Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 151

Capítulo 151: Capítulo 151 Donde Sucedió

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POV de Sally

La conciencia regresa lentamente, como nadando desde aguas profundas.

La pálida luz del amanecer se filtra a través de las cortinas, bañando todo con suaves tonos grisáceos. Mi mente se siente nebulosa, dispersa. Entonces los recuerdos vuelven de golpe – la visión, el terror que me invadió, la voz angustiada de Karl llamando mi nombre. Debe haberme llevado arriba después de que Dick me examinara.

El dormitorio conserva los reconfortantes aromas de mis parejas – cedro, jabón limpio, y algo únicamente suyo. A mi alrededor, puedo escuchar sus respiraciones constantes. El brazo de Karl descansa pesadamente sobre mi cintura, incluso dormido su cuerpo busca protegerme. Los dedos de Philip están entrelazados con los míos en mi lado izquierdo, sus instintos protectores nunca descansan por completo. La silueta de Sean es visible a los pies de la cama, mientras Ajax vigila cerca de la ventana, su contorno oscuro contra la luz matinal.

Saboreo estos momentos tranquilos, esta rara paz después del caos de ayer. Pero entonces la visión regresa con claridad cortante.

El arroyo, esa extraña luminiscencia elevándose desde debajo de la superficie, la figura agachada al borde del agua con manos manchadas de oscuro – veneno o sangre, no podía distinguir. Y esa voz, susurrando palabras que aún resuenan en mis huesos.

Ella es la clave.

¿Quién pronunció esas palabras? ¿Era parte de la visión misma? Mis recuerdos se sienten revueltos, como piezas de un rompecabezas dispersadas por un viento fuerte que estoy tratando desesperadamente de recomponer.

Intento moverme sin molestar a nadie, pero los sentidos agudizados de Karl captan mi movimiento de inmediato. Sus dedos se tensan ligeramente en mi cadera.

—Estás despierta —dice, con voz ronca por el sueño.

—No podía seguir dormida —susurro en respuesta—. No después de lo que vi.

Sus ojos encuentran los míos en la tenue luz.

—Me aterrorizaste cuando te desmayaste.

—Ahora estoy bien.

—Desmayarse no es estar bien, Sally.

Me giro para mirarlo directamente.

—Entonces ayúdame a entenderlo. Necesitamos encontrar ese arroyo. Si lo que vi era real, no podemos perder tiempo.

Exhala profundamente, pasando la mano por su cabello despeinado.

—Tu sentido de la oportunidad es increíble.

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No hay irritación en su voz, solo la preocupación que ya no se molesta en ocultar.

Mi movimiento despierta a Philip, que se estira lánguidamente antes de abrir los ojos.

—Vamos a salir, ¿verdad?

—Parece que sí —murmura Karl.

Desde su posición junto a la ventana, la voz de Ajax llega hasta nosotros.

—El sol está saliendo. Luz perfecta para seguir rastros.

Sean se sienta con un gemido soñoliento.

—Por favor, díganme que tengo tiempo para cafeína antes de ir a pisar arroyos potencialmente tóxicos.

—Solo si Jackson dejó algo —responde Ajax con un suspiro.

Eso pone a todos en movimiento. Nos vestimos rápidamente con capas abrigadas, y me pongo mis calcetines más gruesos. Cuando llegamos a la cocina, el rico aroma del café llena el aire.

Jackson está sentado en la barra con una taza humeante, luciendo cansado pero alerta. Vance ocupa el asiento a su lado – un hombre de pocas palabras pero presencia imponente que no necesita hablar para que se note su fuerza.

Ambos levantan la mirada cuando entramos. La mirada de Jackson se posa en mí, evaluándome.

—¿Cómo va la cabeza?

—Despejada —respondo—. Y necesito llegar a ese arroyo.

Me estudia durante varios latidos, y luego asiente lentamente.

—Imaginé que dirías eso. —Toma otro sorbo—. Dick regresó a la cabaña del curandero más temprano – una emergencia con un cachorro enfermo. Pero Juliette sigue aquí.

Señala hacia la sala donde Juliette descansa acurrucada bajo una manta, con un libro abierto sobre su pecho. La imagen me hace sonreír.

Nuestras voces deben perturbarla. Parpadea despertando, se sienta y alisa su cabello despeinado.

—Estás consciente —dice con evidente alivio—. Gracias a Dios.

—Lo estoy, y vamos a salir ahora.

Su expresión inmediatamente se nubla con preocupación.

—¿Tan pronto?

Karl responde antes que yo.

—No podemos permitirnos esperar. Sally se siente atraída al lugar de su visión. Deberíamos confiar en esos instintos.

Juliette mira entre nosotros, con preocupación arrugando sus facciones.

—Al menos lleven refuerzos. No tienen idea de lo que les espera allá afuera.

—Llevamos ejecutores —confirma Ajax—. Ya se están preparando.

Ella suspira, claramente infeliz pero reconociendo la necesidad.

—Warren sigue durmiendo, así que me quedaré con él. El resto de ustedes vayan.

Algo me golpea entonces – he estado tan concentrada en la misión que nunca consideré quién cuidaría de Warren. Ese solía ser mi primer pensamiento, siempre. Su seguridad antes que todo lo demás.

Ahora algo está cambiando dentro de mí. No estoy segura si debería preocuparme o sentirme aliviada.

Tal vez sea este nuevo poder zumbando bajo mi piel. O quizás finalmente estoy aprendiendo a confiar en las personas que me rodean, a creer que no tengo que cargar con todas las responsabilidades sola para mantenerlo a salvo.

Juliette debe notar mi vacilación porque se acerca y aprieta mi mano.

—Estará perfectamente seguro conmigo, Sally.

Trago saliva para deshacer el nudo en mi garganta.

—Lo sé.

Jackson deja su taza.

—Está decidido entonces. Philip, Sean y Vance – exploren adelante con los ejecutores. Asegúrense de que no estamos caminando hacia una trampa. El resto seguirá detrás.

—Hemos tenido el arroyo bajo vigilancia toda la noche, pero nunca está de más ser precavidos cuando Sally está involucrada —coincide Ajax.

—Entendido —dice Karl, adoptando su voz de Alfa—. Vamos.

—No se preocupen por nada aquí. Probablemente regresarán antes de que él siquiera se despierte —dice Juliette, con su mano cálida sobre mi hombro—. Estará bien.

Le doy una sonrisa agradecida y la atraigo en un rápido abrazo antes de seguir a los demás afuera.

El aire matinal es fresco y cortante, despertándonos por completo. La niebla flota baja sobre la hierba bajo la luz temprana. El bosque adelante parece adormilado, con largas sombras suaves y acogedoras, pero siento la tensión enroscada bajo la superficie. Esta quietud no es pacífica – está expectante.

Philip y Sean trotan adelante mientras nosotros naturalmente caemos en formación protectora. Karl toma la delantera, Jackson y yo en el centro, Ajax cubriendo nuestra retaguardia. Nuestras botas apenas producen susurros contra la tierra húmeda.

—Explícamelo otra vez —dice Karl después de haber caminado un rato, con tono mesurado—. Cada detalle que recuerdes.

—El arroyo —comienzo, concentrándome en el recuerdo—. Agua cristalina, pero había luz emanando desde abajo. No un reflejo – algo vivo. Y había una persona arrodillada en la orilla. No pude distinguir su rostro, pero sus manos estaban completamente negras. Cubiertas de algo.

—¿Veneno? —pregunta Ajax en voz baja.

—Tal vez. Sabré más cuando lleguemos —me encojo de hombros.

Los árboles comienzan a ralear mientras nos acercamos al arroyo. La atmósfera aquí se siente cargada de alguna manera, acechada por eventos recientes aunque los curanderos declararon el agua segura. La corriente se mueve perezosamente, turbia como leche chocolatada, como si algo hubiera removido recientemente todo el sedimento del fondo.

—¿Y ahora qué? —pregunta Sean, y todos se vuelven hacia mí.

Jackson se acerca.

—Sally, ¿esto coincide con lo que viste?

Examino el arroyo, tratando de alinear la escena frente a mí con los fragmentos que aún parpadean en mi mente. Los árboles se agrupan densamente aquí, algunas ramas cuelgan lo suficientemente bajo como para rozar el agua, pero el ángulo se siente incorrecto.

En mi visión, había más iluminación, la curva del arroyo era más pronunciada, el sonido del agua fluyendo más rápido.

Sacudo la cabeza lentamente.

—Cerca, pero no es correcto.

Jackson me observa intensamente, su expresión indescifrable.

—No lo pienses demasiado. Solo siente. Deja que tus instintos te guíen.

Trago con dificultad, insegura de lo que espera que descubra, pero el tirón en mi pecho es innegable. Comienza sutil, como un pulso tenue fuera de ritmo con mi latido. Doy varios pasos corriente arriba, los demás cayendo silenciosamente detrás de mí.

Bajo el rumor del agua, escucho algo más – una vibración baja, demasiado silenciosa para ser un sonido real, más bien como un ritmo pulsando a través del suelo mismo. Sube por mis piernas, a través de mi columna, sincronizándose con mi pulso hasta que no puedo distinguir dónde termino yo y dónde comienza el arroyo. El calor se extiende bajo mi piel, ahuyentando el frío matutino.

Después de caminar durante aproximadamente un minuto, el sendero se ensancha ligeramente. Un árbol caído cubierto de musgo cruza el agua. La luz se filtra a través del dosel más brillantemente aquí, oro pálido esparcido sobre la superficie del arroyo, y en el momento en que lo veo, todo dentro de mí encaja en su lugar.

—Aquí —susurro, la certeza golpeándome como un impacto físico—. Aquí es donde ocurrió.

Jackson asiente una vez, su mirada recorriendo la orilla.

—Entonces aquí es donde comenzamos.

Todos se quedan completamente quietos. Contengo la respiración.

La mandíbula de Karl está rígida, sus ojos escudriñando la línea de árboles como desafiando al bosque a que nos confronte. Philip está lo suficientemente cerca como para que su hombro toque el mío, ofreciendo un apoyo silencioso que no me había dado cuenta que necesitaba hasta que me recuesto en su calidez.

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POV de Sally

El bosque se extiende a nuestro alrededor en un inquietante silencio. Nada se mueve excepto las hojas bailando en la suave brisa y los ejecutores posicionados estratégicamente alrededor de nuestro perímetro, sus ojos escaneando en busca de amenazas.

Ajax rompe primero la quietud.

—Hay algo aquí —dice en voz baja, cayendo de rodillas junto al borde del agua—. Algún tipo de residuo. Aunque no puedo decir qué es – no tiene ningún olor que reconozca.

Jackson se arrodilla junto a él, remangándose cuidadosamente.

—Mantén tu piel alejada del agua —advierte—. Incluso pequeñas cantidades de este veneno podrían matarte.

Algo me empuja hacia adelante antes de que pueda pensarlo dos veces. La sensación es automática, magnética, haciendo que mi corazón se acelere. El arroyo parece bastante normal, pero la energía vibra bajo su superficie como un pulso enterrado que resuena a través de la piedra y la tierra.

Caigo de rodillas, ignorando la brusca advertencia de Karl pronunciando mi nombre, y extiendo mi mano. En el instante en que mis dedos rompen la superficie, todo se queda inmóvil.

Las ondas se extienden hacia afuera mientras la luz erupciona donde no debería existir – oro líquido entretejido con plata, girando en diseños intrincados. El brillo no refleja el cielo de arriba. En cambio, genera su propia radiación, latiendo una, dos veces, y luego disolviéndose en la corriente hasta que el agua corre cristalina.

Aparto mi mano, sobresaltada. Gotas brillantes se aferran brevemente a mi piel antes de desaparecer, dejando solo un suave calor. No un calor ardiente ni un frío helado – algo vivo y respirando.

Todos me miran fijamente.

Karl se mueve primero, acercándose con palabras cuidadosas y medidas.

—Sally, ¿qué acaba de pasar?

—No tengo idea —exhalo, con el pecho oprimido—. Solo lo toqué.

La mirada de Jackson va de mí al agua, aguda y calculadora.

—Nunca he visto nada como esto —murmura—. Y estoy seguro de que no es ningún don que las Hijas de la Luna poseyeran.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunta Philip, frunciendo profundamente el ceño.

Jackson se toma su tiempo para responder. Se inclina más cerca para examinar el agua como si pudiera revelar sus secretos.

—He investigado todo lo disponible sobre las Hijas de la Luna —dice finalmente, con voz tranquila y preocupada—. Lo que acaba de ocurrir aquí no está documentado en ninguna parte.

El viento se mueve entre los árboles por encima, agitando las ramas. Miro fijamente mis manos, aún hormigueando con energía residual, el más tenue resplandor parpadeando bajo mi piel.

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—No se sintió amenazante —susurro—. Se sintió como si algo estuviera escuchando. Como si me reconociera de alguna manera.

Ese comentario atrae varias miradas incómodas. La expresión de Karl se suaviza, activándose sus instintos protectores.

—Resolveremos esto —promete—. Cualquier cosa que esté pasando, la enfrentaremos juntos.

Jackson parece mucho menos confiado. Se levanta lentamente, estudiándome con una mezcla de asombro y preocupación.

—Eso espero —suspira profundamente—. Porque eso no fue magia de una Hija de la Luna. Estoy absolutamente seguro de que era algo mucho más antiguo.

La corriente reanuda su perezoso fluir como si nada extraordinario hubiera ocurrido. Los sonidos del bosque regresan gradualmente – cantos de pájaros, hojas crujientes, el pulso de seres vivos – aunque todo se siente transformado de alguna manera indefinible.

Me levanto y me quito la tierra de los jeans, pero el calor continúa extendiéndose bajo mi piel. Fluye por mi pecho como la luz del sol atravesando nubes de tormenta, constante y vital. En lugar de reconfortarme, la inquietud se arrastra por mi columna.

Jackson permanece inmóvil durante varios largos momentos, mirando el agua con la mandíbula tensa y ojos distantes. Luego aclara su garganta y se endereza, sacudiéndose las manos.

—Recogeré muestras —anuncia—. Las analizaré en el laboratorio para comprobar si quedan rastros.

Nadie lo cuestiona, pero siento su atención enfocada en mí. Particularmente la mirada firme y penetrante de Karl que ve demasiado. Se acerca, sus dedos rozando los míos en silencioso apoyo, y el calor dentro de mí se asienta.

—Estoy bien —murmuro.

—Lo sé —dice suavemente—. Pero no eres tú lo que me preocupa.

Jackson levanta la mirada desde su posición agachada, estudiándome nuevamente con esa familiar mezcla de curiosidad y cautela.

—Sally —dice tras una pausa—, dime algo. ¿Qué estás sintiendo ahora? ¿Alguna atracción persistente? ¿Tu visión tiene más sentido?

Comienzo a responder, luego dudo, frunciendo el ceño. Me concentro, buscando ese extraño hilo que me llevó río arriba antes, pero ha desaparecido. El zumbido que resonaba a través de la tierra, ese latido que sentí bajo mi piel – se han silenciado. Cuanto más persigo la sensación, más se escapa como agua entre dedos ahuecados.

—No lo creo —confieso—. Está desapareciendo rápidamente. Esa sensación de tirón de antes se ha ido completamente. Y la visión… —Hago una pausa, tratando de captarla, pero los detalles se difuminan y desvanecen con cada respiración—. Es como si se estuviera disolviendo en mi mente. Ya no puedo aferrarme a ella. El agua, el hombre, la voz – todo se está escapando. Recuerdo haberles explicado todo, pero no la visión en sí.

Jackson asiente pensativamente, levantándose y quitándose la humedad de las rodillas.

—Entonces lo que sea que tu visión estaba tratando de comunicar —dice cuidadosamente—, podría haber cumplido ya su propósito. A veces así funcionan estas cosas. El mensaje arde brillantemente hasta que se completa, y luego se desvanece.

Inclino la cabeza.

—¿Completado cómo? Ni siquiera entiendo qué se suponía que debía hacer.

Él se encoge de hombros.

—O has hecho lo que necesitaba, o el camino que mostró ha cambiado. Las visiones no siempre son fijas. Responden a decisiones, a resultados. Tal vez el peligro que reveló ha pasado, o se ha trasladado a otro lugar.

—Esa explicación se asienta incómodamente en mi pecho—. Entonces, ¿por qué vi a un hombre arrodillado junto al arroyo? Y cazadores… recuerdo esa parte claramente. Pero no hay nadie aquí.

—Las visiones no siempre muestran la verdad literal —explica Jackson, suavizando su tono—. Se comunican a través de símbolos. Las figuras que viste podrían no haber sido personas reales. Podrían representar fuerzas o eventos. Los cazadores podrían simbolizar corrupción – la toxina, quizás. El hombre podría haber significado algo completamente diferente. Culpa, sacrificio, advertencia, sugerencia. Es imposible saberlo hasta que los patrones se repitan.

Asiento lentamente, aunque la explicación parece demasiado ordenada para algo que se sentía tan vivo y real.

—Tal vez —susurro. Pero incluso mientras estoy de acuerdo, escalofríos me recorren. Porque mientras el resto de la visión se disuelve como humo, esa imagen del hombre persiste – todavía arrodillado, manos ennegrecidas hasta las muñecas, oscuridad extendiéndose desde él hacia la tierra. Esa imagen transmitía dolor. Quietud desesperada.

Jackson se mueve varios pies más allá, arrodillándose nuevamente para recoger tierra oscurecida en otro vial. Puedo notar que me está dando espacio para procesar todo.

—¿Podría el hombre representar el veneno mismo? —pregunto después de un momento—. ¿Algo muriendo o corrupto?

—Posiblemente —responde Jackson sin levantar la vista—. O quizás la parte del bosque que sufrió por ello. La tierra siente la energía. Cuando está envenenada, deja ecos. Algunos seres son sensibles a esos ecos – podrías haber presenciado uno.

La teoría tiene sentido lógico, pero se siente incorrecta.

—No se sentía como un eco —murmuro, sacudiendo la cabeza—. Se sentía real. Como si él fuera realmente real.

Eso capta toda la atención de Jackson. Se endereza, entrecerrando ligeramente los ojos.

—¿Real en qué sentido?

—No lo sé —digo, frustrada—. Como si no debiera estar allí. Como si no perteneciera, pero de alguna manera importaba. La visión no era específicamente sobre él, pero todo lo demás giraba a su alrededor.

Jackson me estudia en silencio durante un largo momento antes de asentir una vez, más para sí mismo.

—Entonces tendremos eso en cuenta —dice finalmente—. A veces los detalles que no podemos explicar se vuelven los más importantes después.

Miro hacia el agua nuevamente. Está perfectamente tranquila ahora, pura y como un espejo, sin mostrar rastro de la espesa contaminación o la luz dorada y plateada que floreció momentos atrás.

Pero cuando parpadeo, casi capturo un destello de sombra bajo la superficie – una forma tenue que desaparece antes de que pueda enfocarla correctamente.

—Llevaré estas a Dick tan pronto como regresemos —dice Jackson—. Tal vez los resultados de las pruebas revelen algo que la visión no pudo.

Asiento en acuerdo, pero la inquietud persiste profundamente dentro de mí. De alguna manera sé que la visión no ha terminado conmigo. Cambiada, tal vez, pero definitivamente no desaparecida.

Jackson ya se ha alejado varios pasos, agachado de nuevo con un pequeño vial y una pipeta. Lo observo trabajar, y aun desde esta distancia puedo notar que está conmocionado.

Sigue mirando hacia el lugar donde toqué el agua, con el ceño fruncido como si estuviera tratando de forzar lo que presenció en una categoría que no existe.

Ajax se mueve a mi lado, brazos cruzados, expresión indescifrable.

—¿Crees que ella lo purificó? —pregunta en voz baja.

Jackson exhala por la nariz.

—Creo que ocurrió algo que no debería haber sido posible —me mira de nuevo, suavizando su tono—. Las Hijas de la Luna canalizan energía lunar – sanación, empatía, intuición – pero esto… lo que presencié… no puedo explicarlo, pero parecía algo completamente diferente.

—Tal vez solo está evolucionando —sugiere Philip, intentando parecer casual aunque hay un borde protector en su voz.

Jackson sacude ligeramente la cabeza.

—O tal vez estamos viendo algo completamente nuevo.

El silencio que sigue se siente más opresivo que antes.

Karl mira entre Jackson y yo.

—Si hay algo que no estás compartiendo, ahora es el momento.

—No hay nada que compartir —responde Jackson, aunque su tono carece de convicción—. Solo… ten cuidado. Los poderes no cambian sin razón. Si esto no es evolución de su don, podría ser un efecto secundario de la exposición a la toxina. O algo completamente distinto.

—No he estado expuesta a ninguna toxina —sacudo la cabeza.

Sus ojos se dirigen hacia mí nuevamente, pensativos pero inciertos. Casi puedo oír lo que no expresa – o algo más antiguo de lo que cualquiera de nosotros comprende.

Cruzo los brazos, tratando de estabilizar el extraño calor que todavía se arremolina dentro de mí.

—Sea lo que sea —digo en voz baja—, puedo manejarlo.

La mano de Karl toca mi espalda, conectándome a tierra.

—No tienes que manejarlo sola.

Encuentro su mirada, y por un momento todo lo demás desaparece – el murmullo del arroyo, el susurro del viento, incluso la expresión preocupada de Jackson. Solo estamos nosotros y esa fe constante e inquebrantable en sus ojos.

Detrás de nosotros, Jackson se demora un momento más, agachado al borde del agua. Capturo su reflejo brillando débilmente en la superficie mientras susurra entre dientes, más para sí mismo que para cualquier otro.

—No es magia de una Hija de la Luna —murmura—. Entonces, ¿qué eres en nombre de la Diosa?

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