Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 155

Capítulo 155: Capítulo 155 Risas Entre Lágrimas

POV de Sally

Durante varios momentos, permanecemos en silencio. La cocina parece densa con recuerdos de la risa melodiosa de Mamá y la presencia gentil de Papá, fragmentos de nuestra vida anterior que de repente parecen fuera de lugar en esta nueva realidad. Sin embargo, bajo el peso de la revelación hay algo reconfortante. Los dedos de Juliette entrelazados con los míos. El entendimiento tácito de que sea lo que sea que nos espere, lo navegaremos juntas. La certeza de que nuestro vínculo sigue siendo inquebrantable.

Finalmente, Juliette suelta un suspiro silencioso y se acomoda en su asiento.

—En realidad —comienza, con voz cada vez más estable—, podría haber alguien que pudiera haber estado al tanto. ¿Recuerdas a la vieja amiga de Mamá… cómo la llamábamos? La mujer que aparecía cada Navidad cargando esos horribles kits de cosméticos que nos dejaban cubiertas de sarpullido.

Una suave risa se me escapa.

—Julia. Dios mío, sí. Nos abrazaba con tanta fuerza que estaba segura de que me rompería las costillas.

El recuerdo trae una suave sonrisa a los labios de Juliette.

—Siempre apestaba a perfume y vino.

—Predominantemente vino.

Eso le saca una risita, aunque su expresión se vuelve seria de nuevo.

—Quizás ella estaba al tanto de algo. Tal vez Mamá le contó detalles durante ese tiempo.

Descarto la idea con un movimiento de cabeza.

—Sabes cómo era Mamá. Nunca hubiera revelado nada. Hubiera muerto antes de reconocer que necesitaba ayuda para quedar embarazada.

La boca de Juliette se curva en una sonrisa melancólica.

—Cierto. Prefería convencer a todos de que lograba milagros a través de pura determinación.

—Exactamente. —Una pequeña risa brota en mí—. Y Papá la hubiera apoyado completamente, actuando como si creyera cada palabra porque eso la hacía feliz.

La imagen mental nos hace reír a ambas, liberando parte de nuestra tensión.

—Estaría absolutamente escandalizada viéndome ahora —continúo, medio en broma—. Viviendo con cuatro hombres, la mayoría de ellos medio desnudos constantemente, con todo el pueblo murmurando al respecto.

Juliette estalla en carcajadas, sus ojos brillando de alegría.

—Probablemente se arrojaría al clérigo más cercano y suplicaría por intervención divina.

—Lo descartaría como una fase rebelde y comenzaría a deslizar perfiles de citas de contadores respetables sobre mi mesa.

—O de profesionales del derecho —añade Juliette, sonriendo—. Siempre creyó que los abogados sonaban distinguidos.

Resoplo divertida.

—Oh, habría perdido completamente la compostura al descubrir que estaba involucrada con Karl otra vez.

La sonrisa de Juliette se ensancha, sus ojos bailando con malicia juguetona.

—Absolutamente. Habría marchado directamente aquí e insistido en confrontarlo personalmente. Sabes que nunca confió en ese chico.

Bajo mi voz para imitar el timbre profundo de Papá, cruzando mis brazos defensivamente.

—Ese tal Karl no es más que problemas, Sally. Cabeza llena de tonterías, alma repleta de justificaciones.

Juliette se deshace en risas, golpeándose el muslo.

—¡Por Dios, es perfecto! Espera, déjame intentar —aclara su garganta y adopta la inflexión precisa de Mamá, el tono que empleaba durante sus sermones—. ¡Eres muy superior a él, jovencita! ¡Acabarás destrozada o embarazada, posiblemente ambas!

Eso rompe mi compostura por completo. Me río hasta que me duele el abdomen.

—Has capturado su voz perfectamente —jadeo entre respiraciones—. Aunque no estaba completamente equivocada. Siempre esperé que dijera “te lo advertí”, pero nunca lo hizo.

Juliette se abanica teatralmente.

—Habría organizado una intervención completa. Probablemente habría intentado emparejarte con el hijo del vecino otra vez… ¿cómo se llamaba? ¿Hamilton?

—¡Oh, Dios mío, Hamilton! —balbuceo, ocultando mi cara—. ¡Transportaba su comida en un maletín ejecutivo!

—¡Aspiraba a ser banquero! —insiste Juliette entre risitas.

—Era más bien un idiota. Me miraba como si fuera algo asqueroso en su zapato, y solía decir que a ti deberían haberte llamado Hierba, porque te quedaba mejor. Decía que siempre aparecías donde nadie te quería.

—Claro —resopla—. Porque yo podía ver cómo te hacía sentir incómoda cada vez que salías de casa, y él estaría merodeando allí, esperando como un acosador. Estoy convencida de que se escondía en los arbustos anticipando tu aparición.

Ambas estallamos en una risa genuina e incontrolada que deja nuestros ojos llorosos y nuestras caras adoloridas. Por primera vez desde esta mañana, la carga en mi pecho realmente disminuye.

Cuando finalmente nos componemos, niego con la cabeza, limpiando lágrimas de diversión.

—Sabes, Papá eventualmente se habría encariñado con él. Siempre lograba eso. Pretendía despreciar a Karl por principio, pero en privado, lo aprobaba.

Juliette asiente, sonriendo tiernamente.

—Respetaba a cualquiera que pudiera igualar tu energía. Aunque nunca lo expresara abiertamente.

Casi puedo escuchar su voz nuevamente, esa familiar mezcla de ingenio y afecto. «Ese chico significa problemas, Sally, pero al menos es tu tipo de problemas». Si solo supiera.

La calidez fluye a través de mí, disipando el dolor que ha persistido desde el arroyo.

—Sí —murmuro suavemente—. Realmente se habría encariñado con él, eventualmente.

—¿Y Mamá? —Juliette arquea una ceja.

Me río.

—Lo toleraría por el bien de Warren, luego pasaría cada comida dominical preguntando si ya “había conseguido un empleo legítimo”.

Juliette sonríe.

—¿Quieres decir que no consideraría ser Alfa como una opción de carrera respetable?

—Lo etiquetaría como un pasatiempo —declaro con fingida gravedad—. Uno sin cobertura médica integral.

Eso desencadena otra oleada de risas hasta que ambas estamos secándonos las lágrimas de los ojos. Se siente maravilloso, como dejar entrar el sol en un espacio sombreado.

Cuando finalmente nos calmamos, apoyo mis codos en la encimera y sonrío suavemente. —Se habría encariñado con Warren, sin embargo.

La expresión de Juliette se suaviza instantáneamente. —Oh, habría estado completamente enamorada. Él no habría tenido ninguna posibilidad de escapar.

—Le habría tejido prendas en miniatura para cada ocasión y probablemente exigido que comiera suficientes verduras para tres niños.

Nos reímos de nuevo, pero esta vez el silencio que sigue es pacífico, no el silencio opresivo del dolor, sino uno enriquecido con recuerdos preciados.

La miro de reojo, notando el ligero rubor en sus mejillas. —¿Y tú?

—¿Yo? —parpadea, obviamente sobresaltada.

—Sí. Tú, Vance y Dick. —inclino la cabeza—. Has estado invirtiendo bastante tiempo en esa instalación médica con ambos.

Su boca se abre y luego se cierra de nuevo. —Eres bastante directa, ¿verdad?

—No con cualquier otra persona —la provoco, sonriendo—. Así que adelante. Cuéntame los detalles.

Gime suavemente pero no puede suprimir su sonrisa. —Bien. Me… gusta estar allí. El centro. Las responsabilidades. Dick es excepcional. Tiene ese tipo de inteligencia que no te hace sentir inferior. Presta atención, explica las cosas a fondo, y nunca menosprecia a nadie. Y Vance…

Su voz se vuelve tierna, y mira hacia la ventana, sus ojos distantes de esa manera soñadora que solo ocurre cuando está pensando en alguien que hace que su corazón se acelere. —Vance es reservado, pero es confiable. No habla mucho, pero siempre está presente. Puedo sentir nuestro vínculo fortaleciéndose cada día. Es estable, ya no abrumador, solo esta atracción reconfortante y constante. Se siente… correcto.

—Así es como sabes que es genuino —digo suavemente.

Asiente. —Es extraño, sin embargo. Nunca creí que encontraría algo así, y ahora hay dos hombres en mi vida que me hacen sentir… protegida. Comprendida.

—Te lo mereces —le digo.

Sonríe, emoción cruzando sus rasgos. —No son solo ellos, sin embargo. Realmente disfruto el trabajo. Estudiar el tratamiento de cambiantes, combinar hierbas y utilizar energía curativa en lugar de depender enteramente de la medicina convencional, es fascinante. Y Dick continuamente menciona que tengo un talento natural para ello.

—Por supuesto que lo tienes —digo, con orgullo expandiéndose en mi pecho—. Siempre has sido excelente con las personas. Escuchas con más atención que cualquier otra persona que conozco.

Juliette ríe suavemente. —Tal vez. Simplemente siento que… realmente podría encontrar mi lugar aquí, ¿sabes? Estaba pensando en preguntarle a Karl sobre hacerlo oficial, trabajar con Dick permanentemente. Especialmente porque su asistente regular ha estado ausente últimamente. Adoro la universidad, y el trabajo veterinario era mi aspiración, pero siento que puedo crear un mayor impacto aquí. Siento que he descubierto dónde pertenezco.

—Eso es maravilloso, Juliette. —Extiendo la mano a través de la encimera, apretando la suya—. Deberías perseguir lo que sientas correcto, y egoístamente, adoraría tenerte cerca. Warren también.

Sus ojos se suavizan. —Esa es otra motivación. Me gusta estar cerca de ambos. Después de todo, no quiero separarnos de nuevo.

—No experimentarás eso —prometo.

Nos quedamos en silencio otra vez, pero es un tipo de silencio agradable esta vez. Afuera, puedo detectar risas débiles desde algún lugar cerca del borde del bosque, mis parejas, probablemente burlándose de Philip nuevamente. El sonido crea un agradable dolor en mi pecho. Luego, el sonido de pequeños pasos irregulares baja desde arriba.

Juliette sonríe inmediatamente. —Y ahí está él.

En efecto, Warren aparece al pie de la escalera, su cabello despeinado como siempre, arrastrando una pequeña manta tejida que no reconozco. Nos mira parpadeando, aún adormilado.

—¿Mamá? —murmura—. ¿Por qué estás despierta tan temprano?

Abro mis brazos, sonriendo. —No podía dormir, cariño. Ven aquí.

Se arrastra por la habitación y sube a mi regazo sin dudarlo. Su calidez se instala contra mí inmediatamente. Presiono un beso en su cabello despeinado, respirándolo.

—Buenos días, Tía Jules —murmura somnoliento.

—Buenos días, problemático —bromea Juliette, estirándose para alisar su cabello hacia atrás desde su frente.

Bosteza lo suficientemente amplio como para mostrar cada pequeño diente, luego parpadea hacia mí. —¿Puedo tener panqueques?

—¿Panqueques? —repito, fingiendo sorpresa—. Esa es una gran petición para alguien que apenas está consciente.

Se encoge de hombros, sus ojos ya cayendo de nuevo. —Me gusta hacerlos.

—Sí —susurro, besando la parte superior de su cabeza—. Esa es razón suficiente, bebé.

Juliette nos observa, su expresión tierna pero conteniendo algo feroz debajo. —¿Vamos a estar bien, ¿verdad? —pregunta en voz baja.

Miro a Warren, a sus pequeñas manos agarrando su manta mientras lucha por mantenerse despierto. Luego vuelvo a mirarla.

—Sí —digo, con voz segura—. Lo estaremos.

La luz matutina se filtra por las ventanas de la cocina, trayendo consigo el rico aroma del café recién hecho. Juliette permanece sentada en la barra, saboreando su segunda taza mientras se pierde en sus pensamientos. Warren se acurruca contra mi costado, finalmente alerta y contento, sus pequeños dedos trazando patrones a lo largo del borde de su manta.

Mi atención se centra en la tela que cubre su regazo. La lana parece hecha a mano, con puntadas irregulares y secciones desiguales que hablan de un cuidadoso afecto más que de habilidad profesional. Acaricio suavemente el material. La textura se siente increíblemente suave, mostrando un tono azul desgastado entrelazado con delicados hilos de plata.

—¿De dónde salió esto, cariño?

Warren inclina su cabeza hacia mí.

—Mi Abuelita la tejió —explica simplemente.

La atención de Juliette se despierta de inmediato, con la confusión arrugando sus facciones. Su mirada interrogante encuentra la mía a través del espacio.

Levanto mis hombros impotente, igualmente desconcertada.

—¿Tu Abuelita? —indago con cuidado—. ¿A quién te refieres?

Su pequeña frente se arruga con concentración.

—La señora de mis sueños.

Juliette respira bruscamente, aunque yo mantengo mi tono gentil.

—¿En serio? ¿Y cómo conseguiste la manta?

Mira la tela pensativamente.

—Papi me la trajo.

Esas palabras crean un extraño aleteo en mi pecho. Miro a Juliette a los ojos, notando que su preocupación refleja la mía, pero sonrío y aparto un rizo rebelde de la frente de Warren.

—Fue muy considerado de su parte —murmuro—. Es preciosa.

Asiente con seriedad, ya recogiendo la manta en un bulto arrugado contra su pecho.

Me resisto a presionar por más detalles. Sea lo que sea, puedo discutirlo con Karl más tarde.

Juliette también permanece en silencio, aunque reconozco esa mirada de cuidadosa consideración. Ella nota todo.

Vance se materializa entonces en la puerta, su imponente figura llenando completamente el espacio. Su oscura mirada busca primero a Juliette, y la suave sonrisa que cruza sus facciones hace que algo cálido se agite en mi pecho.

—Buenos días —dice en voz baja—. ¿Lista para irnos?

Juliette parpadea confundida.

—¿Ir adónde?

—Dick me contactó. Aparentemente la mitad de su envío de suministros médicos fue etiquetado incorrectamente otra vez, y necesita ayuda para clasificar todo. Pensé que tal vez querrías ayudar con la pesadilla organizativa.

El color inunda sus mejillas mientras rápidamente deja su taza.

—Oh, absolutamente. Definitivamente puedo ayudar con eso.

La sonrisa de Vance se profundiza, aunque lleva un toque de timidez.

—Te escoltaré hasta allá.

Arqueo una ceja, aprovechando esta perfecta oportunidad para vengarme.

—¿Ese es el término oficial ahora?

Juliette me lanza una mirada de advertencia pero no puede ocultar el rubor que se extiende por su rostro.

—Es estrictamente profesional, Sally.

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—Por supuesto que lo es —respondo con fingida inocencia.

Ella me da un golpe juguetón mientras agarra su abrigo, pero sus ojos brillan con la misma alegría que recuerdo de nuestra infancia. El tipo que señala felicidad genuina.

Vance espera pacientemente junto a la puerta mientras ella lucha por ponerse las botas.

—¿Me avisarás si surge algo? —pregunta antes de partir.

—Sin duda —le aseguro.

Después de que se van, la casa se expande a nuestro alrededor pero mantiene su atmósfera acogedora. Solo tranquilidad. Warren me mira desde su lugar en la barra.

—¿Panqueques ahora?

—Panqueques serán —acepto, revolviendo su pelo rebelde—. Trae el tazón para mezclar.

Baja con entusiasmo, arrastrando una silla por el suelo para acceder al gabinete. Su determinación me hace sonreír. Crece más alto y más audaz cada día, haciendo que momentos como estos se sientan preciosos.

—Harina, huevos, leche —recito, organizando los ingredientes en una fila ordenada.

Asiente solemnemente, como si estuviera memorizando sabiduría ancestral.

—Más azúcar y chispas de chocolate.

Me río.

—Está bien, pero también necesitas fruta.

—Fresas y plátanos —sonríe ampliamente.

Colaboramos en medir y combinar todo. Él charla continuamente sobre un sueño vívido, su teoría de que Tío Philip sería excelente como bombero porque es “naturalmente ruidoso y fuerte”, y su observación de que los patrones de habla de Juliette cambian cuando aparece Vance.

Para cuando el primer panqueque chisporrotea en la sartén, una brillante luz solar entra por la ventana en gruesas cintas doradas que calientan mi piel. Tarareo tranquilamente mientras vierto la siguiente porción de masa, absorta en el cómodo ritmo de los sonidos de cocina y el alegre tarareo de Warren cerca.

Entonces todo cambia. La atmósfera se transforma sutilmente al principio, creando esa familiar sensación de hormigueo bajo mi piel, el mismo pulso que experimenté en el arroyo. Mi mano se congela a medio movimiento, con la masa goteando del cucharón sobre la encimera. Warren sigue ajeno, ocupado organizando platos como un chef profesional.

—Cuidado con esos… —Las palabras mueren en mi garganta.

Una suave luminiscencia emerge bajo mi piel, comenzando como oro pálido antes de profundizarse a plata en los bordes. El idéntico resplandor oro-plata que danzaba a través del agua del arroyo.

—Ahora no —respiro desesperadamente.

—¿Mamá? —Warren levanta la mirada con ojos grandes—. Estás brillando.

—Ya lo veo, bebé —fuerzo una sonrisa tranquilizadora a pesar de mi pulso acelerado—. Todo está bien.

Pero nada se siente bien. El zumbido se intensifica, extendiéndose por mi pecho como llamas. El aire se vuelve denso, vibrando casi imperceptiblemente. La cuchara cae de mi mano, golpeando contra el suelo, mientras el olor a metal caliente llena el espacio.

Warren da un paso adelante luciendo preocupado.

—¿Mamá?

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—Mantén tu distancia —pido suavemente, extendiendo una mano temblorosa. El brillo se intensifica, parpadeando como la luz del sol a través del agua en movimiento. Mi corazón late frenéticamente—. Está bien, cariño. Solo necesito…

La luz explota hacia afuera. No destructivamente, sino magníficamente. Una ola gradual de plata y oro brillantes fluye a través de la cocina, abrazando los muebles como la niebla matutina. Los panqueques se elevan ligeramente desde la sartén, suspendidos por un latido antes de asentarse. Las partículas de polvo se transforman en motas brillantes bailando por el aire.

La vibración en mi pecho se estabiliza, convirtiéndose en algo profundo. Luego, tan abruptamente como comenzó, todo se desvanece.

Me aferro a la encimera, respirando pesadamente. Los últimos rastros de iluminación brillan débilmente en mi piel antes de desaparecer bajo la superficie. Warren sigue mirando con asombro.

—Mamá… ¿eres mágica?

Trago con dificultad.

—No —susurro—. No lo creo.

Antes de que pueda elaborar, la puerta principal se abre de golpe.

—¿Sally? —la voz de Karl corta el silencio, controlada pero con un borde de pánico.

—¡Estamos bien! —respondo, más fuerte de lo que pretendía.

Pasos pesados resuenan por el porche. Karl me alcanza primero, su mirada recorriendo a Warren y a mí en busca de señales de lesiones antes de hablar. Philip, Sean y Ajax entran tras él, todos alerta y tensos, sus lobos agitándose bajo fachadas humanas.

Karl toma mi rostro al instante, sus ojos moviéndose entre los míos.

—¿Qué ocurrió?

—No estoy segura —admito—. Estaba cocinando normalmente. Luego de repente… —Señalo el tenue brillo que aún persiste en el aire—. Esto sucedió.

Philip se acerca más, examinando las encimeras, la estufa y la ligera marca de quemadura en la superficie metálica.

—No hay daño visible —observa con el ceño fruncido—. Solo… iluminación.

—Cierto —Sean está de acuerdo en voz baja—. Pero esa no era luz ordinaria.

La atención de Ajax se detiene en mis manos, donde trazos de oro siguen desvaneciéndose bajo mi piel.

—Eso parecía idéntico a lo que ocurrió en el arroyo.

—Se sintió igual también —confieso suavemente.

Karl me atrae a su abrazo, colocándome firmemente contra su pecho. Su corazón late constantemente bajo mi mejilla.

—¿Te causó dolor?

—No, solo… intensidad. Energía, quizás.

Warren se acerca sigilosamente, asomándose por detrás de la encimera.

—Hizo que los panqueques flotaran.

Eso provoca una risa sorprendida de Philip.

—Está mejorando sus habilidades durante el desayuno, fantástico.

—Poco útil —gruñe Karl.

Sin embargo, ni siquiera él puede suprimir la ligera sonrisa que tira de su boca cuando mira a Warren.

—¿Te sientes bien, amigo?

Warren asiente con confianza.

—Ella es mágica.

—Sí —murmura Karl, su voz suavizándose—. Absolutamente lo es.

Me mira nuevamente.

—¿Estás segura de que te sientes bien?

—Estoy perfectamente bien —exhalo lentamente—. Simplemente… ocurrió. Como si estuviera dormido, esperando.

Sean se mueve hacia la ventana, examinando la línea de árboles.

—Jackson querrá realizar más exámenes.

Ajax resopla despectivamente.

—Agotará sus teorías antes que sus métodos de prueba.

Karl les lanza a ambos una mirada de advertencia pero no ofrece argumento.

Su atención vuelve a mí.

—La próxima vez que sientas algo similar, cualquier cambio… nos llamas inmediatamente. ¿Claro?

Asiento, su tono serio asentándose en mí como un ancla.

—Clarísimo.

Presiona brevemente su frente contra la mía, estabilizándonos a ambos.

—Bien.

Por varios momentos, nadie se mueve. La cocina zumba suavemente, viva con rastros residuales de energía.

Entonces Warren habla.

—¿Podemos comer los panqueques de todos modos?

Eso disuelve completamente la tensión. Philip gime, sacudiendo la cabeza.

—El niño tiene sus prioridades claras.

Miro hacia la encimera. Los panqueques permanecen perfectamente intactos, intocados por lo que sea que haya ocurrido. De alguna manera, la luz no dañó ni estropeó nada. Simplemente existió.

—Absolutamente —le digo a Warren suavemente—. Definitivamente podemos comer.

Karl aprieta mi hombro una vez antes de soltarme, aunque se queda cerca mientras reanudamos nuestras actividades en la cocina. Los otros tampoco se van; permanecen en esa sutil manera protectora que todos adoptan cuando fingen no estar preocupados.

Cuando el primer panqueque llega al plato de Warren, la casa se siente casi normal de nuevo. Casi, porque debajo de todo, todavía lo siento. Ese leve zumbido bajo mi piel, la energía que no se disipa esta vez.

Levanto la mirada para encontrar a Sean ya observándome, ojos llenos de comprensión silenciosa. No habla ni cuestiona qué está mal; simplemente entiende. Siempre lo hace. Cruza la habitación en varias zancadas rápidas y me atrae a sus brazos, y en el instante en que lo hace, todo dentro de mí se estabiliza.

El zumbido se suaviza. Mi pulso se nivela. El aire se siente más ligero una vez más.

Me hundo en él, absorbiendo su calidez.

Desde nuestro primer encuentro, Sean ha representado exactamente este confort, mi estabilidad durante el caos, mi seguridad. Es la calma que equilibra mis tormentas, el refugio seguro que nunca supe que necesitaba hasta que lo encontré.

Presiona un suave beso contra mi cabeza sin hablar, y ese simple gesto libera la tensión restante de mi cuerpo.

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