Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 149

Capítulo 149: Capítulo 149 Luz en el Arroyo

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POV de Sally

El sol de la tarde se filtra por las ventanas de la cocina, pero Jackson no se ha movido de su lugar en la mesa. Tiene las mangas arremangadas hasta los codos, y su cabello parece como si hubiera pasado los dedos por él repetidamente. La libreta frente a él está llena de notas garabateadas y líneas tachadas.

Mis parejas han formado un semicírculo a su alrededor. Karl está de pie contra la encimera, irradiando esa energía controlada de Alfa que hace que el aire se sienta cargado. Philip está sentado en el borde de la isla, balanceando las piernas como si intentara quemar energía nerviosa. Ajax y Sean han reclamado las sillas restantes, ambos inclinados hacia adelante con expresiones idénticas de determinación.

Desde la sala llega el suave sonido de Warren tarareando para sí mismo, completamente absorto en la construcción de algo elaborado con su colección de Lego.

Jackson abre su libreta con un chasquido seco.

—Bien entonces. Ya tienen sus horarios de patrulla, sus zonas seguras están establecidas, y Sally ha estado trabajando en sus habilidades. Ahora expliquen este gran plan que han estado elaborando.

Karl le da un pequeño asentimiento a Sean.

—Adelante.

La actitud completa de Sean cambia, prácticamente vibrando de emoción.

—Estamos cansados de ser reactivos. Cada vez que ellos hacen un movimiento, nosotros nos apresuramos a responder. Es hora de que nos adelantemos. Necesitamos trampas que no causen daños permanentes, y necesitamos una manera de contrarrestar a esos francotiradores si vuelven a aparecer.

Las cejas de Jackson se elevan hacia su línea de cabello.

—¿Contra-francotiradores?

Philip interviene, su voz tensa de frustración.

—Han estado eliminándonos con armas de largo alcance, silenciadores, miras de visión nocturna. Si los enfrentamos de nuevo sin manera de contraatacar, bien podríamos pintarnos dianas en la espalda.

—No estamos tratando de convertir a la manada en algún tipo de unidad militar —añade Ajax, su tono medido pero firme—. Solo necesitamos nivelar el campo de juego. No podemos seguir esperando que todo esto desaparezca, no cuando tienen ese tipo de poder de fuego.

La voz de Karl corta la discusión como una navaja.

—Las trampas los ralentizarán, nos darán ventaja. Pero esos rifles son la diferencia entre alejarse caminando de un encuentro y cargar cuerpos a casa.

La cocina queda en silencio excepto por el lejano tarareo de Warren. Jackson mira fijamente sus notas, su mandíbula moviéndose como si estuviera masticando palabras que no quiere decir. El silencio se extiende hasta sentirse opresivo, cargado con todas las cosas que ninguno de nosotros quiere reconocer.

Finalmente, Jackson levanta la mirada, su vista pasando más allá de nosotros hacia donde Warren está sentado con las piernas cruzadas en el suelo, con la lengua asomando en concentración mientras equilibra otra pieza en su creciente estructura. Algo en la expresión de Jackson se desmorona, solo un poco.

—Detesto todo sobre esta situación —dice en voz baja—. Me están pidiendo que les ayude a convertirse en armas. ¿Entienden lo que eso significa?

Karl no se inmuta bajo su mirada.

—Significa que esta vez no estamos huyendo.

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Jackson lo estudia por un largo momento, luego deja escapar un lento suspiro.

—Suenas exactamente como yo hace veinticinco años —hay algo roto en su voz, algo cariñoso y amargo a la vez—. Dije esas exactas palabras cuando los cazadores vinieron por primera vez por la Manada Rosalia Derek. Me convencí de que lucharíamos inteligentemente, protegeríamos a nuestros niños, que era la única forma de detenerlos. Y los detuvimos, por un tiempo. Pero perdimos al final porque no estábamos dispuestos a ir lo suficientemente lejos con la suficiente rapidez. No repetiré ese error.

La torre de Warren hace un suave clic mientras añade otra pieza. Jackson lo observa, su expresión suavizándose.

—Si esto le da a ese niño la oportunidad de crecer rodeado de familia en lugar de huir de las sombras, entonces lo haremos. Pero lo haremos correctamente.

—Necesitaremos contactos para entrenamiento —dice Karl—. Canales legales si es posible.

—Conozco a alguien —responde Jackson—. Un viejo amigo que entrenaba lobos en tácticas defensivas en Escocia. Comprende tanto armas de fuego como sistemas de restricción. Comenzaremos con opciones no letales, solo escalaremos si no hay absolutamente otra opción.

Ajax murmura entre dientes:

—Parece que “no hay otra opción” siempre nos encuentra eventualmente.

La mirada que Jackson le lanza podría congelar el agua.

—No celebramos la violencia. No la tomamos a la ligera. Cada disparo cambia algo, a menudo de maneras que no puedes predecir ni deshacer —cierra su libreta con un chasquido decisivo—. Bien. Haré las llamadas necesarias esta noche.

La tensión en la habitación se alivia fraccionalmente. Philip suelta un aliento que ha estado conteniendo y se pasa ambas manos por el pelo.

—¿Qué hay de los sistemas de trampas?

Ajax se inclina hacia adelante, usando su dedo para dibujar diagramas invisibles en la superficie de la isla.

—Usaremos lazos suaves en los senderos estrechos, bucles posicionados lo suficientemente bajos para atrapar tobillos sin causar lesiones. Podemos instalar caídas de redes desde ramas de árboles y tal vez algunos marcadores de estallido de pintura, como polvo de caza pero completamente inofensivo. Crearemos marcadores de senderos falsos para confundir su rastreo.

Jackson asiente lentamente.

—Buen pensamiento. Inofensivos si se activan accidentalmente, simples de restablecer, y humanos —su atención se dirige a mí—. ¿Qué hay de Sally?

La pregunta me toma por sorpresa.

—¿Qué quieres decir?

—Eres la variable que no podemos predecir —dice simplemente—. Lo que sea que estés desarrollando, es poderoso, pero hasta que tengas control completo, necesitamos ser estratégicos sobre cómo lo utilizamos. ¿Mencionaste que sentías el dolor de tus parejas?

Asiento, mis dedos apretándose alrededor de mi taza de café.

—No exactamente dolor. Es más como si mi cuerpo respondiera cuando los suyos lo hacen. Algo se acumula dentro de mí, empujando para ser liberado. Simplemente no entiendo qué hace realmente esa liberación.

Jackson reflexiona pensativamente.

—Si está conectado a la empatía, podría estar canalizando energía. Cuanto más fuertes sean tus vínculos emocionales, más poderosa será la conexión. Eso podría ser increíblemente útil o increíblemente peligroso. Necesitarás mantener el equilibrio.

Philip sonríe.

—Equilibrio. Claro. Así que no hay que alterarla entonces.

Sean le da un codazo.

—Como si pudieras evitarlo.

Sus risas tranquilas llevan alivio disfrazado de humor. Incluso la boca de Jackson se contrae antes de cubrirla con su mano. Por solo un momento, la cocina se siente más ligera.

Entonces algo cambia.

Comienza como una sensación de hormigueo a lo largo de mi columna vertebral, un pulso que no pertenece a mi latido. Mi agarre se aprieta alrededor de la taza, y la cerámica parece calentarse bajo mi toque. El sutil zumbido que ha estado viviendo debajo de mi piel toda la mañana comienza a subir, extendiéndose por mi pecho como corriente eléctrica.

—¿Sally? —la voz de Karl lleva una nota de cautela—. ¿Qué pasa?

—No lo sé. —Mi voz suena extraña, sin aliento. La habitación comienza a inclinarse, los bordes brillando de manera antinatural. El aire se espesa, volviéndose casi sólido—. Algo está cambiando.

La silla de Jackson raspa contra el suelo mientras se pone de pie.

—Sally, concéntrate en mí. Solo respira.

Lo intento, pero el mundo no coopera. La habitación se difumina en los bordes, la luz doblándose extrañamente, los colores sangrando unos en otros. Las voces de mis parejas se vuelven distantes y distorsionadas, como si estuvieran llamando desde debajo del agua.

Entonces lo veo.

Imágenes destellan en secuencias rotas, árboles de corteza plateada, suelo oscuro con sangre, algo moviéndose entre las sombras con intención depredadora. La visión se entrecorta como una película dañada, demasiado rápida para procesarla claramente. Intento alcanzarla instintivamente, tratando de anclarme, pero solo me arrastra más profundamente.

Estoy de pie junto al arroyo. El agua parece normal, lo suficientemente clara como para reflejar el cielo, pero debajo algo brilla débilmente, hilos de luz tejiéndose como venas bajo la superficie. Una figura se arrodilla al borde del agua, manos cubiertas de una sustancia negra que parece absorber la luz.

Cuando levanta la cabeza, sus ojos son como vidrio pulido, no reflejan nada. Habla en un susurro que no puedo oír, pero su tono hace que mi piel se erice. Detrás de él, los árboles se mueven. Figuras se mueven entre los troncos, cazadores enmascarados portando rifles. Uno levanta su arma, apuntando directamente a mí, y el mundo explota en un silencioso blanco.

—¡Sally! —Alguien está gritando, pero la voz resuena a través de algodón.

El aire vuelve a mis pulmones mientras jadeo, y mis piernas ceden. Manos fuertes me atrapan antes de que golpee el suelo. Todo duele, mi corazón late erráticamente, el zumbido dentro de mí aumentando hasta que siento como si estuviera ardiendo desde dentro.

—Mantén la calma —ordena Jackson, su voz firme pero urgente—. Mantén los ojos abiertos, Sally.

Logro enfocarme. El mundo regresa a la claridad. Karl me sostiene, sus manos sólidas contra mi espalda, preocupación grabada en sus rasgos. Sean se agacha a mi lado, murmurando ansiosamente. Philip agarra el borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se han vuelto blancos, su lobo cerca de la superficie. Ajax ya está medio transformado, ojos ámbar brillando.

Jackson se arrodilla junto a mí, calmado pero agudo.

—¿Qué viste?

Trago con dificultad, las imágenes todavía parpadeando detrás de mis párpados.

—El arroyo —susurro—. Había luz en el agua, algo debajo. Y hombres, cazadores. Estaban observando.

Karl maldice suavemente, pero la expresión de Jackson permanece controlada, aunque sus ojos se oscurecen con reconocimiento.

—¿Te notaron?

—No creo. Pero uno de ellos me miró directamente antes de que terminara. Como si supiera que yo estaba allí.

Jackson se levanta, camina una vez, luego se vuelve hacia Karl.

—Duplica las patrullas del arroyo inmediatamente. Si ella vio con precisión, están preparando algo. Su habilidad está reaccionando a sus planes, dándonos una advertencia anticipada.

Sean frunce el ceño.

—¿Advirtiéndonos sobre algo que está sucediendo ahora, o algo que sucederá?

La pregunta queda suspendida pesadamente entre nosotros. La estructura de Lego de Warren se derrumba con un suave estruendo en la habitación contigua, y el sonido me hace estremecer más de lo que debería.

Karl aprieta mi mano, conectándome a tierra.

—Sea lo que sea esto, está sucediendo por una razón. Sally lo descifrará cuando esté lista. No necesita presión adicional.

—No estaba tratando de… —comienza Sean, pero Jackson lo interrumpe.

—Suficiente. Todos están asustados. Eso es comprensible, pero no lo desquiten entre ustedes. Puede no parecer mucho, pero es inteligencia, y la usaremos. —Su mirada regresa a mí, más suave ahora—. Lo hiciste bien, Sally. Nos mostraste algo que necesitábamos ver. Es posible que acabes de comprarnos tiempo para prepararnos.

Asiento débilmente, pero la habitación sigue girando. El zumbido dentro de mí no ha desaparecido por completo. Es más silencioso ahora, pero más profundo, como algo observando desde debajo de la superficie.

Jackson se vuelve hacia Karl.

—Llévala a un lugar donde pueda descansar. Me quedaré aquí el tiempo que sea necesario. Continuaremos esta discusión una vez que se haya recuperado.

Karl asiente, ya levantándome en sus brazos. Su calor es lo único que se siente sólido y real. Mi cabeza se acomoda contra su hombro mientras me lleva hacia las escaleras, su latido constante bajo mi oído. Quiero protestar, insistir en que estoy bien, pero no lo estoy. Estoy agotada hasta el punto en que incluso respirar requiere esfuerzo.

Lo último que veo antes de que la oscuridad me reclame es a Warren observándonos, piezas de Lego apretadas en sus pequeños puños, ojos abiertos y sin parpadear. Su torre yace esparcida por el suelo, rota pero colorida contra la madera oscura.

Entonces todo se desvanece a negro.

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