Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 114

114: #Capítulo 114: Vale la pena 114: #Capítulo 114: Vale la pena Iris
No importa cuántas veces lo haga, nunca me acostumbraré a dar conferencias.

Y sin mi antiguo disfraz de «Flora», siento como si me hubieran despojado de mi armadura protectora, dejándome aún más expuesta y vulnerable.

Mis manos tiemblan ligeramente mientras paso las diapositivas finales de mi presentación.

La sala está llena de compañeros artistas, residentes y directores de galerías, todos observando atentamente mientras hablo sobre la evolución de las técnicas de retrato surrealista.

—Y así —concluyo, señalando la imagen proyectada detrás de mí—, vemos cómo los artistas contemporáneos han tomado los principios fundamentales establecidos en la década de 1920 y los han transformado a través de medios digitales, creando interpretaciones completamente nuevas de la visión surrealista.

Los aplausos llenan la sala cuando termino.

Varias cabezas asienten con aprecio, y capto algunas sonrisas de los directores de la Galería Abbott.

Mi mentor de residencia se me acerca después, dándome una palmada en el hombro.

—Excelente trabajo, Iris.

Esa presentación fue fantástica.

El alivio me inunda ante el elogio.

Después de todo el caos de las últimas semanas, estaba empezando a preocuparme de que mi carrera artística pudiera verse afectada.

Pero de alguna manera, logré salir adelante.

Probablemente en parte gracias a Arturo, que ha asumido el papel de padre perfecto.

Intento no pensar en el hecho de que todavía no le he dicho la verdad.

Esta noche.

Se lo diré esta noche.

La fiesta es en tres días, así que espero que esto nos dé tiempo para asimilar la revelación antes de que llegue la fecha.

Y espero que no me odie demasiado por ocultarle esto durante una semana.

Mientras guardo mi laptop y mis notas, algunos otros residentes de otras galerías se acercan con preguntas y cumplidos.

Se siente bien ser reconocida por mi trabajo nuevamente, ser vista como una artista y no solo como la compañera del Presidente Alfa.

Ese sentimiento dura exactamente hasta que salgo.

—¡Iris!

¡Por aquí!

—¡Iris!

¿Qué nos puede decir sobre su relación con el Presidente Alfa?

—¿Hay planes de boda en marcha?

Una pared de periodistas prácticamente se abalanza sobre mí, cámaras destellando, micrófonos empujados en mi cara.

Mi garganta se tensa.

Esto no es lo que esperaba; se supone que están aquí por la exposición de arte, no por chismes.

Busco a Emi, pero está bloqueada por los periodistas, que no se mueven cuando ella intenta abrirse paso entre ellos para llegar a mi lado.

—Yo…

acabo de dar una presentación sobre retrato surrealista —tartamudeo, tratando de redirigir su atención—.

La evolución de las técnicas desde la década de 1920 hasta…

—Pero, ¿qué hay del Presidente Alfa Arturo?

—alguien interrumpe—.

Fuentes dicen que ha estado pasando noches en su apartamento.

—¿Es cierto que sigue viviendo sola a pesar de estar en una relación con él?

Mi cara arde.

Abro la boca para responder, pero no salen palabras.

A pesar de las sesiones diarias de entrenamiento con Caleb, no estoy preparada para una emboscada como esta.

De repente, una voz autoritaria corta a través del caos.

—Es suficiente.

Los periodistas se apartan y, para mi absoluta sorpresa, Leonard avanza entre ellos.

El padre de Arturo, quien hace solo días estaba sugiriendo que Arturo me quitara a Miles, ahora se interpone entre la prensa y yo como mi caballero de brillante armadura.

Emi se une a mí también y se coloca al otro lado, formando ambos una barrera protectora.

—¡Señor!

—Los periodistas redirigen su atención—.

¿Qué le trae por aquí?

—Estoy aquí para apoyar los esfuerzos artísticos de Iris —dice Leonard con suavidad, lo que hace que arrugue el ceño porque tengo la sensación de que eso no podría estar más lejos de la verdad.

Para Leonard y Wendy, mi carrera artística no es más que un ‘pasatiempo—.

Ahora, si nos disculpan, ella tiene otros compromisos.

Antes de que pueda protestar, Leonard coloca una mano en mi codo y me aleja de la multitud.

Los periodistas nos llaman, pero la presencia de Leonard es suficiente para mantenerlos a raya.

No nos detenemos hasta que doblamos la esquina, fuera de su vista.

Emi se queda en el borde del edificio, conteniendo a cualquier periodista que aún intente perseguirnos.

—Gracias —logro decir, todavía aturdida por su intervención —y quizás incluso un poco cautelosa.

Leonard asiente secamente.

—Cuando la prensa huele sangre en el agua, tienden a rodear como tiburones.

Me estremezco ante la metáfora pero no comento.

En su lugar, estudio su rostro, tratando de descifrar cada línea y movimiento.

De alguna manera, su expresión es neutral, como si no acabara de decirle a Arturo que no soy apta para ser madre o esposa.

—Recibí tu invitación —dice después de un momento—.

A la cena.

—Oh —Mi estómago da un vuelco—.

Sí, espero que tú y Wendy puedan venir.

—Estaremos allí —dice, y puedo notar que la promesa le duele un poco.

Hace una pausa, luego añade:
— Fue…

considerado de tu parte incluirnos.

La admisión parece costarle algo.

Aprovecho la oportunidad.

—¿Cuál es tu cóctel favorito?

—pregunto, ofreciendo lo que espero parezca una sonrisa serena y no una mueca dolorosa—.

Me gustaría servirlo en la fiesta.

Las cejas de Leonard se elevan ligeramente.

—No tienes que…

—Quiero hacerlo —insisto—.

Por favor.

Me estudia por un largo momento, luego asiente.

—Muy bien.

Hay una bebida que disfruto.

No es común, de hecho es mi propia creación.

Kiwi machacado con menta, ginebra, zumo de lima y un toque de licor de flor de saúco.

Memorizo la receta.

—Suena delicioso.

Me aseguraré de tenerla lista.

Algo en la expresión de Leonard se suaviza, solo un poco.

Es tan leve que casi lo paso por alto, pero el hecho de que esté ahí me llena de alivio.

Esto me parece un paso en la dirección correcta.

—Gracias —dice.

Antes de que cualquiera de los dos pueda decir más, escucho voces familiares acercándose.

—¡Mamá!

Miles viene corriendo por la esquina, con Arturo justo detrás.

Mi hijo se lanza hacia mí, y yo lo recojo, llenándolo de besos.

—Hola, pequeño lobo.

¿Tuviste una pijamada divertida con Papá?

Miles se ríe, tratando de apartarme mientras hago cosquillas en su cuello con mis besos.

—¡Sí!

Vimos películas, ¡y Papá incluso pidió una pizza!

Los ojos de Arturo se entrecierran cuando ve a su padre.

—¿Qué está pasando aquí?

—Tu padre acaba de ayudarme con unos…

periodistas demasiado entusiasmados —explico rápidamente.

La postura protectora de Arturo no se relaja.

Se acerca más a mí, colocando una mano en mi espalda baja.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

De verdad —me vuelvo hacia Leonard—.

Gracias de nuevo.

Leonard asiente a ambos.

—Arturo.

Iris —mira a Miles—.

Nieto.

Con eso, se aleja, dejando a Arturo mirándolo con una expresión confundida.

—¿De qué iba todo eso?

—pregunta Arturo una vez que su padre está fuera del alcance del oído.

—¿No recibiste la invitación?

—Sí, pero…

—Invité a tus padres —digo, acomodando a Miles en mi cadera—.

Junto con Caleb.

Y a ti.

Y a Hunter y Alice, por supuesto —no pude evitar invitar a mis amigos para tener apoyo.

Ojalá hubiera podido invitar a Brian y Liam y los gemelos, pero están ocupados en Bo’Arrocan.

La cabeza de Arturo gira bruscamente hacia mí.

—¿Que hiciste qué?

—Una cena.

Este fin de semana —respiro hondo, deseando desesperadamente contarle todo.

Pero estamos parados en una calle pública, Miles está aquí, y Arturo no deja de mirar su reloj.

—Tengo que irme un par de días por un asunto diplomático —dice, confirmando mis sospechas—.

Pero Iris, ¿por qué los invitarías a todos juntos?

Eso es buscar problemas.

—Confía en mí —digo, extendiendo la mano para acariciar su mejilla—.

Sé lo que hago.

No parece convencido.

—Arturo —digo suavemente—, necesito hacer esto.

Por favor.

Suspira, pero puedo ver que recuerda su promesa de respetar mis decisiones.

—De acuerdo.

Si esto es lo que quieres.

Me pongo de puntillas y lo beso, y él responde de la misma manera.

Cuando me alejo, susurro:
—Esto va a valer la pena.

Lo prometo.

Arturo me mira por un momento como si tratara de creerme, pero finalmente asiente.

—Muy bien —pasa su pulgar por mi mejilla antes de suspirar y alejarse, revisando su reloj nuevamente—.

Mi avión parte pronto, así que debo irme.

Te veré el día de la fiesta, entonces.

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