquiera le había contado a mi madre sobre ellas.

Según todo lo que había leído, las marcas de rechazo eran raras, apareciendo solo cuando un rechazo era particularmente cruel o cuando el espíritu del lobo rechazado quedaba profundamente herido por la experiencia.

Qué suerte la mía.

Respirando profundamente, empujé el dolor al fondo de mi mente—una habilidad que había perfeccionado a lo largo de los meses—y terminé de prepararme para el día.

Para cuando llegué a la cocina, el dolor se había reducido a un latido manejable.

La escena doméstica que me recibió me hizo detenerme en la entrada.

Mi madre estaba en la estufa, riéndose de algo que Alistair había dicho mientras él la rodeaba con sus brazos por detrás.

Ethan estaba sentado en la isla de la cocina, poniendo los ojos en blanco con naturalidad ante la muestra de afecto de su padre mientras se desplazaba por su teléfono.

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Parecían una familia.

Una familia real y feliz.

Y ahora yo era parte de ella.

—Buenos días, dormilona —llamó mi madre cuando me vio—.

Empezaba a pensar que dormirías todo el día.

Me deslicé en un taburete junto a Ethan.

—Lo siento, la cama de mi nueva habitación es demasiado cómoda.

Alistair colocó una taza de café frente a mí.

—Me alegra oírlo.

¿Dormiste bien por lo demás?

¿Sin problemas para adaptarte al nuevo espacio?

La genuina preocupación en su voz me conmovió.

—Fue perfecto, gracias.

—Excelente.

—Juntó las manos—.

Ahora, he estado pensando…

¿quizás ustedes dos deberían tomarse el día libre de la universidad?

Los de la mudanza traerán el resto de sus cosas, y podría ser agradable para todos pasar el día instalándose juntos.

Ethan se animó.

—Definitivamente estoy de acuerdo con saltarme las clases.

—Por supuesto que lo estás —dijo Alistair secamente, aunque sus ojos estaban cálidos de afecto.

Dudé.

Faltar un día a clases me retrasaría, pero la idea de un día tranquilo con mi nueva familia era tentadora.

Y si era honesta, no estaba del todo lista para enfrentar a todos en la universidad—especialmente a Rhys—después de la boda.

—Eso suena bien…

papá —dije, probando la palabra.

El rostro de Alistair se iluminó como si le hubiera dado el mayor regalo.

Los ojos de mi madre se humedecieron sospechosamente mientras colocaba un plato de panqueques frente a mí.

—Entonces está decidido —declaró Alistair, con la voz ligeramente ronca—.

Será un día familiar.

—
El día pasó en un borrón de desempacar cajas, arreglar muebles y conocernos mejor.

Para la hora de la cena, me sentía más en casa de lo que había estado en años.

Comimos comida para llevar en la sala medio amueblada, intercambiando historias y riendo juntos.

Esa noche, mientras me metía en la cama, sentí una peculiar mezcla de emociones—felicidad por mi nueva situación familiar, dolor persistente por mis cicatrices de rechazo, y ansiedad por volver a la universidad mañana.

Mañana, me recordé antes de quedarme dormida.

Mañana comenzaría a cumplir mi promesa a Ethan.

—
Me paré frente a mi armario a la mañana siguiente, con el corazón latiendo fuerte.

Mis dedos pasaron por mis habituales suéteres holgados y jeans sueltos, posándose en cambio en la ropa que Seraphina me había ayudado a comprar—ropa que realmente se ajustaba a mi cuerpo.

Respirando profundamente, saqué unos jeans bien ajustados y un simple suéter verde esmeralda que hacía juego con mis ojos.

Me peiné con ondas sueltas en lugar de mi habitual cola de caballo apretada, apliqué un maquillaje mínimo y, lo más significativo, dejé mis gafas falsas en su estuche.

El rostro que me devolvía la mirada desde el espejo era a la vez familiar y extraño.

Sin las gafas y con mi cabello enmarcando mi cara, mis rasgos parecían más suaves, más definidos.

El suéter verde resaltaba el color de mis ojos de una manera que mi ropa deliberadamente apagada nunca había logrado.

Esta era yo.

La verdadera yo, sin esconderme detrás de una persona inventada.

Cuando entré en la cocina, la conversación se detuvo abruptamente.

Tres pares de ojos se volvieron para mirarme.

—Wow —dijo finalmente Ethan, rompiendo el silencio—.

Te ves increíble, hermana.

Los ojos de mi madre estaban muy abiertos.

—Elara, cariño…

estás hermosa.

Sentí que mis mejillas se calentaban.

—Son solo ropa y no llevar gafas, mamá.

—No —dijo Alistair suavemente—.

Es que finalmente te permites ser vista.

La simple verdad de sus palabras me impactó.

Eso era exactamente lo que era esto—permitirme ser vista después de años de esconderme.

—¿Lista para la escuela?

—preguntó Ethan, agarrando sus llaves—.

Puedo llevarte hoy si quieres.

Asentí, de repente demasiado nerviosa para hablar.

Todos me mirarían.

Todos hablarían.

Y Rhys…

¿qué pensaría Rhys cuando me viera?

«No es que su opinión importe ya», me recordé firmemente.

Ethan pareció sentir mi ansiedad.

—Oye —dijo, golpeando mi hombro mientras caminábamos hacia el garaje—.

Tú puedes con esto.

Y si alguien te causa problemas, tendrá que vérselas conmigo.

—¡Y conmigo!

—llamó mi madre desde la puerta—.

¡Que tengan un buen día, ustedes dos!

Ethan me condujo a su elegante auto deportivo negro, abriendo la puerta del pasajero con un floreo.

—Tu carruaje espera, mi lady.

Me reí a pesar de mis nervios, acomodándome en el asiento de cuero.

Mientras arrancaba el motor, me vi en el espejo lateral—mejillas sonrojadas, ojos brillantes, viéndome más viva de lo que había estado en años.

Tal vez este cambio era exactamente lo que necesitaba.

Un nuevo comienzo para combinar con mi nuevo hogar, mi nueva familia.

Pero mientras el auto se alejaba de la residencia del Gamma, la piel cicatrizada en mi espalda hormigueó en señal de advertencia.

Algunas cosas no podían dejarse atrás tan fácilmente, sin importar cuánto lo deseara.

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