Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 68

68: #Capítulo 68: La Presentación 68: #Capítulo 68: La Presentación Iris & Arthur
Iris
Mis emociones están en guerra esta mañana.

Cada vez que pienso en Arthur terminando su contrato con Selina, mi corazón da un pequeño vuelco.

Pero luego recuerdo la duda en su rostro cuando le pregunté sobre ser su esposa públicamente, y ese mismo corazón se desploma de nuevo hasta mi estómago.

Parece que todavía no soy lo suficientemente buena para ser vista con él en público.

Sigo siendo solo la humana escondida.

Necesito una distracción, así que saco mi portátil y perfecciono mi presentación, que expondré más tarde hoy.

Pero mientras trabajo en mi presentación, no puedo evitar recordar la oferta de Hunter de anoche.

He estado pensándolo toda la noche, y después de todo lo que ha pasado…

Quizás no debería ser tan reacia a aceptar un poco de ayuda.

Su número ya está en mi teléfono—lo añadí a mis contactos al salir de la fiesta anoche—así que le envío un mensaje rápido.

«Hunter, soy Flora, del evento de anoche.

¿Cómo estás?»
Para mi sorpresa, responde casi inmediatamente: «¡Flora!

Me alegra saber de ti.

Estoy bien.

Supongo que has considerado mi oferta, ¿verdad?»
Mi corazón late con fuerza.

Me muerdo el labio, reconsiderándolo brevemente, pero luego decido simplemente hacerlo.

«Sí, de hecho.

Mi presentación es esta tarde.

¿Podrías poner una buena palabra por mí?»
«Por supuesto.

Me aseguraré de que sepan lo talentosa que eres.

Y asistiré a tu presentación».

El alivio me invade.

Más tarde, decido no dejar a Miles en casa—especialmente ahora que no tenemos niñera—así que lo llevo conmigo a mi presentación.

Con mi disfraz de Flora y él usando un gorro y unas gafas tontas que eligió, somos irreconocibles.

La Galería Abbott ya está bulliciosa cuando llegamos.

La residencia es prestigiosa, y hay al menos veinte artistas más compitiendo por un solo lugar.

Reconozco algunas caras, incluyendo a…

Bella.

Ella me nota tan pronto como entro, y su mirada cae inmediatamente sobre Miles.

—¿Esto es ahora una guardería?

No sabía que los niños eran bienvenidos —dice Bella.

Aprieto la mano de Miles, conteniendo una respuesta.

Este no es el momento ni el lugar para enfrentarme a ella.

—En realidad, están conmigo —dice Hunter.

La voz hace que tanto Bella como yo nos giremos.

Hunter está parado junto a la puerta, impecablemente vestido con un traje gris oscuro que hace que sus ojos resalten como llamas azules.

La boca de Bella se cierra de golpe, y siento una oleada de gratitud hacia Hunter.

Le guiña un ojo a Miles, quien le sonríe radiante.

—Hola —dice Hunter, agachándose al nivel del niño—.

Soy Hunter, un amigo de tu mamá.

¿Cómo te llamas?

Miles me mira tímidamente, pero dice en voz baja:
—Miles.

—Es un nombre maravilloso.

¿Viniste hoy para apoyar a tu mamá durante su presentación?

—Miles asiente con vacilación, y Hunter añade con una sonrisa:
— Estoy seguro de que le irá diez veces mejor ahora que estás aquí.

La manera en que le habla a Miles hace que algo cálido se despliegue en mi pecho.

Es como Arthur le habla, y es raro ver ese tipo de interacción genuina de otros, especialmente de extraños.

—Las presentaciones comenzarán en cinco minutos —anuncia de repente un miembro del personal—.

La primera artista en presentar será Flora.

Por favor, acérquese al podio.

Asintiendo, me agacho al nivel de Miles y le pellizco la mejilla.

—No puedes subir conmigo, pequeño lobo —digo suavemente—.

¿Recuerdas lo que hablamos?

Si te sientas tranquilo y callado, podremos tomar helado después.

Miles asiente y luego mira a Hunter.

—¿Puedo sentarme con usted, Sr.

Hunter?

—pregunta Miles, sorprendiéndome.

Normalmente es muy tímido con las personas nuevas.

—Sería un honor —le dice a Miles.

Mientras se acomodan en asientos en la parte trasera de la sala de presentación, me dirijo al frente, preparando mi portátil.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho ante el tamaño de la audiencia, pero después de respirar profundamente y recibir un pulgar hacia arriba de Miles y Hunter, me siento mucho mejor.

Cuando comienza mi presentación, me sorprende lo firme que está mi voz.

Hablo sobre mi formación, mis influencias, mi filosofía artística.

Explico las piezas que he elegido destacar, discutiendo mi uso del color y la forma, y las emociones que pretendo evocar.

Durante todo esto, puedo ver a Miles en la parte trasera, sentado atentamente junto a Hunter, quien ocasionalmente se inclina para susurrarle algo que lo hace sonreír.

La visión me da fuerza.

El turno de Bella llega después del mío, y se hace inmediatamente evidente que no ha preparado una presentación formal en absoluto.

Se para al frente de la sala con una sonrisa practicada, lanzándose a un discurso sobre la larga historia de su familia apoyando las artes y cómo siente que es “simplemente el momento” para que ella reciba reconocimiento por sus contribuciones.

—Creo que mi reputación habla por sí misma —concluye, señalando vagamente hacia su portafolio sin siquiera abrirlo.

Uno de los miembros del comité se aclara la garganta.

—Bella, solicitamos una presentación formal de tu trabajo y visión artística.

¿Tienes eso preparado?

La sonrisa de Bella vacila.

—No sabía que eso era un requisito.

—Estaba claramente descrito en los materiales de la solicitud —dice otro miembro del comité—.

Me temo que sin una presentación formal, no podemos evaluar adecuadamente tu candidatura.

El color se drena del rostro de Bella.

—Pero…

Mi familia ha donado a esta institución durante generaciones.

—Y apreciamos ese apoyo —dice diplomáticamente el jefe del comité—.

Sin embargo, la residencia se otorga en base al mérito artístico y la visión, no a las conexiones familiares.

Lo siento, pero estás descalificada.

Los ojos de Bella destellan con ira, y por un momento, temo que pueda transformarse allí mismo en medio de la sala de presentación.

Pero en su lugar, recoge su portafolio intacto y sale furiosa, lanzándome una última mirada venenosa al pasar.

Las presentaciones continúan, pero todavía estoy procesando lo que acaba de suceder.

La artista engreída y egocéntrica ha sido descalificada.

Es casi demasiado bueno para ser verdad.

Después de que todos han presentado, el comité nos llama de vuelta uno por uno para darnos retroalimentación.

Cuando es mi turno, quedo atónita por su respuesta.

—Flora, estuvimos muy impresionados con tu presentación y portafolio —me dice el jefe del comité—.

Tu trabajo muestra una perspectiva única y habilidad técnica que destaca entre los solicitantes.

Nos gustaría invitarte a la ronda final de pruebas para la residencia.

Mi corazón se salta un latido.

—Muchas gracias.

—Para la ronda final, nos gustaría que prepararas un corpus de trabajo para una próxima exposición.

El tema es ‘Lazos del Alma’.

Te enviaremos los detalles completos tan pronto como sea posible.

Mientras recojo mis cosas, Hunter se acerca con Miles de la mano.

—Felicitaciones —dice cálidamente—.

Sabía que reconocerían tu talento.

—Gracias por tu ayuda —le digo sinceramente—.

Lo aprecio más de lo que imaginas.

Hunter sonríe.

—No fui solo yo.

Tu trabajo habla por sí mismo.

—Despeina el cabello de Miles—.

Y este pequeño fue el miembro perfecto de la audiencia.

No hizo ruido en todo el tiempo.

Miles le sonríe radiante, y vuelvo a sentir esa extraña punzada.

Culpa.

¿Por qué me siento culpable?

—Deberíamos irnos —digo, tomando la mano de Miles—.

Ha sido un día largo, y te prometí un helado.

—Nos vemos pronto, Flora —dice Hunter con un asentimiento.

Algo cálido y tierno destella en sus ojos, y mi corazón traicionero se detiene momentáneamente en mi pecho.

…
Arthur
El contrato yace sobre el escritorio entre nosotros, una pila de papeles que representa cinco años de mi vida.

Cinco años fingiendo, manteniendo las apariencias, tratando de convencer al mundo—y a mí mismo—de que podía vivir con Selina como mi “esposa”.

Frente a mí, Selina se sienta erguida como una vara.

A su lado, Caleb me fulmina con la mirada.

—Necesitaré que ambos firmen aquí —dice mi abogado, señalando las líneas en la parte inferior de la última página—.

Esto termina oficialmente su contrato de compromiso, con efecto inmediato.

Tomo el bolígrafo sin dudarlo, firmando mi nombre.

Cuando levanto la mirada, Selina no se ha movido.

—No voy a firmar.

Mi abogado se aclara la garganta.

—Debo recordarle que el contrato incluye una cláusula de terminación clara.

En caso de que alguna de las partes desarrolle sentimientos románticos, el contrato se considera automáticamente nulo.

Su firma es una formalidad.

Ella ignora a mi abogado y me mira.

—Arthur, por favor.

No hagas esto.

Me recuesto en mi silla, exhausto.

—La decisión está tomada, Selina.

No voy a cambiar de opinión.

—Por ella —escupe—.

Esa humana.

Mi lobo se eriza, pero no respondo.

Simplemente empujo los papeles un poco más cerca de Selina, con mirada dura.

Caleb suspira, abriendo su maletín y sacando una carpeta.

La desliza por el escritorio hacia mí.

—Ábrela.

Lo hago, y dentro hay fotografías—de Iris en varios eventos donde yo también estaba presente, Iris caminando con Miles, incluso una de Iris entrando a mi edificio de apartamentos.

También hay un documento que parece ser el certificado de nacimiento de Miles.

—¿Qué es esto?

—pregunto, aunque sé exactamente lo que es.

Chantaje.

—Un seguro —dice Caleb simplemente—.

Si sigues adelante con esta terminación, entregaremos esto a la prensa.

Todos sabrán exactamente cómo se ven tu amante humana y tu hijo mestizo, sus nombres y dónde viven.

No podrán salir de casa sin ser reconocidos y ridiculizados.

Mi sangre hierve.

—Así que pretenden exponer a un niño inocente.

—Solo estamos tratando de hacerte entrar en razón —dice Selina—.

Cancela la terminación.

Podemos volver a como eran las cosas antes.

—¿Como eran antes?

—repito, incrédulo—.

¿Quieres que siga fingiendo, incluso ahora que has admitido que tienes sentimientos por mí?

¿Sentimientos que nunca corresponderé?

Ella se estremece como si la hubiera abofeteado.

—Pensé…

con el tiempo…

—No —digo firmemente—.

Se acabó, Selina.

Selina me mira por un largo momento, luego algo cambia en su expresión.

—Un último evento —dice de repente—.

Asiste a un último evento público conmigo—la exposición Abbott la próxima semana.

Ha estado programada durante meses.

Todos esperan que estemos allí.

Después de eso, firmaré la terminación.

—¿Y si me niego?

Ella señala la carpeta.

—Entonces esto llegará a todos los medios de comunicación de la ciudad esta misma noche.

Aprieto la mandíbula, sopesando mis opciones.

No me entusiasma la idea de una noche más con Selina.

Pero si esas fotos salen a la luz…

—Está bien.

—Me pongo de pie, abotonando mi chaqueta—.

Pero dejémoslo claro.

Esto no cambia nada.

Tan pronto como termine ese evento, este contrato acaba para siempre.

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