Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 217

Capítulo 217: #Capítulo 217: Rastro Rojo

Iris

La nieve cruje bajo los cascos de mi caballo mientras avanzamos por el bosque. La temperatura ha bajado considerablemente desde esta mañana, y agradezco el abrigo grueso de lana y los guantes de Augustine que agarré antes de salir. Incluso con ellos, mis mejillas y nariz arden por el frío.

Con mucha más confianza que la última vez que visitamos el rancho, guío a mi caballo por el sendero familiar hacia la cresta donde vi a la loba hace meses.

Parece que ha pasado toda una vida desde ese día. Muchas cosas han cambiado desde entonces, y sin embargo, el bosque luce exactamente igual. Espero que la loba también sea la misma.

Aunque no sé qué espero encontrar aquí. Las posibilidades de ver nuevamente a la misma loba son prácticamente nulas. Los lobos son notoriamente escurridizos, y esta podría estar en cualquier lugar en cientos de kilómetros a la redonda.

Pero no puedo quitarme la sensación de que necesito comprobarlo, aunque solo sea para decirle a Miles que lo intenté.

Cuando llegamos a la cresta, detengo mi caballo y examino el área. El paisaje está completamente cubierto ahora por la nieve, transformando el terreno normalmente marrón y verde en una brillante extensión blanca. Al otro lado de la quebrada, la cresta rocosa está quieta y silenciosa.

No hay señales de la loba.

No estoy segura si debería sentirme aliviada o decepcionada. Por un lado, la ausencia de la loba podría significar que el sueño de Miles es solo eso—un sueño y no una visión. Por otro lado, he venido hasta aquí para nada.

Pero justo cuando estoy a punto de dar vuelta a mi caballo para regresar a la cabaña, algo llama mi atención. Una perturbación en la nieve cerca del límite del bosque, como si algo hubiera pasado por allí recientemente.

Curiosa, espoleo a mi caballo, acercándome al lugar con cuidado. A medida que nos aproximamos, puedo ver con más claridad—son huellas. Grandes pisadas de patas que se adentran en el bosque.

Huellas de lobo.

Mi corazón se acelera. ¿Podría ser ella?

Solo hay una manera de averiguarlo.

Apretando suavemente los costados de mi caballo con los talones, sigo las huellas hacia los árboles. El bosque es denso aquí, las ramas de pino cargadas de nieve. Ocasionalmente, un montón de nieve cae de una rama con un golpe suave, haciéndome sobresaltar.

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Las huellas serpentean entre los árboles, a veces desaparecen donde la nieve no ha penetrado el denso dosel, para luego reaparecer. No soy rastreadora, pero incluso yo puedo notar que son frescas. Lo que sea que hizo estas huellas pasó por aquí no hace mucho.

Continuamos durante unos veinte minutos, el bosque haciéndose más denso y la luz más tenue a medida que los árboles se apiñan más juntos. Justo cuando empiezo a pensar que debería regresar a la casa, lo veo.

Una mancha roja contra la blanca nieve.

Mi estómago se encoge. Sangre.

El rastro de sangre es esporádico al principio, solo una gota aquí y allá, pero a medida que sigo avanzando, las gotas se vuelven más grandes. Sea lo que sea que está sangrando, está perdiendo mucha sangre.

Insto a mi caballo a avanzar al trote. El rastro de sangre conduce a un pequeño claro, y allí, en el centro, yace una forma oscura en la nieve.

La loba.

Es enorme, mucho más grande de lo que recordaba, su pelaje una mezcla de gris y blanco que se mezclaría perfectamente con el paisaje si no fuera por la sangre que mancha la nieve debajo de ella. Sus ojos están cerrados, pero está temblando y gruñendo ligeramente.

Y de pie sobre ella… hay un hombre con un rifle en las manos.

—¿Qué has hecho? —exijo, sin siquiera considerar el peligro de acercarme a un extraño armado en el bosque. Antes de darme cuenta, me bajo del caballo y avanzo furiosa por la nieve hacia él.

El cazador salta y se gira para enfrentarme, su rifle levantándose instintivamente antes de darse cuenta de que solo soy una mujer.

—¡Por la Diosa, señora! ¡Me ha dado un susto de muerte! No debería acercarse sigilosamente a personas con armas de fuego.

—¿Por qué le disparaste? —pregunto, ignorando sus advertencias. Mi labio superior se curva, y por un momento, siento como si tuviera colmillos.

Quizás los tengo, porque el cazador retrocede un paso, su expresión volviéndose casi avergonzada bajo su gorra naranja.

—Yo… no me di cuenta de que era un lobo —balbucea—. Pensé que era un ciervo. Se movía entre los árboles, y simplemente… disparé.

—¿Un ciervo? —repito incrédula—. ¿Cómo pudiste confundir un lobo con un ciervo?

Mira a la loba, luego a mí.

—No lo sé. Estaba lejos, y la luz era mala, y… lo siento. La cagué, ¿de acuerdo? Sé que los lobos salvajes están protegidos por aquí.

Quiero reprenderlo, pero la loba gimotea suavemente y desvía mi atención del cazador.

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Sin pensarlo, me arrodillo junto a ella en la nieve. Ahora respira rápidamente, pequeñas nubes de condensación saliendo de sus fosas nasales dilatadas en el aire frío. La herida de bala está en su flanco. No hace falta tener un título médico para saber que no va a sobrevivir.

—¿Qué estás haciendo? —sisea el cazador, alejándose—. ¡Es un animal salvaje! ¡Te arrancará la mano de un mordisco!

Lo ignoro. Los ojos de la loba están abiertos ahora, observándome con cautela. De cerca, me doy cuenta de que son de un extraño color ámbar, casi dorado, no muy diferentes a los míos. Hay inteligencia en esos ojos, como si me reconociera.

—Está bien —murmuro, quitándome el guante y extendiendo lentamente mi mano hacia ella—. No voy a hacerte daño.

El cazador emite un sonido de alarma, pero no le presto atención. Ella no me hará daño. Sé que no lo hará.

Mi mano se cierne justo sobre la cabeza de la loba, dándole la oportunidad de morderme si quiere. Pero no lo hace. En cambio, se mueve ligeramente, inclinando la cabeza para presionar contra mi palma.

Una sacudida de… algo… me recorre al contacto. Por un breve y desorientador momento, siento como si estuviera tocando una parte de mí misma, como si al tocar su suave y aterciopelado pelaje, estuviera alcanzando mi propia alma.

La respiración de la loba se vuelve más laboriosa, y sus ojos comienzan a vidriarse. Sé que está muriendo, y no hay nada que pueda hacer para salvarla. El veterinario más cercano está a horas de distancia, y aunque pudiéramos llevarla allí a tiempo, el trauma de ser movida probablemente la mataría.

Todo lo que puedo hacer es quedarme con ella.

Acaricio suavemente su pelaje mientras su vida se desvanece. El cazador se mueve incómodamente detrás de mí, claramente inseguro de qué hacer, pero no interrumpe el momento. Y durante lo que parece horas pero probablemente son solo minutos, no hay más sonido que la respiración cada vez más superficial de la loba y el ocasional susurro del viento entre los pinos.

Entonces, ella emite un sonido extraño, casi humano—como un suspiro—y se queda quieta. La luz se desvanece de sus ojos, y sé que finalmente se ha ido.

Un sollozo inesperado se atora en mi garganta. Sé que es solo un animal salvaje, que este tipo de cosas suceden todo el tiempo, y que a pesar de lo que pueda pensar, nunca la conocí realmente… Pero de alguna manera, siento como si acabara de perder a una amiga.

Justo entonces, una ramita se rompe en algún lugar detrás de mí, y tanto el cazador como yo nos giramos para ver a Arturo emergiendo de entre los árboles, guiando su propio caballo. Su expresión pasa de la confusión a la furia al ver al hombre con el arma a mi lado.

En un instante, Arturo se baja de su caballo. Sus ojos arden con el tipo de ira protectora que solo un lobo macho con una compañera embarazada puede sentir, y tengo que gritar «¡Alto!» tanto a él como al cazador, que está levantando su arma, antes de que algo malo pueda suceder.

Ambos hombres se quedan inmóviles. —Baja tu arma —le gruño al cazador, quien obedece. Sus ojos parpadean con reconocimiento cuando finalmente capta nuestras identidades; incluso aquí, en los territorios no vinculados a Ordan, el Presidente Alfa y la Luna son fácilmente reconocibles. El hombre maldice por lo bajo, dándose cuenta de lo que ha hecho.

—¿Iris? —Arturo me mira—. ¿Estás bien? Has estado fuera durante horas.

—¿Ha pasado tanto tiempo? He perdido la noción del tiempo aquí.

—Estoy bien —le aseguro, aunque no me siento bien. Me siento… cambiada, de alguna manera.

La mirada de Arturo luego se dirige al cazador, quien se encoge ligeramente bajo su escrutinio.

—Fue un accidente —repite el cazador—. Pensé que era un ciervo.

Arturo no parece convencido, pero es evidente que su preocupación es por mí, no por la loba o el cazador.

—Iris, estás congelada. Deberíamos volver a la cabaña.

Tiene razón. He estado arrodillada en la nieve durante quién sabe cuánto tiempo, y mis piernas se han entumecido. Pero todavía no puedo obligarme a dejar a la loba.

—No puedo simplemente dejarla aquí —murmuro.

—Ella pertenece aquí —promete Arturo, tomando mi mano desnuda y helada—. Es un animal salvaje, Iris.

El pensamiento me reconforta de una manera extraña. Asiento, finalmente soltando el pelaje de la loba y permitiendo que Arturo me ayude a ponerme de pie.

Al levantarme, una ola de mareo me invade. Por un momento, el mundo se inclina y gira, y tengo que agarrarme de los brazos de Arturo para estabilizarme.

—¿Iris? —suena preocupado de nuevo—. ¿Qué pasa?

—No lo sé —murmuro—. Me siento extraña. Como…

No puedo terminar el pensamiento porque no sé cómo describir lo que estoy sintiendo. Es como si algo fluyera a través de mí, llenándome desde dentro hacia fuera. Calidez.

Arturo acuna mi rostro, mirándome con preocupación. Detrás de él, el cazador jadea.

—¿Qué? —pregunto, mirando entre ellos—. ¿Qué pasa?

—Tus ojos —susurra Arturo—. Están… dorados.

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