112: La Carga de un Hermano 112: La Carga de un Hermano **AURORA**
Salí furiosa de la oficina de Julian, con el corazón golpeando contra mis costillas como un animal enjaulado.

La conversación se repetía en mi mente, cada palabra más inquietante que la anterior.

«Eres más valiosa de lo que crees.

Para muchas personas».

Su amenaza había sido apenas velada, pero me negué a acobardarme.

Si Julian pensaba que iba a retroceder, no me conocía en absoluto.

En lugar de regresar a mi escritorio, me dirigí directamente al ascensor.

El guardia de seguridad que Kian me había asignado—Marcus—se puso en alerta desde su puesto cercano.

—¿Señorita Crestwood?

¿Todo bien?

—Me voy temprano —dije, presionando repetidamente el botón del ascensor—.

Y me voy sola.

Marcus frunció el ceño.

—Las instrucciones del Sr.

Vance fueron muy claras…

—No me importan las instrucciones del Sr.

Vance.

—Las puertas del ascensor se abrieron y entré—.

Dile que lo veré en la cena.

Antes de que Marcus pudiera protestar, las puertas se cerraron.

Exhalé profundamente, saboreando este pequeño acto de rebeldía.

Mi plan no era sofisticado: forzar la mano de Julian.

Si estaba trabajando con Damien Reyes, mi repentina partida desencadenaría una acción.

De cualquier manera, me negaba a ser un blanco fácil, esperando a que alguien más hiciera un movimiento en este retorcido juego.

El estacionamiento subterráneo estaba inquietantemente silencioso mientras mis pasos resonaban en el concreto.

Aceleré el paso, repentinamente consciente de lo aislada que estaba.

Un movimiento a mi izquierda me hizo congelarme.

—Aurora.

Me di la vuelta bruscamente, con las llaves apretadas entre mis dedos como un arma improvisada.

Liam Vance salió de entre dos autos estacionados, con las manos levantadas en señal de rendición.

—¡Jesús Cristo, Liam!

¡Casi me provocas un infarto!

Se veía terrible.

Círculos oscuros sombreaban sus ojos inyectados en sangre, y su cabello normalmente perfecto se erizaba en ángulos extraños.

No se había afeitado en días.

—Necesito hablar contigo —dijo, con voz áspera.

—¡Entonces llámame como una persona normal en vez de acechar en estacionamientos!

—No habrías contestado.

—Sus hombros se hundieron—.

No después de todo.

No se equivocaba.

Después de su acoso, el allanamiento de mi apartamento y su comportamiento desquiciado, había bloqueado su número.

La orden de restricción aún estaba en proceso.

—No deberías estar aquí —dije, dando un paso atrás—.

Esto viola…

—Clara está viva.

“””
Sus palabras me golpearon como un golpe físico.

Clara—la hermana cuya muerte había destrozado a la familia Vance.

La hermana cuyo recuerdo atormentaba las pesadillas de Kian.

—¿Qué?

—susurré.

Liam se frotó la cara con las manos.

—Me contactó ayer.

Ha estado viviendo en Ohio bajo un nombre diferente.

Lo miré fijamente, buscando señales de mentira o delirio.

—Eso no es posible.

—Se pone peor —continuó, con voz apenas audible—.

Tiene un hijo.

Un hijo de doce años.

La implicación cayó pesadamente entre nosotros.

Hace doce años fue cuando Clara supuestamente murió.

Cuando culparon a Kian por su muerte.

Cuando la familia se fracturó sin remedio.

—¿Es él…

—Ella dice que es mío —interrumpió Liam, mirándome con ojos atormentados—.

Pero no lo es.

Sé que no lo es.

Mi cabeza daba vueltas con preguntas.

—¿Cómo puedes estar seguro?

Liam sacó su teléfono con manos temblorosas.

Desplazó las fotos antes de mostrarme una.

El niño en la imagen tenía cabello oscuro y ojos intensos que parecían inquietantemente familiares.

Tenía la mandíbula fuerte de los hermanos Vance, su expresión seria.

—Podría ser cualquiera de ustedes dos —dije con cuidado.

—No.

—Liam sacudió la cabeza violentamente—.

Mira la marca de nacimiento en su muñeca.

Es la misma que tiene Kian.

Miré más de cerca.

Efectivamente, había una pequeña marca en forma de media luna en la muñeca interior del niño.

—Mi madre está convencida de que el niño es de Kian —continuó Liam—.

Ha estado dándole dinero a Clara todos estos años para mantenerlo en secreto.

—¿Tu madre sabía que Clara estaba viva?

—Mi voz se elevó con incredulidad.

—Lo ha sabido durante años.

Me lo dijo ayer, después de que Clara la contactara exigiendo más dinero.

Me apoyé contra un auto cercano, con las rodillas repentinamente débiles.

—¿Kian lo sabe?

—Nadie se lo ha dicho todavía.

—La risa de Liam fue amarga—.

Mi madre piensa que deberíamos mantenerlo así.

Tiene miedo de lo que él pueda hacer.

—Ella no tiene derecho a tomar esa decisión —dije, con ira creciendo dentro de mí—.

¡Él merece saber que su hermana está viva!

La expresión de Liam se oscureció.

—Merece saber que tiene un hijo.

Me quedé helada.

—¿El niño es suyo?

Acabas de decir…

—No dije que fuera de Kian.

Dije que mi madre piensa que lo es.

—¿Entonces de quién es el niño?

“””
Liam miró fijamente el suelo de concreto.

—Hace doce años, le dije a mi madre que el bebé era de Kian.

—¿Mentiste?

—di un paso más cerca, obligándolo a mirarme a los ojos—.

¿Por qué harías eso?

—¡Porque la verdad era peor!

—la voz de Liam resonó en el garaje vacío—.

¡Porque estaba tratando de proteger a todos!

—¿De qué?

—De destruir lo que quedaba de nuestra familia.

—su voz se quebró—.

Clara tenía dieciséis años, Aurora.

Dieciséis.

Una sensación de malestar se instaló en mi estómago.

—¿El padre es alguien que la lastimó?

El silencio de Liam fue respuesta suficiente.

—Liam —insistí—, ¿quién es el padre del niño?

Negó con la cabeza.

—Necesito decírselo a Kian primero.

Se merece al menos eso.

—Dime qué está pasando —exigí—.

Todo.

Ahora.

—No puedo.

—los ojos de Liam suplicaban—.

No hasta que hable con Kian.

Esto lo va a devastar otra vez.

—¿Qué quieres de mí?

—pregunté, de repente abrumada por el cansancio.

—Necesito que estés presente cuando se lo diga —admitió Liam—.

Él te escucha.

Quizás no me mate si estás en la habitación.

La gravedad de lo que Liam me estaba pidiendo se asentó sobre mis hombros.

Quería que yo presenciara lo que sin duda sería una confrontación explosiva entre hermanos con un historial de violencia entre ellos.

—¿Me estás pidiendo que te proteja de Kian?

—Te estoy pidiendo que lo protejas de sí mismo —corrigió Liam—.

Lo que tengo que decirle…

podría destruirlo, Aurora.

Estudié el rostro de Liam.

A pesar de todo lo que había hecho, el miedo genuino en sus ojos era inconfundible.

—¿Cuándo?

—pregunté finalmente.

—Esta noche —dijo—.

Antes de que lo escuche de alguien más.

Un mensaje de texto de Kian vibró en mi teléfono: *¿Dónde estás?

Marcus dice que te fuiste.*
—Ya me está buscando —le dije a Liam.

—Por favor, Aurora.

—Liam dio un paso adelante, con desesperación grabada en su rostro—.

Eres la única que puede evitar que pierda completamente el control.

Pensé en la pesadilla que había presenciado de Kian, sus gritos torturados por su hermana.

¿Cómo reaccionaría al saber que ella había estado viva todo este tiempo?

¿Que su madre lo sabía?

¿Que había un niño involucrado?

—Está bien —acepté a regañadientes—.

Pero no voy a mentirle.

Cuando me pregunte dónde he estado, le diré que estuve contigo.

El alivio inundó el rostro de Liam.

—Gracias.

Otro mensaje de Kian apareció: *Respóndeme ahora o rastrearé tu ubicación.*
—Necesito irme —dije, moviéndome hacia mi auto—.

Y Liam, si estás mintiendo sobre algo de esto…

—Ojalá lo estuviera —interrumpió, con voz hueca—.

Dios, ojalá lo estuviera.

Mientras me alejaba, vi a Liam en mi espejo retrovisor, una figura solitaria de pie en las sombras del garaje.

Con todos sus defectos, parecía un hombre cargando el peso del mundo sobre sus hombros.

Mi teléfono sonó.

El nombre de Kian apareció en la pantalla.

—¿Dónde estás?

—exigió cuando contesté.

—Conduciendo a casa —dije, decidiendo que la honestidad era el único camino a seguir—.

Acabo de hablar con Liam.

El silencio llenó la línea durante varios latidos.

—¿Por qué?

—Porque él me encontró —expliqué—.

Kian, hay algo que necesitas saber.

Algo importante.

—¿Te hizo daño?

—La voz de Kian bajó peligrosamente.

—No.

Pero me dijo algo sobre Clara.

Otra pausa, más larga esta vez.

Cuando Kian habló de nuevo, su voz apenas estaba controlada.

—¿Qué sobre ella?

Tomé un respiro profundo.

—Él necesita decírtelo personalmente.

Esta noche.

—Aurora —advirtió Kian—, no juegues conmigo.

No con esto.

—No lo hago —prometí—.

Pero esto no es algo que deba decirte por teléfono.

—Ven a mí ahora —ordenó—.

Donde sea que estés.

—Voy camino a casa.

Te veré esta noche en la cena, y Liam estará allí también.

—No.

—El rechazo de Kian fue inmediato—.

Él no se acercará a ti.

—Esto es importante, Kian.

Más importante que su enemistad.

Cuando Kian habló de nuevo, su voz tenía esa calma mortal que siempre me aterrorizaba.

—¿Qué exactamente te dijo mi hermano sobre mi hermana?

Apreté el volante con más fuerza, sabiendo que mis próximas palabras pondrían en marcha algo irreversible.

—Me dijo que está viva.

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