Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 224

Capítulo 224: #Capítulo 224: Romper el Ciclo

—Presidente Alfa, ¿puede abordar las afirmaciones de que su administración ha estado ocultando discrepancias presupuestarias en el sector educativo?

Respiro profundamente, tratando de mantener la compostura a pesar de la avalancha de preguntas que me lanzan. La conferencia de prensa ha durado más de una hora, y cada pregunta parece más incisiva que la anterior, todas claramente inspiradas por las recientes declaraciones de Silas.

—Esas afirmaciones son categóricamente falsas —respondo con firmeza—. Como he declarado en múltiples ocasiones, nuestra administración ha sido completamente transparente con todas las asignaciones presupuestarias. Los informes trimestrales están disponibles para revisión pública, y muestran claramente que el financiamiento educativo ha aumentado un doce por ciento desde que asumí el cargo.

La reportera no parece convencida, pero antes de que pueda hacer una pregunta de seguimiento, otra mano se levanta.

—¿Qué hay sobre las alegaciones de que estaba mentalmente comprometido durante las semanas posteriores a la Ceremonia del Solsticio? Muchos cuestionan su aptitud para servir después de lo ocurrido.

Aprieto la mandíbula. Silas realmente está insistiendo en este ángulo, a pesar de saber perfectamente que estaba siendo manipulado por Veronica.

—Como mi oficina ha declarado previamente, estaba siendo drogado contra mi voluntad durante ese período. Desde entonces, me he sometido a una evaluación médica completa, que confirmó que ahora gozo de excelente salud, tanto física como mental.

Más manos se levantan, más preguntas sobre mi competencia, mi juicio, mi vida personal. Es agotador, y requiere todo mi esfuerzo para soportarlo.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, la conferencia de prensa llega a su fin.

En cuanto estoy tras bastidores, me aflojo la corbata con un bufido frustrado. Estas conferencias de prensa solían energizarme, pero ahora se han convertido en ejercicios de control de daños.

—Eso salió bien —dice Ezra, apareciendo a mi lado.

—Si por ‘bien’ te refieres a que no le lancé el micrófono a nadie, entonces sí.

Ezra se ríe, pero puedo ver la preocupación en sus ojos. Sabe cuánto me está pesando esto.

—Pronto pasarán a otra cosa. El ciclo de noticias nunca se mantiene enfocado por mucho tiempo.

—Quizás —concedo, pero lo dudo. Silas no va a ceder, no cuando sus ataques parecen estar ganando tracción. Las últimas encuestas muestran que su índice de aprobación está subiendo constantemente, mientras que el mío ha sufrido una caída notable.

Me hace preguntarme una vez más si debería molestarme en postularme para un segundo mandato. Este pensamiento ha estado rondando mi mente cada vez más últimamente, especialmente desde que Iris me contó sobre su embarazo. Otro hijo significa más responsabilidades, más tiempo que necesitaría estar en casa en lugar de aquí lidiando con todo esto.

Pero luego pienso en Silas en mi posición, tomando decisiones que afectan a millones de personas, y no estoy seguro de si puedo apartarme. No cuando mi único oponente es alguien como él. Alguien que claramente me odia lo suficiente como para intentar destruir no solo mi carrera, sino mi reputación y legado.

—¿Conseguiste lo que te pedí? —pregunto, cambiando de tema.

Ezra asiente, mirando alrededor para asegurarse de que estamos solos antes de meter la mano en su chaqueta. Saca un sobre manila.

—No fue fácil, pero sí. Certificado de nacimiento, registros médicos y una copia de la prueba de paternidad original.

Tomo el sobre.

—¿Y confirma lo que nos dijo Alfred? ¿Que Leonard es el padre biológico de Silas?

—Sin duda —dice Ezra sombríamente—. La prueba de paternidad muestra una coincidencia del 99.8%. Leonard es definitivamente el padre de Silas.

Guardo el sobre en mi chaqueta.

—Gracias por esto, Ezra. Sé que no era parte de tus deberes oficiales.

Ezra se encoge de hombros.

—¿Para qué están los Betas, si no es para desenterrar trapos sucios sobre tus medio hermanos ilegítimos?

A pesar de todo, me río.

—Ahora voy a la casa de mis padres. ¿Quieres venir y ver los fuegos artificiales?

—Por tentador que suene, creo que paso —dice Ezra con una sonrisa irónica—. Además, alguien tiene que quedarse aquí y apagar cualquier incendio que pueda comenzar mientras estás fuera.

Tiene razón, por supuesto. La conferencia de prensa puede haber terminado, pero el día está lejos de acabar. Hay reuniones programadas, informes que revisar, decisiones que tomar. Pero todo eso tendrá que esperar. Esto no puede.

El viaje a la finca de mis padres es más corto de lo que me gustaría, sin darme suficiente tiempo para organizar mis pensamientos o decidir exactamente qué voy a decir. ¿Cómo enfrentas a tu padre sobre una aventura de hace décadas y un medio hermano secreto que ahora resulta ser tu rival político?

El ama de llaves abre la puerta con una mirada sorprendida.

—Presidente Alfa —dice con una leve reverencia—. No lo esperábamos hoy.

—¿Está mi padre en casa? —pregunto, pasando junto a ella hacia el vestíbulo sin esperar una invitación.

—Me temo que no, señor. Está en un almuerzo de negocios y no volverá hasta más tarde esta tarde.

Por supuesto que no está aquí. Cuando realmente necesito hablar con él, convenientemente está ausente.

—¿Y mi madre?

—Está en la sala de estar, señor.

Le agradezco y me dirijo a través de la casa. Efectivamente, encuentro a mi madre en la sala de estar, leyendo un libro. Ella levanta la vista cuando entro.

—Arturo —dice, cerrando su libro—. Esto es una sorpresa. ¿Qué te trae por aquí en medio de un día laboral?

—Necesito hablar con Padre —respondo secamente—. El ama de llaves dijo que está fuera.

—Sí, está almorzando con algunos inversores. —Estudia mi rostro y entrecierra los ojos—. ¿Por qué? ¿Ocurre algo malo?

Por un momento, considero regresar cuando mi padre esté aquí. Pero tengo que saber: ¿sabía ella sobre esta aventura todo el tiempo? ¿Y me lo ocultó?

—¿Qué sabes sobre Silas Creed? —decido preguntar vagamente, observando su reacción con cuidado.

La expresión de mi madre no cambia, pero noto que sus manos se tensan casi imperceptiblemente sobre su libro. —Me temo que no sé mucho sobre él.

Saco el sobre de mi chaqueta y lo sostengo en alto. —Tengo pruebas, madre. Registros de nacimiento, archivos médicos, una prueba de paternidad. Leonard es el padre biológico de Silas.

Ella mira el sobre, luego a mí. —¿Dónde conseguiste esos documentos?

—¿Importa? El punto es que conozco la verdad. Padre tuvo una aventura cuando yo era un niño pequeño, y Silas es el resultado.

Mi madre suspira y extiende la mano hacia el sobre. —Déjame ver esos papeles.

Dudo, luego le entrego el sobre. Ella lo abre, examinando los documentos que contiene. Su boca se comprime en una línea dura.

Entonces, camina hacia la chimenea, donde arde un pequeño fuego. Sin previo aviso, arroja todo el sobre a las llamas.

—¡Madre! —Me lanzo hacia adelante, pero es demasiado tarde. El papel ya está prendiéndose fuego, enroscándose y ennegreciéndose ante mis ojos.

—¿Qué demonios estás haciendo? —exijo, viendo impotente cómo la evidencia se quema.

—Protegiendo a esta familia, como siempre lo he hecho.

La miro, incrédulo.

—¿Así que sí lo sabías? Todo este tiempo, lo sabías.

—Por supuesto que lo sabía —dice con un gesto desdeñoso de su mano—. ¿Pensaste que tu padre podría ocultarme algo así? Supe sobre la aventura incluso antes de que naciera el bastardo.

—¿Y te quedaste con él? ¿Después de que te traicionara de esa manera? —Mi madre siempre ha sido una mujer orgullosa, o eso parecía. No puedo creer que se humillaría así.

—No seas tan dramático, Arturo. Tu padre y yo siempre hemos tenido un… entendimiento.

—Un entendimiento —repito secamente—. ¿Así que simplemente miraste hacia otro lado mientras él se acostaba con otra mujer? ¿Mientras engendraba un hijo con ella?

La expresión de mi madre se endurece aún más.

—Lo que hice, lo hice por esta familia. Por nuestro nombre, nuestra posición en la sociedad. ¿Tienes idea de lo que un escándalo así nos habría hecho? ¿A ti?

Niego con la cabeza, asqueado no solo con mi padre ahora, sino también con ella.

—¿Entonces eso es todo lo que siempre te importó? ¿Las apariencias? ¿La reputación? ¿No el amor, ni la felicidad, ni siquiera la decencia básica?

—No tienes idea de los sacrificios que he hecho para asegurarme de que tuvieras todas las ventajas en la vida.

—¿Como quedarte casada con un hombre que te engañó? ¿Que me trató como nada más que un peón político durante toda mi infancia? ¿Que me moldeó para ser su perfecto pequeño sucesor mientras él andaba teniendo aventuras como un completo maldito hipócrita?

Ella no se inmuta ante mis duras palabras.

—Tu padre nos mantuvo. Te dio oportunidades con las que la mayoría de las personas solo pueden soñar. Si el precio por eso fue ocasionalmente hacerme de la vista gorda ante sus… indiscreciones, que así sea.

No puedo creer lo que estoy oyendo. Todos estos años, pensé que mi madre era tanto una víctima de la naturaleza fría y controladora de mi padre como yo. Pero fue cómplice todo el tiempo, dispuesta a sacrificar su propia dignidad, y en última instancia, mi felicidad, por el bien del estatus y la riqueza.

—Vaya —digo, volviéndome para irme—. Ustedes dos realmente estaban hechos el uno para el otro. Pero no voy a dejar que ninguno de los dos cause más problemas. Cualquier plan que haya tramado con Silas, termina ahora. Le contaré a todos la verdad sobre ellos si es necesario.

Con eso, salgo furioso de la sala de estar. Mi madre me sigue hasta la puerta principal, y cuando salgo al frío aire de enero, ella me alcanza.

—Si revelas la verdad —me grita—, ¡te arrepentirás!

—Es precioso, Mia —digo, agachándome junto a una niña pequeña con coletas que está pintando lo que parece ser un gato morado con alas—. ¿Es un gato volador?

Ella se ríe y sacude la cabeza.

—Es mi gata si fuera un dragón. Se llama Mittens.

—Bueno, Mittens-dragón se ve muy feroz —le digo con una sonrisa—. Me encantan las escamas moradas.

Mia me sonríe radiante y paso al siguiente niño. La clase de hoy ha sido particularmente animada, con quince niños de diversos orígenes. Algunos son del orfanato local, otros de escuelas desfavorecidas de todo Ordan. Ninguno de ellos tendría acceso a materiales artísticos como estos sin nuestro programa.

Es el trabajo más gratificante que he hecho jamás, y hoy me siento especialmente orgullosa mientras los observo crear sus obras maestras.

—Chicos, nos quedan unos diez minutos —anuncio a la clase—. Si queréis terminar vuestras pinturas, ¡ahora es el momento!

Los niños rápidamente dan los toques finales, algunos añadiendo detalles frenéticamente mientras otros se sientan, satisfechos con su trabajo. Me muevo por la sala, ofreciendo ánimo y ayuda donde sea necesario.

Para cuando termina la clase, la galería está llena de obras únicas: desde formas abstractas hasta paisajes detallados y animales inventados. Mientras los niños salen, escoltados por sus tutores o acompañantes, cada uno llevando orgullosamente sus creaciones, no puedo evitar sentir una sensación de logro.

Alice se acerca a mí cuando sale el último niño, con un portapapeles en la mano.

—Otra clase exitosa —dice con una sonrisa—. Los niños te adoran, Iris.

—Yo también los adoro —respondo mientras empiezo a recoger los pinceles y las paletas—. ¿Cómo van las inscripciones para el próximo mes?

La sonrisa de Alice se ensancha.

—Ya hemos tenido que añadir otra clase. Tenemos veinticinco niños para la sesión del martes y veinte para la del jueves.

—¡Eso es increíble! Cuando iniciamos el programa, me preocupaba que no hubiera suficiente interés, pero la respuesta ha sido abrumadora. ¿Tenemos suficientes voluntarios para manejar tantos niños?

—La hermana de Hunter se unirá ahora, y tenemos un par de estudiantes de arte de la universidad que se han ofrecido a ayudar también —me asegura Alice—. Así que por ahora, afortunadamente, estamos cubiertos.

Asiento, aliviada. Lo último que quiero es rechazar a niños que quieran participar.

—Perfecto. ¿Y los materiales?

—La donación de la Academia Wellington llegó ayer. Tenemos suficiente para durar hasta la primavera.

—Eres increíble, Alice —digo agradecida—. No sé qué haría sin ti gestionando las cosas aquí.

Ella descarta mis elogios con un gesto.

—Por favor, este programa fue tu proyecto personal. Yo solo ayudo con la logística. —Mira el reloj en la pared—. ¿No tienes que ir a algún sitio?

Compruebo mi propio reloj y jadeo.

—¡La ecografía! Será mejor que me vaya.

—Ve, ve —dice Alice, tomando los pinceles de mis manos—. Yo terminaré de limpiar aquí.

—¿Estás segura?

—Completamente. Ahora vete.

Le doy un abrazo rápido, agarro mi bolso y salgo apresuradamente de la galería. El día es fresco y despejado, el aire de principios de enero punzante en mis pulmones mientras me dirijo hacia mi coche. A pesar del frío, me siento cálida por dentro, gracias al éxito del programa de arte y, por supuesto, la anticipación de ver a mi bebé por primera vez en la pantalla de la ecografía.

Es agradable tener algo puramente alegre a lo que esperar. Arturo nos encontrará en el consultorio del médico en una hora, y no puedo esperar a ver su cara cuando tengamos nuestro primer vistazo de nuestro hijo.

Primero, sin embargo, necesito recoger a Miles de nuestro apartamento. Cliff y Augustine lo han estado cuidando mientras daba mi clase. Normalmente lo habría llevado conmigo, pero estaba somnoliento esta mañana, así que pensé que era mejor dejarlo descansar.

El viaje a casa es rápido, y veo a Cliff en el vestíbulo cuando entro al edificio. Está rodeado de cajas y discutiendo con lo que parece ser un transportista.

—No, te dije específicamente que llevaras los muebles al segundo piso, no al cuarto —le está diciendo a un hombre corpulento con un mono de trabajo—. Está escrito muy claramente aquí en tus instrucciones. ¿Ves?

—Bueno, no lo escribiste con suficiente claridad —resopla el hombre—. No es mi culpa que tengas mala letra.

—No intentes echarme la culpa a mí… ¡Iris! —Cliff me ve y parece aliviado por la interrupción—. Buenas tardes.

—Hola Cliff —digo, mirando el desorden de cajas—. ¿Todo bien?

Suspira y lanza una mirada fulminante al hombre.

—Solo una confusión en la entrega. Los muebles para un nuevo inquilino debían ir al segundo piso, pero al parecer, los repartidores no pueden leer instrucciones simples, y ahora tenemos un riesgo de incendio porque el pasillo del cuarto piso está bloqueado.

—¿Dónde está Miles? —pregunto, mirando mi reloj. Tenemos que irnos pronto si vamos a llegar a tiempo a la consulta del médico.

—Oh, está con Augustine en su apartamento —dice Cliff, volviendo a las cajas—. Estaban haciendo galletas la última vez que los vi.

Frunzo ligeramente el ceño.

—¿Augustine lo está cuidando sola?

—Sí, bueno, sabes que le ha ido muy bien con su nueva medicación. No ha tenido un episodio en semanas —dice Cliff—. Lo siento, me habría quedado con ellos, pero entonces ocurrió esto. —Hace un gesto hacia el desorden.

Me muerdo el labio inferior ante eso. Augustine ha estado más lúcida últimamente, es cierto, pero todavía tiene momentos de confusión. Dejar a Miles solo con ella no es exactamente ideal después de lo que pasó con el gatito hace tantos meses. Pero supongo que eso fue hace mucho tiempo.

—Iré a buscarlo —digo, dirigiéndome ya hacia el apartamento de Augustine en la planta baja—. Tenemos una cita a la que ir.

Llamo a la puerta, esperando escuchar los pasos emocionados de Miles corriendo a responder, o al menos el grito de Augustine diciendo que ya viene. Pero no hay nada. Solo silencio.

Llamo de nuevo, más fuerte esta vez.

—¿Augustine? ¿Miles? Soy Iris.

Sigue sin haber respuesta.

Mi corazón empieza a latir un poco más rápido. Probablemente no sea nada, me digo a mí misma. Tal vez están en el dormitorio del fondo y no pueden oírme. O tal vez fueron al patio de juegos, aunque Cliff lo habría mencionado.

Pruebo con el pomo de la puerta y, para mi sorpresa, gira fácilmente. La puerta no está cerrada con llave.

—¿Hola? —llamo mientras entro. El apartamento está en silencio, el único sonido es el tictac del viejo reloj de pie en la esquina. Las luces están encendidas, y hay una bandeja de masa de galletas sin hornear en la encimera.

Pero no hay señal de Miles o Augustine en la cocina o en la pequeña sala de estar.

—¿Miles? —llamo, adentrándome más en el apartamento—. ¿Augustine?

Reviso el baño—vacío—y luego me dirijo hacia el dormitorio de Augustine. La puerta está parcialmente abierta, y la empujo más.

—¿Augustine?

La habitación está oscura, con las cortinas corridas contra el sol de la tarde. Mis ojos tardan un momento en adaptarse y, cuando lo hacen, me quedo paralizada en la puerta.

Augustine está tendida en el suelo junto a su cama, inmóvil. Hay un oscuro charco de lo que solo puede ser sangre rodeando su cabeza, empapando la alfombra clara.

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