Reclamada por Dos Alfas y Sus Betas - Capítulo 98

98: Capítulo 98 Los Cazadores Los Encontraron 98: Capítulo 98 Los Cazadores Los Encontraron “””
POV de Sally
De pie fuera de mi casa de alquiler, contengo la respiración mientras Karl gira la llave y entra, con Ajax pisándole los talones.

Mis ojos inmediatamente escanean el suelo de la entrada, buscando cualquier mensaje amenazante.

Nada.

La tensión en mis hombros disminuye ligeramente.

Después de que dan el visto bueno, entramos.

El aire dentro se siente atrapado y estancado, como un espacio que ha estado abandonado demasiado tiempo.

Me muevo por las habitaciones, abriendo cada ventana que puedo alcanzar, desesperada por dejar circular aire fresco.

Warren ya ha reclamado el sofá de la sala, control remoto en mano mientras cambia de canales.

Mientras tanto, mis cuatro compañeros se amontonan en la cocina, haciendo que el pequeño espacio se sienta imposiblemente estrecho.

La realización me golpea como una ola fría: este lugar nunca ha sido realmente un hogar.

He pasado tan poco tiempo aquí que carece de cualquier conexión emocional real.

A diferencia de la cabaña, este alquiler no tiene calidez, ni sensación de pertenencia.

Con cuatro hombres grandes ocupando cada centímetro de espacio disponible, apenas puedo moverme sin chocar con alguien.

Quizás es hora de dejar este lugar.

Los pagos mensuales están acabando con mis ahorros por un espacio que raramente usamos.

Pero entonces, ¿qué pasa cuando Juliette quiere cenar?

Su diminuto apartamento compartido no puede acomodarnos, y llevarla a la cabaña plantearía demasiadas preguntas.

—¿Qué te preocupa?

—la voz de Sean es suave mientras se apoya en la encimera junto a mí, brazos cruzados, expresión preocupada.

—Este apartamento —admito, encendiendo la tetera eléctrica—.

Pagar alquiler por un lugar donde nunca nos quedamos se siente como tirar el dinero.

—Entonces deja de pagarlo —sugiere Philip desde la puerta, como si la solución fuera obvia—.

De todos modos no vas a volver aquí.

Perteneces con nosotros, en el territorio de la manada.

—Entiendo eso —murmuro—, pero Juliette complica las cosas.

No puedo invitarla a vuestro lugar para nuestras cenas regulares.

—Nuestro lugar —corrige Philip suavemente.

A pesar de mis preocupaciones, sonrío.

—Nuestro lugar —repito, disfrutando lo natural que suena—.

Aun así, Juliette haría infinitas preguntas.

Pensaría que estoy siendo imprudente, mudándome con todos vosotros tan rápido.

Las humanas no experimentan el vínculo de pareja; no pueden entender esa certeza instantánea.

Karl se acerca.

—Lo resolveremos —dice firmemente—.

Unas pocas horas cada semana con la manada fuera de vista no es imposible.

Podemos hacer que parezca normal.

—No puedo pediros que hagáis eso cada vez que ella visite.

—No lo estás pidiendo —dice Sean con una ligera sonrisa—.

Nos estamos ofreciendo voluntarios.

Sus respuestas pragmáticas lo hacen sonar fácil, como si ya estuviéramos funcionando como una familia unificada manejando simple logística.

El pensamiento me llena de una calidez inesperada.

—Lo pensaré —digo, dejando caer una bolsita de té en mi taza lista.

La tetera se apaga y vierto el agua humeante, consciente de su atención sobre mí.

Aprecio que no me presionen para una decisión inmediata.

Estoy a mitad de mi té cuando unos faros iluminan la calle, deteniéndose frente a nuestra puerta.

Warren se lanza desde el sofá.

—¡Tía Jules!

—grita, corriendo hacia la entrada antes de que pueda siquiera dejar mi taza.

—Cuidado, Warren —le llamo, pero ya está allí, abriendo la puerta de par en par.

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Rápidamente ajusto mi cuello, asegurándome que mis marcas de pareja permanezcan ocultas antes de seguirlo.

Juliette está en la entrada, sonriendo ampliamente con sus brazos envolviendo múltiples cajas de pizza apiladas.

—¡Servicio a domicilio!

—anuncia alegremente.

Warren se lanza contra su lado libre.

Ella mueve las cajas torpemente para devolver su abrazo entusiasta, riendo mientras lo hace.

—¡Tranquilo, pequeño!

Casi tiro el pan de ajo.

La escena hace que mi pecho se apriete con afecto.

Este momento ordinario se siente precioso.

Juliette se ve sin esfuerzo hermosa en sus jeans casuales y sudadera, cabello oscuro recogido en un moño despeinado.

Tiene este don para verse impresionante independientemente de lo que use o cómo se arregle.

—Eso huele increíble —digo mientras el aroma de queso derretido y hierbas flota por la puerta.

Ella entra, su mirada inmediatamente encontrando la cocina y los hombres reunidos allí.

Karl se acerca rápidamente cuando la ve, aliviándola de las pesadas cajas y colocándolas en nuestra mesa.

—Veo que el equipo de protección ya está formado —dice con un guiño cómplice, mirando a Karl, Philip, Sean y Ajax.

Pongo los ojos en blanco ante su observación.

—Eres incorregible —murmuro, atrayéndola a un cálido abrazo.

Su sonrisa solo se amplía cuando nos separamos.

—No me mires así.

Sabías que comentaría algo en el momento que entrara y viera tu…

—su mirada se desvía hacia los cuatro hombres que ahora fingen muy duro no estar escuchando—, …equipo de seguridad.

—No son seguridad —digo demasiado rápido, mi voz más afilada de lo que pretendía.

Sus cejas se elevan con conocimiento.

—Claro que no.

Warren, completamente concentrado en la comida, rebota emocionado frente a nosotras.

—Tía Jules, ¿recordaste la piña?

Ella se agacha a su nivel, señalando la caja más pequeña de arriba.

—¿Alguna vez te he decepcionado?

Piña, queso extra, más pan de ajo.

Él chilla de deleite, trepando a una silla en la mesa.

Karl abre la caja frente a él.

—¡Gracias!

—grita Warren, su rostro iluminándose.

—De nada, cariño.

—Le despeina el cabello, luego se dirige al resto de nosotros—.

Para los adultos, traje amantes de la carne.

Espero que todos estén bien con eso, o tendrán que pelear con Warren por la piña.

Warren inmediatamente lanza un brazo protector sobre su caja, soltando un adorable pequeño gruñido.

—Vaya, tranquilo, tigre —ríe Juliette.

—¡No soy un tigre!

Soy un…

—comienza Warren.

—Pequeño guerrero hambriento —interrumpe Karl suavemente—.

Amantes de la carne es perfecto, gracias, Juliette.

Ella sonríe, acomodándose en la silla junto a Warren.

Ajax distribuye platos alrededor de la mesa, sus movimientos deliberadamente controlados.

Lo conozco lo suficiente para reconocer cuando está conteniendo su intensidad natural.

La tensión en su mandíbula me dice que no es fácil.

—Gracias —dice Juliette alegremente, cargando dos porciones en su plato y dando un generoso mordisco sin vacilación.

Los otros siguen su ejemplo, aunque su comportamiento se siente forzado y antinatural.

Ahora que he pasado tiempo extenso con ellos, noto cuánto esfuerzo ponen en aparecer humanos.

Son cuidadosos de no comer demasiado rápido, cuidadosos de mantener modales normales.

—¿Está buena?

—le pregunta a Warren.

Él asiente entusiasmado, mostrándole una sonrisa manchada de salsa de tomate.

Ajax se recuesta, masticando pensativamente.

Observa a Juliette con esa aguda evaluación de Beta, estudiando sin parecer obvio.

Su mirada alterna entre ella y yo como si estuviera resolviendo un rompecabezas complejo.

—Entonces Juliette —dice Philip repentinamente, inclinándose hacia adelante con encanto practicado—, ¿cómo te entretienes en la ciudad?

Entrecierro los ojos hacia él.

Su tono suena casual, pero algo se siente extraño, y mi estómago se contrae con inquietud.

Juliette traga antes de responder.

—¿Entretenimiento?

—Se ríe suavemente—.

Entre los cursos, turnos en la cafetería, y evitar que mis compañeros de piso quemen nuestro apartamento, el tiempo libre es bastante escaso.

Pero disfruto leer, y dibujo ocasionalmente cuando me llega la inspiración.

¿Por qué, estás considerando la vida urbana?

—Absolutamente no —se ríe Philip—.

Solo curiosidad.

Juliette inclina la cabeza.

—¿Sobre mis pasatiempos?

—Sobre ti —se encoge de hombros casualmente.

Bajo la mesa, mi pie encuentra su espinilla y aplica presión.

Su sonrisa burlona no vacila, pero sus ojos encuentran los míos y captan mi advertencia silenciosa.

Para esto.

Juliette mira entre nosotros, confusión evidente.

—¿Pasa algo malo?

—Philip solo está siendo entrometido —intervengo rápidamente, forzando una risa—.

Ignóralo.

—No soy entrometido —protesta—.

Estoy haciendo conversación educada.

Juliette resopla.

—Relájate, Sally.

Puedo manejar algunas preguntas.

—Se vuelve hacia Philip—.

¿Y tú?

¿Qué haces para divertirte además de…

estar melancólico?

Philip se ríe, un sonido bajo que hace que Juliette parpadee.

—Depende de quién pregunte —dice, y luego ataca su porción de pizza como si no acabara de encender mis nervios.

Lo miro fijamente.

Esto no es simple amabilidad; está sondeando algo.

A través de nuestro vínculo, siento su motivación más profunda más allá de la mera curiosidad.

Juliette levanta una ceja hacia mí.

—Este tiene actitud.

¿Crees que puedes manejarlo?

—Probablemente ella sea la única persona que puede —murmura Karl.

Su mirada se desplaza hacia él, luego de vuelta a mí, con preguntas chispeando en su expresión.

Pero permanece inusualmente callada, dando otro mordisco.

La cena continúa en la misma línea.

Warren charla felizmente sobre su aventura de campamento con Karl, Juliette me bromea, y los chicos intentan una conversación cuidadosa.

Están intentándolo, pero siento la tensión subyacente, la forma en que analizan cada palabra y gesto de ella.

Como si estuvieran buscando evidencia de algo.

El miedo de repente se dispara a través de mí ante la idea de que podrían sospechar su participación con los cazadores, o peor, que está siendo manipulada por ellos.

Cuatro pares de ojos inmediatamente se fijan en mí.

Sacudo ligeramente la cabeza, deseando haber dominado ya el vínculo mental.

Estoy tentada a intentarlo ahora, pero no puedo arriesgarme a que Juliette note que actúo más extraño de lo que ya lo hago.

Cuando Juliette se levanta para buscar bebidas del refrigerador, siseo a través de la mesa, manteniendo mi voz baja.

—¿Qué exactamente estáis haciendo?

Philip se inclina más cerca, su sonrisa burlona desvaneciéndose en algo más serio.

—Probando el terreno.

—¿Para qué?

Ella es mi hermana, no una criminal —espeto.

Juliette regresa, entregándole a Warren una caja de jugo y colocando un refresco frente a mí.

—Todos parecéis estar conspirando —se ríe, dejándose caer en su asiento—.

¿Qué está pasando?

—Nada —digo rápidamente, forzando una sonrisa—.

Solo están siendo extraños.

Warren se ríe.

—El tío Phil siempre es extraño.

Todos ríen, disipando la tensión momentáneamente, pero mi piel se eriza con incomodidad.

Odio esta situación: mi hermana rodeada sin saberlo por lobos mientras esos lobos debaten si ella es su enemiga.

Juliette comienza una historia sobre su compañera de piso dejando patatas fritas en el horno hasta que sonaron las alarmas de humo.

La conversación fluye hacia incidentes similares involucrando a Philip.

Entonces algo en la atmósfera cambia.

Es sutil, pero siento el cambio de la misma manera que ellos.

Karl se queda completamente quieto, sus ojos estrechándose hacia la ventana.

Las fosas nasales de Ajax se dilatan.

La sonrisa burlona de Philip desaparece por completo, y Sean se endereza alerta.

—Qué…

—comienzo.

Karl ya está de pie.

—Quédate quieta.

Ajax se aparta de la mesa en silencio, moviéndose hacia la puerta principal como un depredador.

Juliette parpadea, sobresaltada.

—¿Qué está pasando?

Antes de que pueda responder, la mano de Sean se cierra alrededor de mi muñeca.

—Arriba.

Ahora —sisea urgentemente.

Philip ya está guiando a Warren y Juliette, su tono ligero pero insistente.

—Hora de aventura, amigo.

Arriba, rápido.

Warren se ríe, pensando que es un juego, pero mi corazón golpea violentamente contra mis costillas.

A través del vínculo mental, la voz de Karl atraviesa mi pánico mientras alcanza el pomo de la puerta.

Una palabra que congela mi sangre.

—Cazadores.

Entonces todo se disuelve en caos.

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