Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 127

Capítulo 127: Capítulo 127 Algo se sintió mal

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POV de Karl

El bosque mantiene un silencio antinatural esta noche. El tipo que pone cada nervio al límite.

Antes, antes de nuestra primera patrulla conjunta, había reunido a los nuevos ejecutores en el claro más allá de las cabañas. Los lobos de Medianoche formaron un semicírculo apretado, su postura disciplinada impresionante mientras me preparaba para extender el vínculo de manada. Permitir que forasteros entraran en la sagrada conexión mental se sentía extraño, casi invasivo. Su presencia se sentiría diferente, más fría, pero la comunicación durante la patrulla exigía este vínculo temporal.

—Mientras estén aquí, me responden a mí —anuncié, mi voz llevando el inconfundible peso de la autoridad de un Alfa.

A veces el título todavía me tomaba por sorpresa. Nacido para liderar, sí, pero criado entre humanas que no sabían nada de la ley de la manada o los instintos de lobo. Había observado a Alfas como Hans, tallados de tradición y eficiencia brutal, y me preguntaba si crecer bajo el gobierno de mi padre me habría moldeado de la misma manera. Algunos lobos susurraban que mi crianza humana me hacía blando, que la empatía debilitaba el liderazgo. Tal vez tenían razón. Pero en un mundo que cambia rápidamente, mi perspectiva me daba ventajas que las viejas líneas de sangre no tenían.

Una cosa seguía siendo cierta: sin esa vida humana, nunca habría encontrado a Sally o sido padre de Warren. El corazón dorado de mi hijo y su risa contagiosa llenaban espacios en esta manada que habían estado vacíos durante demasiado tiempo. Me condenaría si criaba a mi hijo para ser despiadado por el bien de la tradición. El mundo necesitaba Alfas que lideraran con fuerza y compasión.

—Tendrán acceso al vínculo de manada para seguridad y coordinación —continué, estudiando cada rostro—. Las amenazas graves pueden surgir sin previo aviso. Nos movemos en grupos de tres como mínimo. Nadie se aventura solo, nadie cruza fronteras sin órdenes directas. ¿Entendido?

—Sí, Alfa —llegó la respuesta unificada, nítida y respetuosa.

Ahora, corriendo por senderos del bosque iluminados por la luna, sentía su presencia extraña tejida en el tejido mental de mi manada. Latidos constantes, enfoque compartido, el ritmo sincronizado de lobos moviéndose como una unidad letal. Eficiente y más seguro, aunque una corriente subyacente de tensión recordaba a todos que la confianza requería construcción, no suposición.

La luz plateada de la luna se filtraba a través del dosel mientras Sean y yo liderábamos la patrulla con nuestros aliados de Medianoche. El aire frío quemaba nuestros pulmones mientras las patas golpeaban la tierra en perfecta cadencia. Los lobos visitantes mantenían una disciplina impresionante, permaneciendo en silencio y lo suficientemente inteligentes como para no agobiar a sus anfitriones.

El orgullo brilló en mi pecho mientras corríamos. La patrulla había evolucionado de mero deber a algo significativo, honorable. La manada también lo sentía. Independientemente de si cada lobo aprobaba personalmente a Sally o no, ninguno podía negar la transformación que ella había traído.

Una estabilidad se había asentado sobre el territorio últimamente, una confianza tranquila reemplazando la duda que los había plagado desde mi llegada. Lobos que una vez evitaban el contacto visual ahora encontraban mi mirada con respeto genuino en lugar de incertidumbre.

Tener una verdadera Luna y un heredero Alfa lo cambió todo. La risa brillante de Warren resonaba por nuestro hogar como la luz del sol rompiendo nubes de tormenta. Representaba esperanza, prueba de que nuestra manada tenía un futuro que valía la pena defender.

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Incluso los lobos lentos en aceptar a Sally habían comenzado a ablandarse hacia ella, lo admitieran o no. Ella había ganado su lealtad escuchando, viéndolos como individuos. Interactuaba con todos los dispuestos a hablar, especialmente los ejecutores, recordando nombres e historias. Ninguna orden de Alfa podría haber logrado lo que su genuina amabilidad consiguió. Esta manada ya no se unía por dominación sino por pertenencia.

Todavía podía imaginarla antes, de pie frente a esos ejecutores como si hubiera nacido para el liderazgo. Voz tranquila, ojos firmes, haciendo que los extraños se sintieran bienvenidos mientras comandaba respeto sin esfuerzo. Mi lobo prácticamente ronroneaba viendo su autoridad natural. Ella no tenía idea de cuánto poder fluía a través de ella.

Me había preocupado que traer a una humana a este mundo peligroso la dejaría vulnerable. En cambio, ella demostró ser fuego feroz envuelto en piel suave, con un corazón de alguna manera lo suficientemente grande para contenernos a todos sin romperse.

El olor agudo y metálico del acónito cortó repentinamente el aire nocturno.

—Acónito —la voz de Sean parpadeó a través del vínculo mientras se acercaba a mi lado. Él también lo había captado.

Rompimos la formación, avanzando mientras Cooper dirigía a los otros para que se dispersaran y mantuvieran la posición.

Bajé la cabeza, inhalando nuevamente. El olor quemaba mis fosas nasales, tenue pero reciente.

Los Cazadores habían estado aquí.

Mi lobo liberó un gruñido bajo y amenazante. Los bastardos se estaban volviendo más atrevidos.

Nos abrimos paso entre la maleza, deteniéndonos donde la línea de árboles se encontraba con el perímetro de nuestras cámaras de vigilancia.

Allí estaba: un foso poco profundo de tierra ennegrecida, restos de una pequeña fogata escondida detrás de un tronco caído. Una bala y un vial marrón yacían dispersos en la ceniza, con tiras de tela oscura atrapadas en la corteza cercana.

Sean levantó su hocico, probando el aire. —Sangre humana.

Cambié a forma humana el tiempo suficiente para una inspección más cercana. El suelo raspado mostraba huellas de botas de al menos unas pocas personas diferentes. Habían estado observando, estudiando.

—Demasiado cerca —murmuré, con la voz áspera por la transformación—. ¿Cómo los perdió la patrulla?

—Muchísimo cerca —coincidió Sean sombríamente—. Debieron haberse colado entre nuestros pases. Aunque no se quedaron mucho tiempo.

Recogí la bala, rodando el frío metal entre mis dedos. Mi mandíbula se tensó.

—Probándonos otra vez.

Los ojos de Sean brillaron con entendimiento.

—Se están adaptando más rápido.

El pensamiento se asentó como plomo en mi estómago. Después de diezmar nuestra manada, los cazadores parecían haber desaparecido. La nueva generación operaba de manera diferente, eliminando a los solitarios y atacando manadas más pequeñas mientras evitaban territorios fuertemente patrullados. Pero algo había cambiado. Ahora estaban más coordinados, lo suficientemente temerarios como para arriesgarse a acercarse a fronteras que sabían que estaban vigiladas.

Usando una hoja, levanté cuidadosamente el pequeño frasco, sosteniéndolo a la luz de la luna. Un líquido transparente se agitaba dentro, emitiendo un olor amargo y terroso cuando lo probé. Algún tipo de extracto de planta, pero no acónito.

—Yannick —llamé a uno de nuestros ejecutores.

El lobo rubio avanzó sigilosamente, con el pelaje erizado mientras escaneaba los árboles circundantes con ojos salvajes y alertas.

—Alfa —respondió a través del vínculo mental.

—Lleva estos a Dick en la cabaña del curandero. Pídele que compare esta sustancia con lo que había en la bala de Vance.

Yannick cambió a forma humana, su cabello plateado brillando a la luz de la luna. Asintió, extendiendo su mano.

Envolví cuidadosamente la hoja alrededor de ambos objetos antes de pasárselos.

—No los toques directamente. No conocemos los efectos.

—Sí, Alfa. ¿Debo regresar a la patrulla después?

—Sí, necesitamos máxima alerta esta noche.

Yannick comenzó a trotar de regreso hacia el campamento.

—Oh, y Yannick —añadí a través del vínculo—, ponte pantalones cortos antes de entrar a la clínica. Tenemos una humana allí que aún no está acostumbrada a la desnudez casual.

—Entendido.

Volví a mi forma de lobo, con la mente inquieta a pesar de la calma momentánea. Demasiado tranquilo, considerando nuestro descubrimiento.

Sacudí mi pelaje, tratando de disipar la inquietud que se aferraba a mí. Terminamos de inspeccionar el área, recogiendo más rastros débiles de olor humano antes de reagruparnos. Los ejecutores de Medianoche mantuvieron una disciplina impresionante, permaneciendo tranquilos y alertas a pesar de la tensión obvia.

No habían esperado amenazas tan inmediatas y cercanas. Nadie lo había hecho.

Algo se sentía mal.

Comenzó sutilmente: un extraño calor bajo mi piel, extendiéndose por los músculos como si hubiera estado corriendo demasiado fuerte durante demasiado tiempo. Estiré el cuello, tratando de aliviar la tensión, pero el dolor solo se profundizó.

Lo ignoré. Nada serio. Probablemente solo adrenalina.

—Vamos —envié a través del vínculo de manada, poniendo al grupo en movimiento nuevamente—. Barreremos hacia el este, luego regresaremos a la frontera.

Corrimos de nuevo. El mundo pasó borroso en sombras y rayos de luna, tierra fresca bajo nuestras patas. Pero todo se sentía diferente ahora, de alguna manera más pesado. Cada zancada se sentía como vadear a través de agua espesa. Mis patas golpeaban el suelo una fracción demasiado lento, los músculos perezosos para responder.

La inquietud se extendió por el vínculo. Sean lo sintió.

—¿Estás bien, Karl? —la voz de Sean rozó mi mente, con un borde de preocupación.

—Bien —respondí rápidamente, aunque la palabra se sentía espesa y extraña, como empujándola a través del lodo—. Solo cansado.

Sean no insistió, pero podía sentir esos ojos agudos observándome cuidadosamente.

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