Rechazada y Embarazada: Reclamada por el Príncipe Alfa Oscuro - Capítulo 707

Capítulo 707: Buscando un gesto amable

Juniper estaba sentada, oculta en un rincón sombrío de un modesto restaurante local, mientras el parpadeante resplandor de una sola vela sobre un pequeño pastel de Navidad iluminaba sus rasgos cansados.

Ese momento era un recuerdo agridulce de su infancia. Desde que la adoptaron, su madre compraba un pastel a elección de Juniper como el primer acto de cada mañana de Navidad.

Soplaban la vela juntas, en un pacto silencioso de amor y pertenencia. Desde el fallecimiento de su madre, esa calidez había sido reemplazada por soledad; Juniper había continuado la tradición sola, a pesar de tener a su padre y hermanos, hasta que Dominick entró en su vida.

Por un breve tiempo, había creído de verdad que cada Navidad a partir de entonces la pasaría a su lado. Pero su propia codicia había actuado como un veneno, erosionando los cimientos de todo lo que habían construido.

Para cuando la bruma de su ambición se disipó y se dio cuenta de lo que estaba perdiendo, ya era demasiado tarde.

Juniper se llevó las manos a las mejillas y apoyó los codos en la mesa.

«No debería seguir pensando en él. Porque él no hace lo mismo. Me odia por aquello en lo que me convertí».

Juniper tomó la cuchara de plata y le dio un pequeño y mecánico bocado al pastel. Intentó forzar una sonrisa, una costumbre de años más felices, pero se desvaneció tan rápido como apareció. Dejando el tenedor, miró alrededor del espacio vacío del restaurante. Había un silencio sepulcral; las mesas estaban vacías, pues todos los demás estaban resguardados en la calidez de sus hogares, compartiendo risas e historias.

—Señorita, lo siento, pero vamos a cerrar por esta noche —dijo una voz amable, en tono de disculpa, desde su espalda.

Sin decir palabra, Juniper buscó en su bolso, sacó un billete grande y lo apretó contra la mesa de madera. Se levantó y salió al aire cortante antes de que el dueño pudiera siquiera procesar la cantidad. Él corrió hacia la puerta, llamándola para darle el cambio, pero ella ya había desaparecido.

Caminaba con dificultad por la acera cubierta de nieve, con la respiración entrecortada por la escarcha. A dondequiera que miraba, el mundo resplandecía: amigos chocando sus copas a través de ventanas escarchadas, familias acurrucadas juntas y parejas caminando de la mano.

«Estaba destinada a estar sola desde el principio», pensó.

Sus botas se detuvieron cuando vio a un niño pequeño en una esquina, haciendo acrobacias desesperadas para los pocos transeúntes que se molestaban en mirar. Su cara era un mapa de rojeces, amoratada por el frío, pero seguía moviéndose, sus ojos buscando una amabilidad que rara vez llegaba.

La mirada de Juniper se desvió más allá de él, hacia un bulto andrajoso metido dentro de una tienda improvisada cercana. Un bebé yacía allí, temblando contra el aire invernal.

Al ver eso, sus ojos se llenaron de lágrimas calientes mientras un dolor le atravesaba el pecho. No estaba mirando a un desconocido, sino a su propio reflejo. Seguramente su propia sangre la había desechado así, y se dio cuenta de que, a pesar del palacio y las riquezas que una vez persiguió, el abandono era lo único que realmente le había pertenecido.

Secándose el escozor de las lágrimas recientes de los ojos, buscó en su bolso y sacó un sobre, lo último del dinero que había planeado gastar en unas vacaciones lujosas. Lo dejó caer en el sombrero desgastado del niño con una plegaria silenciosa de que pudiera comprarle la seguridad que ella había perseguido tan desesperadamente.

Detrás de ella, el niño detuvo su actuación. Sus manos temblorosas buscaron en el sombrero, esperando unas pocas y míseras monedas, pero en su lugar, sus dedos rozaron los bordes de billetes de alta denominación. Una amplia sonrisa de incredulidad se dibujó en su rostro agrietado por el viento. —Gracias —susurró al aire vacío, apretando el sobre contra su pecho antes de correr hacia la tienda improvisada.

Se subió a su hermana pequeña a la espalda, envolviéndola con fuerza contra su abrigo raído. No se quedó a ver si alguien miraba; simplemente corrió mientras se dirigía hacia los restos esqueléticos de una casa ruinosa tras comprar algunas cosas para ellos.

Juniper, mientras tanto, mantuvo la cabeza gacha, caminando lentamente hasta que se dio cuenta de que había entrado en un callejón aislado. Miró a su alrededor y sintió la presencia de algunas personas. Al darse la vuelta, se detuvo al ver a cuatro hombres espeluznantes.

Apretando los puños, examinó su entorno en busca de una salida. Al ver un pasaje estrecho a su izquierda, salió disparada. Arrojó su bolso a un lado y, cuando llegó a un imponente muro sin salida, hizo el cambio.

Los hombres se detuvieron en seco, y su risa siniestra resonó en el ladrillo. —¡Una loba Alfa! —se burló uno.

Tres de ellos hicieron el cambio a formas sarnosas y agresivas, mientras que el cuarto se abalanzó sobre el bolso que ella había tirado. Con un gruñido gutural, la loba de Juniper se lanzó al ataque, y sus poderosas mandíbulas se cerraron de golpe mientras lanzaba al ladrón por los aires como un muñeco de trapo. Giró justo a tiempo para atrapar al siguiente atacante, y su fuerza Alfa le permitió empujarlo hacia atrás con una fuerza castigadora.

Sin embargo, la situación cambió rápidamente. Luchar contra tres lobos coordinados en un espacio tan reducido empezó a minar su energía. Mientras se abalanzaba sobre el que tenía delante, un tercer lobo atacó desde las sombras, por detrás.

Sus dientes se hundieron en su pata trasera, desgarrando el músculo. La loba de Juniper soltó un gemido de dolor cuando su pata cedió, haciéndola estrellarse contra el pavimento helado.

Los dos lobos restantes comenzaron a acercarse, con los ojos brillantes de victoria. Su loba observaba con la visión borrosa mientras se preparaban para el golpe final, hasta que una sombra repentina y masiva parpadeó en la pared. Un lobo enigmático, más grande y formidable que sus atacantes, irrumpió en el callejón con un fuerte rugido.

Con el sonido de los gruñidos, las fuerzas de Juniper finalmente fallaron. Sus ojos se cerraron y se deslizó en el frío abrazo de la inconsciencia.

Cuando abrió los ojos, escuchó un pitido.

—¿Está bien, señorita? —oyó Juniper una voz masculina—. Quédese tumbada. Se supone que debe descansar esta noche en el hospital.

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