Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 116

116: #Capítulo 116: Madrugadores 116: #Capítulo 116: Madrugadores Iris
Mi boca se abre y se cierra como un pez fuera del agua mientras intento formular una respuesta.

El artículo sensacionalista me mira fijamente desde la pantalla del teléfono de Arturo, la foto mostrándome claramente en el supermercado, con el teléfono pegado a mi oreja.

«Hoy escuché por casualidad a Iris, la recién descubierta compañera del Presidente Alfa, hablando por teléfono en el costoso supermercado del centro», dice el artículo.

«¿Y qué creen?

Su tarjeta fue rechazada dos veces y llamó a alguien pidiendo ayuda—seguía diciendo el nombre ‘Caleb’, un nombre demasiado familiar en la vida del Presidente Alfa.

Debe haber sido Caleb Willford».

Siento que voy a vomitar.

«En primer lugar», continúa el artículo, «¿por qué está llamando a Caleb en lugar de al Alfa Arturo si está teniendo dificultades económicas?

Segundo, ¿por qué está comprando en tiendas exclusivas si sus fondos son tan escasos?

Y finalmente…

¿Por qué el Presidente Alfa no está cuidando de su compañera?»
—Arturo, puedo explicarlo…

—Me gustaría escucharlo —dice, y hay algo peligroso en la calma de su tono—.

Porque rechazaste mi ayuda financiera una y otra vez, y de repente, Caleb, tu nuevo ‘amigo’, te está dando dinero para comprar víveres.

Respiro profundamente.

No es así como quería decírselo, pero ahora no tengo elección.

—Hay algo que necesito contarte.

Sobre Caleb, sobre mí, sobre…

De repente, antes de que pueda terminar, suena el timbre.

Mi cabeza gira hacia la puerta.

—Eso no puede ser correcto.

Son apenas las dos.

La fiesta no empieza hasta las seis.

La mandíbula de Arturo se tensa mientras el timbre suena de nuevo.

Con un suspiro frustrado, se dirige a la puerta y la abre de golpe.

Leonard y Wendy están en el pasillo, vestidos impecablemente como siempre.

—Arturo —dice Leonard, entrando sin esperar invitación—.

Pensamos en venir temprano para ayudar a preparar todo.

Mi estómago se hunde.

¿Ayudar a preparar?

Llegan cuatro horas antes, y yo todavía estoy en ropa casual sin maquillaje, con el pelo recogido en un moño despeinado, y sin un solo aperitivo preparado.

Aun así, mantengo la cabeza alta, negándome a dejar que me vean quebrarme.

—Qué…

considerado —logro decir, forzando una sonrisa—.

Por favor, pasen.

Arturo me lanza una mirada que promete que continuaremos nuestra conversación más tarde, pero inmediatamente cambia al modo de anfitrión.

—Madre, Padre, ¿por qué no se ponen cómodos en la sala?

Iris estaba a punto de empezar a preparar todo.

—Oh, podemos ayudar —ofrece Wendy, pero hay algo en su tono que sugiere que espera que decline.

—Es muy amable, pero tengo todo bajo control —miento con suavidad—.

Arturo, ¿te importaría mostrarles el nuevo cuadro que colgué la semana pasada?

Él capta mi intención y asiente, dirigiendo a sus padres mientras yo agarro las bolsas de la compra y prácticamente corro a la cocina.

Cuatro horas.

Tengo cuatro horas de tiempo de preparación comprimidas en quizás treinta minutos antes de que esperen bebidas y aperitivos y una anfitriona perfecta.

Se siente deliberado—tiene que serlo.

Vinieron temprano a propósito solo para verme retorcerme.

La revelación hace que mis manos tiemblen mientras desempaco los víveres, reorganizando mentalmente mi cronograma de cocina.

Bueno, no dejaré que me vean sufrir.

Mi fiesta va a ser un éxito.

He planeado demasiado para dejar que fracase, y no voy a permitir que los padres de Arturo me pisoteen a mí o a mi hijo otra vez.

Lo primero: aperitivos.

Preparo rápidamente una bruschetta, cortando tomates y albahaca a velocidad relámpago.

Mientras el pan se tuesta, coloco los quesos finos y galletas en una bandeja, añadiendo uvas, fresas frescas y mermelada de higo para dar color.

El salmón recibe un rápido marinado antes de ir al horno, y comienzo la salsa de reducción para el pollo simultáneamente.

Realizando múltiples tareas como una loca, de alguna manera logro tener todo cocinándose o marinándose en veinte minutos.

La cocina se llena de aromas deliciosos y, a pesar del caos, siento una oleada de orgullo.

Realmente está tomando forma.

—Disculpen —llamo, asomando la cabeza en la sala donde Arturo valientemente entretiene a sus padres—.

Solo necesito cambiarme rápidamente.

Arturo, ¿podrías revisar la bruschetta en cinco minutos?

Él asiente con una sonrisa practicada, pero puedo ver la tensión en sus hombros, las preguntas que aún arden en sus ojos.

Corro a mi habitación y revuelvo mi armario.

El vestido que había planeado usar—un elegante vestido ajustado azul marino—cuelga listo, pero ahora lo cuestiono.

¿Demasiado formal?

¿No lo suficientemente formal?

Al carajo; no hay tiempo para debatir.

Me meto en él, agradecida de que no requiera cierres complicados.

Mi maquillaje a continuación.

Saltándome la base, opto por una sombra de ojos simple, rímel y un toque de rubor.

Mis manos tiemblan ligeramente mientras aplico el lápiz labial, pero logro no mancharlo.

Mi cabello, sin embargo, es un poco más complicado—el moño despeinado no servirá, pero no hay tiempo para el elaborado peinado que había planeado.

Me decido por una cola de caballo baja y elegante, asegurándola con un broche de perlas.

Para las joyas, elijo unos simples pendientes de perlas junto con un delicado collar de oro blanco.

Después de una rociada de perfume, realmente me veo bien.

Bonita, incluso.

Y solo un poco nerviosa.

Y luego estoy corriendo de vuelta a la cocina justo cuando suena el temporizador para la bruschetta.

De alguna manera, milagrosamente, todo está listo cuando los otros invitados comienzan a llegar.

El salmón está perfectamente en su punto, el pollo está tierno con su reducción de cereza brillando por encima.

Incluso los cócteles de kiwi de Leonard resultan hermosos, el líquido verde pálido luciendo elegante en copas de cristal.

No tengo tiempo para sorber el mío mientras me muevo de un lado a otro, pero los otros invitados exclaman que está delicioso.

—Iris, te has superado a ti misma —dice Leonard por tercera vez, lo que me sorprende—.

Este cóctel es maravilloso.

De verdad, debes probarlo.

Logro sonreír.

—Gracias, Leonard.

Me alegro de que te guste.

Tomaré un sorbo pronto.

Leonard parece un poco perturbado, pero no lo menciona de nuevo.

Y así la noche continúa sin problemas.

Pero la tensión entre Arturo y yo es palpable.

Cada vez que intento pillarlo a solas, alguien necesita rellenar su bebida o quiere felicitarme por la fiesta.

Miles también se golpeó la cabeza en casa de Alice mientras jugaba demasiado fuerte y sigue tirando de mi falda para pedirme en voz baja un beso reconfortante en el lugar donde le duele.

La llegada de Caleb solo empeora las cosas —la mandíbula de Arturo se tensa visiblemente cuando se dan la mano, y sé que su sangre está hirviendo de sospecha y enojo.

La fiesta pasa como un borrón.

Interpreto a la anfitriona perfecta, asegurándome de que las copas de mis invitados nunca estén vacías, que la conversación nunca decaiga.

Pero por dentro, me estoy muriendo.

El secreto pesa más con cada minuto que pasa, agravado por las ocasionales miradas punzantes de Arturo.

Finalmente, cuando se sirve el postre, decido que es hora de mi brindis.

Preparé un discurso completo de antemano, uno que espero plante sutilmente las semillas para mi futuro debut público como una Willford —algo sobre familia, aceptación, ese tipo de cosas.

Tomando un pequeño sorbo del cóctel de kiwi para reunir valor, me pongo de pie, golpeando suavemente mi copa con una cuchara.

Las conversaciones disminuyen mientras todos se vuelven para mirarme.

—Gracias a todos por venir esta noche —comienzo con una sonrisa practicada.

Hombros rectos, cuello largo, rostro suave.

Tal como Caleb me enseñó.

Él me da un pequeño pulgar hacia arriba desde el fondo de la habitación—.

Quería reunirlos a todos porque la familia es muy importante, y hay cosas sobre la familia que…

Mi garganta de repente se constriñe.

Las palabras se atascan, negándose a salir.

Intento tragar, superar lo que sea que esté bloqueando mi vía respiratoria, pero es como si mi garganta se hubiera sellado.

El pánico me inunda mientras lucho por respirar.

La habitación comienza a girar, los rostros se difuminan.

Veo a Arturo levantándose de su silla, la preocupación reemplazando la tensión anterior en su expresión.

Caleb también está de pie, extendiéndose hacia mí.

Manchas negras bailan en los bordes de mi visión.

Mis pulmones arden, desesperados por aire que no llega.

La copa se desliza de mis dedos, rompiéndose en el suelo.

Lo último que veo antes de que la oscuridad me reclame es a Arturo abalanzándose hacia adelante, su boca formando mi nombre.

Luego…

nada.

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