Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 179

179: #Capítulo 179: El Solsticio 179: #Capítulo 179: El Solsticio Iris
Este evento de Solsticio es mucho más extravagante que los públicos a los que asistí de niña.

Se celebra en la mansión de alguna familia adinerada de Ordan, con vistas a la ciudad muy por debajo de la colina donde está ubicada.

Filas y filas de costosos autos deportivos bordean la entrada de guijarros, y hay un flujo constante de asistentes entrando al edificio.

Arturo mantiene su mano en la parte baja de mi espalda mientras hacemos nuestra entrada, guiándome a través de la multitud de la élite de Ordan.

Puedo sentir las miradas sobre nosotros, escuchar los susurros mientras pasamos.

El Presidente Alfa y su controvertida compañera, apareciendo en público juntos a pesar de los rumores de problemas en el paraíso.

Duele, pero mantengo la cabeza alta, tal como me aconsejó mi madre, y fuerzo una sonrisa.

—Te ves impresionante —murmura Arturo, inclinándose para que solo yo pueda oírlo—.

Todos te están mirando a ti, no a nosotros.

—Lo dudo mucho —respondo con amargura, pero no puedo evitar la pequeña emoción que me recorre al escuchar sus palabras.

El vestido fue una buena elección y, a juzgar por cómo los ojos de Arturo no se han apartado de mí desde que me vio bajar las escaleras en casa de mis padres, él está de acuerdo.

Nos dirigimos hacia el salón principal de la mansión, donde se llevará a cabo la ceremonia oficial más tarde.

Por ahora, sirve como centro de la parte benéfica de la velada.

Mesas bordean el perímetro, cada una representando a una organización diferente.

Arturo se detiene en la primera mesa.

—Esta es la que quería mostrarte.

El cartel sobre la mesa dice “Educación Especial para Niños Extraordinarios”.

Los folletos muestran niños sonrientes de varias edades participando en diferentes actividades: arte, música, deportes, todos adaptados para niños con diversas necesidades especiales.

Una declaración de misión enmarcada explica que la organización se enfoca específicamente en niños neurodivergentes, incluidos aquellos en el espectro autista.

Como Miles.

Hojeo uno de los folletos, y mis cejas se elevan mientras más leo.

Este tipo de iniciativa podría beneficiar seriamente a niños de todo Ordan.

Recordando las palabras de Giulia, tomo el formulario de donación.

Arturo me observa con una pequeña sonrisa mientras lo completo, estipulando que mi contribución permanezca anónima.

Continuamos nuestro recorrido por el pabellón, deteniéndonos para saludar a varios dignatarios y celebridades.

Me sorprende cuántas personas parecen genuinamente complacidas de verme, ofreciendo cálidas sonrisas y amables palabras en lugar del rechazo frío que esperaba después de los recientes escándalos.

Quizás Arturo tenía razón.

Quizás una última aparición pública juntos era realmente lo que necesitábamos para salvar mi reputación—y nuestra relación.

La idea apenas se ha formado cuando siento a Arturo tensarse a mi lado.

Su mano se aprieta en mi cintura, y sigo su mirada a través del pabellón para ver una figura familiar en un vestido carmesí.

Verónica.

—Pensé que dijiste que se iba a Bo’Arrocan —susurro.

—Así es —murmura Arturo, luciendo tan sorprendido como yo—.

Solo que…

aún no, aparentemente.

Verónica nos ve antes de que podamos decidir si acercarnos o evitarla.

Su rostro se ilumina con una sonrisa, y se abre paso entre la multitud hacia nosotros.

—¡Iris!

¡Arturo!

—llama, atrayendo la atención de varios invitados cercanos—.

¡Ambos se ven maravillosos!

Fuerzo una sonrisa, preparándome; nuestra última interacción no fue…

ideal.

Pero para mi sorpresa, Verónica me abraza tan pronto como llega.

—Estoy tan contenta de haberlos encontrado a ambos antes de irme —dice, retrocediendo para sostenerme a la distancia de un brazo—.

Ese vestido te queda espectacular, Iris.

—Yo…

Eh…

Gracias —logro decir, e inmediatamente me avergüenzo por mi tartamudeo—.

Pensé que te ibas a Bo’Arrocan.

—En un par de días —explica—.

Tuve que quedarme aquí para asistir a los eventos del Solsticio.

La imagen y todo eso.

—Claro.

—Mirando de reojo, noto que Arturo levanta sutilmente su brazo, cubriendo su nariz y boca por un momento.

Está bloqueando su aroma, me doy cuenta.

Está tratando de no verse afectado por su olor.

—Iris —dice Verónica de repente, tomando mis manos entre las suyas.

Sus ojos grises se encuentran con los míos con lo que al menos parece sinceridad genuina, aunque sigo recelosa—.

Quería disculparme nuevamente por el problema con los pendientes.

No tenía idea de que eran diamantes de sangre, lo juro.

El joyero que me los vendió ha sido expuesto como un fraude.

Ahora está siendo procesado.

Busco en su rostro señales de engaño, pero no encuentro ninguna.

O está diciendo la verdad, o es una actriz aún mejor de lo que pensaba inicialmente.

—Está bien —me encuentro diciendo, aunque no estoy completamente segura de si lo creo—.

No fue tu culpa.

—Aun así, me siento terrible al respecto.

Lo último que quería era causarte problemas.

—Mira a Arturo, luego vuelve a mirarme—.

A cualquiera de ustedes.

Arturo baja la mano de su rostro y se aclara la garganta.

—Agradecemos eso, Verónica.

Y te deseamos lo mejor en Bo’Arrocan.

Ella sonríe radiante, aparentemente ajena a su comportamiento rígido, o quizás simplemente decidiendo ignorarlo.

—Es una oportunidad maravillosa.

¡Un año entero en la Academia de Música Bayside!

Daré clases magistrales y actuaré dos veces al mes.

—Suena perfecto para ti —digo, y lo digo en serio, aunque sea por razones egoístas.

Cuanto más lejos esté, mejor para nosotros.

—Lo es —está de acuerdo.

Sus ojos se encuentran con los míos una vez más, y hay un destello en ellos—sea lo que sea, me inquieta.

No puedo identificar exactamente qué es.

¿Sabrá lo desesperadamente que quiero que se vaya?

¿Lo terriblemente que deseo no volver a ver su rostro jamás?

Finalmente, asiente y da un paso atrás.

—Un nuevo comienzo, eso es lo que necesito.

Debería socializar un poco más antes de que comience la ceremonia.

Pero me alegra haber tenido la oportunidad de hablar contigo, Iris.

Te deseo lo mejor.

Y con eso, nos dedica a ambos una sonrisa radiante, y luego se escabulle entre la multitud.

La veo alejarse, sin estar completamente segura de qué pensar de todo esto, o si debería creer una palabra de su boca.

Justo entonces, los tambores tradicionales comienzan a sonar, señalando el inicio de la ceremonia.

Nos dirigimos a los asientos reservados para nosotros en la primera fila, uniéndonos a los demás dignatarios.

La ceremonia en sí es hermosa: sacerdotes y sacerdotisas con túnicas tradicionales recitando oraciones por un invierno clemente, bailarines vestidos con trajes brillantes y cuentas.

Cuando cae completamente la noche, se enciende la llama final.

Es un fuego masivo en un gran brasero que arderá hasta la mañana.

Con la parte oficial completada, la celebración se convierte en una fiesta normal.

Una banda comienza a tocar, y las parejas comienzan a llenar la pista de baile.

Arturo se pone de pie, ofreciéndome su mano.

—¿Bailamos?

La tomo y dejo que me lleve a la pista de baile.

El calor de la hoguera calienta un lado de mi cara mientras Arturo me acerca, una mano en mi cintura, la otra sosteniendo la mía.

—Sé que tenemos mucho que resolver —dice mientras nos balanceamos al ritmo de la música—.

Pero esta noche…

ha sido mágica, ¿no?

Tengo que admitir que lo ha sido.

La ceremonia.

El cielo estrellado y despejado sobre nosotros.

El fuego crepitante.

Arturo mirándome como si fuera la única mujer en el mundo.

Todo me recuerda por qué me enamoré de él en primer lugar.

—Sí —admito—.

Lo ha sido.

Su rostro se ilumina con una sonrisa de alivio, y me hace girar suavemente antes de atraerme de nuevo hacia él.

—Temía que siguieras demasiado enojada para disfrutar.

—Lo estaba —confieso—.

Pero sabes que no puedo permanecer enfadada contigo por mucho tiempo, por mucho que quiera.

—Bien —murmura Arturo—.

Porque te he extrañado.

Estos últimos días sin ti y Miles han sido una tortura.

Apoyo la cabeza contra su pecho, permitiéndome relajarme un poco.

El latido constante de su corazón bajo mi oído es familiar y reconfortante.

Tal vez he estado exagerando.

Tal vez podamos superar esta complicación del vínculo de pareja, especialmente con Veronica fuera del país.

Los pasos de Arturo fallan de repente.

—Iris, tu collar…

Me echo hacia atrás, llevando la mano a mi garganta.

El collar de zafiro sigue ahí, pero cuando miro hacia abajo, veo lo que llamó la atención de Arturo.

Una de las piedras más pequeñas se ha desprendido de su engaste, dejando una garra metálica vacía.

—Oh no —jadeo—.

Debe haberse caído en alguna parte —.

La reliquia familiar de Nora, dañada la primera noche que la uso—.

Tenemos que encontrarla.

—Lo haremos —me asegura Arturo, haciendo ya señas a Ezra, quien se materializa a su lado en segundos—.

Ezra, Iris ha perdido un zafiro de su collar.

Pequeño, azul oscuro, probablemente en algún lugar entre la entrada y aquí.

Encuéntralo.

Ezra asiente y desaparece entre la multitud.

—No te preocupes —dice Arturo—.

Si alguien puede encontrarlo, ese es Ezra.

Asiento, pero me siento fatal.

Ese collar claramente significaba algo especial para Nora, y ya lo he dañado.

Justo mi suerte.

Mientras esperamos a Ezra, Arturo y yo nos abrimos paso hacia el bar para tomar una copa, todo el tiempo escudriñando el suelo en busca del zafiro.

Estoy dando apenas un sorbo a mi cóctel cuando se produce un alboroto cerca de la pista de baile.

La gente está gritando.

—¿Qué está pasando?

—pregunto, poniéndome de puntillas para ver por encima de la multitud.

Arturo, más alto que la mayoría, mira por encima de las cabezas de los invitados reunidos.

—Alguien se ha desmayado —dice—.

No puedo ver quién…

Un grito corta el aire.

—¡Ayuda!

¡No está respirando!

Arturo y yo intercambiamos una mirada antes de abrirnos paso entre la multitud.

Los guardias de seguridad ya están formando un perímetro, manteniendo a los curiosos a raya mientras alguien—un médico, supongo—se arrodilla junto a la figura caída.

Alcanzo a ver un tejido carmesí, cabello rubio miel esparcido sobre el pavimento de piedra.

Mi estómago se encoge.

Es Veronica.

Yace inmóvil, con el rostro cenizo y los ojos cerrados.

—Ha sido envenenada —dice el médico, levantando una copa de cóctel vacía con residuos color zafiro en su interior.

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