Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 35

35: Capítulo 35 Sangre Seca Como Pintura de Guerra 35: Capítulo 35 Sangre Seca Como Pintura de Guerra El golpeteo en mi puerta hace que mi corazón se acelere antes de que llegue el segundo golpe.

Ya estoy en movimiento, con el pulso retumbando en mis oídos mientras me apresuro a abrir.

A través de la mirilla, veo a Sean con sangre seca extendida por la mitad de su rostro como pintura de guerra.

Abro la puerta tan rápido que casi golpea contra la pared.

—Dios mío, Sean —exhalo, mi mano instintivamente alcanzando su rostro herido—.

¿Qué te pasó?

Sus ojos se cierran en el momento en que mis dedos rozan su piel, y cubre mi mano con la suya, presionándola contra su mejilla.

—¿Los demás?

—La pregunta sale antes de que pueda detenerla, con el temor acumulándose en mi estómago.

—A salvo —dice inmediatamente, con voz áspera—.

Philip se llevó la peor parte, pero está respirando.

El alivio me golpea como un tren de carga.

Mis piernas tiemblan y las manos de Sean se disparan hacia mi cintura, sosteniéndome mientras me agarro del marco de la puerta para no colapsar.

Las lágrimas pican mis ojos por la abrumadora oleada de gratitud.

—Necesitamos movernos —insiste, apretando su agarre—.

Maggie y los niños son los siguientes.

Karl quiere que tú y Warren estén en la cabaña.

Protección completa.

Asiento temblorosamente.

—Déjame limpiarte primero.

Aterrorizarás a los niños con ese aspecto.

Antes de que pueda protestar, ya estoy corriendo hacia la cocina.

Agarro un paño limpio y lo pongo bajo agua fría, escurriéndolo con manos temblorosas.

Cuando me doy vuelta, Sean está justo ahí, lo suficientemente cerca como para oler el persistente aroma de violencia en él.

—No hagas eso —jadeo, presionando una mano contra mi corazón acelerado—.

Me asustaste.

—Lo siento.

—Su expresión es genuinamente arrepentida mientras alcanza el paño húmedo.

Lo pasa bruscamente por su cara, luego me mira con las cejas levantadas, preguntando silenciosamente si está mejor.

Niego con la cabeza y extiendo mi mano.

Él coloca el paño en mi palma sin dudar.

Lo levanto lentamente, esperando a medias que se aparte.

No se mueve.

Su intensa mirada permanece fija en la mía mientras limpio cuidadosamente la sangre seca de su sien, la intimidad del momento haciendo que mi respiración se entrecorte.

—¿Es tu sangre?

—Mi voz sale apenas por encima de un susurro.

—Probablemente.

Algo me golpeó bien en la cabeza —admite con una mueca—.

Aunque ya está curado.

—¿Tan rápido?

—pregunto, asombrada.

—Sí, a menos que haya acónito o plata involucrada —confirma con un asentimiento.

Mi estómago se encoge.

—Karl mencionó que Philip fue alcanzado con acónito.

¿Significa que no puede curarse?

—Los curanderos están trabajando para eliminarla de su sistema.

Por suerte para él, tener un gemelo significa que hay mucha sangre compatible disponible —explica—.

Deberíamos irnos.

Están esperando.

Agarro mi chaqueta y me pongo los zapatos sin pensarlo dos veces.

Las preguntas pueden esperar.

El miedo puede esperar.

Ahora mismo, solo necesito seguir moviéndome.

Sean me guía afuera donde finalmente veo a los otros que mencionó.

Varios hombres imponentes que irradian peligro incluso en forma humana.

Uno tiene una cicatriz irregular que le atraviesa la mandíbula y ojos que han visto demasiada oscuridad.

Asiente respetuosamente.

—Debes ser Sally.

—Sí —logro decir, con voz inestable.

—Soy Jackson.

Un placer conocerte finalmente, aunque desearía que las circunstancias fueran diferentes.

Te mantendremos a salvo.

Asiento rígidamente, sin saber cómo responder.

Sé que Jackson es el hombre que salvó a Philip y Karl, el hombre que consideran un padre, pero las presentaciones parecen surrealistas en este momento.

Los otros me reconocen con lo que parecen más reverencias que asentimientos, luego toman posición alrededor nuestro mientras nos dirigimos hacia la escuela.

Estar rodeada por lo que parece una unidad militar hace que mi piel se erice con energía nerviosa.

Cuando el edificio de la escuela aparece a la vista, Jackson y los demás corren adelante mientras Sean permanece a mi lado.

—Están revisando si hay olores desconocidos antes de que Maggie saque a los niños —explica antes de que pueda preguntar.

—¿Los cazadores realmente atacarían la escuela?

—Mi pulso se dispara nuevamente.

—Demasiados testigos.

Pero podrían vigilar desde la distancia.

Si han estado cerca, lo sabremos.

La idea de Warren en su mira hace que la bilis suba a mi garganta.

Imágenes inundan mi mente: agarrarlo y desaparecer en alguna ciudad abarrotada donde los cazadores no se atreverían a seguirnos.

Podría rodearnos de humanos, enterrarnos en el anonimato.

Pero, ¿qué clase de vida sería esa?

Eventualmente estaríamos solos otra vez.

Eventualmente su lobo emergería, y lo enfrentaría sin guía, sin manada que lo entendiera.

Solo un niño aterrorizado atrapado en un cuerpo desconocido, escondiéndose en las sombras y rezando para que nadie descubriera su secreto.

No puedo condenarlo a esa existencia.

Merece algo mejor que miedo y aislamiento.

Merece pertenecer a algún lugar, con personas dispuestas a morir protegiéndolo.

—Todo despejado —anuncia Sean, sacándome de mis pensamientos en espiral.

Parpadeo hacia él, todavía perdida en los peores escenarios posibles.

—¿Cómo lo sabes?

Mira hacia la línea de árboles, luego de vuelta a mí como si la respuesta debiera ser obvia.

—No se detectaron olores extraños.

No hay vegetación alterada, ni huellas frescas.

Nada indica que alguien haya estado aquí.

Algo en su tono sugiere que piensa que estoy cuestionando su competencia.

—No estoy dudando de sus habilidades —aclaro rápidamente, levantando una mano—.

Solo quería decir…

¿cómo estás recibiendo esa información?

Su expresión se suaviza en una casi sonrisa.

—Claro.

Lo siento.

Todo esto aún es extraño para ti.

—Se toca la sien—.

Vínculo mental.

Los miembros de la manada se comunican telepáticamente.

Lo miro fijamente, tratando de procesar esta revelación.

—¿Puedes oírlos realmente?

¿Dentro de tu cabeza?

—Tan claro como si estuvieran parados junto a mí —confirma.

Exhalo lentamente, mi mente dando vueltas.

—Eso es increíble.

Aterrador, pero increíble.

Se ríe.

—Te acostumbras.

Es extremadamente útil cuando las situaciones se complican.

Miro hacia los bosques.

—Así es como Karl supo al instante cuando las cosas salieron mal.

—Exactamente —su voz se suaviza—.

Nunca estamos realmente solos aquí.

El pensamiento es simultáneamente reconfortante y abrumador.

Llegamos a la entrada de la escuela justo cuando las puertas se abren.

Maggie se asoma y hace contacto visual con Sean.

Él le da un asentimiento sutil, y ella conduce afuera a un pequeño grupo de niños.

Warren me ve inmediatamente.

—¡Mamá!

—grita, separándose del grupo y corriendo directamente a mis brazos.

Me agacho para atraparlo, respirando su aroma familiar como si no lo hubiera visto en años en lugar de horas.

—Estás a salvo —susurro, alisando su cabello oscuro.

Sus pequeñas manos palmean mis mejillas.

—¿Estás llorando?

—No, cariño —miento, sorbiéndome la nariz—.

Solo estoy feliz de verte.

—¿Dónde está Papi?

—Mira a su alrededor a Sean, Jackson y los otros hombres expectante.

—Está manejando algunos asuntos, pero lo verás muy pronto —sonrío, poniéndome de pie y tomando su mano mientras Maggie se acerca con los otros niños.

—¿Listos?

—pregunta Sean.

Maggie asiente y eficientemente reúne a los niños restantes como si esto fuera un simulacro rutinario.

Los niños están inusualmente callados y parecen ansiosos.

¿Entienden lo que está pasando?

—Recuerden, niños, necesitamos completo silencio para que nuestros protectores puedan concentrarse en los sonidos circundantes.

Esto es solo práctica, como hemos hecho antes, así que no hay necesidad de tener miedo —dice Maggie en un tono tan tranquilizador que casi le creo yo misma.

—¿Qué es un protector?

—pregunta Warren.

Jackson se agacha a su nivel.

—Hola, Warren.

Soy Jackson, y estoy encantado de conocerte.

Tu padre habla de ti constantemente.

Los protectores son como soldados, y has sido seleccionado para ayudar a entrenarlos.

Necesitamos que estés completamente callado para que puedan practicar sus habilidades.

Una vez que lleguemos a la casa, podrás hacer todas las preguntas que quieras, pero ahora mismo, necesitamos silencio absoluto.

¿Puedes manejar esa misión?

—Sí, señor —Warren asiente solemnemente, saludando a Jackson con precisión militar.

Jackson devuelve el saludo antes de revolverle el pelo y levantarse con una sonrisa.

Nos movemos como una unidad: yo, Warren, Maggie, varios niños, y nuestra formación protectora de ejecutores rodeándonos.

Sean mantiene su posición a mi lado mientras Jackson camina directamente detrás de Warren como un escudo personal.

El trayecto hasta la cabaña de Karl se extiende interminablemente.

Cada rama que cruje y cada hoja que se mueve disparan mis nervios.

El silencio opresivo solo amplifica mi ansiedad, y tengo que luchar contra el impulso de hablar solo para romper la tensión.

Justo cuando se vuelve insoportable, la mano de Sean roza la mía.

Ese breve contacto me estabiliza más que cualquier palabra.

Cuando la cabaña finalmente aparece a través de los árboles, casi sollozo de alivio porque Karl está de pie en el porche, esperándonos.

Parece desgastado por la batalla.

Sin camisa, con tierra y sangre esparcidas por su piel, pero cuando sus ojos encuentran los míos, algo feroz y cálido se enciende en sus profundidades.

Sus hombros se relajan ligeramente y su mandíbula se descontrae.

Baja los escalones a zancadas rápidas, atrayéndonos a Warren y a mí a sus brazos simultáneamente.

Un brazo alrededor mío, otro alrededor de Warren.

Su cuerpo tiembla con tensión residual mientras exhala en mi cabello.

—Gracias a la luna —respira—.

Ambos están aquí.

Warren se retuerce entre nosotros.

—¿Papi?

—Estoy aquí mismo, amigo —Karl presiona un beso en la parte superior de su cabeza, luego otro en mi sien.

—¿Qué tan mal está Philip?

—susurro.

Él duda.

—Está vivo —Karl finalmente responde—.

Eso es lo que cuenta.

Asiento porque no confío en mi voz.

Si me permito pensar en la condición de Philip, me desmoronaré por completo.

Jackson se aclara la garganta detrás de nosotros.

—El perímetro está asegurado.

Varios guardias rotando afuera, otros cubriendo las ventanas traseras, otro en los árboles.

Si alguien se acerca, lo sabremos inmediatamente.

—Gracias —dice Karl—.

Lleva a los demás a casa con seguridad.

Me reuniré con ustedes con los sanadores en breve.

Jackson asiente y trota para alcanzar al grupo que se marcha mientras Sean se desploma en una silla del porche.

—Papi, ¿qué has estado haciendo?

Estás todo sucio.

Creo que necesitas un baño en la bañera grande —observa Warren, estudiando a Karl con la nariz arrugada.

Karl suelta una risa que es tanto divertida como exhausta.

—Tienes toda la razón.

Warren asiente seriamente.

—Y mucho jabón.

Sonrío, la opresión en mi pecho finalmente aliviándose.

Todavía hay preguntas sin respuesta, peligros al acecho, pero estamos a salvo por ahora.

Karl me mira a los ojos, sus dedos entrelazándose con los míos.

—Vamos adentro.

Lo sigo, con Warren saltando entre nosotros, charlando emocionado sobre su misión de entrenamiento con los soldados, y Sean caminando detrás de nosotros.

Ruego con todo mi ser que Philip y Ajax se reúnan con nosotros pronto.

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