Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 136

Capítulo 136: Capítulo 136 Aguas Envenenadas

POV de Ajax

El sueño se niega a venir.

Llevo más de una hora acostado, rodeado por la respiración constante de mi grupo de vínculo, pero mi mente no logra calmarse. Finalmente me rindo y bajo sigilosamente a la cocina. Agarro un vaso, lo lleno con agua fría y tomo una rebanada de pizza sobrante del refrigerador antes de salir al porche trasero.

El aire nocturno muerde mi piel, fresco y cargado con el aroma de los árboles perennes. Me acomodo en los escalones de madera, dando pequeños mordiscos a la pizza mientras observo nubes plateadas que se deslizan por el rostro de la luna. La manada duerme pacíficamente a mi alrededor, envuelta en ese tipo de silencio profundo que solo existe en las horas más profundas de la noche.

Esas balas envenenadas siguen acosando mis pensamientos. Los cazadores están evolucionando, volviéndose más letales. Estamos pasando por alto algo crucial, pero no puedo identificar qué. Alguien debe estar proporcionándoles recursos y conocimiento sobre nuestras operaciones. ¿Podría ser la misma persona que les filtra información desde nuestras filas? La investigación de Philip aún no ha dado resultados, pero con los eventos recientes, no hemos terminado de examinar a todos nuestros sospechosos.

Un suave crujido proveniente del bosque cercano llama mi atención, y mi lobo inmediatamente se pone en alerta máxima. Inhalo profundamente, captando el olor terroso de un conejo, lo que a la vez calma y excita a mi depredador interior. Él anhela la cacería, la libertad de una carrera a medianoche.

Me levanto y me quito la ropa, rindiéndome a la transformación mientras mis huesos crujen y se reconfiguran, con pelo espeso brotando a través de mi forma cambiante.

Quizás una carrera finalmente me traiga la paz que necesito para dormir.

Mis poderosas piernas me llevan rápidamente a través del bosque, disfrutando del viento fresco que atraviesa mi pelaje y la satisfactoria quemazón en mis músculos. Mantengo la máxima velocidad durante casi una milla antes de reducir gradualmente la marcha al acercarme al pequeño arroyo que serpentea por nuestro territorio. Aproximándome a la orilla del agua, bajo mi hocico para beber.

Justo antes de que mi lengua toque la superficie, un olor familiar me golpea como un impacto físico. La misma firma química que Dick analizó en el laboratorio más temprano hoy.

—¡Manténganse alejados de todas las fuentes de agua, no dejen que toque su piel! —transmito la advertencia urgente a través de nuestra red mental de manada.

Múltiples voces responden instantáneamente, reconociendo la orden.

—¿Qué está pasando? —la voz de Philip corta a través del murmullo.

—Han contaminado el suministro de agua, Phil. ¡El veneno está en el arroyo!

—Maldita sea. Están tratando de forzarnos a salir al descubierto.

Vuelvo a mi forma humana antes de responder:

—No creo que haya llegado a nuestros sistemas principales de agua todavía, pero no podemos arriesgarnos.

Hace una breve pausa antes de responder.

—¿Dónde estás ahora?

—Arroyo del Norte —respondo, agachándome para examinar el agua que brilla ominosamente bajo la luz de la luna.

—Voy hacia ti.

Reconozco su respuesta en silencio, estudiando cómo la corriente se mueve alrededor de las piedras lisas. Envenenar agua corriente requiere adición continua desde río arriba o algún tipo de mecanismo de liberación sostenida. Comienzo a caminar río arriba con cuidado, buscando cualquier cosa que no pertenezca a este entorno natural.

Una serie de sonidos deliberados adelante interrumpe mi concentración, y me quedo inmóvil, explorando la oscura línea de árboles. Demasiado controlado para ser cualquier animal salvaje. Mis sentidos se agudizan con enfoque preciso. El viento cambia de dirección, trayendo un nuevo olor que hace que mi sangre se congele. Acre, metálico, con un tono químico artificial. Mi pulso se dispara con fuerza.

Me muevo cautelosamente hacia el árbol grande más cercano, escudriñando las sombras entre los troncos. Nada visible, pero ese olor extraño permanece en el aire como una advertencia.

Entonces lo escucho claramente, un inconfundible clic metálico. El seguro de un arma siendo liberado.

Comienzo a llamar a mi lobo, pero antes de completar el cambio, un suave ping resuena en el silencio, y algo pequeño golpea el suelo cerca de mis pies, levantando tierra.

Una bala. Un disparo de advertencia.

Me mantengo en forma humana, haciéndome menos visible, y me agacho detrás del grueso tronco, escaneando cautelosamente en busca de movimiento. El bosque parece vacío, pero sé que están ahí fuera.

—Recibiendo disparos, pero estoy ileso —informo a través del vínculo mental del equipo de seguridad.

Nadie responde verbalmente, entendiendo que no deben distraerme, pero siento su inmediata movilización. La ayuda está en camino.

Permanezco inmóvil durante largos segundos, con el corazón latiendo fuertemente, forzando mi respiración a mantenerse controlada. Quien esté escondido en esos árboles no está tratando de matarme, no todavía. Están jugando, probando mis reacciones.

Cuando me asomo nuevamente alrededor del árbol, una explosión cegadora de luz blanca desgarra la oscuridad, abrasadora y violenta. Levanto mi brazo protectoramente, pero es demasiado tarde.

El intenso destello quema mis retinas, dejándome temporalmente ciego. Tropiezo hacia atrás, golpeando con fuerza la tierra húmeda, gruñendo de frustración mientras mis oídos zumban con un pitido agudo.

Entonces llega el sonido que hace hervir mi sangre, risas burlonas.

No puedo determinar su ubicación exacta; incluso los sentidos mejorados de mi lobo están abrumados. Mi visión no muestra nada más que dolorosas explosiones de rojo y blanco. A través del zumbido, apenas distingo botas golpeando el suelo del bosque, ramas rompiéndose bajo su peso, sus crueles risas haciendo eco como si todo esto fuera entretenimiento para ellos.

—¡Cobardes! —gruñó en la oscuridad, mi voz áspera por la rabia. La palabra rebota en los árboles antes de desvanecerse. El sonido de pasos que se alejan se vuelve más débil.

Cuando mi vista regresa gradualmente, solo quedan imágenes fantasmales junto con ese sabor químico que aún flota desde el arroyo envenenado. Han desaparecido, y no soy tan tonto como para perseguirlos a ciegas, no cuando sé qué armas llevan.

Me agacho, presionando mis palmas contra la tierra fría, respirando a través de oleadas de ira y adrenalina.

Mi lobo araña desesperadamente mi consciencia, exigiendo que los persigamos, que los cacemos, pero lo obligo a retroceder con un gruñido de advertencia. No solos, no esta noche.

—¿Ajax? —la voz de Philip me llega a través del vínculo mental segundos antes de que lo escuche atravesando la maleza.

—Aquí —lo llamo, poniéndome de pie y parpadeando con fuerza para despejar la ceguera persistente.

Momentos después, irrumpe a través de los árboles, con ojos salvajes de preocupación. En cuanto me ve, cambia a forma humana, cruzando la distancia en tres zancadas largas. Antes de que pueda hablar, me atrae en un feroz abrazo que casi me derriba.

Por un latido, le permito sostenerme. Incluso agarro su espalda, anclándome en su olor familiar, algo que siempre ha significado seguridad y hogar. Pero el consuelo ya no es el mismo.

El calor que solía fluir entre nosotros, la comprensión tácita de nuestro lugar el uno con el otro, ha desarrollado grietas que Sally de alguna manera llena sin esfuerzo. La realización oprime mi pecho dolorosamente. Odio no poder encontrar el mismo consuelo aquí ya. Odio que lo que una vez fue todo ahora se sienta incompleto.

Se aparta, examinando mi rostro con ojos preocupados. —¿Estás herido?

—No —respondo con voz ronca, mi garganta seca—. Bomba de luz, probablemente cargada con partículas de plata. Breve pero efectiva.

La mandíbula de Philip se tensa mientras explora los árboles detrás de mí. —¿Los identificaste?

Niego con la cabeza. —Solo escuché sus risas. Querían que supiera que estaban observando.

Maldice en voz baja pero con vehemencia antes de acceder al vínculo de manada. —Todos converjan en mi ubicación. Arroyo del Norte, traigan equipo de contaminación y filtros protectores. Tenemos contaminación química y posible exposición.

Las confirmaciones ondulan a través de la red, y en minutos, el equipo de patrulla llega con Karl.

—¿Qué pasó aquí?

—Hago un gesto hacia el arroyo —. Lo han envenenado. El mismo compuesto que Dick identificó en las balas. Capté el olor justo antes de beber. Luego dispararon una advertencia antes de golpearme con la bomba de luz.

—Contaminar agua corriente… —murmura Karl, arrodillándose junto al arroyo—. Eso no es violencia aleatoria. Es una estrategia calculada.

—Lo que significa que tienen a alguien con verdadera experiencia —añade Philip sombríamente—. Alguien con acceso a suministros avanzados y conocimiento químico. Los cazadores típicos no operan a este nivel.

—Me agacho a su lado, estudiando el agua poco profunda que refleja la luz de la luna con siniestra belleza —. Hay un dispositivo fuente río arriba en alguna parte. Tiene que haberlo. Estaba buscándolo cuando me emboscaron.

—Karl exhala lentamente, su aliento creando pequeñas nubes en el aire helado —. Traeremos a Dick al amanecer. Esta noche, retiramos las patrullas fronterizas, las mantenemos más cerca de casa y evitamos todas las fuentes de agua.

—Mientras los otros coordinan nuevas rutas de patrulla, algo llama mi atención cerca de donde me cubrí por primera vez, metal brillando débilmente bajo la luz de la luna.

—Allí —señalo.

—Philip se mueve para examinarlo sin contacto directo, usando una rama caída para darle la vuelta.

—Misma fabricación que las otras —observa sombríamente—. Querían que recordáramos de lo que son capaces.

—Asiento con la mandíbula tensa por la ira —. O intimidarnos. Quieren que estemos asustados y paranoicos.

—La mirada de Karl encuentra la mía —. Es efectivo.

—Permanecemos en un silencio pesado, el bosque alrededor inusualmente quieto. Incluso los animales nocturnos parecen sentir el peligro.

—Regresemos —decide finalmente Philip—. Informaremos a Dick y ajustaremos los patrones de patrulla hasta que tengamos más información. Es demasiado peligroso aquí afuera ahora. Realizaremos pruebas adecuadas cuando tengamos luz diurna.

—Los otros comienzan a cambiar, el sonido de huesos transformándose llena el aire. Permanezco humano un momento más, mirando una vez más hacia la línea de árboles donde esas risas burlonas habían resonado.

—Nada visible ahora, pero aún lo siento, la sensación de ser observado y evaluado. Quienesquiera que sean, esto no ha terminado.

—Cambio y me uno a los otros mientras corremos a través de los árboles hacia casa. Esa risa no dejará de repetirse en mi mente, junto con el destello y esos pasos burlones desapareciendo en la oscuridad. Algo fundamental está cambiando. Los cazadores ya no solo están atacando desesperadamente. Están jugando con nosotros ahora, y si están apuntando a nuestro suministro de agua, significa una cosa. Se están preparando para una guerra total.

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