Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 139

139: #Capítulo 139: La Exposición 139: #Capítulo 139: La Exposición Iris
Tomo una respiración profunda, jugueteando con el borde de mi manga mientras estoy parada justo fuera de las puertas de la galería.

El espacio ya está repleto de gente—muchos más de los que esperaba.

A través del cristal, puedo ver fotógrafos, periodistas y lo que parece ser al menos cien invitados paseándose con copas de champán en mano.

—¿Estás bien?

—pregunta Arturo, colocando su mano en la parte baja de mi espalda.

—Hay tanta gente —susurro, y se me forma un nudo en el estómago solo de decirlo en voz alta—.

Pensé que solo sería el público habitual de arte, quizás algunos extras debido a…

bueno, nosotros.

Arturo hace una mueca de disculpa.

—Puede que haya subestimado el interés de los medios.

Tu debut causó una gran impresión.

No estoy segura si eso es bueno o no.

Quiero que mi arte sea apreciado por lo que es, no porque casualmente sea la compañera del Presidente Alfa y aparentemente sea una heredera Willford perdida hace mucho tiempo.

—Están aquí para ver tu trabajo —me asegura Arturo, como si leyera mis pensamientos—.

El rumor puede traerlos a la puerta, pero tu talento los mantendrá aquí.

Asiento, tratando de creerle.

Mi pieza final está colocada en el extremo más alejado de la galería, imposible de pasar por alto.

A su alrededor están dispuestas mis otras obras de la residencia, una colección que traza mi evolución artística durante el último año.

Viéndolas todas juntas, puedo notar cuánto he crecido, cómo mi estilo se ha solidificado mientras permanece claramente mío.

En el momento en que Arturo y yo entramos al espacio, docenas de cámaras comienzan a disparar a nuestro alrededor.

Mi nombre es llamado desde diferentes direcciones, y me pongo la sonrisa que he estado practicando para ocasiones como esta.

—Señorita Willford, ¿cómo se siente al tener su primera exposición importante?

—¡Iris, por aquí!

¡Mire hacia acá!

—Presidente Alfa, ¿está orgulloso de los logros de su compañera?

Arturo maneja a la prensa con facilidad, respondiendo algunas preguntas de manera concisa mientras gradualmente nos movemos más profundamente en la galería, usando su presencia autoritaria para hacer que la multitud se aparte.

Me mantengo cerca de él, aunque tengo que admitir que este tipo de cosas se están volviendo un poco menos abrumadoras estos días.

Énfasis en un poco.

—¡Ahí están!

—Una voz familiar corta a través del ruido, y me giro para ver a mi directora de residencia de Abbott, apresurándose hacia nosotros—.

A los críticos les está encantando tu trabajo, especialmente la pieza final.

—¿En serio?

—Sí, en serio —confirma con una sonrisa—.

Ahora ven, hay algunas personas que quiero que conozcas.

Durante la siguiente hora, me presentan a dueños de galerías, críticos y coleccionistas.

Trato de concentrarme en sus comentarios sobre mi técnica, mi uso del color, mis elecciones de composición —cualquier cosa que sugiera que me están viendo como una artista, no solo como una figura política.

La mayoría de ellos parecen genuinos en su interés, haciendo preguntas que muestran que realmente han mirado mi trabajo.

Pero siempre está ese trasfondo, ese indicio de curiosidad sobre mi vida personal que no tiene nada que ver con mi arte.

Estoy en medio de explicar mi proceso a un conocido crítico cuando los veo por encima de su hombro —los padres de Arturo.

No los he visto desde antes de mi debut, y no estoy preparada para la forma en que mi estómago se hunde al verlos.

La última vez que los vi fue en mi fiesta.

Arturo me dijo que no creía que el incidente del kiwi fuera intencional, pero aparentemente dijeron algunas…

cosas no muy agradables sobre mí al día siguiente que prefiero no recordar.

—Discúlpeme —murmuro al crítico antes de alejarme.

Me abro paso entre la multitud hacia Arturo, quien está involucrado en una conversación con algunos funcionarios de la ciudad.

Me ve acercarme y de inmediato se disculpa.

—Tus padres están aquí —digo en voz baja.

Las cejas de Arturo se disparan.

—¿Aquí?

¿Ahora?

Antes de que pueda decir más, la voz de su madre corta a través del ruido.

—¡Arturo!

Ahí estás, querido.

Nos giramos para enfrentarlos, y siento que mi estómago se hunde.

No es por sus habituales miradas frías —me he acostumbrado a ellas, incluso las espero ahora—, sino por el hecho de que esas miradas de desdén están…

ausentes.

—Madre, Padre —Arturo los saluda con un asentimiento educado pero breve—.

No esperaba verlos aquí.

—Bueno, no podíamos perdernos la gran noche de nuestra nuera, ¿verdad?

—dice su madre con una amplia sonrisa que me deja inquieta.

Es como ver a un perro mostrando los dientes.

—Iris, querida.

—Su padre se vuelve hacia mí con una mirada similar de afecto que me revuelve el estómago—.

Felicitaciones por tu exposición.

La galería está llena.

—Gracias —respondo secamente.

—Hemos estado mirando tu trabajo —continúa su madre—.

Eres muy talentosa, Iris.

Me gustó particularmente ese paisaje con las montañas brumosas.

Parpadeo sorprendida.

¿Realmente está mirando mi arte?

—Eso es…

gracias.

Es una vista de una de las caminatas que hicimos durante las vacaciones.

—Encantador —dice—.

Estábamos pensando, de hecho, que nos gustaría comprar una de tus piezas.

Algo para mostrar prominentemente en la entrada de nuestra casa.

Por un momento, estoy demasiado aturdida para responder.

Estas son las mismas personas que una vez me miraron como si fuera algo que habían raspado de sus zapatos.

Las mismas personas que intentaron separarnos a Arturo y a mí, que intentaron convencer a Arturo de llevarse a Miles, que estaban avergonzados por mi existencia, que nunca mostraron el más mínimo interés en nada de lo que yo hacía.

Y ahora, de repente, ¿quieren comprar mi arte?

¿Para mostrarlo “prominentemente” en su casa?

La realización se siente como una bofetada en mi cara.

No les importa mi arte.

Les importa quién soy ahora—una Willford, un miembro legítimo de la alta sociedad, alguien que ahora puede proporcionarles algo que desean.

—Tendré que…

verificar qué piezas están aún disponibles —logro decir.

—Por supuesto —dice el padre de Arturo—.

El precio no es problema, naturalmente.

Me salva de tener que responder nuevamente mi directora de residencia, quien se acerca para informarme que es hora de mi discurso.

Mientras me dirijo al pequeño podio en la parte delantera de la galería, tomo algunas respiraciones profundas para componerme de nuevo.

De pie detrás del podio, miro al mar de rostros.

Algunos los reconozco—Alice y Hunter dándome pulgares arriba desde el fondo, mis padres y Caleb de pie juntos cerca de la pared, algunos de los maestros que entrevisté.

La mayoría son desconocidos, sin embargo.

Pretendo no ver a Leonard y Wendy entre la multitud.

Aclaro mi garganta y comienzo el discurso que he preparado, hablando sobre mi viaje como artista, los temas que exploro en mi trabajo y mi nueva iniciativa para apoyar la educación artística en comunidades desatendidas.

A medida que hablo, gano confianza, apasionada por esta causa que significa tanto para mí.

—El arte me salvó cuando era una niña sin nada —le digo a la multitud—.

Me dio una voz, un propósito, una manera de procesar mis experiencias.

Cada niño merece esa oportunidad, independientemente de sus antecedentes o circunstancias.

Estoy llegando a la parte sobre mis planes para el futuro cuando hay un repentino alboroto en la entrada.

Las cámaras comienzan a disparar aún más frenéticamente que antes, y las cabezas se alejan de mí, atraídas por lo que—o quién—acaba de llegar.

Mi corazón se hunde un poco cuando reconozco la forma alta y esbelta de Veronica deslizándose en la galería.

Está deslumbrante como siempre, vestida con un vestido de diseñador que abraza deliciosamente sus curvas.

Sus característicos labios rojos se curvan en una sonrisa graciosa mientras mira a los fotógrafos.

Me obligo a seguir hablando, pero puedo sentir cómo la atención se divide entre yo y la mujer que acaba de entrar.

No es que Veronica esté haciendo algo malo—solo está siendo Veronica, hermosa y carismática e imposible de ignorar.

Pero en su presencia, no puedo evitar sentirme…

menor.

Simple.

Ordinaria.

Todas las inseguridades que pensé que había dejado atrás vuelven apresuradamente.

Al lado de su gracia y compostura, me siento como una impostora torpe.

Termino mi discurso con un aplauso cortés, aunque noto que varias personas ni siquiera están escuchando ya, demasiado ocupadas tratando de acercarse a Veronica.

Cuando bajo del podio, Arturo está inmediatamente a mi lado.

—Estuviste increíble —dice con un cálido beso en mi mejilla—.

Tu discurso fue perfecto.

Para cuando la exposición termina oficialmente, estoy exhausta pero satisfecha.

A pesar de la inesperada competencia por la atención, mi arte fue bien recibido, y varias piezas se han vendido.

Lo más importante es que he establecido conexiones con personas interesadas en apoyar mi iniciativa de educación artística.

Tengo la intención de donar todo lo que he ganado esta noche a la Escuela Primaria Eastside, aunque me preocupa un poco que los fondos no se utilicen para el programa de arte.

Mientras los últimos invitados salen y el personal de la galería comienza a limpiar, Arturo me lleva aparte.

—Sé que estás cansada —dice—, pero la noche aún no ha terminado.

Inclino la cabeza, con una sonrisa curvando mis labios.

—¿Oh?

¿Tienes más planes para mí, Señor Presidente?

Arturo sonríe con picardía ante mi insinuación, pero niega con la cabeza mientras rodea mis hombros con su brazo y me guía.

—No de esa manera —dice—.

Al menos, no todavía.

Me conduce afuera, donde un elegante automóvil negro nos está esperando.

—Casualmente reservé Skyline, ese restaurante con vista a la ciudad, para nosotros —dice mientras el conductor nos abre la puerta trasera.

Le dirijo a Arturo una mirada confusa mientras ambos nos deslizamos en el asiento trasero.

—¿Skyline?

Arturo asiente.

—Tenemos que despedir tu gran residencia con una fiesta posterior, ¿no?

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