Rechazada y Embarazada: Reclamada por el Príncipe Alfa Oscuro - Capítulo 612

Capítulo 612: Ahora tomo la mía

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Juniper bajó la caja de cartón al suelo polvoriento, sus movimientos deteniéndose mientras la pantalla parpadeante del televisor captaba su atención. El presentador de noticias estaba anunciando una actualización sobre la salud del príncipe. Dominick se había recuperado por completo y había regresado al palacio anoche.

Se sintió aliviada al escuchar la noticia, pero rápidamente fue seguida por una pesadez. Estaba agradecida de que estuviera vivo y bien, pero la realidad le dolía. Ni siquiera podía enviarle un mensaje, mucho menos verlo. Para él, ella era una sombra que deseaba olvidar; él despreciaba su mera presencia.

Volvió a su trabajo, apilando frascos de mermelada en el estante para ahogar sus pensamientos.

—Has estado trabajando por más de doce horas, Juniper. Es suficiente —dijo él con una voz inusualmente suave. Extendió un sobre grueso—. Deberías ir a casa y descansar un poco. Este es tu pago del mes.

—Gracias —dijo Juniper, forzando una pequeña sonrisa cansada mientras tomaba el sobre.

—Cómprate algo para ti de camino a casa —sugirió él, dándole un asentimiento paternal—. Parece que necesitas una victoria.

—Sí, gracias, señor —afirmó Juniper, metiendo el sobre en su bolso.

Al salir de la tienda, el aire frío de la mañana golpeó su rostro, picando sus mejillas. Bajó más su gorra y ajustó sus guantes, comenzando a trotar ligeramente para llegar a casa. El esfuerzo físico la ayudaba a distraerse de la devastadora noticia sobre Dominick.

Cuando llegó a la pequeña casa, se detuvo. El aire estaba cargado con un aroma que reconoció inmediatamente. Era la presencia de un Beta.

Al abrir la puerta, encontró a Karmen de pie en el centro de la sala, luciendo tan estoico y formal como siempre.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Juniper, frunciendo el ceño con sospecha.

—Has regresado. Bien —dijo Karmen, enderezando su postura—. Toma asiento. Tengo un mensaje importante para ti del Príncipe Gabriel.

Juniper no discutió. Sintió el peso de su turno de doce horas en las rodillas mientras se hundía en el sillón frente a él, que se sentó en el sofá.

—Ophelia está muerta —declaró Karmen—. El Príncipe Gabriel quiere que desalojes esta casa. Te está concediendo tu libertad; puedes seguir tu propio camino y vivir bajo tus propios términos.

—¿Y si quiero vivir aquí? —preguntó Juniper.

—No puedo permitirlo —respondió Karmen con firmeza—. Esta propiedad pertenece al Príncipe Gabriel. Si quieres negociar, tendrás que hablarlo directamente con él.

El corazón de Juniper martilleaba contra sus costillas. Esta era la oportunidad que no había esperado.

—¿Se me permitirá verlo? —preguntó, sus ojos buscando en los de Karmen cualquier señal de una posibilidad.

—Puedo llamarlo y preguntar —respondió Karmen. Sacó su teléfono y marcó. Después de algunos tonos, la conexión se estableció—. Gabriel, ¿estás libre? Juniper desea hablar contigo. ¿Debería llevarla al palacio?

—No, solo ponla en la llamada —llegó la voz de Gabriel.

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—De acuerdo. —Karmen colocó el teléfono sobre la mesa de café entre ellos y tocó el icono del altavoz—. Puedes hablar —dijo, mirando a Juniper.

—Gabriel, ¿no puedo quedarme en esta casa? Te pagaré renta —dijo Juniper con una súplica desesperada pero práctica—. Mi trabajo está muy cerca. Prometo no molestar a ninguno de ustedes. Ni siquiera sabrán que estoy aquí.

—Creo que deberías buscar otro apartamento para ti, Juniper —respondió Gabriel sin un atisbo de duda—. Pronto me iré a San Ravendale, y no deseo dejar problemas a mi paso.

Juniper sintió que su última esperanza de tener una vida estable finalmente había terminado.

—Bien. Desalojaré la casa para esta tarde —declaró Juniper, su voz temblando ligeramente. No esperó una despedida; se levantó y caminó hacia su dormitorio para comenzar a empacar las pocas pertenencias que tenía.

Karmen la vio irse antes de apagar el altavoz y volver a acercar el dispositivo a su oído.

—Creo que Juniper merece una oportunidad, Gabriel —dijo suavemente, con voz baja para que ella no escuchara—. Está trabajando turnos de doce horas en un supermercado. Lo está intentando.

—Sí. Y le di una oportunidad —afirmó Gabriel, endureciendo su tono—. No he olvidado lo que dijo sobre Noah, Karmen. Nunca lo haré. Ella tomó su decisión en aquel entonces, y yo estoy tomando la mía ahora.

—Lo entiendo. No te enojes —le dijo Karmen, y la llamada se desconectó.

Se quedó allí por un momento, el silencio de la casa de repente sintiéndose muy pesado. Caminó hacia la puerta abierta del dormitorio y se detuvo en el umbral. Juniper estaba encorvada sobre una pequeña bolsa en la cama, sus hombros temblando mientras secaba las lágrimas de sus mejillas con el dorso de su mano. Estaba metiendo sus pocas prendas de ropa en la bolsa con una energía frenética y entumecida.

—¿Alguna vez te compraste un teléfono? —preguntó Karmen, suavizando su voz.

—No —susurró Juniper, sin levantar la mirada. Tomó un respiro entrecortado y finalmente se dio la vuelta para encontrarse con su mirada, sus ojos enrojecidos pero decididos—. ¿Puedo ver a Dominick? Solo una vez.

La expresión de Karmen permaneció neutral, pero no se apartó.

—Tengo que hablar con él sobre la pensión —añadió rápidamente, su voz adquiriendo un tono algo defensivo—. No me quedaré mucho tiempo. Solo… necesito resolver eso.

Karmen frunció el ceño.

—Claro —dijo, dando un paso atrás para dejarla pasar—. Ven conmigo.

Juniper agarró con fuerza las asas de su bolsa.

—Déjala aquí —le indicó Karmen, señalando hacia la pequeña mesa junto a la puerta—. Puedes volver y tomarla en la noche una vez que hayas encontrado un lugar. Llevar eso al palacio no se vería bien.

Juniper dudó, luego asintió y dejó la bolsa. Se sentía extrañamente expuesta sin ella, pero lo siguió fuera de la casa. Un auto negro esperaba en la acera. Karmen le indicó que entrara en el asiento del pasajero antes de deslizarse en el asiento del conductor.

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—Juniper debe estar luchando por su cuenta —murmuró Amelie, su voz teñida de un suave reproche. Se concentró en la tarea que tenía entre manos, aplicando cuidadosamente crema hidratante en las suaves mejillas de Noah—. Deberías haberle dado unos días más, Gabriel. Encontrar un lugar decente para vivir no es algo que pueda hacerse en una sola tarde.

Gabriel permanecía junto a la ventana con una postura rígida.

—Tengo que devolver la espada a su lugar original —declaró.

Amelie hizo una pausa, mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Pretendes volver a Aurevalis solo para profanar nuevamente la tumba del difunto Rey? Eso no es más que una dificultad innecesaria, Gabriel. Mantén la espada a salvo aquí. Realmente creo que el difunto Rey habría querido que su legado permaneciera en manos de quienes pueden protegerlo.

Gabriel permaneció en silencio, con la mirada fija en el horizonte mientras sopesaba sus palabras. Después de un largo momento de contemplación, asintió de manera brusca y reluctante. En la cama entre ellos, Noah gruñó con esfuerzo, volteándose sobre su estómago y usando sus codos para arrastrarse como un comando hacia el borde del colchón, alejándose del pegajoso aroma de la loción.

—Juniper cometió errores terribles, lo sé —continuó Amelie, suavizando su tono mientras observaba al pequeño—. Pero mira cómo fue criada. Era prácticamente una huérfana en su propia casa; nadie la amaba allí excepto su madre, y cuando ella se fue, Juniper quedó sola. Se convirtió en un producto de su entorno, una persona moldeada por el abandono y la frialdad.

Suspiró, extendiendo la mano para detener a Noah antes de que gateara demasiado lejos.

—En retrospectiva, el Hermano Casaio y Zilia siempre iban a tener que responder ante el pueblo eventualmente. La verdad que Zilia llevaba era una bomba de tiempo; de cierta manera, la revelación era inevitable. Por favor, Gabriel… Encontremos en nosotros mismos la capacidad de perdonar lo que dijo sobre Noah. Estoy segura de que en el silencio de esa casa vacía, ella se está ahogando en arrepentimiento.

Amelie observó cómo Noah daba un pequeño bufido indignado, retorciéndose con todas sus fuerzas para escapar de su agarre. Sonriendo, bajó de la cama y lo colocó suavemente sobre la alfombra gruesa y cálida. Liberado de las restricciones del colchón, Noah salió disparado con energía renovada, sus pequeñas manos y rodillas acolchando suavemente contra la tela mullida mientras comenzaba su exploración.

Gabriel se alejó de la ventana, su sombra cayendo sobre ella mientras venía a sentarse a su lado. Observó a su hijo por un largo momento, la dureza en sus ojos finalmente comenzando a derretirse en algo más vulnerable.

—Está bien. Si tú lo dices… Intentaré hacer mi corazón lo suficientemente grande para perdonarla esta vez.

Amelie lo miró, un destello de alivio brillando en sus ojos.

—Gracias, Gabriel. No es solo por ella; es por ti. Cargar con tanta ira es un peso muy grande.

—¡Noah, ven con nosotros! —llamó Gabriel, su voz suavizándose en un tono juguetón.

El niño pequeño se detuvo, inclinando la cabeza mientras procesaba la orden. Con una amplia sonrisa sin dientes, comenzó el torpe proceso de dar marcha atrás, sus pequeñas rodillas deslizándose hacia atrás por la alfombra antes de girar hacia ellos. Se movía con una determinación concentrada, ocasionalmente perdiendo el equilibrio y cayendo sobre su costado, solo para empujarse nuevamente con una explosión de risitas y espíritu renovado.

—¡Oh, mi niño! —rió Gabriel, inclinándose para recoger al pequeño en sus brazos. Levantó a Noah por los aires, los gritos alegres del niño llenando la habitación—. Vas a ser un gran hombre pronto, ¿verdad? Eso se sintió maravilloso, ¿cierto? Vamos, inténtalo una vez más.

Bajó a Noah de vuelta a la cálida alfombra, observando con orgullo cómo el niño inmediatamente comenzaba su siguiente misión.

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Karmen detuvo el auto con suavidad después de pasar el último punto de control de seguridad dentro del patio interior del palacio. Juniper salió por la puerta.

Lester ya los estaba esperando cerca de la entrada, habiendo sido informado por Karmen sobre su llegada. Ofreció una reverencia solemne y profesional.

—Por favor, síganme por aquí —dijo el anciano, su voz resonando ligeramente en el vasto vestíbulo revestido de mármol.

Los condujo hacia el Ala Occidental, la sección más privada y fortificada del palacio donde Dominick había establecido sus aposentos.

Cuando llegaron a las imponentes puertas dobles de la cámara real, los pies de Juniper se sintieron como plomo. Se detuvo, con la respiración entrecortada en su garganta.

—Por favor, entra —le dijo Lester suavemente, abriendo una de las pesadas puertas lo suficiente para que ella pasara.

Juniper miró a Karmen una última vez, buscando algún rastro de valor en la mirada firme del Beta. Él le dio un firme asentimiento. Tragando el nudo en su garganta, entró en la habitación.

La cámara estaba bañada en el suave resplandor dorado del sol matutino. Dominick estaba cerca de la ventana, bebiendo el café de la mañana para comenzar su día.

—Escuché que querías hablar sobre la pensión —dijo Dominick—. Pensé que no querrías ni un centavo mío, considerando que no lo mereces.

Sus fríos ojos de obsidiana se encontraron con los de ella, desprovistos del calor que solía asentarse allí cada vez que ella entraba en una habitación.

—Pero es mi responsabilidad legal darte lo que deseas después del divorcio. Entonces, ¿cuál es tu precio? Escríbelo en ese papel y se te entregará.

Los dedos de Juniper se curvaron en apretados puños a sus costados. El aguijón de sus palabras era más afilado que cualquier hoja. Sabía que ella había pavimentado el camino hacia esta amargura, pero ver la cáscara del hombre que una vez la miró con tanta devoción era agonizante.

—No quiero… Nada… —dijo Juniper, su voz temblorosa y quebrada por breves pausas.

—¿Entonces por qué carajo viniste aquí? —estalló Dominick con furia—. No entiendo tus intenciones. Nunca lo he hecho. No quiero que merodees por las sombras de mi vida, molestándome. Te daré lo que considere apropiado, bienes, una mensualidad y una casa. No tienes nada, Juniper. No juegues a ser la mártir ahora.

—¡No! Si acepto esas cosas, solo las usarás como armas —exclamó Juniper, con las lágrimas finalmente derramándose—. Me recordarás todos los días cómo tomé tu dinero, cuán incapaz soy de sobrevivir sin tu caridad. Serás igual que mi familia adoptiva, Nick!

Dio un paso tembloroso hacia adelante.

—Le mentí a Karmen sobre la pensión porque solo quería verte… Ver si realmente estabas bien. Pero ahora lo veo. Eres incluso peor que las personas que me criaron. Al menos ellos fueron honestos con su odio. Tú… Tú mentiste cuando dijiste que nunca me dejarías.

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