Rechazada por mi Compañero Alfa - Capítulo 71

71: Instintos Imprudentes y un Secreto Revelado 71: Instintos Imprudentes y un Secreto Revelado —Necesitas seguir adelante, Elara —dijo Seraphina, entrelazando su brazo con el mío mientras caminábamos por el campus.

El sol de la tarde bañaba todo con un resplandor dorado que contrastaba con mi estado de ánimo—.

Rhys Knight es tóxico.

Después de todo lo que te ha hecho…

Suspiré, empujando mis gafas hacia arriba de mi nariz.

—Lo sé.

—Liam, por otro lado —continuó Seraphina, con una sonrisa traviesa jugando en sus labios—, es prácticamente perfecto.

Es inteligente, guapo, atlético…

y claramente se preocupa por ti.

Debra asintió con entusiasmo a mi otro lado.

—Además, ¿viste cómo se enfrentó a Rhys ayer?

Eso requiere valor de verdad.

No podía negarlo.

El recuerdo de Liam parado junto a mí durante mi confrontación con Rhys todavía estaba fresco en mi mente.

La forma en que se había colocado protectoramente cerca de mí, desafiando al futuro Alfa de la Manada de la Luna Plateada…

fue valiente.

Estúpido, tal vez, pero valiente.

—Liam es un buen chico —admití a regañadientes—.

Pero no creo que…

—No pienses, solo siente —interrumpió Seraphina—.

Te invitó a tomar un café hoy.

Es un comienzo.

Estaba a punto de responder cuando divisé una figura familiar saliendo de la oficina del Decano frente a nosotras.

Rhys Knight.

Mi corazón dio su habitual vuelco traicionero al verlo, a pesar de todo lo que había hecho.

Aún no nos había notado, su atención fija en su teléfono.

—Hablando del diablo —murmuró Seraphina, apretando su agarre en mi brazo—.

Simplemente ignóralo.

Pero ignorar a Rhys era como tratar de ignorar un huracán.

Incluso desde la distancia, su presencia dominaba todo a su alrededor.

Llevaba una simple camiseta negra que mostraba sus brazos musculosos, las mangas ajustadas alrededor de sus bíceps, con tatuajes asomándose.

Mis ojos se movieron hacia su rostro—esa mandíbula perfectamente cincelada, el piercing sobre su ceja…

—¡Elara!

—siseó Debra, sacándome de mi trance—.

Estás mirando fijamente.

Rápidamente aparté la mirada, sintiendo calor subir a mis mejillas.

—Lo siento.

—Esto es exactamente por lo que necesitas darle una oportunidad a Liam —susurró Seraphina con urgencia—.

Necesitas a alguien que te trate con respeto, no a alguien que te humilló públicamente y luego actúa como si fueras de su propiedad.

Giramos a la izquierda, tomando el camino largo para evitar cruzarnos con Rhys.

Me sentí aliviada y decepcionada al mismo tiempo, lo que solo me irritó más.

¿Por qué mi corazón y mi cerebro no podían alinearse cuando se trataba de Rhys Knight?

—Liam realmente se preocupa por ti —dijo Debra suavemente—.

He visto cómo te mira cuando no estás mirando.

Es dulce.

Pensé en Liam—su cálida sonrisa, sus ojos amables, la forma en que siempre preguntaba por mi día y realmente escuchaba mis respuestas.

No era nada como Rhys.

No me intimidaría ni me haría sentir sin valor.

No me rechazaría cruelmente si yo fuera su pareja…

—Tal vez tengan razón —dije finalmente—.

Tal vez debería darle una oportunidad.

Seraphina sonrió radiante.

—¡Esa es mi chica!

La cita para tomar café hoy es perfecta.

Poca presión, casual, pero sigue siendo una cita.

—No es una cita —corregí automáticamente—.

Es solo un café.

—Es una cita para tomar café —insistió Debra—.

Y es el primer paso perfecto.

Liam no te presionará, pero te mostrará cómo es estar con alguien que realmente te valora.

La idea era atractiva.

Ser valorada.

Ser tratada con amabilidad.

No caminar constantemente sobre cáscaras de huevo, preguntándome cuándo vendría la próxima humillación.

—Está bien —dije, formando una pequeña sonrisa—.

Le daré una oportunidad.

* * *
Más tarde ese día, regresé a casa después de mi última clase, sorprendida de encontrar la casa vacía.

Normalmente, Mamá o Alistair estarían en casa a esta hora.

Aún más inusual, Ethan no había ido a la universidad hoy, y esperaba encontrarlo aquí.

Dejé mi mochila en mi habitación y revisé mi teléfono.

Un mensaje de Liam confirmaba nuestra…

cita…

para tomar café a las 7:00.

Eso me daba dos horas para prepararme.

No iba a exagerar—era solo un café, después de todo—pero quería verme bien.

Después de ducharme, me sequé el pelo con secador, dejándolo caer en suaves ondas en lugar de mi habitual cola de caballo.

Mantuve mi maquillaje mínimo pero lo apliqué con cuidado—base ligera, un toque de rubor, rímel y bálsamo labial con color.

De pie frente a mi armario, pasé por alto mi ropa holgada habitual y saqué una blusa blanca con pequeñas flores bordadas y una falda marrón en forma de A que llegaba justo por encima de mis rodillas.

No demasiado elegante, pero definitivamente más bonita que mi ropa de todos los días.

Estaba ajustando mi atuendo cuando escuché que se abría la puerta principal, seguido de múltiples voces masculinas y risas.

Ethan estaba en casa—y había traído amigos.

Genial.

Justo lo que necesitaba.

Respiré profundamente y decidí bajar por un poco de agua antes de que llegara Liam.

Mientras bajaba las escaleras, las voces se hicieron más fuertes.

Las reconocí inmediatamente—Ethan, Caspian, Preston, Julian…

y Rhys.

Mis pasos vacilaron.

¿Por qué Ethan tenía que traerlos aquí esta noche de todas las noches?

Demasiado tarde para retroceder—ya me habían visto.

Enderecé los hombros y continué bajando, tratando de proyectar una confianza que no sentía.

—Hola, hermanita —me llamó Ethan, levantando ligeramente las cejas al ver mi apariencia—.

Te ves bien.

¿Vas a algún lado?

Cinco pares de ojos giraron hacia mí.

Cuatro eran meramente curiosos, pero el quinto —el de Rhys— ardía con una intensidad que hacía que mi piel se erizara.

Su mirada viajó lentamente desde mi cara hasta mis zapatos, y luego de vuelta, su expresión indescifrable.

—Solo voy por agua —dije, moviéndome hacia la cocina—.

Y sí, voy a salir en un rato.

Ethan me siguió, apoyándose contra la encimera mientras llenaba un vaso.

—¿Salir adónde?

¿Con Sera?

Tomé un sorbo antes de responder, consciente de que los otros podían escucharnos desde la sala de estar.

—En realidad, voy a salir con Liam Thorne.

El silencio cayó en la otra habitación.

Las cejas de Ethan se elevaron aún más.

—¿Thorne?

¿Cuándo sucedió esto?

—Me invitó a tomar un café —dije, tratando de sonar casual—.

No es gran cosa.

Ethan me estudió por un momento.

—¿Es por lo que pasó ayer?

Porque no necesitas…

—Es solo un café, Ethan —lo interrumpí, sin querer tener esta conversación con Rhys al alcance del oído.

Regresamos a la sala de estar, donde sentí la mirada de Rhys como un peso físico.

Estaba sentado desparramado en nuestro sofá, un tobillo descansando sobre la rodilla opuesta, luciendo como si fuera el dueño del lugar.

Su mandíbula estaba tensa, un músculo palpitando en su mejilla.

Sonó el timbre, y mi corazón saltó a mi garganta.

Liam había llegado temprano.

—Yo abro —dije rápidamente, moviéndome hacia la puerta antes de que Ethan pudiera hacerlo.

Liam estaba en el porche, luciendo guapo con jeans oscuros y una camisa azul marino abotonada.

Su sonrisa se ensanchó cuando me vio.

—Vaya, te ves hermosa, Elara.

El calor subió a mis mejillas.

—Gracias.

Has llegado temprano.

—Espero que esté bien —dijo, bajando la voz—.

Estaba demasiado emocionado para esperar.

Algo en su tono hizo que mi estómago revoloteara —no de manera desagradable.

Antes de que pudiera responder, sentí que alguien se movía detrás de mí.

—Thorne —la voz burlona de Julian vino de justo detrás de mi hombro—.

Qué sorpresa.

La expresión de Liam se endureció ligeramente, pero mantuvo la compostura.

—Mercer.

Julian sonrió con suficiencia.

—Todos estamos pasando el rato.

¿Por qué no se unen ustedes dos?

—hizo un gesto hacia la sala de estar, donde sabía que Rhys estaba esperando como un resorte enrollado.

—En realidad, ya nos íbamos —dije con firmeza, alcanzando mi bolso.

—¿Asustado, Thorne?

—se burló Julian—.

¿Miedo de socializar con los chicos grandes?

Vi cómo la mandíbula de Liam se tensaba, el orgullo luchando contra el sentido común en sus ojos.

Toqué suavemente su brazo, lista para insistir en que nos fuéramos, pero él me sorprendió.

—Para nada —dijo Liam con frialdad—.

Elara, ¿qué piensas?

Podríamos quedarnos un rato antes del café.

Una parte de mí quería huir a las colinas.

Lo último que necesitaba era sentarme en una habitación con Liam y Rhys.

Pero una parte más fuerte y nueva de mí—la parte que se había enfrentado a Rhys en la cafetería—se negaba a ser intimidada.

Además, si iba a darle a Liam una oportunidad real, no podía estar siempre huyendo de situaciones difíciles por causa de Rhys.

Encontré la mirada interrogante de Liam y asentí.

—Claro, podemos quedarnos un rato.

Julian pareció momentáneamente desconcertado por nuestra aceptación, pero se recuperó rápidamente.

—Genial.

Pasen, entonces.

Mientras lo seguíamos a la sala de estar, podía sentir cómo la tensión en el aire se espesaba.

Ethan me lanzó una mirada preocupada, mientras que Caspian y Preston intercambiaron miradas que no pude interpretar.

Y Rhys…

los ojos de Rhys se encontraron con los míos en el momento en que entramos, oscuros y tormentosos.

Luego su mirada se desplazó hacia Liam, y la hostilidad que irradiaba era tan intensa que casi esperaba que el aire entre ellos se incendiara.

Respiré profundamente mientras Liam y yo nos movíamos hacia los únicos asientos disponibles—directamente frente a donde Rhys estaba sentado.

Esta iba a ser una noche larga.

—Entonces —dijo Julian arrastrando las palabras, acomodándose en su silla con una sonrisa que prometía problemas—, ¿qué trae al capitán de los Halcones Carmesíes a nuestra humilde reunión?

El desafío en su voz era inconfundible.

Miré nerviosamente a Liam mientras nos sentábamos, preguntándome si había cometido un terrible error al aceptar quedarnos.

La tensión en la habitación crepitaba como electricidad antes de una tormenta, con los ojos oscuros de Rhys sin apartarse nunca de nosotros.

Pasara lo que pasara a continuación, tenía la inquietante sensación de que esta “cita para tomar café” estaba a punto de convertirse en algo mucho más complicado.

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