Capítulo 281: Un castigo por amor

Carlos salió del coche y miró la entrada del gran palacio.

—Entremos —dijo Karmen, guiándolo hacia adelante.

Ascendieron por la escalera de mármol. Carlos observó su entorno, los lujosos arreglos florales, las brillantes arañas de cristal, el aire ligeramente perfumado con rosas y cedro.

Cuando llegaron al salón principal, Lester, que había estado esperando cerca de la entrada, los saludó con una educada reverencia.

—Por favor, esperen aquí. Informaré a Su Majestad de su llegada —dijo antes de desaparecer rápidamente por un pasillo.

Carlos se hundió en uno de los lujosos sofás de terciopelo, cruzando las piernas con facilidad. Estaba emocionado por conocer a la Reina en lugar del Rey.

—La Reina no entretiene conversaciones ligeras, Carlos. A veces es bastante directa. Además, a la Reina no le gusta andarse con rodeos. Así que sería mejor si eres directo al acercarte a ella —le aconsejó Karmen.

Carlos estaba poco interesado en saber eso. Él era un hombre de palabra.

—Karmen, ¿qué haces aquí? —la voz de Katelyn resonó en el salón.

Los ojos de ambos se dirigieron hacia ella.

—¿Y quién es este que te acompaña? No es un lobo. Pero su energía… Es diferente —los ojos de Katelyn brillaron plateados por un breve segundo.

Carlos se levantó de su asiento y ofreció un educado asentimiento.

—Mi nombre es Carlos. Soy un mago.

La expresión de Katelyn cambió, momentáneamente aturdida. Un destello de sorpresa pasó por sus ojos.

—¿Un mago? —repitió—. ¿Por qué estás aquí?

Antes de que pudiera responder, Lester regresó y dio un paso adelante.

—Por favor, vengan por aquí. El Rey Alfa ha solicitado su presencia en su cámara privada.

—¿Solo yo? —preguntó Carlos.

—No, el Señor Karmen también debe acompañarlo —respondió Lester.

Sin decir una palabra más, Carlos y Karmen siguieron a Lester, sus pasos resonando suavemente por el suelo de mármol.

Cuando estaba a punto de desaparecer de vista, Carlos miró hacia atrás a Katelyn.

—Deberías preguntarle al Príncipe Gabriel —dijo, y luego desapareció por el pasillo con Karmen.

Mientras caminaban por el pasillo desconocido, Karmen se inclinó ligeramente hacia él y dijo:

—La Princesa Katelyn y los otros príncipes no están al tanto de lo que Gabriel y Amelie están enfrentando. Es bueno que no lo mencionaras.

Carlos asintió.

—Gabriel prefiere mantener a sus hermanos fuera de sus cargas. Ahora lo entiendo. No es mi lugar traer sus asuntos personales a su círculo.

Lester se detuvo unos pasos más adelante y se volvió hacia ellos. Con un gesto respetuoso, señaló hacia una gran puerta ornamentada.

—Por favor, entren.

Karmen hizo un educado asentimiento en agradecimiento, mientras Carlos dio un paso adelante y entró primero. Una vez dentro, se inclinó respetuosamente ante el Rey Alfa, sus ojos escaneando rápidamente la cámara en busca de la Reina.

—Así que tú eres el mago en quien mi hijo deposita tanta confianza —resonó una voz regia.

La Reina Mabel entró en escena, su presencia imponente como siempre. Los dos hombres se inclinaron al unísono, levantando sus cabezas solo después de su señal.

—Su Majestad —comenzó Karmen respetuosamente—, gracias por acceder a la petición del Príncipe Gabriel y conceder esta reunión a Carlos.

—Ahórrame las adulaciones —dijo Mabel secamente, su aguda mirada pasando entre ellos—. Sé muy bien qué opiniones probablemente tengan ustedes dos de mí.

A su lado, el Rey Raidan suspiró y negó suavemente con la cabeza, claramente desaprobando su habitual necesidad de pinchar a otros con sus palabras.

Sin inmutarse, Carlos dio un paso adelante, su voz firme.

—Quiero saber el nombre de la Alta Sacerdotisa que hizo la profecía sobre el Príncipe Gabriel.

No utilizó títulos ni honoríficos. Fue directo, y dejó claro que no estaba aquí para complacerse en formalidades.

—Antes de eso, ¿por qué debería confiar en ti? —preguntó Mabel, arqueando una ceja, su voz cargada de sospecha.

Carlos sostuvo su mirada sin pestañear, manteniéndola por un momento antes de responder.

—Su Majestad, no tiene que confiar en mí. Pero quizás debería depositar esa confianza en Gabriel.

Su expresión vaciló.

—Le ha permitido cargar con el peso de ser el hijo no amado —continuó Carlos con calma—. Sin embargo, usted lo ama más que a nadie. Y esa contradicción… ese silencio… se ha convertido en su carga.

Las palabras se asentaron pesadamente en la habitación, y ni siquiera la siempre compuesta Mabel pudo ocultar el leve cambio en su postura.

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—Ya que eres un mago —comenzó Mabel, su voz firme mientras regresaba a su asiento—, dime, ¿qué ves en mí?

Carlos mantuvo su mirada con una expresión tranquila.

—¿Por qué no toman asiento también ustedes dos? —ofreció Raidan cálidamente, señalando las sillas frente a ellos—. Mi reina tiene la costumbre de poner a prueba a las personas con sus palabras. No dejen que les afecten.

Carlos asintió levemente y se sentó, imperturbable.

—Entiendo, Su Majestad. He aprendido a no tomar las palabras de las personas a pecho, especialmente las de la generación mayor. De hecho, cada comentario mordaz solo me impulsa a esforzarme más… para ganarme su respeto, si no su afecto.

Raidan rió suavemente, visiblemente complacido por la animada respuesta de Carlos.

Carlos luego se volvió hacia Mabel, su tono cambiando a algo más serio.

—Hay algo que debo decirle sobre el Príncipe Gabriel, ya que quiere poner a prueba mis habilidades. Hace años, cuando cayó gravemente enfermo, sus dos hijos mayores ya habían partido hacia la academia, y el Rey estaba fuera por asuntos oficiales más allá de la capital. En ese momento de incertidumbre, alguien vino a usted con un consejo que no pudo ignorar.

La expresión de Mabel cambió sutilmente, sus cejas frunciéndose ligeramente.

—Fue la Alta Sacerdotisa —continuó Carlos—. Ella le dijo que retirara su afecto de su tercer hijo. Que se desapegara de él. Afirmó que era la única manera en que podría sobrevivir… porque Gabriel llevaba una maldición. Una maldición nacida de un pecado no de esta vida, sino de una pasada. Un castigo por un amor que tuvo por Amelie.

La habitación quedó en silencio ante tal revelación.

—Dijo que estaba condenado a nunca sentir amor, nunca recibirlo. Y usted, creyendo que podría salvarle la vida, hizo lo que ninguna madre debería verse obligada a hacer. Encerró su corazón… aunque lo amaba más que a todos.

Carlos sonrió un poco y la misma sonrisa llegó también a sus ojos.

Mabel, que nunca había flaqueado, ni siquiera ante las palabras más duras de Gabriel, de repente pareció conmocionada. Su compostura se deslizó. Parpadeó rápidamente, como si las palabras de Carlos hubieran expuesto una verdad que había enterrado hace mucho tiempo, una que nunca se había atrevido a pronunciar en voz alta.

—¿Cómo tú…? —Su voz vaciló, pero no pudo terminar la pregunta.

Carlos respondió antes de que ella necesitara hacerlo.

—Vengo de la familia Ashfall —dijo con calma—. Un linaje de poderosas brujas. Llevamos la sangre de videntes. Veo cosas. Tengo visiones, fragmentos de lo que fue y, a veces, de lo que será. No todo… pero lo suficiente para conocer a la persona.

Raidan volvió la cabeza hacia su esposa, con el ceño fruncido.

—¿Es esto cierto, Mabel? —preguntó suavemente.

Mabel no habló de inmediato. Sus labios temblaron ligeramente mientras asentía, sus ojos vidriosos con lágrimas contenidas.

—Sí —susurró, su voz tensa por la culpa y el dolor.

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—Es cierto. Gabriel estaba… destinado a la desgracia desde el principio. La Alta Sacerdotisa vino a mí después de su nacimiento. Dijo que su alma llevaba la mancha de un pecado antiguo. Que él había, en una vida pasada, enfurecido a una bruja. Que él era responsable… de la muerte de su hijo.

Hizo una pausa, luchando por contener las lágrimas.

—La Sacerdotisa me advirtió que si le mostraba demasiado amor, solo atraería la desgracia sobre él. O peor… la muerte. Así que hice lo que creí correcto. Hice lo que ella dijo que lo mantendría vivo —su voz se quebró—, incluso si eso significaba romper ambos corazones.

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Amelie bajó su cuchara al tazón de sopa caliente mientras encontraba la mirada de Gabriel.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, colocando los mechones sueltos detrás de su oreja.

—¿Por qué? ¿No puedo verte comer tu sopa? —respondió Gabriel.

—Claro que puedes. Pero parece que estás preocupado por mí. No te ves bien. E incluso cuando te pido que comas algunos bocadillos, te niegas. Simplemente te sientas ahí y observas, como si mirarme te trajera algún tipo de calma —dijo Amelie suavemente.

Luego, dejando escapar un suave suspiro, colocó el tazón en la bandeja que descansaba sobre la mesita de noche.

—Descansa tu cabeza en mi regazo —susurró.

—Deberías terminar…

—No —interrumpió Amelie gentilmente, dando palmaditas al espacio a su lado—. Quiero que vengas aquí y te acuestes.

Su mirada era firme sobre él, sin dejar lugar a protestas, mientras esperaba que viniera a la cama.

Gabriel subió a la cama y apoyó suavemente su cabeza en el regazo de ella. Sus ojos se detuvieron en los de ella, buscando consuelo, mientras la mano de ella flotaba protectoramente sobre su cabeza.

—Sé que lo que pasó anoche podría haber sacudido a cualquiera —habló Amelie suavemente—. Pero ya pasó. Todo está bien. Necesitas descansar, Gabriel. Cierra los ojos.

Cuando su cálida palma se posó suavemente sobre sus ojos, finalmente los cerró, rindiéndose a la paz que su toque ofrecía.

«No tengo miedo de la bruja. Solo tengo miedo de perderte. Eres la única que me ama incluso con mis defectos», pensó. Su cuerpo estaba entrando lentamente en un sopor, y ni siquiera se dio cuenta si era la suave caricia de la mano de Amelie o la presencia de sus feromonas o ambas. Pero fuera lo que fuese, no le tomó mucho tiempo quedarse dormido.

«Gabriel, lo siento por convertirme en la razón de tu dolor. Me pregunto si al quedarme a tu lado seguirás lastimándote así», pensó Amelie.

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