Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 158

158: #Capítulo 158: La Gala 158: #Capítulo 158: La Gala Iris
El destello de las cámaras es tan cegador como siempre mientras Arturo y yo pisamos la alfombra roja que conduce a la Galería Marsiel.

Arturo se mantiene cerca de mí, como siempre, guiándome suavemente por el camino.

—¡Iris!

¡Por aquí!

—¡Señorita Willford, mire hacia acá por favor!

—¡Arturo, Iris, miren hacia aquí!

Los gritos de los fotógrafos y el destello de las cámaras solían paralizarme como un ciervo deslumbrado por los faros—y todavía lo hacen, en cierto modo.

Aún hace que mi corazón se acelere y mis palmas suden.

Pero esta noche me encuentro sonriendo con un poco más de naturalidad, avanzando por la alfombra roja con elegante compostura.

Creo que, después de todo mi entrenamiento y práctica, he comenzado a mejorar en esto.

Y si el apretón de apoyo de Arturo contra mi espalda baja y su guiño sutil cuando lo miro son alguna indicación, creo que él está de acuerdo.

Después de atravesar un mar de fanáticos y reporteros, con Emi y Ezra despejando el camino por delante, entramos en la galería, que ha sido transformada para el evento.

No puedo evitar soltar un suave jadeo al entrar y finalmente ver todo el arduo trabajo de las últimas semanas en acción.

Las paredes normalmente blancas ahora están cubiertas con rica tela roja en el extremo más alejado de la galería, creando un fondo para las obras de arte que se subastarán esta noche.

El espacio está iluminado principalmente por velas y una suave luz ambiental en lugar de la brillante iluminación típica de galería, y los camareros circulan con bandejas de champán y aperitivos.

Las obras de arte que se subastarán más tarde cuelgan en las paredes para que los invitados puedan verlas de cerca antes de que comience la puja—todas excepto la pieza inicial, que está cubierta bajo una sábana blanca en el escenario.

Es mi obra.

—Respira —me recuerda Arturo en voz baja—.

Va a ser un éxito.

Inhalo profundamente, tal como me indicó.

—Solo espero que alcancemos la meta de donación.

Es realmente alta.

—Lo haremos —me asegura, aunque algo en sus ojos parece preocupado.

Ha estado actuando de manera extraña estos últimos días—un poco distante, como si algo ocupara su mente.

Desafortunadamente, con todo lo que está pasando, no he tenido muchas oportunidades de averiguar qué le preocupa.

Como era de esperar, inmediatamente se nos acercan un hombre y una mujer que reconozco al instante—el Sr.

y la Sra.

Othon, una pareja influyente en Ordan, conocidos por sus generosas contribuciones a varias organizaciones benéficas.

La mujer es alta y esbelta con elegante cabello plateado, y el hombre es bajo y rechoncho con un rostro muy amable.

—¡Iris, querida, te ves deslumbrante!

—exclama la Sra.

Othon, dándome besos al aire en ambas mejillas.

Solo la conocí brevemente en mi debut, pero sonrío y devuelvo el gesto como si fuéramos viejas amigas—.

Este evento es simplemente maravilloso.

La galería fue la elección perfecta.

—Gracias —digo, sonriendo—.

Estamos muy agradecidos de que pudieran venir.

El Sr.

Othon estrecha la mano de Arturo con firmeza.

—Excelente asistencia, Alfa Arturo.

¿Supongo que has presionado a la mayoría de los políticos de Ordan para que asistan?

Arturo se ríe y me mira, rodeando mi cintura con su brazo para acercarme.

Incluso a través del pesado corpiño de terciopelo del vestido que me dio mi madre, su toque es cálido y reconfortante.

—No tuve que hacerlo.

La causa habla por sí misma.

—Y hablando de la causa —añado significativamente—, esperamos donaciones importantes esta noche.

Los programas de arte de las escuelas públicas necesitan financiación desesperadamente.

—No digas más —dice el hombre, sacando ya su chequera—.

Anótanos por cincuenta mil.

Mis ojos se abren de par en par.

—Eso es increíblemente generoso.

Gracias.

Mientras se alejan para mezclarse con otros invitados, me vuelvo hacia Arturo, incapaz de reprimir una sonrisa.

—¡Cincuenta mil para empezar!

Es un gran comienzo.

—Te dije que sería un éxito —dice con una sonrisa tensa.

Una vez más, no tengo oportunidad de preguntarle si está bien antes de que nos arrastren a otra conversación.

La siguiente hora transcurre en un desfile de apretones de manos, charlas triviales y compromisos de donación.

Todos parecen impresionados por el evento, y varias personas comentan lo sorprendidos que están de ver a Veronica y a mí trabajando juntas.

—Debo decir que esperaba fuegos artificiales esta noche, no cooperación —se ríe un magnate bancario cuyo nombre, sinceramente, no puedo recordar—.

Los periódicos daban a entender que ustedes dos estaban listas para sacarse los ojos la una a la otra.

Me obligo a reír.

—A los tabloides les encanta el drama, ¿verdad?

Pero Veronica y yo somos familia.

Estamos enfocadas en lo importante—ayudar a los niños de Ordan.

Espero que después de esta noche, comiencen a darse cuenta de eso.

—Bueno, es maravilloso verlo —añade su esposa—.

Y qué causa tan noble.

Anótenos por treinta mil.

Después de que se alejan, Arturo me entrega una copa de champán.

—Lo estás manejando maravillosamente, mi amor.

Doy un pequeño sorbo, moderándome para mantener la cabeza despejada.

Realmente, ni siquiera quiero beber esta noche, pero caminar sin una copa en la mano en un evento como este levantaría demasiadas cejas como para que valiera la pena.

—Estoy aprendiendo.

Ayuda que sea por una buena causa.

—Hablando de la causa —dice una voz familiar detrás de mí—, ¿cómo vamos con las donaciones hasta ahora?

Me giro para encontrar a Veronica de pie en su vestido carmesí, luciendo impecable como siempre.

El color hace que su piel brille con esta iluminación.

Lucho contra esa molesta sensación de inquietud que siempre surge cuando ella está cerca, y le ofrezco una sonrisa.

—Ya hemos recaudado casi doscientos mil —le digo con orgullo—.

Y la subasta ni siquiera ha comenzado aún.

—Impresionante.

Pero recuerda, necesitamos llegar al menos a un millón.

Mi garganta se tensa.

—Sí, por supuesto.

Las piezas de la subasta deberían aportar una cantidad significativa.

Los labios de Veronica se curvan.

No es mucho de una sonrisa…

¿o sí lo es?

A estas alturas, no puedo distinguir qué es verdad y qué no.

—Estoy segura de que lo harán.

Tu obra en particular debería alcanzar un precio alto.

Mira a Arturo, que se ha quedado notablemente quieto a mi lado.

—¿No crees, Alfa?

La mandíbula de Arturo se tensa casi imperceptiblemente.

—No tengo ninguna duda.

La sonrisa de Veronica se ensancha.

—Bueno, debería circular.

Tantos donantes que encantar.

—Toca ligeramente mi brazo, y sus ojos se dirigen a mis pendientes—.

Esos pendientes realmente te quedan preciosos, Iris.

Mientras se aleja con elegancia, me vuelvo hacia Arturo, que la observa con los ojos entrecerrados.

—¿Qué fue eso?

—pregunto—.

Parecías querer golpear algo.

Él sacude la cabeza, su expresión suavizándose instantáneamente.

—No es nada.

No te preocupes.

—No parecía ser nada —insisto—.

¿Hay algo que no me estás diciendo?

Arturo duda, y por un momento creo que me va a decir qué le está molestando.

Pero entonces un miembro del personal se nos acerca con una carpeta en la mano.

—¿Señorita Willford?

Estamos listos para comenzar la parte de la subasta de la noche.

¿Podría dirigirse al escenario?

Arturo aprieta mi mano.

—Ve.

Hablaremos más tarde.

—Pero…

—Te prometo, Iris, no pasa nada.

Concéntrate en tu noche.

Supongo que ahora no es el momento de insistir sobre lo que le molesta.

Sea lo que sea, parece que no es lo suficientemente serio como para preocuparse durante el evento.

Con un rápido asentimiento, sigo al miembro del personal hacia el escenario que se ha instalado en el extremo más alejado de la galería.

Mi obra de arte sigue cubierta sobre un caballete en el centro del escenario.

He pasado semanas trabajando en ella, y tengo que admitir que estoy un poco nerviosa por revelarla.

Es bastante…

política.

Alice me está esperando al lado del escenario.

—¿Lista?

—pregunta.

Asiento, y ella me sonríe alentadoramente—.

Les va a encantar.

Las luces de la galería se atenúan ligeramente mientras Alice sube al escenario, tocando el micrófono para llamar la atención de todos.

—Damas y caballeros, bienvenidos al evento principal de la noche.

Como saben, el Fondo Escolar Público de Ordan y la Señorita Iris Willford se han asociado para crear este evento excepcional, cuyos ingresos se destinarán a financiar la educación artística en nuestras escuelas públicas.

El público aplaude cortésmente, y recorro la sala con la mirada, encontrando el rostro de Arturo entre la multitud.

Él me da un gesto de seguridad con la cabeza.

Veronica, de pie a cierta distancia detrás de él, inclina la barbilla mientras sus ojos se dirigen a mis pendientes.

Sus labios se curvan nuevamente.

¿Es una sonrisa?

¿O una mueca desdeñosa?

—Vamos a comenzar la noche con una obra de la futura Luna de Ordan, la misma Iris—anteriormente conocida bajo el seudónimo Flora.

Iris, si pudieras por favor…

Asiento y doy un paso adelante.

Con un profundo respiro, retiro la sábana, dejándola caer al suelo.

El público queda en silencio.

Pero entonces una voz aguda resuena:
—¡Impostora!

¡Hipócrita!

¡Esclavista!

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