103: La Proposición de la Oficina Principal 103: La Proposición de la Oficina Principal **AURORA**
Han pasado dos semanas desde que Elara se mudó conmigo.

Dos semanas de sollozos ahogados tras la puerta del baño.

Dos semanas en las que apenas ha comido.

Dos semanas de silencio por parte de nuestra madre.

Coloco una taza de café en la encimera de la cocina mientras Elara entra arrastrando los pies, vistiendo mi camiseta grande y con aspecto de tener los ojos hundidos.

—Deberías comer algo —le digo.

Toma el café pero ignora mi sugerencia.

—¿Alguna noticia de Mamá?

Niego con la cabeza.

—Nada.

—¿Y de Kian?

—Se apoya contra la encimera.

—Llamó anoche.

—Miro la hora en mi teléfono—.

Es complicado con Roman quedándose en su apartamento.

—¿Así que todavía no lo has visto?

—No.

—La admisión duele—.

Está tratando de arreglar las cosas con su hermano.

El rostro de Elara se arruga con culpa.

—Lo siento.

He arruinado todo para todos.

—Basta.

—Le aprieto el hombro—.

Esto no es solo culpa tuya.

Mi teléfono vibra con un mensaje de mi compañera de trabajo, Mia.

*¿Dónde estás?

Davis te está buscando.

Parece importante.*
Maldigo en voz baja.

—Tengo que irme.

¿Estarás bien?

Elara asiente, aunque su mirada vacía sugiere lo contrario.

—Hay pasta sobrante en el refrigerador.

Por favor come algo.

—Agarro mi bolso y las llaves—.

Llámame si necesitas cualquier cosa.

Veinte minutos después, me apresuro a entrar por las puertas de la oficina.

Mia me intercepta junto al ascensor.

—¡Aquí estás!

—Sus ojos están muy abiertos—.

Davis está enloqueciendo.

Dice que el CEO quiere verte.

Se me cae el estómago.

—¿El CEO?

¿Julian?

Ella asiente.

—Planta superior.

Ahora.

El viaje en ascensor parece interminable.

Julian Croft, mi ex-novio, ahora es mi jefe.

El mismo Julian que estaba comprometido con Selena antes de que ella lo dejara plantado en el altar por Liam.

El mismo Julian que ahora controla mi futuro profesional.

La planta superior es todo mármol pulido y voces susurrantes.

Davis camina nerviosamente fuera de la sala de conferencias.

—¡Por fin!

—Me agarra del brazo—.

Han estado esperando quince minutos.

—¿Han?

—Se me seca la boca.

—El CEO Croft y Damien Reyes, el accionista mayoritario.

—Me arregla el cuello—.

No lo arruines.

La puerta de la sala de conferencias se abre antes de que pueda responder.

Julian está ahí, impecable en un traje a medida que probablemente cuesta más que mi alquiler mensual.

—Aurora.

—Su sonrisa no llega a sus ojos—.

Por favor, pasa.

La habitación se siente demasiado grande y demasiado pequeña al mismo tiempo.

Julian señala hacia una silla frente a otro hombre cuya presencia llena el espacio a pesar de su quietud.

Damien Reyes es mayor de lo que esperaba, quizás a mediados de los cuarenta, con cabello entrecano y una cicatriz irregular que va desde su sien izquierda hasta su mandíbula.

Sus ojos oscuros me evalúan fríamente.

—Señor Reyes, esta es Aurora Crestwood, nuestra analista principal de ciberseguridad —dice Julian, acomodándose en su silla.

Reyes no ofrece su mano.

—Siéntese, señorita Crestwood.

Obedezco, tratando de mantener mi respiración estable.

—Es un placer conocerlo, señor.

Él no reconoce la cortesía.

—Su departamento ha presentado tres protocolos de seguridad en el último año que ahorraron a esta empresa millones en posibles brechas.

—Yo…

Sí, eso es correcto.

—¿Su equipo o usted específicamente?

—Su mirada es inquietante.

—Yo diseñé los marcos.

Mi equipo ayudó a implementarlos.

Julian se inclina hacia adelante.

—Aurora siempre ha sido excepcional identificando vulnerabilidades antes de que se conviertan en problemas.

La forma en que lo dice me pone la piel de gallina.

Hay historia en esas palabras, un doble sentido que solo nosotros entendemos.

—Por lo cual —continúa Reyes—, le estamos ofreciendo un ascenso.

Parpadeo, segura de haber oído mal.

—¿Un ascenso?

—Director de Seguridad de la Información.

—Julian desliza una carpeta a través de la mesa—.

El puesto reporta directamente a mí.

—Su propio departamento.

Oficina en esquina.

El doble de su salario actual.

—Reyes golpea la carpeta con un dedo—.

Efectivo de inmediato.

Mi mente corre.

Esto no tiene sentido.

Julian me odia.

Después de lo que pasó con Selena, me culpó por no advertirle sobre su verdadera naturaleza.

—No entiendo —admito—.

¿Por qué yo?

La sonrisa de Julian se tensa.

—Porque a pesar de nuestra…

historia personal, reconozco el talento.

—Y yo insisto en ello —añade Reyes—.

Talento sobre sentimiento.

Siempre.

Algo se siente mal.

El momento, la brusquedad, la forma en que ambos me observan como si fuera un espécimen bajo un cristal.

—Gracias por la oferta —digo cuidadosamente—.

¿Puedo tener algo de tiempo para considerarla?

Julián abre la boca, pero Reyes habla primero.

—Por supuesto.

Discutiremos los detalles durante la cena esta noche.

No es una petición.

Es una afirmación.

—¿Esta noche?

—dudo—.

En realidad tengo planes…

—Cancélelos —Reyes se pone de pie, señalando el final de la reunión—.

A las siete.

El Meridian.

El señor Croft enviará un coche.

Mi garganta se tensa.

Por fin iba a ver a Kian esta noche después de dos semanas separados.

—Señor, agradezco la oportunidad, pero…

—Señorita Crestwood.

—Su tono congela las palabras en mi garganta—.

Esto no es una negociación.

A las siete.

Julián me acompaña hasta la puerta, su mano flotando cerca de la parte baja de mi espalda sin llegar a tocarme.

—No llegues tarde —murmura, lo suficientemente cerca como para que pueda oler su colonia—.

Al señor Reyes le disgusta esperar casi tanto como le disgusta el rechazo.

La puerta se cierra detrás de mí antes de que pueda responder.

Davis ronda cerca, con ojos ansiosos.

—¿Y bien?

¿Qué pasó?

Aprieto la carpeta contra mi pecho.

—Me ofrecieron el puesto de CISO.

Su mandíbula cae.

—Mierda santa.

¡Eso es increíble!

—¿Lo es?

—Miro hacia la puerta cerrada—.

¿O es una trampa?

—No seas paranoica.

¡Esto es enorme!

—Agarra mis hombros—.

Oficina en esquina.

Equipo ejecutivo.

Poder real.

Sacudo la cabeza, incapaz de deshacerme de la inquietud.

—Necesito llamar a Kian.

En el baño, me encierro en un cubículo y marco su número.

Va al buzón de voz.

Otra vez.

—Hola —digo después del pitido—.

Ha pasado algo en el trabajo.

No creo que pueda ir a cenar esta noche.

Lo siento.

Llámame cuando puedas.

Cuelgo, luchando contra las lágrimas.

Dos semanas sin verlo, y ahora esto.

Mi teléfono vibra con un mensaje de un número desconocido.

*Señorita Crestwood, su coche llegará a las 6:30.

Se espera vestimenta profesional.

– Julian Croft*
Otro mensaje sigue inmediatamente.

*P.D.

Me han dicho que estás saliendo con el hermano de Knox Hartley.

Elección interesante.

¿Sabe él sobre tu cena de ascenso?*
Mi sangre se congela.

¿Cómo sabe Julian sobre Kian?

¿Y qué quiere decir con “elección interesante”?

Salgo del baño para encontrar a Mia esperando.

—¿Estás bien?

—pregunta—.

Parece que hubieras visto un fantasma.

—Creo que acabo de verlo.

—Le muestro los mensajes—.

Julian sabe sobre Kian.

Sus ojos se agrandan.

—¿Crees que por eso te están ascendiendo?

¿Para meterse con Kian de alguna manera?

No se me había ocurrido, pero tiene un terrible sentido.

Julian sabe que Knox es el hermano de Kian.

Debe saber que están distanciados.

—No lo sé —admito—.

Pero necesito averiguarlo antes de la cena de esta noche.

—Ten cuidado, Aurora.

—Mia me aprieta el brazo—.

La política de oficina es una cosa.

Quedar atrapada entre hombres poderosos es otra.

De vuelta en mi escritorio, intento llamar a Kian de nuevo.

Buzón de voz.

Le envío un mensaje en su lugar.

*Algo extraño está pasando en el trabajo.

Necesito hablar.

Julian Croft ahora es CEO y acaba de ofrecerme un gran ascenso.

Cena esta noche con él y un accionista importante.

No puedo librarme.

Llámame.*
Miro fijamente mi pantalla, esperando que aparezcan esos tres puntos.

Nada.

La carpeta de la reunión está en mi escritorio como una bomba de relojería.

La abro lentamente, examinando los detalles de la oferta.

El salario me hace jadear—es más del doble de lo que estoy ganando ahora.

También hay un extenso paquete de beneficios, opciones de acciones y una bonificación por firma.

Es demasiado bueno para ser verdad.

Lo que significa que no es verdad.

¿Qué juego está jugando Julian?

¿Y por qué Damien Reyes, un hombre que nunca he conocido, insiste en mi ascenso?

Mientras cierro la carpeta, mi teléfono finalmente vibra.

*No puedo hablar ahora.

En medio de algo con Roman.

Llamaré más tarde.

Sea lo que sea que Julian quiera, ten cuidado.

Es peligroso.

– K*
Mi corazón se hunde.

Sin ofrecimiento de cancelar sus planes con Roman.

Sin sugerencia de que podría unirse a mí en esta cena.

Solo una advertencia y una promesa de llamar “más tarde—cuando sea que eso pueda ser.

Respondo: *Te extraño.*
Tres puntos aparecen, desaparecen, luego reaparecen.

*Yo también te extraño.

Mantente a salvo.*
Cuatro palabras.

Eso es todo lo que obtengo después de dos semanas separados.

Miro de nuevo la carpeta, con la promesa de una oficina en esquina y seguridad financiera.

Luego a mi teléfono, con sus palabras vacías de un hombre que se siente cada vez más distante.

La elección ante mí no es solo sobre una cena o un ascenso.

Es sobre poder y vulnerabilidad, sobre afirmar mi valor en un mundo donde hombres poderosos parecen determinados a usarme como peón en sus juegos.

Alcanzo mi teléfono una vez más, pero en lugar de enviar otro mensaje a Kian, le envío un mensaje a Julian.

*Estaré lista a las 6:30.*

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