Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 126

126: #Capítulo 126: Mi Bella Dama 126: #Capítulo 126: Mi Bella Dama “””
Iris
—¡Anunciando…

a Lady Iris Willford!

—proclama el asistente—.

¡La heredera perdida de los Willford ha regresado!

La sala queda en completo silencio cuando atravieso la puerta.

Cientos de ojos se giran para mirarme a la vez, y siento que mi garganta se tensa.

Mierda.

Esto es incluso más intenso de lo que imaginaba.

Mi madre me da un apretón tranquilizador en el brazo antes de apartarse, dejándome sola en el centro de atención.

El silencio se alarga, incómodamente prolongado, y todo lo que puedo oír es el estruendo de mi propio latido en los oídos.

Me entrené para este momento, por supuesto.

Practicamos mi entrada una y otra y otra vez hasta que podía hacerla dormida, y sin embargo…

no puedo moverme.

Justo cuando creo que podría desmayarme, Caleb viene a ponerse a mi lado.

Toma suavemente mi mano y la coloca en su brazo.

—Respira —susurra—.

Estoy aquí mismo, hermanita.

Asiento ligeramente, respiro hondo y doy mi primer paso con él a mi lado.

La multitud comienza a murmurar, luego a susurrar, y finalmente a hablar abiertamente mientras desciendo los pocos escalones hacia el salón de baile.

—Pensé que era la viva imagen de Maeve cuando era joven…

—…no puedo creer que los Willfords mantuvieran este secreto…

—Me pregunto qué significa esto para el futuro…

Mantengo la barbilla alta y mi expresión agradable, tal como practiqué.

Por dentro, sin embargo, soy un manojo de nervios.

Todas estas personas están sin duda esperando que me equivoque de nuevo, que me avergüence a mí misma —y ahora a toda mi recién descubierta familia— tal como lo he hecho antes.

—Señorita Willford —llama de repente una voz suave, y me giro para ver a una mujer alta y elegante acercándose.

Es increíblemente hermosa, con el cabello rubio miel cayendo por su espalda y ojos plateados que inmediatamente la identifican como una Willford.

Su vestido es de un profundo azul medianoche que contrasta espectacularmente con su piel clara.

—Veronica —Caleb la saluda calurosamente—.

Justo a tiempo.

Iris, esta es nuestra prima, Veronica.

Es la hija de nuestra tía por parte de mamá.

Mis ojos se agrandan cuando finalmente la reconozco.

Veronica Matthews, la pianista de renombre mundial.

La he visto en portadas de revistas, he visto sus actuaciones en línea, incluso asistí a algunas con Brian y Liam.

Es una prodigio que comenzó a tocar a los tres años y debutó con la Filarmónica de Ordan a los doce.

Es una leyenda.

—Es un honor conocerte —digo, extendiendo mi mano—.

Soy una gran admiradora de tu trabajo.

Las cejas perfectas de Veronica se elevan ligeramente.

—¿Lo eres?

Qué encantador.

—Toma mi mano y la estrecha—.

El parecido familiar es notable.

Vas a causar bastante revuelo en nuestro pequeño mundo, Iris.

—Creo que ya lo he causado —respondo, mirando a la multitud que sigue susurrando.

Ella ríe, y de alguna manera suena tan musical como sus habilidades al piano.

—Oh, esto no es nada.

Espera hasta que la prensa se entere de toda la historia.

—Se inclina de manera confidencial—.

He oído que ya has probado su atención esta mañana.

Las noticias viajan rápido.

—Un pequeño malentendido.

Nada importante.

—Hmm.

Bueno, encontrarán mucho más sobre lo que especular ahora.

—Su mirada se desplaza por encima de mi hombro, y su sonrisa se tensa casi imperceptiblemente—.

Hablando de especulaciones.

Me giro para ver a Arthur dirigiéndose hacia nosotras, luciendo devastadoramente guapo en su atuendo formal.

Mi corazón da un pequeño vuelco al verlo.

—Arthur —Veronica lo saluda con una sonrisa ensayada—.

Qué encantador verte de nuevo.

—Veronica —responde él cortésmente—.

Ha pasado tiempo.

Un silencio incómodo cae entre ellos, y tengo la clara impresión de que hay algún tipo de historia aquí.

Veronica lo confirma un momento después.

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—¿Sabías, Iris, que Arthur y yo fuimos considerados una posible pareja?

—dice esto ligeramente, como si comentara sobre el clima—.

Antes de Selina, por supuesto.

Las familias pensaron que haríamos una pareja adecuada.

No sabía esto.

Miro a Arthur, que parece claramente incómodo.

—¿Es así?

—Oh, sí.

Al final, sin embargo, mi prima tenía más influencia política inmediata que mi rama de la familia Willford.

—sorbe su champán delicadamente—.

¿No es irónico?

Arthur eligió a Selina por sus conexiones, y ahora termina con una Willford de todos modos.

—suelta una risita—.

Debes estar complacido, Arthur.

Sigues obteniendo la alianza política que querías, incluso con Selina en ese desafortunado coma.

La mandíbula de Arthur se tensa.

—Eso no es…

—Disculpen —interrumpe una nueva voz, y nos giramos para ver a mi padre acercándose—.

Veronica, tu madre te está buscando.

La sonrisa de Veronica nunca flaquea.

—Por supuesto, tío Francis.

Continuaremos nuestra charla más tarde, Iris.

Tengo tantas historias familiares que compartir contigo.

—Se aleja deslizándose, la imagen perfecta de gracia y compostura.

Me siento sin aliento solo de verla.

Y sin embargo, no puedo evitar sentirme un poco…

extraña después de eso.

La insinuación de Veronica de que Arthur solo está conmigo por conexiones políticas no debería molestarme.

Después de todo, me eligió cuando pensaba que era solo una artista humana sin conexiones.

Hizo pública nuestra relación, arriesgando su reputación y posición.

Por eso, cuando se forma una pequeña semilla de duda, la aparto.

No es el momento ni el lugar, y estoy segura de que ella no lo dijo con esa intención.

Durante la siguiente hora, mis padres permanecen cerca, guiándome a través del campo minado social.

Conozco a parientes lejanos, amigos de la familia, socios comerciales, aliados políticos —demasiados nombres y caras para recordar.

Algunos reaccionan con genuino deleite al conocerme.

Otros son más reservados, claramente calculando lo que mi existencia significa para sus propios intereses.

Unos pocos son abiertamente hostiles, aunque lo ocultan detrás de sonrisas rígidas y saludos formales.

A través de todo esto, mantengo la compostura, aprovechando cada lección que he aprendido durante las últimas semanas.

Sonrío cálidamente, río en todos los momentos adecuados, respondo a las preguntas con respuestas cuidadosamente medidas.

Para mi sorpresa, descubro que en realidad soy bastante buena en esto, o al menos aprendo rápido.

Durante toda la noche, veo destellos de Arthur por toda la sala.

Está en su elemento, moviéndose suavemente entre la multitud, cada centímetro el Presidente Alfa.

Ocasionalmente nuestras miradas se encuentran a través de la habitación, y él me da una pequeña sonrisa privada que hace que mi corazón se acelere.

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Finalmente, después de lo que parece una eternidad socializando, mi padre se coloca en el centro de la sala y levanta la mano.

La multitud guarda silencio inmediatamente.

—Amigos, familia, invitados de honor —comienza, su voz llevándose sin esfuerzo a través del vasto espacio incluso sin micrófono—.

Gracias a todos por acompañarnos en esta ocasión trascendental.

Como muchos de ustedes saben, nuestra familia ha sido bendecida con un milagro: el regreso de nuestra amada hija, Iris, quien fue intercambiada al nacer.

Avanzo para ponerme a su lado, tal como lo habíamos practicado.

—Durante veintiséis años, no tuvimos idea de que nuestra hija nos había sido arrebatada —continúa mi padre—.

Hoy marca el debut oficial de Iris como una Willford, reclamando su derecho de nacimiento y su legítimo lugar en nuestra familia y nuestra sociedad.

Un aplauso cortés recorre la multitud.

Mi madre levanta su champán hacia mí y me guiña un ojo, lo que me hace sonreír.

—Como es tradición —dice mi padre, haciendo un gesto hacia Arthur—, comenzamos la celebración con un baile entre Iris y su ilustre compañero.

Presidente Alfa Arthur, ¿nos harías el honor?

Arthur da un paso adelante, haciendo una reverencia formal a mi padre antes de volverse hacia mí.

Extiende su mano, y yo coloco la mía en ella, sintiendo la familiar calidez de su piel contra la mía.

Mientras tomamos nuestros lugares, la orquesta comienza a tocar las primeras notas del vals que hemos estado practicando.

Arthur me lleva a la posición adecuada, una mano en mi cintura, la otra sosteniendo la mía.

Coloco mi mano libre en su hombro, recordando todas nuestras instrucciones.

Barbilla arriba.

Hombros atrás.

Marco fuerte pero no rígido.

Ojos en mi compañero, y deja que todo lo demás desaparezca.

—¿Lista?

—pregunta Arthur suavemente.

Respiro hondo y asiento.

—Lista.

Y mientras la música crece, comenzamos a bailar.

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