Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 234

Capítulo 234: #Capítulo 234: Epílogo – Pt. 2

—Cincuenta años de matrimonio, y todavía se hacen reír así el uno al otro —dice Arturo, apareciendo a mi lado con dos copas de champán. Me entrega una y choca la suya contra ella, mientras observamos a mis padres girar en el césped, mi madre echando la cabeza hacia atrás por algo que mi padre le ha dicho. Su cabello plateado refleja la luz—dejó que se volviera canoso el año pasado, y le sienta bien.

—Brindemos por cincuenta años más para ellos —continúa.

—Solo si yo consigo cincuenta más contigo —respondo, dando un sorbo.

Arturo sonríe.

—Trato hecho.

Mi mirada se desplaza por el jardín hasta donde Miles está mostrando a su pequeño primo Henry cómo lanzar piedras correctamente para que reboten en el pequeño estanque. Con once años, Miles ya es alto y delgado como su padre, todo codos y rodillas, con el mismo rizo obstinado que cae sobre su frente sin importar cuántas veces lo aparte con el cepillo.

Pero he dejado de intentarlo; es el rizo de Arturo, después de todo, y lo amo en ambos.

En cuanto a sus habilidades proféticas, estas se han calmado un poco con los años. O quizás está llegando a la edad en que guarda más secretos y no suelta todo lo que piensa. Trato de no pensar en esa posibilidad porque es un recordatorio demasiado doloroso de que no pueden permanecer pequeños y pegados a la cadera de Mamá para siempre.

—¡Miles! ¡Eso no es justo! —protesta fuertemente una vocecita. Augustine está al borde del estanque, con las manos en las caderas, mirando a su hermano con ojos dorados. Arturo siempre dice que heredó demasiado de mí en cuanto a actitud—. ¡Prometiste que yo iría después!

—Te estoy dejando ir después —suspira Miles—. Solo le estoy mostrando a Henry cómo hacerlo primero.

—¡No, no lo estás haciendo! ¡Te estás quedando con todas las piedras buenas!

—Hay muchas piedras, Auggie.

—¡No las planas! ¡Te estás acaparando todas las planas! —Augustine da una patada al suelo, sus rizos oscuros rebotando mientras se gira para mirar a Arturo—. ¡Papá! ¡Dile a Miles que comparta las piedras planas!

Arturo suspira a mi lado.

—El deber llama.

Me río mientras él se dirige a mediar en la gran disputa de las piedras. Algunas cosas nunca cambian—Miles y Augustine pueden pasar de ser mejores amigos a enemigos mortales en cuestión de segundos. Eso mantiene las cosas interesantes, por decir lo mínimo.

Su primo de tres años, Henry, siempre es el más tranquilo del grupo, aunque creo que secretamente le resulta divertido cuando pelean. No se parece en nada a su madre, Selina—al menos no a la Selina que una vez conocí. Pero tengo que admitir que ella es diferente estos días.

Muy diferente.

—Siguen discutiendo, veo —la voz de Alice me saca de mis pensamientos mientras se une a mí en el patio. Lleva un mini vestido fucsia vibrante con brillantes orquídeas amarillas, su cabello aún en ese estilo pixie que siempre le ha quedado bien—. No contengas la respiración esperando que lo superen.

Miro más allá de ella hacia donde Hunter está organizando un juego de croquet con algunos de los invitados más jóvenes. Él se da cuenta de que Alice lo observa y saluda con la mano, su sonrisa ensanchándose.

—Entonces —digo casualmente—, ¿cuándo van ustedes dos a hacerlo oficial?

Alice se sonroja y sorbe su champán.

—No sé de qué estás hablando.

—Por favor —me burlo—. Han estado dando vueltas el uno alrededor del otro durante años. Admítanlo ya.

—Estamos… tomando las cosas con calma —dice Alice a la defensiva—. La galería nos mantiene a ambos muy ocupados, especialmente con las nuevas asociaciones internacionales.

Es cierto—la Galería Marsiel ha explotado en la escena artística global en los últimos cinco años, en parte debido al impecable ojo de Alice para el talento y en parte debido a la perspicacia empresarial de Hunter. Han abierto locales en tres ciudades principales y tienen planes para dos más. No podría estar más orgullosa de lo que han logrado.

—Hablando de ocupaciones —dice Alice, claramente ansiosa por cambiar de tema—, ¿cómo va la nueva academia?

—A tiempo, aunque no lo creas —respondo—. La sede de Bo’Arrocan finalmente está funcionando sin problemas, y la ubicación de Ordan acaba de graduar a su primera promoción de seniors. Seis de ellos obtuvieron becas completas para escuelas de arte prestigiosas.

—Eso es increíble, Iris. —Alice aprieta mi brazo—. Has creado algo verdaderamente especial.

No puedo evitar estar de acuerdo, por muy egocéntrico que suene. Lo que comenzó como un pequeño programa gratuito de arte para niños desfavorecidos se ha convertido en una red de academias de arte en toda regla, que ofrece de todo, desde pintura y escultura hasta música y danza.

La tercera ubicación, actualmente en construcción cerca de nuestro rancho en los territorios, se centrará específicamente en formas de arte tradicionales que casi se han perdido con el tiempo.

—No podría haberlo hecho sin ti y Hunter —le digo suavemente—. O sin el apoyo de Arturo.

—Hablando del apoyo de Arturo —dice Alice con una sonrisa—, escuché que los índices de aprobación de Ezra están en su punto más alto. Parece que los consejos de tu marido están dando frutos.

Miro hacia donde Ezra está charlando con Caleb, su postura serena y su cabello pulcramente peinado hacia un lado. A pesar de su reticencia inicial, Ezra ha resultado ser un líder natural—justo, reflexivo y sorprendentemente hábil para navegar el complejo panorama político de Ordan.

Fue una lucha conseguir que lo eligieran siendo un Beta y todo, pero la gente confió en el respaldo de Arturo, y habría que ser tonto para no ver la dedicación de Ezra.

Por supuesto, Arturo todavía lo asesora regularmente, esencialmente habiendo intercambiado roles y convirtiéndose en el Beta de Ezra de alguna manera, pero nunca se ha arrepentido de su decisión de renunciar.

—Creo que Arturo descubrió que disfruta siendo el hombre detrás del trono más que el que está en él —digo con una sonrisa—. Toda la influencia, sin el estrés.

—Además de más tiempo con ustedes y los niños —señala Alice—. Nunca lo he visto más feliz.

Tiene razón. Los últimos cinco años han sido buenos para nosotros. Sin la presión constante de la presidencia, Arturo ha podido centrarse en lo que realmente le importa: la familia, la comunidad, marcar la diferencia de maneras más personales. Todavía vivimos en nuestro apartamento en Ordan, aunque está mucho más apretado ahora con dos niños. Durante los veranos, cuando los niños no tienen escuela, vivimos en el rancho. Es el equilibrio perfecto.

—Oh, mira quién acaba de llegar —dice Alice de repente, señalando hacia la entrada del jardín.

Me giro para ver a Brian y Liam cruzando el césped, una pequeña niña de diez años con coletas entre ellos, sosteniendo las manos de ambos con una expresión nerviosa en su rostro.

Mis ojos se ensanchan. Es Lily, del orfanato—la niña pequeña del vestido de lunares de la que Miles había desarrollado el enamoramiento más adorable. Verla ahora, feliz y amada como la segunda hija adoptiva de Brian y Liam y tercer hijo adoptivo en total, se siente como el cierre de un círculo perfecto.

Como si fuera una señal, Miles los ve y abandona el concurso de lanzamiento de piedras (para deleite de Augustine) para correr y saludarlos. Su rostro se ilumina cuando ve a Lily, y ella se separa de sus padres para darle un abrazo.

—Ah. El amor joven —dice Alice con un suspiro soñador.

—Tienen once años —le recuerdo con una mirada fulminante—. No planeemos la boda todavía, psicópata.

Pero al verlos, no puedo evitar recordar cuando yo misma era joven y estaba enamorada. Nunca se sabe, supongo. La vida tiene una forma curiosa de resolverse a veces.

Me disculpo con Alice para saludar a los recién llegados, abrazando cálidamente a Brian y Liam.

—Me alegro tanto de que pudieran venir —les digo—. Y felicidades por la adopción. Lily se ve tan feliz.

—Lo está —dice Brian, sus ojos siguiendo a su hija mientras le muestra a Miles una pulsera que lleva puesta. Los gemelos están actualmente molestando a Augustine, persiguiéndola con palos, lo que creo que es karma instantáneo por ser tan malcriada—. Todos lo estamos. Los gemelos la adoran.

—¿Cómo está Bo’Arrocan? —pregunto.

—En realidad… —Liam mira a Brian—. Estamos considerando mudarnos de regreso a Ordan. Para estar más cerca de todos ustedes.

Apenas puedo creerlo. Antes de que mis amigos puedan decir algo más, chillo y los abrazo a ambos, saltando arriba y abajo. Liam y Brian y los gemelos son lo único importante que he extrañado profundamente desde que dejé Bo’Arrocan, y descubrir que finalmente están considerando vivir en Ordan a tiempo completo es como un sueño hecho realidad.

Por encima de su hombro, noto una figura familiar apartada de la multitud, cerca de uno de los jardines de rosas. Selina. Está más delgada que la última vez que la vi, su rostro más marcado, pero parece… en paz mientras observa a su hijo jugar con los otros niños. Nadie sabe quién es el padre—ni siquiera estoy segura de que ella lo sepa—pero puedo decir que es feliz. Más feliz de lo que jamás fue con Arturo.

Cuando me ve mirando, levanta su copa en un pequeño saludo.

Dudo por un momento, luego levanto mi propia copa en respuesta. Nunca seremos cercanas—han pasado demasiadas cosas entre nosotras para eso—pero la amargura se ha desvanecido con los años. Ella ha construido una vida para sí misma a pesar de todo, y hemos logrado llegar a un punto de cauteloso respeto, aunque no de completo perdón.

La fiesta continúa mientras la tarde se extiende hacia la noche. Mi padre hace un conmovedor discurso sobre el amor y la unión que deja a la mitad de los invitados en lágrimas. Mi madre, para no ser superada, recita un poema que escribió para la ocasión que hace que todos rían y lloren al mismo tiempo. Caleb les presenta un crucero con todos los gastos pagados alrededor de las islas del sur, un regalo de todos sus hijos.

Cuando el sol comienza a ponerse, pintando el cielo en tonos de rosa y oro, me siento atraída hacia la pequeña colina al borde de la propiedad. Desde aquí, puedo ver toda la fiesta desplegada abajo—mis padres bailando lentamente al ritmo de la música, Miles y Lily jugando al pilla-pilla con Augustine y los otros niños, Brian y Liam charlando con Ezra sobre algo que los hace gesticular animadamente, Alice y Hunter parados sospechosamente cerca bajo un cerezo en flor.

—Hermosa vista —dice Arturo, subiendo la colina para unirse a mí.

—La mejor —estoy de acuerdo, apoyándome en él mientras me rodea con sus brazos desde atrás.

—¿En qué piensas aquí arriba tú sola?

—En todo —admito—. En cuánto ha cambiado. En cuánto ha permanecido igual. En lo afortunados que somos.

Arturo está callado por un momento, y sé que está pensando en todo lo que hemos pasado—las separaciones, las traiciones, los peligros, las pérdidas. Pero también la alegría, el crecimiento, el amor que solo se ha profundizado con el tiempo.

—Somos afortunados —está de acuerdo—. Pero también hemos trabajado duro para esto, Iris. Para nuestra familia, para nuestra felicidad. No fue solo suerte.

Me giro en sus brazos para mirarlo, levantando la mano para trazar las líneas en las comisuras de sus ojos—líneas que no estaban allí cuando nos conocimos, líneas que cuentan la historia de nuestra vida juntos.

—No, no fue solo suerte —respondo—. Pero a veces se siente como un milagro, ¿no crees? ¿Que encontramos nuestro camino de regreso el uno al otro? ¿Que estamos aquí?

En lugar de responder, Arturo se inclina y me besa suavemente, sus manos cálidas contra mi espalda. Cuando nos separamos, sonríe con esa sonrisa que todavía hace que mi corazón se salte un latido incluso después de todos estos años.

—Te amo —dice simplemente—. Ayer, hoy, mañana. Siempre.

Lo miro con una sonrisa burlona.

—¿Incluso cuando es difícil?

—Especialmente cuando es difícil.

Debajo de nosotros, la risa de Augustine resuena mientras persigue a su hermano por el césped. Mis padres se balancean juntos bajo las luces de hadas. Nuestros amigos levantan sus copas y brindan por el amor, por la familia, por el futuro.

Y mientras el sol se hunde bajo el horizonte, Arturo y yo permanecemos juntos en nuestra pequeña colina, observándolo todo.

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