Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 204

Capítulo 204: #Capítulo 204: El Pañuelo

Arthur

Verónica y yo salimos de la pequeña oficina justo cuando los oficiales de policía llevan a Iris y Ezra esposados entre la multitud. Ver a Iris lanzarme una última mirada desesperada por encima del hombro hace que algo se agite en mi pecho.

Iris. Mi compañera.

Antes de que pueda asimilar ese pensamiento, Verónica toma mi rostro entre sus manos y me besa profundamente. Su aroma me envuelve, ahogando todo lo demás. La multitud a nuestro alrededor murmura y jadea, y cuando nos separamos, me siento extrañamente mareado.

—No te preocupes por ellos, cariño —susurra Verónica, ajustando mi corbata—. Recibieron lo que merecían.

Asiento automáticamente, pero algo se siente raro. Incorrecto. La forma en que Iris me miró mientras se la llevaban—no con odio o ira, sino con una tristeza profunda y absoluta. Pero había algo más allí también.

Un significado. Como si estuviera tratando de transmitirme algo.

—Ven, vamos a tomar algo —dice Verónica, tomando mi mano y llevándome hacia el bar—. Tenemos algo que celebrar.

—¿Celebrar? —repito.

—Por supuesto —se ríe ligeramente—. La Asesina de Joyas finalmente ha sido capturada. Ahora puedo dejar de mirar por encima del hombro, temiendo el próximo intento contra mi vida.

La sigo obedientemente, pero mis ojos siguen desviándose hacia la puerta por donde desapareció Iris.

Al llegar al bar, Verónica se vuelve hacia mí.

—Espera aquí. Nos traeré algo especial.

En el momento en que se aleja, siento un ligero peso en mi bolsillo. Frunciendo el ceño, meto la mano y saco un pequeño pañuelo bordado—uno que no tenía antes. Las iniciales I.W. están bordadas en una esquina con un delicado hilo dorado.

Iris Willford.

¿Cómo llegó esto a mi bolsillo? ¿Lo deslizó Iris antes de ser arrestada?

Lo acerco a mi nariz sin pensar, e instantáneamente, su aroma inunda mis sentidos.

Mi mente se aclara al instante, como una cortina que se abre para revelar la luz del amanecer. Los recuerdos vuelven precipitadamente—no solo fragmentos, sino escenas completas. Iris en mis brazos. Sus labios sobre los míos. Las innumerables veces que la he sostenido, besado, prometido amarla para siempre y nunca volver a lastimarla.

Y lo que le he hecho desde entonces. Las palabras crueles, el compromiso con Verónica, la traición. Ninguna de esas palabras mías, sino más bien forzadas como si fuera un títere.

Y la titiritero…

Miro hacia Verónica, encontrándola hablando con un hombre en el bar que no reconozco. Es mayor y canoso, con un traje negro impecable. Está asintiendo profusamente a algo que ella está diciendo.

Apretando los dientes, agarro el pañuelo con fuerza e inhalo profundamente dos veces más. Cada inhalación despeja aún más la niebla. Sé, entonces, que mientras pueda oler a Iris, puedo luchar contra la influencia de Verónica. Puedo recordar quién soy realmente y lo que realmente quiero.

Justo cuando Verónica comienza a caminar de vuelta hacia mí, guardo rápidamente el pañuelo en mi manga, asegurándome de que sea fácilmente accesible.

Efectivamente, cuando se detiene frente a mí con dos copas de champán, la niebla comienza a avanzar una vez más. Disimuladamente, presiono mi manga contra mi nariz, inhalando el aroma de Iris, y mi mente se aclara lo suficiente para mantener la compostura y no convertirme en su esclavo nuevamente.

—Un brindis —dice Verónica, entregándome una copa—. Por la justicia.

Tomo la copa pero no bebo.

—¿De qué exactamente están acusando a Iris y Ezra? —pregunto.

La sonrisa de Verónica vacila ligeramente.

—Intento de asesinato, por supuesto. Trataron de envenenarme, ¿recuerdas?

—Cierto. ¿Y la evidencia? ¿El zafiro del collar de Iris?

—Precisamente —sorbe su champán, observándome por encima del borde de su copa—. Pensaron que eran muy astutos, pero no contaron con que la policía encontraría esa gema falsa.

—¿Y crees que Miles es hijo de Ezra? —pregunto.

Los ojos de Verónica se entrecierran ligeramente.

—Sé que lo es. Tú mismo lo dijiste, Arthur. Los descubriste juntos, ¿recuerdas?

¿Lo hice? Intento recordar, pero se siente fabricado, como algo implantado en mi mente en lugar de algo que realmente experimenté. Miles tiene mis ojos, mi rizo obstinado, mi temperamento. Es mío. Lo supe en mis huesos desde el momento en que lo conocí.

Estoy a punto de cuestionarla más cuando de repente ella se vuelve hacia el centro de la galería, aplaudiendo para llamar la atención de todos.

—Damas y caballeros —anuncia—. ¡Tengo una maravillosa sorpresa para todos ustedes esta noche!

La multitud se calla, volviéndose hacia ella con expresiones curiosas.

—Mi prometido, el Presidente Alfa Arthur, y yo hemos decidido no esperar más para comenzar nuestra vida juntos —declara, sonriéndome—. Nos casaremos. Esta noche. ¡Aquí mismo, ahora mismo!

La multitud jadea, luego estalla en murmullos emocionados y aplausos. Me quedo paralizado, incapaz de procesar lo que acaba de anunciar. ¿Casarnos? ¿Esta noche?

—Verónica —comienzo, pero es demasiado tarde. El hombre con el que acaba de hablar se abre paso entre la multitud. Verónica sonríe y toca su brazo, luego se vuelve hacia mí—. Arthur, este es el Padre Buckingham. Él va a oficiar nuestra boda.

Así que estaba planeando esto. Debería haber huido cuando tuve la oportunidad.

Levanto el brazo para oler el pañuelo nuevamente, pero Verónica es demasiado astuta para eso, y ahora he forzado mi suerte. Antes de que pueda reaccionar, ella extiende la mano y arrebata el pañuelo—cuyo borde sobresalía de mi manga muy ligeramente—y lo deja caer en la bandeja de un camarero que pasa.

—No —gruño, pero es demasiado tarde. El camarero ya se ha ido, y nadie pareció notar el breve intercambio. Verónica me sonríe, sus ojos brillando con un desafío.

—Vamos, querido —dice, y su perfume hace que mi cabeza se nuble nuevamente mientras me lleva—. Todos están esperando.

La multitud se ha separado, formando un pasillo improvisado en el centro de la galería. Al final está el oficiante. Verónica ya está tomando su lugar frente a él.

No. Esto no está bien. Esto no es lo que quiero. ¿O sí?

De cualquier manera, mis pies me llevan hacia adelante. La niebla en mi mente se espesa. Sí. Verónica es mi prometida. Quiero esto—lo planeamos.

¿No es así?

De alguna manera, me encuentro de pie ante el oficiante, con Verónica radiante a mi lado. La ceremonia comienza, pero apenas puedo oír las palabras del oficiante, apenas puedo comprender lo que está pasando.

Verónica dice sus votos antes de que me dé cuenta. Dice «Sí, quiero» sin vacilación. Y entonces el oficiante se vuelve hacia mí.

La multitud contiene la respiración. El aroma de Verónica me abruma. Al borde de mi conciencia, hay un rostro… lo reconozco. Ojos ámbar, cabello dorado… Manchas de pintura. Un cárdigan amarillo con un agujero en la manga.

—Yo… —comienzo, pero las palabras se atascan en mi garganta. Algo está mal. Todo esto está mal.

El silencio se vuelve denso. La gente se mueve y susurra. La sonrisa de Verónica comienza a agrietarse.

—¿Arthur? —inclina la cabeza—. Di «Sí, quiero», cariño.

Asiento. Cierto. Nuestra boda. El cárdigan amarillo… solo era una fantasía. Abro la boca para hacer mi voto.

—¡Arthur! —grita de repente una voz entre la multitud.

Verónica y yo nos volvemos para ver a Alice abriéndose paso hasta el frente.

—¡No lo hagas! ¡Amas a Iris, no a esta mujer! ¡Ella te está manipulando!

Verónica sisea y se mueve para bloquear mi visión de Alice. Pero otras voces se unen, personas que ni siquiera conozco, rostros en la multitud.

—¡Tiene razón! ¡Verónica no es tu verdadera compañera!

—¡Vuelve con Iris!

—¡Los lobos solo tienen una compañera!

—¡Haz lo correcto, Presidente Alfa!

De repente, Alice me lanza algo. Instintivamente, lo atrapo—el pañuelo. El aroma de Iris llega nuevamente a mis fosas nasales, y la niebla comienza a disiparse. Doy un paso atrás, sacudiendo la cabeza.

—No —digo—. No, no… no quiero esto.

Los ojos de Verónica se ensanchan por la sorpresa, luego se estrechan peligrosamente mientras mira el pañuelo.

—Arthur —dice, dando un paso adelante, esa sonrisa falsa aún plasmada en su rostro—, no sabes lo que estás diciendo, cariño. Regresa aquí.

Intenta alcanzar el pañuelo, pero lo mantengo fuera de su alcance.

—No. Sé exactamente lo que estoy diciendo —respondo ahora con más firmeza—. No quiero casarme contigo, Verónica. Nunca quise hacerlo.

—No seas absurdo —sisea—. Por supuesto que quieres casarte conmigo. Soy tu compañera.

—No. No lo eres. Iris es mi compañera. Mi única compañera. Lo que sea que me hayas estado haciendo… se acabó.

La multitud jadea nuevamente, y los susurros recorren la galería. El rostro de Verónica se contorsiona de rabia, desapareciendo al instante toda pretensión de dulzura.

—Tú desagradecido… —comienza, pero no escucho el resto—porque una repentina urgencia se ha apoderado de mí, una atracción tan fuerte que no puedo negarla.

Iris. Necesito encontrar a Iris. Ahora. Algo anda mal, y ella me necesita.

Sin otra palabra, sin siquiera una mirada hacia atrás a Verónica o a la sorprendida multitud, me doy la vuelta y corro hacia la salida.

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