128: Un Dolor Secreto, Un Invitado No Deseado 128: Un Dolor Secreto, Un Invitado No Deseado **AURORA**
La calle suburbana de mi infancia se ve inquietante en la luz menguante de la tarde.

Miro fijamente la casa Colonial de dos pisos de mi padre, intentando calmar los latidos de mi corazón.

Los guardias de Kian se mantienen detrás de mí en su SUV negro, vigilando cada uno de mis movimientos a pesar de mi insistencia en venir sola.

Marcho por el camino de piedra, mis pasos impulsados por la ira y la determinación.

El césped bien cuidado y los arriates ordenados se burlan de mí con su perfección—las apariencias importan más que la verdad en la casa de los Crestwood.

Presiono el timbre tres veces en rápida sucesión.

Cuando nadie responde inmediatamente, golpeo con el puño contra el roble pulido.

—¡Papá!

¡Abre!

—Mi voz resuena por todo el tranquilo vecindario.

La puerta se abre de golpe, revelando la cara sorprendida de mi padre.

Su cabello está más gris de lo que recuerdo, con profundas líneas grabadas alrededor de su boca.

—¿Aurora?

¿Qué haces aquí?

—Sus ojos se mueven nerviosamente por encima de mi hombro hacia el SUV en la acera—.

¿Quiénes son esos hombres?

—Seguridad —digo secamente, pasando junto a él hacia el vestíbulo—.

¿Dónde está ella?

Él bloquea mi camino, con las manos levantadas.

—No es un buen momento.

Tu madrastra volverá pronto de su almuerzo benéfico.

Me río, el sonido frágil y cortante.

—No permita Dios que Vanessa te encuentre con tu ex-esposa en la casa.

—Aurora, por favor…

—Intenta agarrar mi brazo.

Lo esquivo, adentrándome más en la casa.

—No me iré hasta que hable con Mamá.

Sé que está aquí.

—¿Cómo lo…?

—Elara me lo dijo.

—La mentira sale fácilmente de mis labios—.

Las hermanas hablan, Papá.

Su rostro palidece.

—No es lo que piensas.

—¿Entonces qué es?

—Cruzo los brazos sobre mi pecho—.

Porque desde donde estoy, parece que has estado escondiendo a Mamá aquí durante semanas mientras me alimentabas con mentiras sobre que estaba en Europa.

Una garganta se aclara detrás de nosotros.

—Arthur, deja que la chica hable con su madre.

Me giro para ver a mi abuela de pie en la entrada de la sala de estar, su cabello plateado elegantemente peinado a pesar de la hora tardía.

La presencia de Beatrice Crestwood es tan imponente como siempre, sus penetrantes ojos azules no se pierden nada.

—Abuela.

—Momentáneamente pierdo el equilibrio—.

No sabía que estabas en la ciudad.

—Claramente.

—Su mirada se dirige a mi padre—.

Arthur, deja de dar vueltas.

Esta familia ya ha tenido suficientes secretos.

Los hombros de mi padre se hunden en señal de derrota.

—Está arriba en la habitación de invitados.

Pero Aurora…

—Su voz se quiebra—.

No está bien.

Un frío temor se acumula en mi estómago.

—¿Qué le pasa?

Mi abuela se adelanta, tomando mi mano en su agarre fresco y seco.

—Ven a sentarte primero.

Sacudo la cabeza, alejándome.

—Solo díganme qué está pasando.

—Tu madre tuvo un aborto espontáneo hace tres semanas.

—Las palabras de la Abuela caen como piedras en aguas tranquilas—.

Estaba casi de cuatro meses.

La habitación se inclina bajo mis pies.

—¿Un abor—qué?

Mi padre se mueve hacia mí, su rostro desmoronándose.

—No quería que nadie lo supiera.

Ni siquiera su nuevo esposo.

—¿Dennis no lo sabe?

—Me hundo en el escalón inferior de la escalera, mis rodillas repentinamente débiles.

—Vino aquí directamente desde el hospital —explica la Abuela—.

Le dijo que necesitaba tiempo con su madre en París.

Él piensa que todavía está allí.

Presiono mi mano contra mi boca, tratando de procesar esta información.

Mi madre estaba embarazada.

Perdió un bebé.

Vino aquí, a su ex-marido, en lugar de ir a casa.

—¿Por qué aquí?

—Finalmente logro decir—.

¿Por qué no a mí o a Elara?

Mi padre se arrodilla ante mí, sus ojos húmedos.

—No quería ser una carga para ustedes, chicas.

Y yo…

—Traga con dificultad—.

Estuve con ella cuando perdió a nuestro segundo bebé, hace años.

Antes del divorcio.

Dijo que yo era el único que entendería.

La revelación me golpea como un golpe físico.

—¿Hubo otro bebé?

La Abuela toca mi hombro.

—Entre tú y Elara.

Tu madre estaba de seis meses.

Casi la destruyó.

Todos estos años, y nunca lo supe.

La ira que me impulsó hasta aquí se desvanece, dejando solo confusión a su paso.

—¿Puedo verla?

—Mi voz suena pequeña, infantil.

—Está durmiendo —dice mi padre—.

El médico le dio algo para el dolor.

—¿Físico o emocional?

—pregunto.

—Ambos.

—Su respuesta queda suspendida pesadamente en el aire.

La puerta principal se abre, y la expresión de la Abuela se tensa.

—Esa debe ser Vanessa.

Temprano, como siempre cuando siente que algo va mal.

Mi padre se levanta rápidamente, alisándose la camisa.

—Aurora, por favor…

—¿Arthur?

—La voz de una mujer llama desde la entrada—.

¿De quién es ese coche afuera?

Parece…

—Vanessa aparece en la puerta, sus bolsas de compras cayendo de sus dedos manicurados cuando me ve—.

Oh.

Aurora.

—Hola, Vanessa —fuerzo una sonrisa—.

Visita sorpresa.

Sus ojos se mueven entre mi padre y mi abuela, leyendo la tensión.

—¿Está todo bien?

—Asunto familiar —dice la Abuela brevemente—.

Nada de lo que debas preocuparte.

Los labios pintados de Vanessa se tensan en una línea.

—Yo soy familia.

—Por supuesto que lo eres, querida.

—El tono de mi abuela podría congelar el agua—.

Arthur, lleva a tu esposa a la cocina mientras Aurora y yo charlamos.

Mi padre duda, luego asiente, llevándose a una Vanessa claramente molesta.

Tan pronto como están fuera del alcance del oído, la Abuela agarra mi brazo con una fuerza sorprendente.

—Necesitamos mover a tu madre antes de que esa mujer haga una escena —susurra—.

Ha estado buscando una excusa para echar a Celine desde que llegó.

—¿Moverla adónde?

—pregunto, aturdida por este giro de los acontecimientos.

—A mi casa por ahora.

—Los ojos de la Abuela son acerados con determinación—.

Tu padre ha sido un santo, pero Vanessa está al límite.

Y tu madre necesita paz para sanar.

La enormidad de lo que está sucediendo se asienta sobre mí.

—¿Quieres que te ayude a sacar a Mamá de la casa a escondidas?

—¿A menos que prefieras una confrontación dramática entre tu madrastra y tu madre profundamente frágil?

—arquea una ceja.

Me pongo de pie, decisión tomada.

—¿En qué habitación está?

**ELARA**
El apartamento está dolorosamente silencioso sin mi compañera de piso.

Subo el volumen de la música, contoneándome por mi sala de estar en pijamas que no combinan, copa de vino en mano.

Fiestas de baile en solitario: la respuesta del introvertido a la soledad.

—…¡Y yo siempre te amarééé!

—canto a todo pulmón, usando mi cepillo como micrófono.

Whitney Houston no puede llenar el vacío, pero está haciendo lo mejor que puede.

Giro en un círculo tambaleante, derramando Cabernet en mi camiseta oversized.

—Mierda.

—Doy golpecitos a la mancha con las yemas de los dedos.

Mi hermana ha estado desaparecida durante días.

Ahogándose en un nuevo amor con su peligroso dueño de club.

Mamá está «en Europa» pero no contesta las llamadas.

Papá está siendo extraño y distante.

¿Y yo?

Estoy bailando sola un viernes por la noche, hablando con mis plantas.

—Patético —murmuro, tomando otro sorbo de vino.

El timbre corta a través del crescendo de Whitney, haciéndome saltar.

Miro la puerta con sospecha.

Es casi medianoche—demasiado tarde para entregas de paquetes, demasiado temprano para vecinos borrachos que se quedaron fuera.

Bajo el volumen de la música y me acerco con cautela, mirando por la mirilla.

Mi corazón tartamudea en mi pecho.

Liam Vance está en mi pasillo, luciendo como el infierno absoluto.

Su cabello normalmente perfecto está despeinado, oscuros círculos rodean sus ojos, y su brazo derecho está en un cabestrillo.

La última vez que lo vi, estaba gritándole a mi hermana mientras era sujetado por seguridad en su lugar de trabajo.

—Aurora no está aquí —grito a través de la puerta—.

Y no quiere verte.

—Sé que no está aquí.

—Su voz suena áspera, agotada—.

Vine a verte a ti, Elara.

Eso me deja helada.

En todos los años que he conocido a Liam como amigo de mi hermana, nunca me ha buscado directamente.

—¿Por qué?

—La sospecha espesa mi voz.

—Porque necesito a alguien que no me mienta.

—Su frente cae contra mi puerta—.

Por favor.

Solo cinco minutos.

Contra mi mejor juicio, abro el cerrojo y entreabro la puerta, manteniendo la cadena puesta.

—¿Qué le pasó a tu brazo?

Su risa es amarga, hueca.

—El novio de tu hermana pasó.

Las piezas encajan en mi cabeza.

La pelea en el club de Knox que Aurora mencionó.

La que envió a Liam al hospital.

—Deberías estar hablando con la policía, no conmigo —digo.

—¿Puedo entrar?

—Sus ojos—esos ojos expresivos que tuvieron a mi hermana en nudos durante una década—están suplicando—.

No estoy aquí para causar problemas.

Lo juro.

Cada instinto grita que esta es una mala idea.

Pero algo en su expresión rota tira de mi corazón de terapeuta.

—Cinco minutos —digo, quitando la cadena—.

Y si mencionas el nombre de mi hermana aunque sea una vez, te vas.

Él asiente, el alivio inundando su rostro mientras me hago a un lado para dejarlo entrar.

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