Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 134

Capítulo 134: Capítulo 134 Cerca De Desaparecer

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POV de Karl

El silencio que se instala después de que todos se dispersan se siente más denso que el aire antes de una tormenta. La lluvia continúa su suave asalto contra las ventanas, creando un fondo rítmico para mis pensamientos.

Más allá de estas paredes, la vida de la manada retoma su cadencia familiar. La realización me golpea con una fuerza inesperada – si la muerte me hubiera reclamado en esas horas oscuras, el mundo habría seguido girando. Mi manada habría guardado luto, quizás compartido historias alrededor de fogatas durante semanas, y luego gradualmente sanado. Las patrullas seguirían vigilando nuestras fronteras. La luna seguiría gobernando el cielo nocturno. La vida continuaría fluyendo sin pausa.

El concepto golpea como un golpe físico. Despoja cada ilusión de invencibilidad que he construido cuidadosamente. Un momento descuidado casi me borró de todo lo que tiene significado. Mi hermano. Mis amigos. Mi pareja.

Mi niño.

Todo porque la arrogancia me convenció de que podía cargar cualquier peso solo.

La vergüenza arde más profundo que cualquier veneno. La idea de Philip teniendo que explicarle a Warren por qué papá no regresaría a casa, de Sally soportando esa devastadora pérdida otra vez – crea un dolor que ninguna medicina puede aliviar.

Mis dedos se cierran con más fuerza alrededor de la mano de Sally. Ella permanece cerca, sentada en el borde de la cama, su pulgar dibujando patrones tranquilizadores sobre mi piel. Su contacto me ancla a este momento, prueba de que la oscuridad no reclamó su premio.

Me concentro en su respiración constante, el ritmo confiable de mi propio latido. Ambos se sienten milagrosos después de todo.

—Deja de estudiarme como si pudiera quebrarme —murmuro, intentando recuperar algo de normalidad.

La expresión de Sally mezcla frustración con alivio.

—Casi lo haces.

La verdad flota entre nosotros. Por toda lógica, debería estar muerto. En cambio, estoy aquí haciendo bromas débiles mientras ella se muerde el labio para contener nuevas lágrimas.

—Estoy bien —insisto—. O mejorando.

Ella ofrece una sonrisa frágil y aprieta mi mano antes de levantarse.

—Descansa mientras puedas. Necesito limpiarme antes de que Sean regrese.

La suelto porque el movimiento la ayuda a procesar emociones abrumadoras. Verla moverse por el pequeño espacio calma algo salvaje en mi pecho. Ella me trajo de vuelta desde el borde.

Todos contribuyeron, pero su voz cortó a través de la oscuridad consumidora cuando todo lo demás se desvanecía.

Al otro lado de la habitación, Philip lucha contra el sueño en su cama. Dio demasiado de sí mismo, aunque nunca reconocerá el precio que está pagando. Jackson ocupa una silla cerca de mis pies, brazos cruzados, observando la lluvia rayar el cristal.

Ajax ha permanecido callado desde que entregó su críptica advertencia, pero su mirada vigilante nunca me abandona. Esa calculadora mirada de Beta no se pierde nada. Está esperando, buscando cualquier señal de que mi fuerza es fabricada.

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Nuestros ojos se encuentran. —Puedes dejar de analizarme. Sigo respirando.

Asiente una vez. —Asegurándome de que siga así.

—Anotado —respondo, en serio. Su silenciosa vigilancia es inquietante pero apreciada.

Ajax siempre ha sido mesurado, estable bajo presión. Esta noche, algo nuevo acecha detrás de su cuidadosa compostura. Algo más allá de la preocupación estándar.

Jackson se mueve, rompiendo la tensión. —Ya que estamos matando el tiempo esperando a Sean —dice, inclinándose hacia adelante—, bien podríamos ponerte al día sobre lo que pasó mientras estabas… indispuesto.

Philip resopla sin abrir los ojos. —Hora del cuento. Mi favorita.

Le dirijo una mirada, pero Jackson solo sonríe. —Dos de nuestras hembras encontraron a sus parejas entre los ejecutores de Medianoche.

Eso captura completamente mi atención. —¿En serio?

—Totalmente —Jackson asiente—. Saddie y Skye. Ambas sin emparejar hasta ahora.

—Supongo que eso significa que los de Medianoche serán visitantes frecuentes —murmura Philip.

—Eso parece —confirma Jackson—. Sus patrullas restantes transcurrieron sin problemas. No hay nuevos signos de cazadores, y los lobos de Medianoche se están integrando bien. Cero conflictos hasta ahora.

Buenas noticias, aunque no alivian el nudo en mi pecho. He visto alianzas temporales desmoronarse por problemas menores. Sin embargo, si la Diosa está bendiciendo estos vínculos, quizás vamos en la dirección correcta. Quizás no lucharemos esta batalla solos.

Ajax continúa su silencioso paseo cerca de la pared lejana, expresión ilegible.

—Estás inusualmente callado —observo.

Hace una pausa, exhala lentamente, luego encuentra mi mirada. —Porque estoy decidiendo por dónde empezar.

Philip abre un ojo. —¿Tan prometedor?

La vacilación de Ajax proporciona la respuesta antes de que la puerta se abra, interrumpiendo el momento.

Sean entra primero, sacudiendo la lluvia de su cabello. Juliette lo sigue con una pila de archivos. Dick cierra la marcha, mostrando su típica calma concentrada.

Sally se desliza detrás de ellos, cerrando la puerta suavemente. Me da una sonrisa tranquilizadora antes de unirse a Juliette contra la pared del fondo.

La atención de Ajax se desplaza hacia Dick. —¿Quieres encargarte de esto?

Dick asiente, aceptando los archivos de Juliette. Su mirada hace que mi piel se erice con inquietud.

—Ese vial contenía rastros de la misma toxina que extrajimos de la bala de Vance —anuncia Dick.

Produce un pequeño contenedor de vidrio, mostrando el residuo plateado en su interior. —Es un compuesto sofisticado. Extracto de ajenjo combinado con un derivado de mercurio. Cualquiera de los componentes por sí solo podría resultar fatal en cantidades suficientes. Combinados… —Niega con la cabeza gravemente—. Juntos, crean algo mucho más siniestro.

Sus palabras hacen que mi estómago se hunda. —¿Qué tan peligroso estamos hablando?

—Rápidamente letal con prácticamente ninguna posibilidad de supervivencia sin extracción inmediata. Un lobo más débil no duraría minutos. Tienes suerte de que Juliette drenó la mayor parte y Sally te alcanzó rápidamente. Unos minutos más y… —No termina. No necesita hacerlo.

Paso la mano por mi cabello, procesando las implicaciones. —¿Así que los cazadores están recubriendo sus municiones con esto ahora?

—Esa es nuestra teoría de trabajo —confirma Dick sombríamente—. Probamos la bala que recuperaste del pozo de fuego. El mismo compuesto, patrones de corrosión idénticos en los casquillos. Esto es intencional.

Philip maldice suavemente. —Asegurándose de que si la bala no nos mata, el veneno termine el trabajo.

La mandíbula de Ajax se tensa, brazos cruzados. —Están aprendiendo de encuentros anteriores. El acónito no era lo suficientemente eficiente, así que están evolucionando.

Miro mi mano sin marcas. Las quemaduras han desaparecido, pero el recuerdo de ese dolor abrasador permanece. —Entonces evolucionamos más rápido.

Sigue el silencio. No por desacuerdo, sino porque el peso de la realidad necesita reconocimiento.

Dick guarda la muestra, expresión pensativa. —Necesitaré pruebas adicionales. Podría haber una forma de neutralizarlo antes de la contaminación del torrente sanguíneo. Por ahora, nuestra mejor defensa es la velocidad – eliminación inmediata y sangrado del área infectada.

—Resolveremos esto —dice Sally en voz baja, su convicción estabilizándome como nada más podría.

El escrutinio de Ajax continúa, aunque su expresión se suaviza ligeramente. —Te ves mejor. El color ha regresado, el pulso es estable. Supongo que puedo dejar de rondar.

—¿Rondar? —Philip resopla—. ¿Te refieres a cavilar dramáticamente en las esquinas?

Ajax responde con un dedo medio sonriente.

La tensión de la habitación disminuye lo suficiente para que respire normalmente. Sin embargo, las líneas de preocupación marcan el rostro de Ajax. Ya está estrategizando escenarios que ninguno de nosotros puede predecir aún.

Jackson se inclina hacia adelante. —¿Cuál es nuestro próximo paso?

—¿Inmediatamente? —dice Ajax—. Dick, comparte tus hallazgos con los sanadores de la manada de Medianoche y Dylan. Necesitan preparación, y si han encontrado compuestos similares, necesitamos su inteligencia.

Dick asiente. —Transmitiré todo hoy.

—También deberíamos solicitar donaciones de sangre. Tener reservas listas acelerará el tratamiento si alguien más se infecta —sugiere Juliette.

—Enviaré una solicitud de donación a toda la manada —acepto.

—¿Estrategia a largo plazo? —pregunta Sean.

Ajax exhala. —Rastreamos la fuente. Compuestos tan sofisticados no se materializan de la nada.

Su tono sugiere que ya está planeando liderar personalmente esa investigación. Miro a Sally de nuevo. Está callada, perdida en sus pensamientos.

La realidad me golpea de nuevo – lo cerca que estuve de no volver a verla. Nunca escuchar la risa de Warren o ver a mi hermano discutir con sanadores o pinchar a Ajax hasta hacerlo ceder.

Casi perdí todo. ¿Para qué? Una guerra que nos devora pieza por pieza.

El pensamiento me estremece. Mirando alrededor a mi familia, mi manada, mi corazón, el peso de lo que pudo haber sido me aplasta.

—Me niego a desperdiciar un segundo más —digo en voz baja, principalmente para mí mismo.

Sally levanta la mirada, frunciendo el ceño. —¿Qué?

Niego con la cabeza, sonriendo ligeramente. —Solo me doy cuenta de que he dado demasiado por sentado. Eso termina ahora.

Sus ojos se suavizan mientras se acerca, besando mi sien suavemente. Por un momento, todo se siente perfecto.

La cabaña se llena de conversación tranquila nuevamente – Ajax, Sean, Juliette y Dick discutiendo la logística de la donación de sangre, Jackson y Philip intercambiando comentarios sarcásticos.

La normalidad regresa, pero por debajo, la inquietud se agita. El veneno fue otro disparo de advertencia. Los cazadores están adaptando sus métodos, y casi tuvieron éxito anoche.

El peligro no ha pasado, pero por ahora, respiro la calidez, la risa, el sonido de la vida continuando a mi alrededor. Porque finalmente entiendo exactamente lo precioso que es ese sonido, y lucharé para asegurarme de que nunca se detenga.

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