Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 161

Capítulo 161: Capítulo 161 La Guerra Llega a Casa

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POV de Ajax

La alarma corta el silencio de la mañana como un cuchillo a través de la seda. Cada nervio de mi cuerpo se electrifica.

Cazadores.

Mi cuerpo se mueve antes de que mi cerebro lo procese, la memoria muscular toma el control mientras la adrenalina inunda mi sistema. A mi alrededor, la tranquila cocina estalla en un caos organizado. Las sillas caen al suelo, las botas retumban contra las baldosas, y las voces se alzan en órdenes urgentes.

Sally irrumpe por la puerta con Juliette pisándole los talones, ambas mujeres pálidas como fantasmas. Vance y Dick inmediatamente flanquean a Juliette, creando una barrera protectora alrededor de su pequeña figura. Sean alcanza a Sally, atrayéndola contra su pecho en un solo movimiento fluido, mientras Philip sube las escaleras de dos en dos para buscar a Warren.

Me posiciono cerca de Sally, con cada instinto gritándome que la proteja de lo que sea que venga hacia nosotros.

Philip aparece en lo alto de las escaleras con un desconcertado Warren en sus brazos. Karl los encuentra a mitad de camino, presionando un beso en la frente de su hijo antes de arrodillarse.

—¿Qué hacemos cuando escuchamos la alarma, amigo?

El labio inferior de Warren tiembla, pero su voz se mantiene firme.

—Quedarme con el Tío Phil y proteger a Mamá.

—Ese es mi chico. Te quiero, Warren —la grieta en la voz de Karl me atraviesa—. Volveré antes de que te des cuenta.

Cuando Karl se da la vuelta, su rostro muestra una mezcla de rabia y desconsuelo que me oprime el pecho.

—Yo también te quiero, Papi —llama Warren suavemente mientras Philip lo lleva hacia nosotros.

La voz de Karl retumba por toda la habitación.

—Philip, Sean, ya saben qué hacer. Ajax, tú vienes conmigo.

La orden brusca hace que Sally se estremezca, y por un terrible momento, veo cuán frágil es realmente esta vida que hemos construido.

—Nos movemos ahora —anuncia Jackson, ya quitándose la camisa—. Los sensores del perímetro muestran tres brechas en el lado norte, una entrando desde el oeste. Voy a salir para confirmación visual.

Cuatro puntos de entrada. Esto no es reconocimiento. Es un escuadrón de ejecución.

Karl me fija con una mirada que podría cortar el acero.

—Nos unimos a los ejecutores en el perímetro. Hay que detenerlos antes de que se acerquen más.

Asiento, pero mi estómago se revuelve. Mis ojos se desvían hacia Sally, observando cómo sostiene a Warren mientras su mirada permanece fija en Karl y en mí. Se ve tan pequeña en este momento, pero increíblemente valiente. Cada fibra de mi ser quiere plantarme justo aquí, entre ella y el peligro.

Karl nota mi vacilación.

—Ajax…

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—No puedo dejarlos —las palabras explotan fuera de mí antes de que pueda detenerlas. Incluso yo me sorprendo por el borde crudo en mi voz—. No con cazadores tan cerca de casa.

Su expresión se suaviza exactamente por un latido. —¿Crees que esto es fácil para mí? Pero no estarán seguros a menos que mantengamos la línea. Sabes eso.

Tiene razón, y lo odio por tener razón. El instinto protector que desgarra mi pecho se siente como si pudiera partirme en dos. Una parte de mí quiere montar guardia aquí mismo; la otra parte quiere cazar a cada cazador en esos bosques.

La voz de Karl baja a un susurro. —¿Recuerdas el plan de contingencia?

Por supuesto que lo recuerdo. Lo diseñamos juntos hace años. El Protocolo de Supervivencia Alfa-Beta. En cualquier ataque de esta gravedad, un Alfa y un Beta permanecen fuera de las líneas del frente. Sin excepciones. Si el liderazgo de la manada cae, debe quedar alguien para reconstruir. Como gemelos, Karl y Philip comparten los rasgos alfa, al igual que Sean y yo compartimos los de beta. Uno lucha, uno piensa estratégicamente. Es la única forma en que manadas como la nuestra sobreviven.

La mandíbula de Karl se tensa. —Philip y Sean escoltan a Sally, Juliette, Dick y Warren a la clínica. Cierre total hasta que llamemos. Se preparan para recibir heridos.

Odio cada palabra. Pero la lógica es sólida, aunque mis instintos se rebelen.

—Philip —Karl se vuelve hacia su hermano—. Directamente a la clínica. Sin desvíos.

Philip hace un gesto brusco. —Entendido.

Karl mira de nuevo a Sally y Warren, luego mira a Vance. —Tú también vas con ellos.

El alivio inunda el rostro de Vance. Claramente no había querido dejar atrás a Juliette.

Sean levanta suavemente a Warren de los brazos de Sally. —Hora de moverse.

Me acerco más a Sally. Ahora se aferra a Philip, tratando de mantener la calma en su rostro, pero puedo ver el miedo debajo, el peso que lleva.

—Sally…

Ella niega con la cabeza y fuerza una sonrisa. —Solo vuelve de una pieza.

Su voz vacila, y eso casi me destruye. Dejo que el vínculo entre nosotros se abra. «Mantente a salvo», empujo a través del vínculo mental.

—Tú también —susurra ella en voz alta.

Karl ya está en la puerta. —Ajax, vámonos.

Lo sigo hacia la noche. El aire frío golpea mi cara como una bofetada. El olor a humo y metal quema mis fosas nasales. Adelante, el bosque brilla en rojo donde los sensores del perímetro se han activado. Los cazadores están cerca. Demasiado cerca.

La voz de Jackson crepita a través del vínculo mental.

—Francotiradores en la línea de árboles. Firmas térmicas confirmadas. Ya perdimos a uno.

Karl maldice por lo bajo.

—Retiren a los equipos. Reagrupémonos.

Corremos a través de los árboles, uniéndonos a los ejecutores agachados detrás de troncos caídos que marcan nuestra línea de defensa interna. La tensión llena el aire como electricidad. El olor a sangre se mezcla con el aroma ácido del veneno.

—Tomen posiciones —ordena Karl—. Cubran el oeste y el sur. Nada pasa a través.

—Cuidado con las balas perdidas —transmito a través del vínculo—. Incluso pisar una podría desencadenar la toxina.

El movimiento se desplaza entre los árboles. Metal brilla bajo la luz de la luna. Máscaras, rifles, armadura corporal. Estos bastardos vinieron preparados para la guerra.

—¿Los tienes a la vista? —gruñe Karl a mi lado.

—Seis confirmados —respondo, escaneando las sombras—. Posiblemente más detrás de esa línea. Se están dispersando.

Jackson se agacha junto a nosotros, sus fosas nasales dilatándose.

—Formación organizada. Patrón de contención clásico.

—O un cebo —murmuro.

Me lanza una mirada afilada.

—¿Qué quieres decir?

—Quieren que avancemos. Que nos acerquemos lo suficiente para la verdadera emboscada.

Un solo disparo rompe la noche antes de que termine de hablar. El sonido retumba como un trueno, y uno de nuestros ejecutores cae con un grito ahogado.

—¡Francotirador abatido! —grita alguien.

Entonces todo se va al infierno.

El fuego de armas estalla desde múltiples posiciones. El bosque explota con sonidos y movimiento. Los lobos se dispersan entre los árboles, pero los cazadores están listos con municiones de acónito y esa nueva toxina. El aire arde con hedor químico.

Agarro el hombro de Karl, arrastrándolo detrás de un grueso roble mientras la corteza explota sobre nuestras cabezas. Él muestra los dientes, con furia ardiendo en sus ojos, pero aún no cambia. No mientras los francotiradores tienen ventaja.

—¡Siete caídos! —grita Jackson sobre el caos.

—¡Retírense! —ruge Karl a través del vínculo de manada, su orden de Alfa vibrando a través de mis huesos—. ¡Segunda línea! ¡Muévanse!

Me lanzo hacia un ejecutor herido, agarrando su brazo y levantándolo. La sangre brota de su hombro, pero está respirando. —¡Ve! —gruño, empujándolo hacia la seguridad—. ¡Corre!

El olor a sangre espesa el aire, mezclándose con el amargo acónito. El bosque zumba con pánico.

—Karl —llama Jackson, manteniéndose a nuestro lado—, han violado el perímetro exterior. Están cortando el lado oeste.

—Plan B —gruñe Karl a través del vínculo—. No podemos mantener esta posición. Todos evacúan al territorio de la Manada Medianoche.

La palabra golpea como un golpe físico. Evacuar.

No están aquí para cazar extraviados. Están aquí para la exterminación total.

Miro hacia atrás una vez. Los lobos corren entre las sombras, algunos cojeando, otros arrastrando a compañeros de manada heridos. El aullido bajo de los lobos heridos me atraviesa el pecho.

Pienso en Sally, en sus ojos, su voz, el calor en esa cocina esta mañana, y corro más fuerte.

Las ramas azotan mis brazos mientras salto sobre troncos caídos, aterrizando en cuclillas antes de lanzarme a otro sprint. El bosque se siente vivo con peligro. Los disparos hacen eco en la distancia, botas pesadas destrozan el sotobosque, miras láser rojas barren en busca de objetivos.

Cuando las cabañas finalmente aparecen a través de la niebla, la esperanza parpadea en mi pecho. Débil, pero ahí está. La luz brilla a través de las ventanas como faros.

Karl se ralentiza, sus ojos destellan dorados mientras abre ampliamente el vínculo de manada. —Todos se mueven ahora. Evacúen a la Manada Medianoche. Están enviando refuerzos para encontrarnos.

Abro un vínculo más pequeño. —Philip, Sean, Vance, sáquenlos inmediatamente. Agarren suministros médicos y corran. Tenemos heridos, pero los trataremos en movimiento. Mantendremos la línea aquí.

Miro hacia la cabaña del curandero y la veo. Sally, de pie en la ventana con Warren en sus brazos, la luz de la luna bañándolos a ambos. Sus ojos encuentran los míos, grandes y asustados, y algo dentro de mí se asienta.

Ella es la razón por la que lucho. Por la que sangro. Por la que moriría antes de dejar caer esta manada.

Karl gruñe bajo, mirando al bosque detrás de nosotros. —Estarán aquí en cualquier segundo. Necesitamos comprarles más tiempo a todos.

Asiento, los músculos ya tensándose mientras el lobo emerge a la superficie. El cambio golpea como un rayo, huesos rompiéndose, piel desgarrándose, poder inundándome hasta que el mundo se afila en color y olor y sonido.

Karl cambia a mi lado, convirtiéndose en una mancha de lobo masivo y furioso, y juntos nos lanzamos hacia el enemigo. El sonido de nuestras patas golpeando la tierra desaparece bajo el aullido que desgarra nuestras gargantas.

El Alfa y el Beta de la Manada del Río van a la guerra. Pase lo que pase esta noche, me aseguraré de que sobrevivan. Aunque me mate.

POV de Sally

A través de la barrera de cristal, los observo bajo la luz de la luna. Karl y Ajax permanecen rígidos, sus cuerpos tensos como resortes, sus ojos ardiendo con ese característico brillo dorado que indica que sus lobos apenas se contienen bajo la piel humana. La energía que irradia de ellos crepita en el aire nocturno como electricidad antes de que caiga un rayo.

Una oleada de alivio me invade, tan poderosa que casi me hace flaquear. Están respirando. Están moviéndose. Siguen luchando.

Todo lo demás se desvanece durante ese único latido. La mirada de Karl atraviesa la oscuridad y se fija en la mía a través de la ventana, intensa e inquebrantable, con su lobo nadando justo bajo la superficie. Es esa mirada que tiene cuando ya ha decidido lo que debe suceder a continuación. Cuando dirijo mi atención hacia Ajax, su lobo arde igual de cerca de liberarse. Pero sus ojos lo traicionan, revelando algo que me envía hielo por la columna. No están aquí para anunciar una victoria.

La voz de Philip corta el momento como una cuchilla, afilada con autoridad.

—¡Protocolos de evacuación ahora! ¡Todos se mueven!

Me giro mientras él irrumpe en la habitación, ladrando órdenes sin detenerse.

—Vance, Sean, cambien y tomen los flancos. Dick, Juliette, recojan todos los suministros médicos que puedan llevar sin comprometer la velocidad. Nadie se queda atrás.

Juliette se lanza hacia los armarios de medicinas mientras Dick mantiene una calma inquietante que resulta casi aterradora. Sus movimientos son precisos, metódicos, como si lo hubiera hecho miles de veces antes. Primero va el equipo de transfusión, seguido de suministros de sangre y desinfectantes, su concentración absoluta a pesar del ligero temblor en sus manos.

—¿Mamá, qué pasa? —la voz de Warren tiembla, tan pequeña contra el caos que nos rodea.

—Solo estamos haciendo un pequeño viaje, cariño —murmuro, aunque mi voz se quiebra y mi pulso late tan fuerte que apenas puedo oírme hablar. Lo atraigo hacia mí, inhalando la dulce calidez de su cabello, usándola para anclarme. Tengo que mantenerme entera por él—. Estás completamente a salvo. No te soltaré.

Philip gira, su expresión dura como el granito.

—Entrégamelo, Sally. Te necesito móvil.

Dudo, sosteniendo a Warren por un segundo más antes de transferirlo a los brazos expectantes de Philip. Philip lo acuna con sorprendente gentileza, su cuerpo convirtiéndose en una fortaleza de fuerza y protección.

—Quédate directamente detrás de mí. Pase lo que pase.

No espera confirmación.

Philip mira hacia la salida.

—¡En marcha! ¡Es hora de correr!

Avanzamos con fuerza.

En el instante en que la puerta explota hacia afuera, todo se transforma en puro movimiento. Las sirenas aúllan en algún lugar en la distancia, lo suficientemente agudas como para hacerme rechinar los dientes, y el aire sabe mal. El humo flota bajo sobre el suelo como niebla venenosa.

El bosque arde carmesí bajo luces artificiales, haciendo que la escena sea aún más pesadillesca.

Los lobos pasan corriendo junto a nosotros, nada más que manchas de pelo y músculo puro. Miembros de la manada en forma humana corren junto a ellos, cargando a los heridos, cargando niños, cargando cualquier fragmento de sus vidas que puedan salvar.

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Las voces cortan el estruendo. —¡Reagrúpense en la cresta! ¡Los perímetros norte y oeste están comprometidos! ¡Dos bajas cerca del agua!

Es una locura. Locura organizada y frenética. Nos convertimos en parte de la inundación.

Juliette corre adelante con Dick, su respiración áspera e inestable. Agarra el kit médico contra su pecho como si pudiera salvarnos a todos. Las largas zancadas de Philip devoran el terreno a mi lado, los pequeños dedos de Warren aferrándose a su camisa.

Los árboles pasan borrosos en rayas plateadas y negras. Cada latido, cada respiración jadeante se siente ensordecedora. Sigo girándome, escudriñando las sombras en busca de Ajax, de Karl, medio convencida de que vendrán atravesando la maleza.

Nunca aparecen.

Las ramas golpean mi cara, dejando marcas ardientes en mi piel. El sonido de las patas retumba a nuestro alrededor, lobos proporcionando cobertura, vigilando, lanzando advertencias unos a otros en estallidos de sonido crudo y sobrecogedor.

He huido del peligro antes, pero esto se siente diferente. Esto no es una retirada.

Esto es pura supervivencia.

La verdad me golpea como un golpe físico.

Estamos abandonando nuestro hogar. Nuestra tierra. Todo lo que esta manada ha luchado por construir. Cada metro cuadrado por el que han sangrado para defender.

Todo desapareciendo. Porque extraños armados con máscaras decidieron que no merecemos respirar.

Mis manos se cierran en puños mientras corro, la rabia quemando a través del miedo.

No hemos cometido crímenes. Nos ocupamos de nuestros asuntos. No dañamos a nadie. Criamos a nuestras familias, defendemos nuestros límites, obedecemos las leyes humanas, y aun así no significa nada.

Nunca será suficiente.

Las lágrimas corren por mi cara, parte furia, parte viento.

El lobo de Sean golpea la tierra a mi lado, masivo y magnífico, su pelaje brillando plateado bajo la pálida luz. Se mantiene lo suficientemente cerca para que mis dedos rocen su espalda, su calor estabilizándome en un mundo que de repente parece estar desmoronándose. Su pelaje está húmedo por el esfuerzo, y siento el temblor que recorre sus músculos. Mira hacia atrás, sus ojos dorados encontrando los míos, y de alguna manera escucho el mensaje a través de nuestra conexión. «Sobreviviremos a esto. Siempre lo hemos hecho».

Asiento, agarrando su pelaje con más fuerza, sacando fuerzas de él. Pero el consuelo se evapora casi instantáneamente, porque algo en la atmósfera cambia.

El ritmo de la manada se tambalea, la inquietud ondulando a través del grupo. La tierra bajo nosotros parece vibrar con tensión, y entonces Sean vacila.

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Empieza pequeño. Una ruptura en su paso. Luego otra.

Sus patas delanteras se enredan en el terreno irregular, y suelta un gemido agudo y agonizante que me hiela la sangre.

—¡Sean!

Cae con fuerza, deslizándose por el barro.

Me dejo caer a su lado mientras su cuerpo se retuerce y convulsiona, la transformación forzándose a través de él en violentas oleadas. En segundos es humano de nuevo, desnudo, jadeando, su palma presionada contra su pecho como si intentara mantenerlo unido.

—¡Sean! —grito de nuevo, el terror subiendo por mi garganta—. ¿Qué está pasando?

Philip se gira de golpe, con Warren seguro en sus brazos. Vance regresa en forma de lobo, gruñendo bajo, sus ojos escaneando en busca de peligro. La manada disminuye la velocidad, la confusión extendiéndose como un incendio.

Los ojos de Sean están nublados, distantes. Su piel brilla con sudor, todo su cuerpo temblando.

—¡Háblame! —Agarro su hombro, desesperada—. ¡Sean, dime qué está mal!

Intenta hablar, pero las palabras se rompen en una respiración desgarrada. Sacude la cabeza frenéticamente, como si estuviera luchando por liberarse de algo—. No es… —Se ahoga—. No soy yo.

—¿Qué quieres decir con que no eres tú? —Mi voz se quiebra.

Mira a Philip, el horror floreciendo en su expresión—. Es Ajax.

La realidad se inclina hacia un lado.

Philip maldice en voz baja, su agarre en Warren apretándose mientras busca en la línea de árboles—. ¿Estás seguro?

Sean asiente débilmente, otro temblor sacudiendo su cuerpo—. Lo sentí a través de la conexión. Está herido. Gravemente.

Las palabras golpean más fuerte que cualquier arma.

Mi pecho se contrae—. No —respiro—. No, no, no.

Lo siento entonces, débil, en algún lugar ahí fuera en la oscuridad. El vínculo que nos conecta parpadea débilmente, apenas manteniéndose. Está vivo, pero el enlace está mal, desvaneciéndose, distorsionado.

Juliette se detiene frente a nosotros, girándose con los ojos muy abiertos.

—¿Qué está pasando? ¿Quién está herido?

—Ajax —gruñe Philip, ya ajustando a Warren contra su hombro para liberar un brazo—. Dick, establece un triaje en la cresta. Lo transportaremos si podemos llegar hasta él.

El rostro de Dick se endurece instantáneamente, el curandero profesional tomando el control.

—Prepararé un espacio y tendré sangre lista. ¡Vayan!

Pero estoy paralizada. Mi cuerpo se niega a responder. Estoy atrapada, arrodillada en el barro junto a Sean, mis manos temblando mientras las presiono contra su pecho como si de alguna manera pudiera estabilizar el eco de la agonía de Ajax fluyendo a través de él.

A través de todos nosotros.

El aullido de Karl parte la noche. Es profundo, crudo, saturado de rabia y desolación. El sonido sacude el bosque, rodando a través de los árboles como un trueno.

Cada lobo se congela. Incluso los niños.

Respuestas de aullidos se elevan como una tempestad, el dolor de la manada, la furia de la manada, pero todo lo que escucho es ese primero. El que significa que algo ha salido catastrófica y permanentemente mal.

Warren comienza a llorar suavemente contra el hombro de Philip, su pequeño puño agarrando la camisa de su tío. Sus sollozos son silenciosos pero penetrantes, cortando a través de todo lo demás.

Sean lucha por sentarse, pero sus extremidades tiemblan demasiado violentamente.

—Todavía respira —jadea—. Tiene que estarlo.

Philip se agacha junto a nosotros, su voz baja y áspera.

—Lo está. Si no fuera así, el vínculo se habría roto completamente. Está ahí fuera.

Asiento aturdida, con la garganta apretada, lágrimas ardiendo detrás de mis ojos. Quiero creerle. Quiero creer que ese aullido era furia de batalla, no despedida.

Philip grita órdenes que no puedo procesar, y detrás de nosotros, la manada reanuda su movimiento, el ruido aumentando mientras Dick y Juliette los guían hacia adelante. Miro hacia la oscuridad de la que huimos, donde los árboles ocultan los destellos de luz y los ecos de violencia.

—Ajax —susurro—. Por favor aguanta.

Otro disparo estalla en la distancia, lejano pero inconfundible. El sonido reverbera a través de mis huesos.

Presiono mi mano en el hombro de Sean, estabilizándonos a ambos. Las palabras escapan antes de que pueda detenerlas, una promesa que no sé si puedo cumplir.

—Volveré por ti.

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