Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 135

Capítulo 135: Capítulo 135 Calma Antes de la Tormenta

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POV de Sean

La lluvia se despeja justo cuando la tarde se asienta sobre nuestro territorio. El aroma de pino húmedo llena el aire, mezclándose con el humo de leña que sale de las chimeneas de las cabañas. Un inquietante silencio cubre los terrenos de la manada. Ese tipo de quietud que hace que mis músculos se tensen. Siempre viene antes de que todo se complique.

Empujo las puertas del salón principal y entro.

El caos habitual de la vida de la manada me rodea inmediatamente. Las voces se superponen, las botas resuenan en los suelos de madera, y el agudo ruido de equipos médicos siendo clasificados llena cada rincón. Juliette y Sally han reclamado la mesa central, transformándola en un centro de mando. Papeles, cajas de suministros y equipos médicos cubren cada superficie disponible.

Ajax está encorvado sobre su tableta en el extremo de la habitación, con las mangas subidas hasta los codos. Círculos oscuros sombrean sus ojos como moretones. El hombre parece que no ha visto una cama en días, lo cual, conociéndolo, probablemente sea cierto. Cuando Ajax le hinca el diente a un problema, dormir se vuelve opcional.

—¿Alguna noticia de la Manada Dylan? —pregunto, dejando caer una caja de suministros para recolección de sangre junto a su estación de trabajo.

—Su gente llega mañana con viales de muestras de cualquier cosa que coincida con la descripción del compuesto de Dick —Ajax apenas levanta la mirada de su pantalla—. Nada coincide aún, pero su curandero cree que la base de mercurio es demasiado pura para ser mezclada por aficionados. Su evaluación apunta a un refinamiento de calidad de laboratorio.

—Así que alguien está financiando a los cazadores —murmuro.

—O han reclutado a alguien con la experiencia adecuada —su tono lleva un peso que se asienta en mi estómago—. Tenemos contactos investigando ambas posibilidades.

Asiento, apretando la mandíbula. Los cazadores desesperados con armas rudimentarias ya eran bastante peligrosos. Esta precisión calculada sugiere un respaldo que nunca antes habíamos encontrado. Alguien les está enseñando métodos que me mantienen despierto por la noche. Ninguno de nosotros quiere expresar la conclusión obvia, pero queda suspendida en el aire como humo. Esto apesta a participación de una autoridad superior.

Sally levanta la mirada de su caos organizativo, colocándose un mechón de cabello suelto detrás de la oreja.

—Veintitrés donantes confirmados y contando —informa—. Algunos vienen dentro de una hora, pero la mayoría se ofrecieron para las rondas de recolección temprano en la mañana.

—Perfecto —me acerco a su instalación—. Anótame para donaciones diarias, extracción máxima segura. Cuanta más sangre de Alfa y Beta almacenemos, mejores serán nuestras probabilidades de supervivencia. Pero prioriza a Philip y Karl para sus propias reservas. Necesitamos tener su sangre disponible para emergencias.

—El almacenamiento estándar de sangre dura poco más de un mes —añade Juliette sin levantar la vista de los formularios que está revisando.

—Entonces construimos nuestras reservas esta semana y establecemos ciclos mensuales de donación de ahora en adelante.

Sally garabatea notas en su hoja de planificación.

—Coordinaré horarios con los voluntarios que vienen y estableceré el sistema de rotación.

—Te lo agradezco.

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Me sonríe, pero el agotamiento se filtra a través de su expresión. Las sombras aún persisten en sus ojos por el trauma de anoche. Ver a Karl casi morir talló algo profundo en todos nosotros, pero Sally carga con la cicatriz más pesada.

La voz de Ajax corta mis pensamientos.

—Sean, realiza las comprobaciones finales del perímetro con dos ejecutores de Medianoche antes de liberarlos para patrulla independiente.

—Considéralo hecho.

—Lleva a Vance si está autorizado para el servicio —continúa Ajax—. Ha estado desgastando el suelo desde que Dick aprobó su regreso.

—Le vendría bien la salida —sonrío—. La energía reprimida lo hace peligroso.

Ajax asiente distraídamente, su atención ya volviendo a su investigación.

Me acerco a Sally antes de salir. Está dividiendo suministros médicos en contenedores etiquetados, sus movimientos precisos a pesar de la fatiga evidente.

—No te agotes con esto. Necesitas descansar —le digo en voz baja.

—Lo estoy manejando bien —insiste—. Mantenerme ocupada mantiene mi mente distraída.

Agarro su mano antes de que pueda alcanzar otra etiqueta.

—Él se va a recuperar completamente. Lo sabes, ¿verdad?

Sus ojos encuentran los míos. La máscara profesional se desliza por un instante.

—Casi lo pierdo, Sean.

—Lo sé —susurro—. Pero no fue así.

Toma un respiro tembloroso antes de asentir.

—Mantente a salvo allá afuera. Te quiero.

—Siempre lo estoy —aprieto su mano una vez más—. Yo también te quiero.

Vance espera cerca del sendero sur con dos ejecutores de Medianoche. Ambos son lobos delgados, de pelaje oscuro con la aguda conciencia que hace excelente material para ejecutores. Se mueven como sombras vivientes.

—¿Estás seguro de que estás listo para esto? —le pregunto a Vance a través de nuestra conexión mental.

—Mejor que fingir descansar mientras me vuelvo loco —responde—. Si me quedo sentado más tiempo empezaré a destrozar muebles.

—Buen punto. Vamos.

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Nos desplegamos en formación. Yo voy en la punta, Vance cubre el flanco izquierdo, los lobos de Medianoche proporcionan apoyo trasero. La tierra empapada por la lluvia amortigua nuestros pasos mientras avanzamos por el territorio.

Mantenemos una estricta adherencia a la frontera, buscando señales de cazadores. Han mejorado su ocultación de rastros últimamente, lo que confirma mi sospecha de que la evidencia de ayer fue plantada deliberadamente.

A mitad de camino por el límite sur, la mente de Vance toca la mía. —Encontré algo interesante.

Me dirijo hacia su posición. A primera vista, nada destaca. Luego un destello metálico llama mi atención. Enterrada en el barro cerca de la base de un árbol yace una bala aplastada, con los bordes quemados de negro.

—Coincide con lo que Karl recuperó anoche —observa Vance.

Cambio a forma humana y me agacho, usando un palo para examinar el proyectil. El metal muestra picaduras y decoloración, pero residuos plateados brillan en las ranuras incluso con poca luz.

—No la toques —advierto—. Dick confirmó que cantidades mínimas pueden absorberse a través de la piel.

Vance cambia y clava una rama más grande en el suelo como marcador. —Están usando silenciadores. La patrulla habría escuchado disparos sin silenciar a kilómetros.

—Traeré especialistas en recolección aquí —digo en voz baja.

Un lobo de Medianoche se une a nosotros, probando las corrientes de aire. —Esto no es viejo. Tal vez dos días como máximo. Quien disparó esto no estaba cazando animales.

Escaneo la línea de árboles más allá de nuestras fronteras, buscando movimiento o escondites. —Mantente alerta. Sigamos moviéndonos.

Para cuando completamos nuestro circuito y regresamos al centro de la manada, un púrpura profundo tiñe el cielo. La luz cálida se derrama desde las ventanas de las cabañas mientras el humo de las chimeneas se eleva hacia el aire nocturno. Debería sentirse seguro, pero la inquietud roe mis instintos.

Informes anteriores confirmaron que Karl y Philip regresaron a casa con Sally y Warren. Quiero unirme a ellos, pero con ambos Alfas recuperándose, las responsabilidades siguen acumulándose.

Dentro de la cabaña del curandero, Dick realiza otro análisis de muestra en el mostrador mientras Ajax camina detrás de él.

—¿Descubriste algo más? —pregunta Ajax cuando entro.

—Nada significativo —sacudo la cabeza—. ¿Resultados de las pruebas en la bala?

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—Todavía en proceso, pero los hallazgos preliminares sugieren un recubrimiento de compuesto idéntico —la mandíbula de Ajax se tensa—. La ubicación no fue aleatoria. Esto fue un mensaje.

—Probablemente —estoy de acuerdo—. Pero ¿por qué no están aprovechando su ventaja? ¿Cuál es el retraso?

Ajax mira hacia la ventana.

—Nos están estudiando. Buscando debilidades en los patrones de patrulla que maximicen su ventaja táctica.

—Entonces nos volvemos impredecibles. Diferentes horarios de cambio a diario, rutas variadas, tamaños aleatorios de patrulla —sugiero.

—Eso podría funcionar —asiente Ajax—. Como mínimo, crea confusión y compra tiempo para el desarrollo del banco de sangre.

Nos quedamos en silencio. El equipo de Dick zumba suavemente mientras consulta en voz baja con otro curandero sobre la documentación.

Cuando Ajax habla de nuevo, su voz baja de tono.

—Aleatorizar las rotaciones de patrulla e informar a todo el personal de ejecución. Mañana llegan los refuerzos de la Manada Dylan. Lobos adicionales podrían alterar sus cálculos de recuento.

—¿Quieres que me encargue de las sesiones informativas?

—No, yo lo tengo cubierto. Te necesito buscando equipos que detecten cámaras de vigilancia, si es que existe tal tecnología. Algo me dice que no somos los únicos con sistemas de monitoreo de senderos.

—Entendido. ¿No estás planeando servicio de patrulla esta noche, verdad? —pregunto.

Ajax se encoge de hombros, sus ojos volviendo a la ventana.

—No estoy programado, pero cobertura extra no haría daño con el nuevo sistema de rotación.

—Ajax, necesitas dormir. No descansaste nada anoche. Quizás creas que estás operando normalmente, pero no podemos permitirnos a nadie en el campo funcionando por debajo de su capacidad máxima —puedo ver que se forma una protesta, así que juego mi as—. Además, Sally dormirá mejor sabiendo que todos estamos en casa a salvo, solo por esta noche. Se ha ganado esa tranquilidad después del susto de ayer.

Su expresión se suaviza y deja escapar un suspiro de derrota.

—Bien, volveré a casa esta noche, pero no porque esté incapacitado para la patrulla.

Asiento, reprimiendo una sonrisa victoriosa.

—Bien —palmeo su hombro—. Me voy a casa a investigar equipos de detección de cámaras en línea. No te quedes hasta tarde.

Compruebo cómo está Juliette antes de irme y la encuentro durmiendo en la antigua cama de Philip. El agotamiento finalmente la reclamó después de lo que sin duda fue una noche de insomnio. Vance se sienta a los pies de la cama como un centinela protector. Asiento en reconocimiento antes de cerrar silenciosamente la puerta y dirigirme a casa.

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