1: La Nerd Sexy en la Zona de Amigos 1: La Nerd Sexy en la Zona de Amigos —¿Sabes que ella no merece tus lágrimas, verdad?

Me subo las gafas por la nariz y le entrego a Liam otro pañuelo.

Está desparramado en mi sofá, con los ojos enrojecidos y desaliñado, sin parecerse en nada al confiado representante de talentos que recorre los estudios de producción musical cerrando tratos.

Ahora mismo, es solo un desastre de hombre curando un corazón roto…

otra vez.

—Está comprometida, Aurora —su voz se quiebra—.

Selena realmente se va a casar con otro.

Mi estómago se anuda con emociones contradictorias.

Por un lado, quiero consolar a mi mejor amigo.

Por otro, una vergonzosa chispa de alegría parpadea en mi pecho.

Selena Beaumont finalmente, verdaderamente, ha seguido adelante.

—Quizás sea lo mejor —digo, sentándome junto a él—.

Has estado en esta montaña rusa con ella desde la preparatoria.

Liam se pasa las manos por su cabello castaño claro, haciendo que se le erice en mechones.

—Diez años, Rory.

Diez años de mi vida, simplemente…

perdidos.

Diez años.

La cantidad exacta de tiempo que he estado esperando entre bastidores, amándolo en silencio.

—¿Cuándo es la boda?

—pregunto, tratando de mantener mi voz neutral.

—En tres semanas.

Alguna cosa de destino en Asheville.

Aparentemente, Julian le propuso matrimonio con un diamante de cinco quilates después de salir con ella durante seis meses.

Me muerdo el labio.

—¿Julian?

—Julian Croft.

Banquero de inversiones.

Conduce un Tesla —la voz de Liam gotea desdén—.

Probablemente tiene un puntaje de crédito perfecto y usa hilo dental dos veces al día.

A pesar de todo, me río.

—Qué monstruo.

Un fantasma de sonrisa toca sus labios antes de desvanecerse.

En la tenue luz de mi apartamento, su mandíbula parece aún más afilada, sus ojos verdes más intensos a pesar de su enrojecimiento.

He memorizado cada plano de su rostro a lo largo de los años, catalogando cambios como un científico que documenta un espécimen raro.

—¿Qué voy a hacer, Rory?

—pregunta, apoyando su cabeza contra mi hombro—.

No puedo seguir así.

Respiro su aroma familiar —colonia mezclada con café— e intento ignorar cómo mi corazón se acelera con su proximidad.

—¿Tal vez podrías intentar salir con alguien nuevo?

¿Alguien que realmente te aprecie?

«Alguien como yo», pienso pero no digo.

—Ni siquiera puedo pensar en eso ahora —suspira—.

Nadie se compara con ella.

Las palabras duelen, pero estoy acostumbrada.

Durante una década, he sido la mejor amiga, el hombro para llorar, la llamada telefónica a medianoche después de otra de las dramáticas rupturas de Selena.

Lo he sostenido a través de cada reconciliación y posterior desamor, cada vez esperando que finalmente pudiera verme.

Me levanto abruptamente.

—Vamos a salir.

Liam levanta la mirada, confundido.

—¿Qué?

—Vamos a salir.

A bailar.

A beber.

Algo que no sea sentarnos en este sofá lamentándonos —las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas.

Yo, Aurora Crestwood —autoproclamada introvertida que prefiere novelas de ciencia ficción a discotecas— estoy sugiriendo que vayamos de fiesta.

—Odias los clubes —dice, entrecerrando los ojos.

—Sí, pero tú no.

Y ahora mismo, necesitas una distracción.

Me estudia por un momento, luego una lenta sonrisa se extiende por su rostro.

—¿Hablas en serio?

—Completamente —ya me estoy arrepintiendo, pero su sonrisa —su sonrisa genuina— hace que valga la pena.

—Muy bien, nerd sexy —se pone de pie, repentinamente energizado—.

Veamos qué tienes.

«Nerd sexy».

Su apodo para mí desde la universidad.

Debería ser halagador, pero de alguna manera siempre me recuerda la línea que no parezco poder cruzar.

Dos horas después, estoy cuestionando todas mis decisiones de vida.

El club está lleno, la música es demasiado fuerte, y soy dolorosamente consciente de lo fuera de lugar que me veo con mi atuendo elegido apresuradamente —jeans negros y una blusa brillante que compré para la cena de cumpleaños de mi hermana el año pasado.

Tiro inconscientemente de mi corte de pelo bob con su característico flequillo, deseando haber tomado al menos tiempo para peinarlo adecuadamente.

Liam, por otro lado, parece completamente en su elemento.

Ya se ha tomado dos tragos y está escaneando la multitud como un cazador.

—¡Esta fue una gran idea, Rory!

—grita sobre la música, apretando mi hombro—.

¡Ya me siento mejor!

Fuerzo una sonrisa, arrepintiéndome de mi sugerencia impulsiva.

¿En qué estaba pensando?

¿Que compartiríamos un baile mágico y de repente se daría cuenta de que soy la persona que ha estado buscando todo este tiempo?

—¡Voy a buscar otra bebida!

—le grito de vuelta, necesitando un momento lejos de él.

En el bar, pido un vodka con soda, algo para calmar mis nervios.

Cuando me doy la vuelta, mi corazón se hunde.

Liam ya está en la pista de baile con una rubia alta y esbelta.

Sus brazos rodean su cuello mientras se mueven juntos al ritmo pulsante.

Observo, paralizada, cómo ella le susurra algo al oído que lo hace reír.

Sus manos se deslizan por su pecho.

Mi bebida de repente sabe amarga.

Después de veinte minutos de rondar torpemente cerca del bar, he tenido suficiente.

Marcho hacia la pista de baile, navegando entre cuerpos sudorosos hasta que los alcanzo.

—Hola —digo, tocando el hombro de Liam—.

Creo que me voy a casa.

Él se gira, con la cara sonrojada por el baile y el alcohol.

—¿Ya?

¡Si acabamos de llegar!

—Han pasado dos horas —le corrijo.

La rubia —que es aún más hermosa de cerca— me mira de arriba abajo con diversión apenas disimulada.

—¿Quién es ella?

—le pregunta a Liam.

—Esta es Aurora —dice, con su brazo todavía alrededor de la cintura de ella—.

Mi mejor amiga.

Prácticamente mi hermana mayor.

Hermana.

La palabra es una bofetada en la cara.

La rubia extiende una mano manicurada.

—Soy Chloe.

Encantada de conocerte.

Estrecho su mano sin fuerza.

—Igualmente.

—Aurora no suele ser persona de clubes —explica Liam a Chloe—.

Es más del tipo quedarse en casa con un libro.

Una total nerd sexy.

—Nerd sexy —repite Chloe, examinándome con renovado interés.

Sus ojos se detienen en mis gafas, mis zapatos sensatos—.

Puedo verlo.

Algo en su tono me pone la piel de gallina.

No es exactamente malo, pero hay un tono condescendiente en ello.

—Bueno, no quiero interrumpir —digo rígidamente—.

Pediré un Uber.

—¡No, no, quédate!

—Liam agarra mi muñeca—.

¡Nos estamos divirtiendo!

¿Verdad, Chloe?

—Absolutamente —la sonrisa de Chloe no llega a sus ojos—.

Cuantos más, mejor.

A regañadientes, me quedo, flotando al borde de su burbuja de baile como un satélite incómodo.

Liam ocasionalmente se gira para incluirme, pero su atención sigue volviendo a Chloe.

Nunca me he sentido más invisible.

Después de otra media hora insoportable, Chloe me incluye en su conversación.

—Entonces, Aurora, ¿cuánto tiempo hace que se conocen?

—Diez años —respondo—.

Nos conocimos en la universidad.

—¿Diez años?

Vaya —mira entre nosotros con sorpresa exagerada—.

¿Y nunca han…?

—¿Nunca qué?

—pregunta Liam, ajeno.

Chloe se ríe.

—No importa —se vuelve hacia mí—.

Debe ser difícil, estar en la zona de amigos durante tanto tiempo.

Mis mejillas arden.

—No es…

nosotros no…

—Oh, vamos —continúa, su voz ligera pero sus ojos calculadores—.

¿En serio?

¿Ni siquiera estás un poco tentado de ver a Aurora desnuda?

La pregunta queda suspendida en el aire entre nosotros, haciendo que mi corazón se detenga.

La expresión de Liam se congela, y no puedo respirar mientras espero su respuesta.

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