115: El Coleccionista 115: El Coleccionista **JULIAN**
Por tercera vez desde que llegué a la mansión con portón de Damien Reyes, cuestioné mi decisión de venir aquí.

La extensa propiedad, enclavada en las colinas con vista a la ciudad, gritaba dinero antiguo y nuevas amenazas.

Mi dedo se cernía sobre el botón del intercomunicador.

¿Era realmente necesario?

Podría dar la vuelta ahora, fingir que nunca vine.

Pero entonces recordé la cara de Kian cuando le conté sobre la adquisición de la empresa.

El destello de genuina preocupación bajo su habitual fachada controlada.

A pesar de nuestro distanciamiento actual, no podía ignorar las señales de advertencia por más tiempo.

Presioné el botón.

—Indique su asunto —dijo la voz a través del altavoz, nítida, profesional.

—Julian Croft para ver al Sr.

Reyes —mantuve mi voz firme—.

Me está esperando.

Una mentira.

Pero a veces las mentiras son necesarias.

Después de una pausa que tensó mis nervios, las puertas se abrieron.

Conduje por el camino curvo, estacionando junto a un elegante Bentley negro.

Clásico.

Discreto.

Caro.

Igual que el hombre mismo.

Un guardia de seguridad con traje me recibió en la puerta, realizando una revisión discreta pero minuciosa en busca de armas antes de escoltarme a través de un vestíbulo de mármol que podría haber albergado todo mi apartamento.

—El Sr.

Reyes lo recibirá en el estudio —anunció, guiándome por un pasillo flanqueado por obras de arte que pertenecían a museos, no a residencias privadas.

El estudio era exactamente lo que esperaba—libros encuadernados en piel, un enorme escritorio de caoba y ventanales del suelo al techo que ofrecían vistas panorámicas de la ciudad abajo.

Damien estaba de espaldas a mí, haciendo girar un líquido ámbar en una copa de cristal.

—Julian Croft —se volvió, su sonrisa sin llegar a sus ojos—.

Qué placer inesperado.

—Me disculpo por presentarme sin avisar.

—Permanecí de pie, a pesar de su gesto hacia una silla.

—No es necesaria ninguna disculpa.

He estado esperando que pudiéramos hablar en privado.

—Tomó un sorbo de su bebida—.

¿Whisky?

—No, gracias.

—Siempre el cauteloso.

—La risa de Damien fue suave, practicada—.

¿Es por eso que has sobrevivido tanto tiempo en la órbita de Kian Vance?

¿Evaluación cuidadosa de riesgos?

Ignoré la provocación.

—Quería discutir algunas preocupaciones sobre la dirección de la empresa.

—¿Tu empresa?

—arqueó una ceja—.

O más bien, mi empresa ahora.

Antes de que pudiera responder, la puerta detrás de mí se abrió.

Me giré, esperando otro guardia de seguridad.

En cambio, mi sangre se congeló.

Zara Vance estaba en la puerta, su cabello rubio más corto de lo que recordaba pero su rostro inconfundible.

La ex-esposa de Kian.

Aquí.

En la casa de Damien Reyes.

—¿Julian?

—Sus ojos se abrieron de asombro.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—exigí, olvidando temporalmente mi enfoque cuidadosamente planeado.

—Podría preguntarte lo mismo —entró en la habitación, mirando nerviosamente entre Damien y yo.

—Ustedes dos se conocen.

Qué conveniente —Damien sonrió, haciendo un gesto para que Zara se uniera a nosotros—.

Aunque quizás no sea sorprendente, dada su conexión mutua.

—Nos hemos conocido —dije secamente—.

A través de Kian.

Zara se estremeció al oír el nombre de su ex-marido.

—Han pasado años.

—No los suficientes, aparentemente —no pude evitar el filo en mi voz—.

¿Qué juego estás jugando, Zara?

—Ningún juego —levantó la barbilla defensivamente—.

Damien me ha estado ayudando.

—¿Ayudándote a qué?

¿A espiar a tu ex-marido?

El destello de culpa en su rostro confirmó mi sospecha.

Mi estómago se retorció con una combinación de ira y decepción.

—La Sra.

Vance ha tenido la amabilidad de compartir algunas ideas sobre las operaciones comerciales de Kian —intervino Damien con suavidad—.

A cambio de cierta…

información que ha estado buscando.

—¿Qué información?

—exigí.

Zara dudó antes de responder.

—Sobre mi familia.

Mi hermana y mi madre.

Han estado…

distanciadas desde el divorcio.

—Porque eligieron el lado de Kian —le recordé duramente, recordando cómo su hermana había rechazado todo contacto después del comportamiento vengativo de Zara durante los procedimientos de divorcio—.

Después de lo que hiciste, ¿puedes culparlas?

—No sabes todo lo que pasó —espetó.

—Sé lo suficiente —repliqué—.

¿Kian sabe que has vuelto a la ciudad?

¿Trabajando con sus competidores?

—A Kian no le importa lo que yo haga —su voz tembló ligeramente—.

Lo dejó abundantemente claro.

—¿Así que esto es venganza?

—hice un gesto alrededor de la opulenta habitación—.

¿Acercándote al hombre que intenta destruirlo?

—No es así —protestó.

—¿Entonces cómo es, Zara?

Explícamelo, porque desde donde estoy, parece traición.

Damien se aclaró la garganta.

—Quizás debería darles un momento para ponerse al día.

—No —dije bruscamente—.

Creo que deberías explicar exactamente qué estás haciendo con la ex-esposa de Kian.

—Negocios, Sr.

Croft —su sonrisa era reptiliana—.

Simplemente negocios.

—Mentira —di un paso más cerca de él—.

Esto es personal.

Todo lo que has hecho—comprar la empresa por debajo de mí, contratar a la ex-esposa de Kian—todo es parte de alguna vendetta.

—Estás siendo paranoico —la voz de Damien permaneció tranquila, irritantemente así.

—¿Lo estoy?

—me volví hacia Zara—.

¿Qué te ha prometido?

¿Dinero?

¿Acceso a tu familia?

Ella apartó la mirada, confirmando mis sospechas.

—Zara, escúchame.

—Agarré su brazo, obligándola a mirarme—.

Lo que sea que te esté ofreciendo, no vale la pena.

No sabes en qué te estás metiendo.

—No me hables como si fuera estúpida —siseó, apartando su brazo—.

Sé exactamente lo que estoy haciendo.

—No creo que lo sepas —bajé la voz—.

Kian no es el monstruo que has hecho de él.

Lo que sea que pasó entre ustedes dos…

—¡Él me destruyó!

—su voz se quebró—.

Se llevó todo—mi familia, mi futuro, mi dignidad.

Todo lo que me queda es mi libertad, e incluso eso vino con un precio y una orden de silencio.

—El ANL era estándar —argumenté—.

Después de lo que lo acusaste…

—¡No fue una acusación!

¡Era la verdad!

—lágrimas brillaron en sus ojos—.

Pero nadie me creyó.

Ni siquiera tú.

Su leal amigo.

La amargura en su voz me hizo estremecer.

Hubo un tiempo en que Zara y yo éramos casi amigos, antes de que el divorcio se volviera desagradable.

—Zara —intenté de nuevo, más suavemente esta vez—, lo que sea que Damien te esté diciendo, lo que sea que te esté prometiendo—no es real.

Te está usando para llegar a Kian.

—¿Como Kian me usó a mí?

—se rió amargamente—.

Al menos Damien es honesto sobre sus intenciones.

—¿Lo es?

—miré a Damien, que observaba nuestro intercambio con fría calculación—.

¿Le has preguntado por qué odia tanto a Kian?

¿Qué es lo que realmente impulsa esta vendetta?

—Suficiente —la voz de Damien se endureció por primera vez—.

La Sra.

Vance está aquí por su propia voluntad, Sr.

Croft.

Al igual que usted.

Aunque empiezo a cuestionar el propósito de su visita.

—Vine a entender al enemigo —sostuve su mirada firmemente—.

Y creo que estoy empezando a hacerlo.

—Enemigo es un término tan dramático —dejó su copa—.

Prefiero…

competidor.

—Los competidores no lo hacen personal.

Esto lo es.

—Quizás —su sonrisa volvió, como la de un tiburón—.

Pero los negocios siempre son personales a cierto nivel, ¿no es así?

Las emociones impulsan decisiones.

Las relaciones determinan resultados.

Algo en su tono me envió un escalofrío por la columna vertebral.

—Zara —intenté una última vez—.

Ven conmigo.

Sea lo que sea en lo que estés involucrada aquí…

no es demasiado tarde para alejarte.

Ella dudó, y por un momento, pensé que podría estar de acuerdo.

Entonces Damien habló, su voz suave pero llevando una amenaza inconfundible.

—Tu hermana preguntó por ti la semana pasada, Zara.

Parecía…

receptiva a la posibilidad de reconciliación.

La esperanza que cruzó su rostro hizo que mi corazón se hundiera.

—Estás cometiendo un error —le dije en voz baja.

—El único error fue confiar en Kian Vance —respondió, su decisión tomada—.

Vete a casa, Julian.

—Escúchela, Sr.

Croft.

—El tono de Damien era agradable de nuevo, la dureza momentánea desaparecida—.

Has dicho lo tuyo.

Ahora, a menos que haya asuntos reales de la empresa que discutir…

El despido era claro.

No había logrado nada excepto confirmar lo que ya sospechaba: la obsesión de Damien Reyes por destruir a Kian iba más allá de la rivalidad empresarial.

Mientras me giraba para irme, una realización me golpeó con tal claridad que casi tropecé.

El patrón de repente cristalino en mi mente.

Zara.

Aurora.

Yo.

Damien no solo estaba apuntando a los intereses comerciales de Kian.

Estaba sistemáticamente recolectando a las personas en la vida de Kian—amores pasados, amores actuales, amigos.

Atrayéndonos uno por uno, como una araña tejiendo una red alrededor de su presa.

La pregunta no era qué quería Damien.

La pregunta era: ¿hasta dónde llegaría para conseguirlo?

Miré hacia atrás a Zara, de pie junto a Damien, y vi no solo a una ex-esposa amargada sino a un peón en un juego mucho más grande de lo que ella entendía.

Igual que yo lo había sido.

Igual que Aurora podría llegar a ser.

La realización envió hielo por mis venas mientras salía de la mansión de Damien Reyes, el peso de ello asentándose sobre mis hombros como una carga física.

Necesitaba advertir a Kian.

Antes de que fuera demasiado tarde para todos nosotros.

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