Capítulo 282: Engañada por una bruja oscura

—¿Quién fue la Alta Sacerdotisa que te dijo tal cosa? ¿Puedes nombrarla? —preguntó Carlos. Aunque había vislumbrado fragmentos del pasado, el rostro de la Alta Sacerdotisa había permanecido oculto, justo fuera de su alcance.

—Su nombre era Ophelia Labrinth —respondió Mabel.

Al mencionar ese nombre, una sonrisa conocedora se dibujó en los labios de Carlos. Deslizó una mano en el bolsillo de su abrigo y sacó su teléfono. Con unos toques, mostró una imagen y giró la pantalla hacia ella.

—¿Se veía así? —preguntó, extendiendo el teléfono.

Mabel se inclinó hacia adelante, su respiración entrecortándose ante la visión. —Sí —confirmó instantáneamente—. Es ella. Era… conocida por su conocimiento, su previsión. Aunque no muchos en la capital conocían su nombre en aquel entonces, era venerada en los círculos de brujas. Supongo que era aún más famosa entre los de tu clase.

Carlos lentamente devolvió el teléfono a su bolsillo y encontró su mirada.

—Sí, Su Majestad. Era bien conocida —dijo—. Pero no por las razones que piensa.

Las cejas de Mabel se fruncieron, sintiendo un cambio en el ambiente.

Carlos se inclinó ligeramente hacia adelante. —Ophelia Labrinth es quien maldijo a Gabriel y Amelie en sus vidas pasadas. La historia que le contó, sobre un niño, la venganza de una bruja y una maldición, no era una advertencia. Era su venganza. Fue engañada, Su Majestad. Fue engañada por una bruja oscura… y sin saberlo, ayudó a sellar el destino de su hijo.

—¿Qué? —jadeó Mabel, su voz temblando—. E-eso no puede ser verdad.

—Lo es —dijo Carlos con calma—. Mi abuela me envió esa foto mientras investigaba las marcas que encontramos tanto en Amelie como en Gabriel. Esos símbolos… no eran solo restos de magia antigua. Eran el trabajo inconfundible de una maldición oscura, una que pocos se atreven a usar.

Se inclinó ligeramente, su voz ganando peso. —No todos son capaces de lanzar maldiciones, y ciertamente no está permitido. Pero aquellos que lo hacen, aquellos que caminan por ese sendero, abrazan el tipo más oscuro de poder. Ophelia era una de ellos. Manipulaba la vida y la muerte, cambiando de cuerpos para extender su existencia. Pero su rostro original, el que usted reconoció, permanecía sin cambios, sin importar el recipiente.

Mabel lo miró, sin palabras, sus manos inconscientemente enroscándose en su regazo.

Carlos suavizó su voz, sus ojos nunca dejando los de ella. —Su Majestad, ella la engañó haciéndole creer que el desapego salvaría a Gabriel. Pero el amor… el amor es lo que podría haberlo protegido. No es una debilidad. Es el arma más fuerte contra una maldición destinada a despojar a alguien de él.

Raidan se volvió hacia su esposa, su mirada firme pero no cruel. —Ahora, ¿lo ves? Fuiste engañada todo este tiempo. ¿Qué pasará si Gabriel se entera de la verdad? ¿Qué harás entonces?

Los labios de Mabel se separaron, pero no salieron palabras. Su expresión se desmoronó bajo el peso de la vergüenza y el dolor.

Carlos intervino suavemente, su tono medido. —Por ahora, no se lo revelemos. Además… Gabriel hace tiempo que dejó de esperar algo de su madre. Lo que tiene ahora es alguien cuyo amor es suficiente, Amelie. Y debido a ese amor, está dispuesto a enfrentar cualquier cosa para protegerla a ella y a su cachorro.

Miró a Mabel. —Lo que la Reina puede hacer ahora es ofrecer su apoyo silencioso. El pasado no se puede deshacer… pero el presente aún puede ser reparado.

La respiración de Mabel se entrecortó. Apenas contenía las lágrimas. —Yo… me gustaría estar sola —susurró, su voz temblando.

Carlos intercambió una mirada con Karmen antes de hablar suavemente:

—Entonces nos retiraremos.

Con una reverencia respetuosa, los dos hombres se dieron la vuelta y salieron silenciosamente de la habitación, dejando a Mabel con su silencioso ajuste de cuentas.

Raidan siguió a los dos hombres fuera de la habitación. —Carlos —llamó, haciéndolos detenerse en el pasillo—. ¿Qué hará Ophelia a Gabriel y Amelie? ¿Estás seguro de que están a salvo en San Ravendale?

Carlos y Karmen se volvieron para enfrentarlo. Hubo una breve pausa antes de que Carlos hablara.

—Su Majestad, deshacer las maldiciones es nuestra primera prioridad. Mi abuela ya está estudiando las marcas y rastreando el origen del hechizo de Ophelia. Y en cuanto a San Ravendale… sí, creo que es el lugar más seguro para ellos en este momento.

Sus ojos mostraban confianza. —Le doy mi palabra, Gabriel, Amelie y el cachorro estarán a salvo.

Raidan tomó aire, visiblemente aliviado. —Gracias —dijo—. Lo que estás haciendo por ellos… por todos nosotros… Es más de lo que jamás podré pagar.

Carlos hizo un gesto respetuoso con la cabeza. —No necesita pagar nada, Su Majestad. Protegerlos es parte de lo que represento.

Karmen asintió en acuerdo, y después de una reverencia respetuosa, continuaron su camino.

Mientras regresaban al salón principal, Katelyn se levantó del sofá con una mirada determinada en sus ojos. Claramente los estaba esperando.

—El Hermano Gabriel no me dirá nada, sin importar cuánto pregunte —dijo, volviéndose hacia Karmen—. Así que, ¿por qué no me lo dices tú, Karmen?

Carlos miró entre los dos, sintiendo una tensión no expresada que no podía identificar del todo.

—Perdóneme, Princesa —respondió Karmen educadamente—, pero no estoy en posición de revelar los asuntos del Príncipe Gabriel. Discúlpeme.

Sin esperar una respuesta, se volvió hacia Carlos. —Vámonos.

—Que tengan un viaje seguro de regreso —dijo Katelyn, su voz ligera, pero su mirada persistiendo en Karmen.

—¿Qué fue eso? —murmuró Carlos en voz baja mientras se giraba para sonreírle brevemente.

—Sigue caminando. No le respondas —dijo Karmen rápidamente.

—¿Qué? ¿Por qué? —Carlos sonrió—. Es una dama encantadora.

Todavía mirando hacia adelante, Carlos añadió con una sonrisa burlona:

—Te gusta, ¿verdad? Y tú también le gustas a ella.

—Oye, eso no es cierto —espetó Karmen, lanzándole una mirada fulminante y caminando un poco más rápido—. ¿Por qué me gustaría una princesa?

Carlos mantuvo el paso, claramente divertido.

—Entonces, ¿por qué huyes de ella?

—Kate se vuelve molesta a veces, eso es todo —murmuró Karmen.

Carlos se rió.

—Ajá. Y sin embargo aquí estás, nervioso como un chico con un enamoramiento.

—No estoy nervioso.

—Claro. Seguro que no lo estás —bromeó Carlos, su sonrisa seguía ensanchándose.

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—¡¿Por qué?! ¿Por qué no puedo llegar a ellos? —siseó Ophelia, su voz haciendo eco en las húmedas y dentadas paredes de la cueva. Sus ojos se abrieron de golpe, todavía brillando débilmente por el ritual que acababa de realizar. Apretó los puños con frustración.

—Un escudo… —murmuró, poniéndose de pie, su larga capa rozando el suelo mientras comenzaba a caminar de un lado a otro—. Están protegidos por un escudo. Pero, ¿cómo?

Su voz temblaba con incredulidad. La caverna parpadeaba tenuemente bajo la suave luz azul de runas arcanas grabadas en las paredes. Debería haber amplificado su hechizo, no fallarlo.

—No existe ningún hechizo que pueda anular completamente una maldición… no la mía —gruñó en voz baja. Sus pasos se volvieron más fuertes y erráticos.

—Tengo que activar la maldición de Gabriel. —Se detuvo, con los ojos entrecerrados por la sospecha y la rabia—. Y entonces… la destrucción debería seguir. Pero algo está interfiriendo. Es un encantamiento de protección.

—¿Cómo descubrieron que estaban malditos? —siseó Ophelia en voz baja, frunciendo el ceño mientras la inquietud se apoderaba de ella—. ¿Mabel… les dijo? No. Eso no es posible. Ha guardado silencio todos estos años. ¿Por qué ahora?

Giró, sus dedos temblando con la energía residual del hechizo fallido.

—Entonces, ¿por qué… por qué puedo sentir la resistencia de los encantamientos protectores? —murmuró—. Nunca estuvieron allí antes. ¿Quién alteró el equilibrio?

Su pecho subía y bajaba rápidamente mientras comenzaba a darse cuenta, alguien poderoso había intervenido.

—Esto no debería estar pasando. No después de todo lo que he puesto en marcha —susurró, sus manos una vez más cerrándose en puños.

Pasó un momento antes de que enderezara la espalda, la confusión en su expresión reemplazada por una fría determinación.

—Necesito ver por mí misma qué está pasando exactamente.

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Mabel había estado llorando en silencio durante horas, su corazón hundiéndose bajo el peso de su propia crueldad. Sus ojos hinchados estaban rojos y doloridos, pero el verdadero dolor yacía más profundo, en la vergüenza de la que ya no podía escapar. Se sentó inmóvil en su cámara, mirando fijamente la pared, consumida por los recuerdos del hijo al que había agraviado.

El suave crujido de la puerta no la perturbó, pero la voz gentil que siguió sí lo hizo.

—Querida —dijo Raidan.

Ella no se volvió, ni siquiera parpadeó. Pero sus manos encontraron sus hombros, dándole apoyo. Sin una palabra, la ayudó a levantarse y la guió suavemente para sentarse en el borde de la cama.

Entonces, finalmente, se quebró.

—Solo castígame, Raidan —susurró—. No merezco vivir más.

Sus ojos encontraron los de él.

—Te lo suplico —se ahogó, su voz quebrándose—. Castígame por el atroz crimen que he cometido… por ser tan despiadada con nuestro hijo.

Raidan la miró solo con amor.

—Pensaste que lo protegería, Mabel. No hables en ese tono. Si Gabriel te escucha, podría decir que su fuerte madre no está en su sano juicio. Ahora, lo hecho, hecho está. Debes mirar hacia un futuro mejor para tu hijo. Pídele disculpas por lo que hiciste. Gánate su corazón. Eres una madre, así que definitivamente se ablandará algún día.

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