Rechazo a Mi Presidente Alfa - Capítulo 84

84: #Capítulo 84: El Orfanato 84: #Capítulo 84: El Orfanato Iris
El Orfanato Central de Ordan parece más pequeño de lo que recuerdo, o quizás simplemente he crecido desde la última vez que estuve aquí.

Los ladrillos que alguna vez fueron de un rojo vibrante se han descolorido hasta adquirir un tono óxido apagado, y el jardín delantero, que la Directora Giulia solía mantener con tanto esmero, ahora está invadido por maleza.

Varias de las ventanas han sido parcheadas con cinta adhesiva, e incluso los escalones de la entrada están agrietados.

—Ha…

visto días mejores —murmuro mientras nos acercamos a la entrada, Arturo cargando la caja de juguetes mientras yo equilibro los recipientes con galletas en mis brazos.

—¿Aquí es donde creciste, Mamá?

—pregunta Miles, mirando hacia el edificio.

—Sí, pequeño lobo.

Desde que era un bebé hasta que cumplí dieciocho.

La puerta principal cruje cuando la empujamos, revelando un vestíbulo poco iluminado.

Una de las lámparas está parpadeando.

Algunos niños nos observan con curiosidad desde una entrada que conduce a lo que recuerdo como la sala común.

—¿Hola?

—llamo—.

¿Giulia?

¿Estás aquí?

Se escucha un ruido de pasos, y luego una mujer mayor emerge de una oficina a la derecha.

Su cabello plateado está recogido en un moño suelto, con mechones escapándose para enmarcar su rostro profundamente arrugado.

Nos mira entornando los ojos a través de gruesas gafas, luego sus ojos se abren con reconocimiento.

—¿Iris?

—jadea—.

¿Eres realmente tú?

—Soy yo —respondo suavemente mientras se me forma un nudo en la garganta.

Dejo las galletas y rápidamente cruzo la habitación para abrazarla.

Se siente mucho más frágil de lo que recuerdo.

Incluso más frágil que Augustine, de alguna manera.

—Déjame verte —dice, manteniéndome a la distancia de sus brazos—.

¡Toda una adulta y tan hermosa!

¿Y quién es este apuesto jovencito?

Señalo a Miles, quien da un paso adelante, retorciéndose tímidamente las manos.

—Soy Miles —dice suavemente tras un gesto mío.

—Es mi hijo —añado, animándolo suavemente a avanzar—.

Miles, esta es Giulia.

Ella me cuidó cuando era pequeña.

—¿Y quién es…?

—La voz de Giulia se apaga cuando ve a Arturo, abriendo aún más los ojos—.

¡Presidente Alfa!

¡Qué honor!

Arturo sonríe cálidamente mientras deja la caja de juguetes.

Los niños en la puerta los miran con curiosidad, y a Miles también.

Una niña pequeña con coletas y un vestido de lunares saluda a Miles y él se sonroja, escondiéndose detrás de mis piernas, pero puedo notar que aún la observa con cautela.

—El honor es mío, señora —dice Arturo—.

Iris me ha contado tantas cosas maravillosas sobre usted.

Esto es una mentira —apenas he hablado del orfanato con Arturo, e incluso cuando estábamos juntos, no hablé mucho sobre mi infancia— pero agradezco la amabilidad en sus palabras.

Giulia prácticamente resplandece bajo su atención.

—Trajimos galletas y juguetes —digo, señalando nuestras donaciones—.

Y esperábamos hacer un recorrido, si está bien.

Miles quiere ver dónde crecí.

—¡Por supuesto, por supuesto!

—Giulia junta las manos—.

Los niños estarán encantados con los regalos.

Y un recorrido…

bueno, las cosas han cambiado un poco desde tu época, Iris, pero estaré encantada de mostrarte.

Mientras seguimos a Giulia por el orfanato, me sorprende lo mucho que se ha deteriorado.

El papel tapiz se está desprendiendo en algunos lugares, y hay manchas de agua en algunos techos.

Los muebles están más gastados de lo que recuerdo, parcheados en algunas partes con cinta adhesiva.

Pero los niños con los que nos cruzamos parecen bastante felices, aunque un poco apagados.

—¿Cuántos niños hay ahora?

—pregunto mientras subimos las crujientes escaleras hacia los dormitorios.

—Veintisiete —dice Giulia con un suspiro—.

Más de los que podemos albergar cómodamente, pero ¿qué puedo hacer?

¿Rechazarlos?

—Debe ser difícil —comenta Arturo, con la mirada fija en una sección hundida del techo.

Giulia se encoge de hombros.

—Nos las arreglamos.

Las donaciones privadas son raras estos días.

Todos quieren donar a las causas de moda: las artes, organizaciones ambientales.

Los huérfanos no están de moda, aunque nuestro país enfrenta cada vez más huérfanos cada año debido al crecimiento de la población.

Siento una punzada de culpa.

He tenido éxito en mi carrera, pero nunca se me ocurrió enviar dinero al orfanato.

He estado tan concentrada en seguir adelante, en escapar de mi pasado, que nunca pensé en retribuir.

—Y aquí estamos —anuncia Giulia, abriendo una puerta familiar—.

El dormitorio de las niñas.

Tu antigua cama estaba justo allí, Iris.

Entro en la habitación y de inmediato me golpea una oleada de recuerdos.

La habitación tiene seis camas, cada una con un pequeño baúl a los pies para pertenencias personales.

Las camas están bien hechas, pero la ropa de cama está desgastada.

Mi antigua cama está junto a la ventana, tal como la recuerdo.

—¿No tenías tu propia habitación, Mamá?

—pregunta Miles.

Niego con la cabeza.

—Compartía esta habitación con otras cinco chicas.

No teníamos mucha privacidad, pero nos volvimos como hermanas.

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—¿Sigues en contacto con alguna de ellas?

—pregunta Arturo.

—No.

Todas nos dispersamos después de cumplir la mayoría de edad.

Diferentes ciudades, diferentes vidas.

—Paso mi mano por el alféizar de la ventana, notando un pequeño tallado en la madera: mis iniciales, grabadas allí con un lápiz robado una noche solitaria.

Trazo las letras con la punta del dedo e intento ignorar el nudo que se forma en mi garganta.

Después de eso, continuamos el recorrido, pasando de los dormitorios al comedor, la pequeña biblioteca y finalmente de vuelta al vestíbulo.

Durante todo el trayecto, Arturo hace preguntas reflexivas sobre la historia del orfanato y sus necesidades actuales.

Nota cosas que yo no veo: una gotera en el techo del baño, una grieta en los cimientos, una ventana que no es a prueba de tormentas.

—Este lugar necesita bastante trabajo —comenta a Giulia mientras nos encontramos en el vestíbulo.

Ella suspira, asintiendo.

—El edificio tiene casi un siglo.

Parcheamos lo que podemos, pero no soy una experta en mantenimiento, y contratar profesionales está más allá de nuestro presupuesto estos días.

Arturo frunce el ceño, examinando el espacio.

—Algunos de estos problemas podrían volverse graves si no se atienden.

Esa gotera en el baño, por ejemplo, eventualmente causará daño estructural.

—Soy muy consciente de ello —dice Giulia con pesar—.

Pero ¿qué puedo hacer?

—Yo podría ayudar —ofrece Arturo, sorprendiéndome—.

Se me dan bastante bien las reparaciones básicas.

Podría arreglar la gotera, sellar esa ventana, tal vez reforzar esas barandillas sueltas en las escaleras.

Será más fácil que contratar a un equipo de personas por ahora, aunque me gustaría escribirle personalmente un cheque para que los trabajos más problemáticos se hagan profesionalmente.

Giulia parpadea asombrada.

—¿Usted?

¿El Presidente Alfa?

¿Haciendo reparaciones de fontanería en un orfanato?

Miro a Arturo, igualmente sorprendida.

Este es un lado de él que rara vez he visto: el hombre práctico y dispuesto a remangarse debajo del pulido exterior político.

Me recuerda al Arturo del que me enamoré, antes de que el poder y la política tomaran prioridad.

—¿Qué le pasó a la pared?

—pregunta Miles de repente, señalando un gran espacio en blanco en la pared del vestíbulo.

No hay pintura, solo yeso, como si lo hubieran puesto rápidamente.

Giulia se gira para ver hacia donde él señala.

—Ah, eso.

Solíamos tener un hermoso mural allí: huellas de manos de todos los niños que pasaron por estas puertas.

Incluyendo las de tu madre.

—Suspira—.

Pero tuvimos una tubería rota hace unos años.

El daño por agua fue extenso.

Tuvimos que reemplazar el yeso.

—¿Todas esas huellas de manos, desaparecieron?

—pregunto, consternada.

Recuerdo añadir la mía cuando tenía unos seis años, presionando mi mano cubierta de pintura contra la pared con tanta seriedad, como si estuviera dejando mi huella en el mundo.

—Me temo que sí —dice Giulia con un asentimiento—.

Hemos estado pensando en comenzar uno nuevo, pero…

—Hace un gesto vago, y entiendo.

Con tantas preocupaciones prácticas urgentes, un mural decorativo cae al final de la lista de prioridades.

—¡Mamá puede pintar uno nuevo!

—exclama Miles de repente—.

¡Es artista!

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Giulia se ilumina.

—¿Lo eres?

Recuerdo que siempre estabas dibujando de niña.

¿Has hecho carrera en eso?

Asiento, un poco avergonzada por la atención.

—Sí, soy pintora.

De hecho, acabo de recibir una residencia en la Galería Abbott.

—¡Qué maravilloso!

—Giulia me sonríe—.

Oh, siempre supe que harías algo creativo.

Solías dibujar cuadros tan hermosos, incluso con esos pequeños crayones del orfanato.

—Deberías pintar un nuevo mural, Mamá —insiste Miles.

La idea inmediatamente echa raíces en mi mente.

Un nuevo mural, no solo reemplazando lo que se perdió, sino creando algo nuevo y esperanzador.

Algo colorido y festivo.

—Podría hacerlo —digo lentamente—.

Si te gustaría eso, Giulia.

Sin costo, por supuesto.

Los ojos de Giulia se llenan de lágrimas.

—¿Harías eso?

Oh, Iris, sería maravilloso.

Los niños estarían tan emocionados.

—Podrías empezar mañana —sugiere Arturo, mirándome—.

Mientras yo trabajo en las reparaciones.

Lo miro, sorprendida nuevamente.

—¿En serio volverás mañana a arreglar cosas?

Asiente.

—A primera hora de la mañana.

Ya he despejado mi agenda.

—El Presidente Alfa, arreglando nuestra fontanería —se maravilla Giulia—.

Nadie me creerá.

Estudio el rostro de Arturo, buscando señales de insinceridad, de cálculo político que debe estar detrás de este gesto.

Pero no veo ninguna, y por mucho que me cueste admitirlo, eso me ablanda.

—Entonces está decidido —dice Giulia—.

Ambos vendrán mañana.

—A primera hora —responde Arturo con una sonrisa—.

Iris, pasaré a recogerte temprano.

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