Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 232

Capítulo 232: Capítulo 232: Finales y Comienzos

Iris & Arturo

Iris

Cuando llegamos a la habitación del hospital de Augustine, nos detenemos afuera. A través de la pequeña ventana en la puerta, puedo verla acostada en la cama, tubos y cables conectándola a varias máquinas. Se ve tan pequeña, tan frágil.

—¿Estás lista? —pregunta Arturo suavemente.

Respiro profundamente y asiento. Nunca estaré lista para despedirme de Augustine, pero no podemos postergar esto.

La doctora nos recibe en la puerta.

—Ha estado preguntando por ustedes —dice—. La hemos puesto lo más cómoda posible, pero me temo que no hay nada más que podamos hacer. El sangrado en su cerebro es demasiado extenso.

—¿Cuánto tiempo? —pregunta Arturo.

—Horas como máximo —responde la doctora—. Lo siento mucho.

Cliff emite un pequeño sonido de dolor detrás de nosotros. Extiendo la mano hacia atrás y aprieto la suya. Él y Augustine han sido amigos durante décadas; esto le está afectando tanto como a mí.

Entramos a la habitación en silencio. Los ojos de Augustine están cerrados, su respiración es superficial. Me acerco a la cama y tomo suavemente su mano entre las mías.

—¿Augustine? —digo suavemente—. Soy Iris. Arturo y Cliff también están aquí.

Sus ojos se abren con dificultad, desenfocados al principio, luego fijándose en mi rostro. Una débil sonrisa curva sus labios.

—Iris —murmura—. Viniste.

—Por supuesto que vinimos —digo, conteniendo las lágrimas—. ¿Cómo te sientes?

Es una pregunta estúpida, una que lamento inmediatamente, pero Augustine solo se ríe—un sonido que rápidamente se convierte en una tos que parece dolorosa.

—Oh, ya sabes —dice una vez que recupera el aliento—. He estado mejor.

Arturo se mueve para pararse a mi lado, colocando su mano en mi hombro.

—¿Hay algo que podamos traerte? ¿Algo que necesites?

Augustine niega ligeramente con la cabeza.

—Solo su compañía. Es todo lo que quiero ahora.

Cliff se acerca al otro lado de la cama, tomando la mano libre de Augustine.

—Hola, vieja amiga —dice con voz ronca—. Estás causando bastante revuelo, ¿sabes?

—Siempre me gustó hacer una entrada —responde Augustine con una débil sonrisa—. O una salida, según sea el caso.

Contengo un sollozo. Incluso ahora, frente a la muerte, Augustine está tratando de hacernos reír en un intento de aliviar nuestro dolor. Es tan típico de ella.

—¿Recuerdas —dice de repente—, cuando te mudaste al edificio, Iris? Eras apenas una cosita, tan tímida, siempre prefiriendo la compañía de tus pinturas a la de otras personas.

Asiento y rápidamente me limpio una lágrima. —Me trajiste tus famosas galletas ese día. Con chispas de chocolate.

—Así es —dice ella, sonriendo—. Y te comiste casi todo el lote de una sentada. Supe entonces que seríamos amigas.

—Las mejores amigas —coincido, apretando su mano.

—Oh, ¿y recuerdan cuando se cortó la luz durante esa tormenta de invierno? —continúa—. Debe haber sido hace unos cinco años. Todos terminamos en mi apartamento porque yo tenía ese viejo calentador de queroseno.

—Nos enseñaste a jugar canasta —recuerda Arturo—. Y ganaste todas las manos, de manera bastante sospechosa, debo añadir.

Augustine se ríe. —Puede que haya preparado un poco el mazo.

—¡Lo sabía! —exclama Cliff, y por un momento, es casi como en los viejos tiempos—los cuatro juntos, riendo, compartiendo historias.

Pero entonces Augustine es presa de otro ataque de tos, y la ilusión se rompe. Cuando se calma de nuevo, hay sangre en sus labios. La doctora se acerca para limpiarla, revisando sus monitores con una expresión sombría.

—Estoy tan feliz —dice Augustine—, de que… ustedes dos encontraran el camino de regreso el uno al otro. Cuando se conocieron, le dije a Cliff que nunca había visto a dos compañeros tan perfectamente emparejados. ¿Recuerdas eso, Cliff?

—Lo recuerdo —dice él con un asentimiento—. Dijiste que estabas siendo una vieja romántica tonta.

—Y tenía razón, ¿no? —dice Augustine con una débil sonrisa—. Mírenlos ahora.

Siento que las lágrimas corren por mis mejillas, incapaz de contenerlas más. —Augustine…

—No, no —dice ella—. No llores todavía. No he terminado. Quiero que me prometan algo, ambos.

—Lo que sea —dice Arturo inmediatamente.

—Sean amables el uno con el otro —dice Augustine con una voz sorprendentemente intensa dada su condición—. Siempre, siempre sean amables. Incluso cuando sea difícil. Especialmente cuando sea difícil.

Asiento, sin confiar en mi voz para hablar.

—Y permanezcan uno al lado del otro —continúa—. El mundo intentará separarlos—siempre lo hace. No lo permitan.

—No lo permitiremos —promete Arturo, su brazo apretándose alrededor de mis hombros.

Augustine asiente una vez, claramente satisfecha. —Bien. Eso está bien. —Sus ojos comienzan a cerrarse, luego se abren nuevamente con visible esfuerzo—. He tenido una buena vida, ¿saben? Larga. Llena de amigos. Llena de amor.

—Te queremos —logro decir entre sollozos.

—Lo sé, querida —dice suavemente—. Y yo los quiero a todos ustedes.

Sus ojos se cierran de nuevo, y esta vez no vuelven a abrirse. Su respiración se vuelve más trabajosa, cada inhalación una lucha, cada exhalación una pequeña victoria.

Nos quedamos con ella mientras los minutos pasan, ninguno de nosotros dispuesto a marcharse, todos sabiendo lo que viene. Cliff cuenta historias de los primeros días, cuando comenzó a trabajar para Augustine en el edificio de apartamentos.

Arturo recuerda cómo Augustine fue la primera persona que realmente lo recibió cuando se mudó. Yo recuerdo todas las veces que cuidó a Miles por nosotros, cómo le enseñó a hornear galletas, cómo siempre tenía una palabra amable y una puerta abierta.

Y a través de todo esto, la respiración de Augustine se vuelve más lenta, más superficial.

Luego, tranquila y calmadamente, se va.

Su mano se vuelve flácida en la mía. El pitido constante del monitor cardíaco se convierte en una línea plana. La doctora se acerca, comprueba el pulso, luego niega con la cabeza.

—Hora de la muerte, 10:47 AM —dice en voz baja.

Me derrumbo entonces, con sollozos sacudiendo mi cuerpo. Arturo me atrae contra su pecho, mirando aturdido su cuerpo. Al otro lado de la cama, Cliff permanece con la cabeza inclinada, los hombros temblando.

Augustine se ha ido. Nuestra amiga, nuestra vecina, nuestra familia en todos los sentidos que realmente importan, se ha ido, quizás antes de tiempo debido a una lesión que Silas causó.

Pero se fue pacíficamente, rodeada de personas que la amaban. Y en medio de mi dolor, hay un pequeño consuelo en eso. Un final agridulce para una vida bien vivida.

…

Arturo

La cafetería del hospital está casi vacía a esta hora, aún falta una hora para el ajetreo del almuerzo. Me siento en una mesa en la esquina, mirando fijamente una taza de café que hace tiempo se ha enfriado. Iris y Cliff todavía están con el personal del hospital, llenando formularios y haciendo arreglos para el cuerpo de Augustine. Necesitaba un momento a solas, para procesar todo lo que ha sucedido.

En el lapso de veinticuatro horas, mi mundo ha dado vueltas de arriba abajo, de derecho a revés y de nuevo al revés varias veces. Mi padre intentó matarme y secuestrar a mi hijo. Mi madre confesó ser parte de una conspiración contra mí. Silas, mi recién descubierto medio hermano, ha sido arrestado. Y ahora Augustine, una de las pocas constantes en mi vida estos últimos años, se ha ido.

Y más extraño aún, la muerte de Augustine fue en realidad el mayor factor en el arresto de Silas. Antes de que llegáramos al hospital, aparentemente ella le dijo al personal que el hombre que se llevó a Miles la había empujado cuando ella intentó hacer que se fuera.

Así que ahora Silas está en problemas no solo por intento de asesinato, sino por homicidio culposo.

Me gusta imaginar que Augustine está riéndose y haciéndole un gesto obsceno ahora mismo desde donde sea que esté observando.

Todavía estoy sumido en mis pensamientos cuando Ezra se desliza en el asiento frente a mí, dejando dos tazas de café fresco.

—Pensé que podrías necesitar esto —dice, empujando una hacia mí.

Asiento agradecido, abandonando mi taza fría por la humeante. —Gracias.

—¿Cómo lo estás llevando? —pregunta Ezra después de un momento.

—Estoy… —me detengo, sin estar seguro de cómo responder—. Todavía estoy aquí.

—Mejor que la alternativa, supongo.

Nos sentamos en silencio por un momento, ambos bebiendo nuestro café, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos. Luego Ezra aclara su garganta.

—La prensa está teniendo un día de campo con todo esto —dice—. La confesión de Wendy y la muerte de Augustine permitieron que Silas fuera arrestado hace menos de una hora. La evidencia que proporcionó Wendy fue… exhaustiva.

—Bien —digo firmemente—. Que se pudran todos en prisión.

—El público está aliviado de que hayas mantenido tu posición como Presidente —continúa Ezra—. Pero están haciendo preguntas sobre lo que sigue. Cuáles son tus planes.

Suspiro, pasando una mano por mi cabello.

—Mis planes no han cambiado, Ezra. A pesar de todo lo que ha sucedido—o quizás debido a ello—todavía quiero lo mismo: una vida pacífica con mi familia. No quiero presentarme en las próximas elecciones.

Ezra asiente lentamente.

—Pensé que podrías decir eso. Y lo entiendo, de verdad. Después de todo lo que has pasado…

—No es solo eso —lo interrumpo—. No se trata de estar cansado o traumatizado, aunque la Diosa sabe que soy ambas cosas en este momento. Se trata de prioridades. Miles, Iris, el nuevo bebé en camino… me necesitan más de lo que me necesita Ordan. Creo que mi presidencia ha llegado a su fin natural, aunque un poco antes de lo que una vez esperé.

—Lo entiendo —dice Ezra—. Pero la pregunta sigue siendo: si no tú, ¿entonces quién? La gente confía en ti, Arturo. Querrán saber que quien te suceda cuenta con tu respaldo.

Estudio el rostro de Ezra, notando la preocupación allí. Siempre ha sido más que solo mi Beta; ha sido mi amigo, mi confidente, mi asesor de mayor confianza. Ha estado a mi lado a través de todo—lo bueno, lo malo y lo completamente insano.

Es inteligente, tiene principios y, lo más importante, le importa el bienestar de Ordan y su gente.

—Si tuviera a alguien a quien respaldar —digo lentamente—, alguien en quien confiara completamente, lo haría con gusto.

Ezra asiente.

—Eso ciertamente ayudaría con la transición. ¿Tienes a alguien en mente? ¿Caleb, tal vez? Es bien respetado, aunque no estoy seguro de si querría dejar su posición judicial…

—Me refiero a ti, Ezra.

Los ojos de mi Beta se abren como platos.

—Arturo, soy un Beta —protesta inmediatamente—. No soy un Alfa. No puedo…

—Ser Presidente no se trata de ser un Alfa —contraargumento—. Se trata de liderazgo, de visión, de tomar decisiones difíciles por el bien común. Y has demostrado todas esas cualidades una y otra vez.

Ezra parece como si le hubiera dicho que el cielo es púrpura.

—¿Realmente crees que debería postularme en las próximas elecciones?

Sonrío y le doy una palmada en el hombro a mi amigo.

—Ezra, no podría pensar en nadie mejor para el puesto.

Iris

Ocho meses después…

—Y es por eso que los colores de este lado de la rueda cromática se consideran “colores fríos—explico a la clase de niños sentados en semicírculo a mi alrededor—. Nos recuerdan al agua, al hielo y al cielo.

Estoy demostrando en un gran gráfico de la rueda de colores cuando un dolor agudo me atraviesa el abdomen, haciéndome pausar a mitad de frase. Me agarro al borde del caballete, tratando de estabilizarme mientras respiro profundamente. El dolor pasa después de un momento, y fuerzo una sonrisa ante las caras preocupadas que me miran.

—¿Está bien, Señorita Iris? —pregunta la pequeña Mia.

—Estoy bien, cariño —le aseguro. Eso se sintió sospechosamente como una contracción, pero se supone que aún falta una semana para mi fecha.

Continúo con la lección, decidida a terminar la clase de hoy. Estamos explorando la teoría del color, y los niños realmente lo han estado disfrutando. Me niego a dejar que una pequeña molestia—bueno, bastante molestia—acorte su aprendizaje.

Pero luego otro dolor me golpea, más fuerte que el primero, y esta vez no puedo ocultar mi mueca.

—¿Iris? —Esta vez es Alice quien habla, habiendo notado mi angustia desde el otro lado de la galería donde estaba preparando la exhibición de mañana—. ¿Estás bien?

—Creo que… —comienzo, pero otra contracción me interrumpe, y esta vez tengo que agarrarme a la mesa junto a mí para mantenerme de pie—. Oooh, creo que el bebé está por llegar.

Los ojos de Alice se agrandan.

—¿Ahora? ¡Pero aún no es tu fecha!

—Díselo al bebé —gruño, presionando una mano contra mi vientre hinchado.

La habitación estalla en caos. Los niños comienzan a charlar emocionados, algunos parecen preocupados, otros encantados con el drama que se desarrolla. Alice corre a mi lado, gritándole a Hunter que llame a Arturo.

—Te dije que no vinieras hoy —me regaña Alice mientras me ayuda a sentarme en una silla—. ¿En qué estabas pensando, dando clase tan cerca de tu fecha de parto?

—Estaba pensando que soy perfectamente capaz de estar de pie frente a un grupo de niños de siete años durante una hora —replico, y luego me estremezco cuando otra contracción me golpea—. Además, aún falta una semana, como acabas de decir.

—Claramente, tu hija tiene otros planes —dice Alice secamente—. ¡Hunter! ¿Pudiste contactar a Arturo?

Hunter se acerca corriendo, teléfono en mano.

—Viene en camino. Dijo que le dijera a Iris que no se mueva. Y que nos aseguremos de que no se mueva, y que la sujetemos si es necesario, porque ella está… —articula sin voz la palabra— loca.

Pongo los ojos en blanco.

—Sabes que puedo leer los labios, ¿verdad?

Con una risa que también es como un gemido de terror, Alice me ayuda a sentarme. Los niños se han reunido alrededor, observando con fascinación cómo su profesora de arte se prepara para dar a luz en medio de la galería.

—¿El bebé va a salir ahora mismo? —pregunta uno de los niños, mirando fijamente mi estómago.

—No, Tommy, no en este preciso momento —le aseguro, aunque a este ritmo, podría no faltar mucho. Las contracciones están viniendo más rápido de lo que esperaba para un trabajo de parto inicial.

—¿Habrá sangre? —pregunta otro niño, sonando sorprendentemente esperanzado.

—Aquí no la habrá —dice Hunter rápidamente, apartando un poco a los niños—. La Señorita Iris irá al hospital. El bebé nacerá allí.

—¡Pero queremos ver! —protestan varios de ellos al unísono.

—Créanme, realmente no quieren —murmuro en voz baja.

Alice toma el control de la situación, instruyendo al resto del personal de la galería para que contacten a los padres de los niños para que los recojan temprano mientras ella y Hunter me ayudan a prepararme para salir. Una de las asistentes me trae un vaso de agua, que bebo agradecidamente.

Miles, que había estado en la habitación trasera haciendo tarea, sale corriendo cuando escucha el alboroto. —¿Mamá? ¿El bebé va a salir ahora?

—Sí, amigo —confirmo, extendiendo la mano para apretar la suya—. Tu hermanita parece impaciente por conocerte.

Miles rebota en la punta de sus pies. —¡Genial! ¿Puedo mirar?

—Absolutamente no —digo con firmeza, justo cuando otra contracción me agarra. Esta es lo suficientemente fuerte como para hacerme jadear, y aprieto la mano de Miles más fuerte de lo que pretendía.

—¡Ay! —protesta, retirando su mano.

—Lo siento, cariño —jadeo cuando el dolor disminuye—. Pero eso es solo una pequeña fracción de lo que estoy sintiendo ahora mismo.

Miles parece adecuadamente impresionado—y un poco aterrorizado.

Las puertas de la galería se abren de golpe, y Arturo entra corriendo, luciendo frenético. Sus ojos se fijan en mí inmediatamente, y cruza la enorme habitación en unos tres largos pasos.

—Iris —dice, arrodillándose junto a mi silla—. ¿Estás bien? ¿Qué tan separadas están las contracciones?

—Aproximadamente cuatro minutos —responde Alice por mí—. Y se están haciendo más fuertes.

Arturo me lanza una mirada exasperada. —Te dije que no vinieras hoy. Estás embarazada de nueve meses, por la Diosa.

—Sí, gracias por el recordatorio, Capitán Obvio —le respondo bruscamente—. No estaba consciente de mi condición.

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Los niños se ríen. Arturo se ablanda, apartando un mechón de pelo de mi frente sudorosa.

—Lo siento. Vamos a llevarte al hospital.

Con Arturo de un lado y Hunter del otro, me ayudan a ponerme de pie. Miles ronda cerca, agarrando mi bolso que Alice le entregó. Su rostro parece muy serio, como el de su padre, y sé que ha tomado muy en serio el rol del Deber de Protección del Bolso.

La pequeña procesión se mueve lentamente hacia la salida, yo arrastrando los pies entre Arturo y Hunter, respirando pesadamente a través de otra contracción. Los niños observan con los ojos muy abiertos mientras pasamos, algunos despidiéndose con la mano.

—¡Adiós, Señorita Iris! ¡Buena suerte con el bebé! —gritan. Otro niño añade:

— ¡No nos diga si sale feo!

—Vaya. Gracias —logro reír débilmente—. Los veré a todos la próxima semana.

—Ciertamente no lo harás —dicen Arturo, Hunter y Alice al unísono, haciéndome poner los ojos en blanco.

Afuera, el coche de Arturo está esperando, estacionado desordenadamente con la mitad sobre la acera. Debe haber conducido como un loco para llegar aquí tan rápido desde el evento final de la campaña de Ezra al otro lado de la ciudad.

—Vas a estar bien —me asegura Alice mientras Hunter me ayuda a sentarme en el asiento del pasajero—. Solo respira e intenta no tener al bebé en el coche de Arturo.

—Haré lo posible —prometo irónicamente.

Arturo ayuda a Miles a subir al asiento trasero, luego se apresura hacia el lado del conductor.

—Los llamaremos desde el hospital —les dice a Alice y Hunter, que observan ansiosamente desde la acera.

—¡Buena suerte! —grita Hunter mientras Arturo arranca el motor.

El viaje al hospital es un borrón. Arturo me regaña todo el tiempo por insistir en dar clase hoy, pero sé que en realidad solo está emocionado. Yo también lo estoy, al menos, entre las contracciones. Aunque, estoy más emocionada simplemente por sacar a este bebé de mí que por cualquier otra cosa.

Finalmente, llegamos a la entrada de emergencias donde una enfermera con una silla de ruedas ya está esperando, alertada por la llamada de Alice. Arturo me ayuda a salir del coche mientras Miles se apresura detrás de nosotros.

—¿Iris Willford? —pregunta la enfermera—. Vamos a llevarte arriba.

Las siguientes horas son una bruma de dolor, médicos y, sorprendentemente: más dolor. Arturo se queda a mi lado, sosteniendo mi mano durante cada contracción, limpiando mi frente con un paño frío y soportando pacientemente mis ocasionales maldiciones cuando el dolor se vuelve demasiado intenso.

El parto es difícil—más que con Miles. Las contracciones son más fuertes, el dolor está por las nubes, y a pesar de la epidural, puedo sentir cada momento excruciante.

—Lo estás haciendo genial —me anima Arturo mientras aprieto los dientes durante una contracción particularmente brutal—. Solo un poco más.

—Eso dijiste hace una hora —gruño, y luego inmediatamente me siento culpable—. Lo siento. No quiero hablarte mal.

Él sonríe, apretando mi mano.

—Grúñeme todo lo que quieras. Puedo soportarlo.

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El parto se prolonga hasta la noche. Miles ha sido llevado a casa de mis padres, donde se quedará hasta que llegue el bebé. Los médicos van y vienen, verificando mi progreso, asegurándome que todo es normal a pesar de la intensidad.

Pero a medida que avanza la noche y mis fuerzas comienzan a disminuir, empiezo a preocuparme. ¿Y si algo sale mal? ¿Y si no puedo hacer esto?

Y entonces, en medio de mi momento más oscuro, cuando el dolor está en su punto máximo y mi coraje en su punto más bajo, la veo.

La loba.

Está parada al pie de mi cama, sus ojos dorados fijos en los míos. Nadie más puede verla—ni Arturo, ni las enfermeras que se mueven alrededor. Ella está aquí solo para mí, como siempre.

A diferencia de la última vez que la vi, no parece inquieta o salvaje. Se ve… pacífica. Tranquila. Su pelaje brilla plateado bajo la dura iluminación del hospital, y cuando inclina la cabeza, siento una extraña sensación de seguridad que me invade.

«Eres más fuerte de lo que crees», parece decir, aunque no se pronuncia ninguna palabra. «Siempre lo has sido, con o sin mí».

Parpadeo, y por un momento, creo que se ha ido. Pero luego la veo de nuevo, sentada con majestuosidad junto a la cama, con la cola enroscada alrededor de sus patas. Me está observando, esperando.

Sé, en ese momento, que esta es realmente la última vez que la veré. Ha venido a prestarme fuerza para este último desafío, y luego se irá para siempre, cruzando completamente hacia donde sea que vayan los espíritus de los lobos cuando son verdaderamente libres.

Y extrañamente, estoy bien con eso. Ya no la necesito. He encontrado mi propia fuerza, mi propio lugar en el mundo. Tengo a mi familia, mi arte, mi vida. Soy completa, con o sin un lobo propio.

La siguiente contracción llega, y es la peor hasta ahora. Empujo con todas mis fuerzas, apretando la mano de Arturo tan fuerte que estoy segura de que podría haberla cortado por completo.

Y de repente, misericordiosamente, la presión se libera. Un pequeño llanto llena la habitación, y el médico está levantando un diminuto cuerpo que se retuerce.

—¡Es una niña! —anuncia, colocando al bebé sobre mi pecho.

Es perfecta. Con la cara roja y enfadada por ser arrojada al frío y brillante mundo, pero perfecta. Sus pequeños puños están apretados, sus ojos cerrados mientras llora, y definitivamente es tan fea como dijeron los otros niños, pero pasará. Tiene una mata de pelo oscuro, igual que Miles, y cuando brevemente abre los ojos, alcanzo a ver un destello dorado.

Las enfermeras se mueven alrededor, limpiando, verificando los signos vitales del bebé, pero apenas las noto. Estoy perdida en la maravilla de esta nueva vida que hemos creado. Y también en los medicamentos que me dieron las enfermeras.

En la esquina, la loba se levanta. Nuestros ojos se encuentran una última vez, y siento una sensación de completitud, de que las cosas han llegado a su fin. Luego se da vuelta y atraviesa la pared, desapareciendo de mi vida para siempre.

—¿Cómo deberíamos llamarla? —pregunta Arturo, con su dedo atrapado en el sorprendentemente fuerte agarre del bebé.

Miro a nuestra hija, tan pequeña y perfecta, y no dudo.

—Augustine. Llamémosla Augustine.

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