Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 200

Capítulo 200: #Capítulo 200: El Vestido

Iris

Desafortunadamente, el champán hace poco por calmar mis nervios alterados mientras me abro paso entre la multitud, manteniéndome cerca de las paredes donde es menos probable que me noten. Cada pocos minutos, vislumbro el resplandeciente vestido rojo de Veronica al otro lado de la sala, y mi estómago da volteretas.

Y cada vez que veo ese vestido, también capto esos fríos ojos grises girando hacia mí. Juro que está escudriñando la multitud, buscando algo—o a alguien.

A mí.

Justo cuando su cabeza gira en mi dirección, me agacho detrás de un grupo de invitados. Los ojos de Veronica recorren el área, pero afortunadamente no se posan en mí, y aprovecho la oportunidad para estudiar a Arturo desde el otro lado de la sala.

Ezra tenía razón; hay algo… extraño en los modales de Arturo. Asiente educadamente ante lo que sea que le esté diciendo la persona con la que está hablando, pero parece extrañamente mecánico y tiene la mirada perdida, como si no quisiera estar aquí. O más bien, como si realmente no supiera dónde está.

Necesito acercarme para investigar más, pero no demasiado. Lo último que necesito es que Veronica me vea antes de que Ezra y yo tengamos la oportunidad de ejecutar nuestro plan.

Con la cabeza agachada, me dirijo hacia el bar. El camarero ni siquiera me mira cuando pido otra copa de champán, y uso ese momento para escanear la sala nuevamente.

Es entonces cuando noto algo que me sorprende. Mi madre no está aquí. Debería haber llegado ya—la gala comenzó hace una hora, y mis padres nunca llegan tarde.

Con curiosidad, saco mi teléfono para enviarle un mensaje, pero justo cuando estoy a punto de hacerlo, una risa familiar corta el ruido ambiental. Veronica. Se ha movido más cerca de donde estoy parada. Una mirada furtiva por encima de mi hombro revela que ella y Arturo están hablando con alguien a solo unos metros de distancia.

Conteniendo una maldición, rápidamente guardo mi teléfono en mi bolso y me volteo, fingiendo estudiar una pintura cercana como si fuera solo una invitada cualquiera. La ausencia de mi madre tendrá que esperar. Ahora mismo, necesito concentrarme en no ser descubierta.

—El programa de arte suena maravilloso —dice Veronica—. Arturo y yo estamos muy comprometidos con apoyar la educación artística en Ordan. ¿No es así, cariño?

Arturo y yo. Esas palabras me dan náuseas.

—Sí —accede Arturo sin emoción—. La educación es… importante.

Frunciendo el ceño, los miro una vez más y noto el rostro inexpresivo de Arturo. Desde esta distancia, ciertamente parece estar en otro mundo. Mientras Veronica sonríe felizmente y charla de nuevo, él está mirando al vacío, completamente desinteresado en la conversación.

No es para nada como él; el Arturo que conozco nunca parecería tan aburrido en una conversación, especialmente no en público.

«¿Realmente lo está drogando?», me pregunto. El pensamiento me sorprende; Arturo es la última persona que se dejaría drogar fácilmente. Es demasiado inteligente, y su lobo notaría si algo anda mal… ¿verdad?

De repente, los ojos de Veronica se dirigen hacia mí. Giro rápidamente la cabeza de vuelta hacia la pintura, con el corazón palpitando.

Por un momento que parece una eternidad, puedo sentir sus ojos quemándome la nuca. Me pongo rígida, esperando que venga y me toque el hombro, o quizás algo peor—que anuncie mi presencia a todos y arruine todo el plan que Ezra y yo hemos tramado.

Pero, para mi sorpresa, no ocurre nada de eso. O Veronica realmente no se da cuenta de mi presencia, o simplemente decide ignorarla, como si yo no fuera más que una cucaracha bajo el infierno de su carísimo zapato.

—Ven, cariño —dice entonces Veronica, alejando a Arturo—. Deberíamos seguir socializando.

Se alejan, y yo suelto un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Eso estuvo demasiado cerca. Mucho demasiado cerca.

De ahora en adelante, necesito ser más cuidadosa. Veronica está claramente en alerta máxima, y no es estúpida. Si me ve aunque sea de refilón…

—Disculpe, señorita?

Me giro rápidamente, con el corazón latiendo con fuerza, esperando encontrar a Veronica detrás de mí. En su lugar, es uno de los camareros, ofreciéndome una selección de canapés.

—Gracias —logro decir, tomando un pequeño bocado de algo—no tengo hambre, pero para mantener las apariencias, sé que debería al menos tratar de parecer una invitada normal y no una completa demente. Mis manos tiemblan ligeramente, y espero que él no lo note.

—¿Está disfrutando de la gala? —pregunta educadamente.

—Mucho —miento, lo cual es una lástima. Alice se ha superado con la planificación de la fiesta y desearía poder estar plenamente presente, no involucrada en espionaje romántico—. Es por una causa tan maravillosa.

—Sin duda. El mural es absolutamente fantástico. He oído que usted es la artista. —Por un momento que me detiene el corazón, me pregunto si me reconoce, pero luego añade:

— Flora, ¿verdad?

Mis mejillas se calientan y asiento. —Sí. Soy yo. —Es agradable esconderme detrás de mi personaje otra vez, debo admitir. Es agradable no ser notada como la compañera dos veces rechazada de Arturo, sino simplemente como una artista. Es una sensación que no pensé que extrañaría tanto.

Se aleja con una sonrisa y un asentimiento, dejándome sola de nuevo. Tomo un respiro para calmarme e intento reagruparme. Veo a Ezra desde el otro lado de la sala, quien me da un ligero encogimiento de hombros. Esto está tomando más tiempo del previsto; tenemos que intentar separarlos, pero Veronica no se ha apartado del lado de Arturo ni por unos segundos desde que llegaron.

Ezra entonces inclina sutilmente su barbilla hacia la pista de baile, dándome una mirada significativa, y yo asiento en respuesta. No más vacilaciones, supongo. Es hora.

Comienzo a moverme hacia Arturo y Veronica, manteniéndome entre la multitud tanto como sea posible. Están más cerca de la pista de baile ahora, charlando con un grupo de artistas de Ordan que reconozco.

Desde el otro lado, Ezra comienza a acercarse a su grupo. Me acerco un poco más para poder escuchar lo que se dice.

—Disculpe —dice él, curvando su labio superior con indignación—. Señorita Willford, necesitamos hablar.

Los ojos de Veronica se entrecierran ligeramente, pero mantiene su sonrisa pública. —Ezra. No esperaba verte aquí. ¿No puede esperar? Estamos en medio de…

—Es sobre Iris —insiste Ezra, con los ojos destellando de ira—, te recomendaría que vengas conmigo. A menos que quieras tener una demanda en tus manos, por supuesto, y ella se está volviendo muy aficionada a demandar últimamente. —Sus ojos la recorren con desdén, y sé que no está actuando cuando termina:

— Quizás con buena razón.

Los otros artistas jadean. Arturo se mueve para pararse frente a Veronica.

—Cómo te atreves…

—Está bien, querido. —Veronica pone su mano en su brazo. Su sonrisa es serpentina, pero puedo ver un destello de algo que casi parece pánico en sus ojos. Parece que se ha dado cuenta de que no puede ignorar a Ezra sin causar una escena, que es lo último que quiere ahora mismo. Su nuevo estatus como prometida de Arturo es demasiado frágil en este momento para arriesgarse a nada—. Hablemos, Ezra. Me encantaría escuchar lo que mi querida prima tiene que decir.

Ezra asiente y gira sobre sus talones, escoltando a Veronica hacia el bar. Arturo se mueve para seguirlos, y es entonces cuando hago mi movimiento.

Antes de que pueda ir muy lejos, extiendo la mano y agarro la suya. Veronica y Ezra están a varios pasos de distancia ahora, con una pequeña multitud de asistentes al evento entre nosotros y ellos. Ezra le está diciendo algo a Veronica que tiene toda su atención, así que no se da cuenta de que Arturo ya no los está siguiendo.

Cuando Arturo se vuelve para mirarme, sus ojos se estrechan, luego se ensanchan. Su mirada recorre mi cabello, mi rostro, mi vestido. Juro que, por el más breve de los momentos, hay una mirada de reconocimiento en esos ojos, oculta tras capas de confusión y… lo que sea que esté nublando su mente.

En ese momento, una profunda tristeza me invade. Es principalmente mía, sí—ver a mi compañero, el padre de mi hijo, así—pero también es suya. Puedo sentirla a través del vínculo que hemos compartido desde el momento en que nos conocimos.

Algo anda mal. Arturo me necesita. Todo este tiempo que he pasado enojada con él, y Ezra tenía razón en todo. Ella le está haciendo algo; no estoy segura de qué o cómo, pero lo sé como conozco el dorso de mi mano.

Me rompe el corazón más que la traición.

Y si quiero ayudarlo, debo actuar rápido.

—¿Qué estás…? —comienza, pero actúo rápidamente, apretando mi agarre en su mano y tirando de él hacia la pista de baile.

—Baila conmigo —digo con voz ahogada, parpadeando para contener las lágrimas que amenazan con derramarse—. Una última vez.

Arturo

La mujer del vestido azul celeste me guía hacia la pista de baile, y lo único que puedo hacer es mirar la parte posterior de su cabeza y tropezar tras ella. La mitad de mí siente que debería alejarme y regresar al lado de Veronica, que es donde verdaderamente pertenezco, pero la otra mitad se niega a dejar a esta mujer.

Es como si un abismo profundo y oculto en mi corazón se llenara repentinamente con esta mujer a quien apenas reconozco.

Mientras me arrastra entre la multitud, me tomo un momento para estudiarla desde atrás. Hay algo en ese vestido azul que me resulta extrañamente familiar, como un sueño medio recordado de hace mucho tiempo.

¿Quién es esta mujer? ¿Y por qué mi corazón da un vuelco cuando se gira hacia mí y me acerca más?

Juro que, por un momento, su rostro me resulta familiar… Pero se siente borroso y lejano, como si se hubiera ido desvaneciendo de mi memoria día tras día. Hay algo en sus ojos, sin embargo—un suave color ámbar, como miel cálida.

Me están mirando, empañados de lágrimas, y llenos de una expresión que solo una palabra puede describir.

Amor.

¿Esta mujer me ama?

Esa palabra hace algo extraño en mi corazón mientras ella toma mi mano y la coloca en su cintura, luego pone su otra mano en mi palma. Sé que no debería estar haciendo esto—pertenezco a Veronica—y sin embargo se siente tan… correcto.

Todo en ella parece encajar conmigo como una pieza de rompecabezas. Su esbelta cintura se ajusta perfectamente a mi mano. Sus dedos más pequeños están exquisitamente curvados alrededor de los míos. Juro que fuimos hechos el uno para el otro, como si fuéramos…

Compañeros.

Esa palabra rompe algo dentro de mí, como un relámpago atravesando un cielo oscuro, revelando un recuerdo que no se siente como mío.

…

Hace seis años

No podía dejar de juguetear con mi corbata mientras esperaba fuera del edificio de apartamentos de Iris. Era nuestra primera cita real —no hablando durante horas sobre café barato mientras ella trabajaba en el restaurante, sino una verdadera noche fuera. Había hecho una reserva en uno de los mejores restaurantes de la ciudad, esperando impresionarla.

Cuando finalmente salió del edificio, casi me arrodillé y le propuse matrimonio allí mismo. Llevaba un vestido azul celeste que abrazaba su cintura como si estuviera hecho para ello, su cabello rubio fresa cayendo en ondas elegantes sobre sus hombros. Se veía más nerviosa que antes, colocándose un mechón detrás de la oreja mientras se acercaba a mí.

—Te ves hermosa —dije, e inmediatamente me sentí como un idiota por afirmar lo obvio. Tal vez yo también estaba nervioso y simplemente no quería admitirlo.

Se sonrojó y bajó ligeramente la cabeza.

—Gracias. Tú también te ves muy bien, Arturo.

La cena fue… perfecta. Hablamos de todo y nada —su arte, libros que habíamos estado leyendo, mis clases—estaba terminando la universidad en ese momento—e incluso historias estúpidas y vergonzosas de nuestra infancia que nos hicieron llorar de risa.

Y su risa. Diosa, se reía de todos mis terribles chistes, y me encantaba especialmente cuando echaba la cabeza hacia atrás y reía sin contención.

Me encontré colgado de ese sonido, y de cada palabra que decía. Cuando se emocionaba por algo, toda su cara se iluminaba, y no podía apartar la mirada. Cuando hablaba de arte, gesticulaba tan salvajemente que casi derribaba nuestras bebidas. Si hubiera manchado mi traje con vino, no me habría importado. Habría arruinado gustosamente mi apariencia si eso significaba escucharla hablar sobre sus cosas favoritas toda la noche.

Pero para el postre, su timidez había regresado. Removía su tiramisú sin realmente comerlo, sus mejillas sonrojándose mientras admitía en voz baja:

—Nunca he salido con nadie en serio, ¿sabes?

—¿Por qué no? —pregunté, atónito. Me dejó perplejo que alguien como ella no tuviera hombres haciendo fila alrededor de la manzana. Incluso si no hubiera sido mi compañera, mi joven corazón de Alfa habría intentado al menos conseguir una cita con ella.

Se encogió de hombros y me miró a través de sus pestañas.

—Supongo que siempre estuve esperando… no sé. Algo real.

La forma en que lo dijo, mirándome con una pequeña sonrisa tirando de sus labios, hizo que mi lobo se agitara inquieto en mi pecho.

«Compañera», susurró. «Es nuestra. Deberíamos marcarla esta noche».

La idea de marcarla, aquí y ahora mismo, me provocó una emoción intensa. Pero alejé ese pensamiento. Sabía que era mi compañera, por supuesto —lo había sentido en el momento en que la conocí—, pero no quería asustarla con mi intensidad.

Era humana, después de todo. ¿Sentiría ella el mismo nivel de atracción que yo? ¿Me miraba y quería morir por mí de la misma manera que yo cuando la miraba a ella? No sabía cuán intensos podían ser los vínculos de pareja para los humanos; muchos lobos afirmaban que los humanos no podían sentir la intensidad completa de un vínculo de pareja, que no era nada comparado con dos lobos.

Pero la forma en que me miraba… tenía que sentirlo. Nadie mira a nadie así a menos que esté completamente enamorado.

Después de la cena, caminamos por el centro de la ciudad; parecía que ninguno de los dos quería que la noche terminara. Las calles estaban tranquilas, la mayoría de las tiendas cerradas, pero había un pequeño parque con una fuente en el centro. Alguien estaba tocando el violín junto a la fuente.

—¿Quieres bailar? —pregunté, extendiendo mi mano.

Se sonrojó.

—¿Aquí?

—Sí. Aquí. —Antes de que pudiera protestar, la acerqué, una mano en su cintura, la otra sosteniendo la suya. Nos balanceamos juntos lentamente mientras las notas del violín flotaban en el aire, e incluso cuando el músico se detuvo y guardó su instrumento, continuamos bailando.

Ninguno de los dos habló mientras nos balanceábamos bajo las estrellas. No era necesario. Nunca me había sentido tan contento, tan perfectamente en paz. Estar con ella se sentía como finalmente encontrar mi hogar.

Cuando finalmente se apartó para mirarme, sus ojos brillaban como pequeñas estrellas.

—¿Arturo?

—¿Sí?

—Estoy muy feliz de que seas mi compañero.

Sus palabras abrieron una presa dentro de mí. Acuné su rostro en mis manos, y no dudé—no podía. Me incliné y la besé. Fue suave al principio, tentativo, dándole la oportunidad de alejarse si quería. Pero no se apartó. En cambio, me besó de vuelta, sus brazos enroscándose alrededor de mi cuello y acercándome más.

De repente, inclinó la cabeza, exponiendo su cuello. Mi lobo me aulló para que la marcara, y ya no pude contenerme más. Me incliné y besé su cuello, justo donde se encontraba con su hombro, y ella se estremeció, incluso gimió suavemente.

No necesitaba decirlo en voz alta; sabía que quería que la marcara. Y mientras mordía tentativamente, haciéndola mía, supe que siempre estaríamos juntos. Ella era mi compañera, mi único y verdadero amor.

Mi única.

…

El recuerdo de esa noche es tan vívido y real que por un momento olvido dónde estoy. La galería, la gala, todo lo demás se desvanece, dejando solo a la mujer en mis brazos y la abrumadora sensación de reconocimiento.

Iris.

Mi Iris. Mi compañera. La madre de mi hijo. La mujer que he amado desde que tenía veinte años, la mujer a quien prometí amar para siempre.

Ella es mi única. No puedo tener otra—es imposible, y nunca lo querría para empezar.

La niebla en mi mente todavía tira de mí, pero ahora está más clara, como si sus ojos fueran dos faros brillando hacia mí a través de la bruma. Parpadeo, confundido, y miro alrededor. ¿Dónde he estado? ¿Qué he estado haciendo? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que vi a Iris?

—¿Iris? —respiro. Mi voz ni siquiera suena como la mía. Es áspera y agrietada, como si hubiera estado inhalando pintura durante semanas.

Ella se queda quieta, sus manos apretándose a mi alrededor. Cuando la miro, hay una única lágrima deslizándose por su mejilla. Mi corazón se hace pedazos. Nunca quiero verla llorar. Nunca quiero hacerla llorar.

¿Qué demonios he hecho?

—Sí —susurra—. Soy yo.

—Pero cómo… dónde he… ¿qué me pasó?

—Aquí no —dice, mirando alrededor a la multitud—. Demasiada gente. Ven conmigo.

Toma mi mano otra vez, y esta vez no dudo. Dejo que me aleje de la pista de baile, lejos de la multitud, lejos de…

Veronica.

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