15: Resacas, Casamenteras e Identidad Equivocada 15: Resacas, Casamenteras e Identidad Equivocada AURORA
Me duele la cabeza como si alguien hubiera usado un martillo neumático en mi cráneo.

Abro un ojo y me arrepiento inmediatamente cuando la luz del sol atraviesa mis retinas.

Los acontecimientos de anoche nadan confusamente en mi consciencia —la lluvia, la pelea con Kian, ese terrible trato con Liam.

Y antes de eso…

Kian y yo en el callejón.

El calor sube por mi cuello a pesar de mi resaca.

El recuerdo no debería hacerme sentir así, no después de todo lo que pasó después.

Me doy la vuelta con un gemido, enterrando mi cara en la almohada.

Mis sueños habían sido vívidos e inquietantes —las manos de Kian en mi cuerpo, su voz en mi oído susurrando promesas que me hacían estremecer.

A la dura luz de la mañana, me horroriza lo mucho que quería que esos sueños continuaran.

Mi teléfono vibra en la mesita de noche, el sonido como una motosierra contra mis sensibles tímpanos.

Lo busco a tientas, derribando un vaso de agua en el proceso.

Perfecto.

La pantalla muestra el nombre de mi madre.

Porque por supuesto.

El universo claramente me odia hoy.

—¿Hola?

—Mi voz suena como si hubiera estado haciendo gárgaras con grava.

—Aurora Elizabeth Crestwood, suenas terrible —la voz nítida de mi madre atraviesa mi cráneo—.

¿Has estado bebiendo?

¿En día de semana?

Cierro los ojos, contando hasta cinco.

—Buenos días a ti también, Mamá.

—He estado intentando contactarte desde ayer —continúa, ignorando mi sarcasmo—.

¡Tengo noticias maravillosas!

Me incorporo, arrepintiéndome instantáneamente del movimiento cuando mi cerebro se agita dentro de mi cráneo.

—¿Puede esperar?

No me siento muy bien.

—Esto no puede esperar.

He organizado una pequeña reunión este fin de semana.

Una barbacoa con el hijo de los Winstons —¿recuerdas a David?

Ahora es cirujano cardiotorácico.

Me quedo helada.

—¿Has hecho qué?

—¡Una barbacoa para emparejar!

¿No es emocionante?

Liam pensó que era una idea maravillosa.

La traición me golpea como un puñetazo en el estómago.

—¿Liam sabía de esto?

—Por supuesto, querida.

Estaba bastante entusiasmado.

Dijo que necesitabas “ampliar tus horizontes”.

La sangre late en mis sienes.

Después de todo lo que pasó anoche —después de obligarme a ayudarlo a recuperar a su ex tóxica— ¿Liam tuvo la audacia de ir a mis espaldas y alentar los planes de emparejamiento de mi madre?

—Mamá, no voy a ir a ninguna barbacoa de emparejamiento.

—No seas ridícula, Aurora.

Tienes treinta y dos años.

Es hora de que te establezcas con alguien apropiado.

El familiar aguijón de su juicio hace que apriete la mandíbula.

—¿Alguien apropiado?

¿En contraposición a todos los hombres inapropiados que crees que salgo?

—Bueno, si trajeras a alguien a casa de vez en cuando, no tendría que adivinar.

—¿Porque tu historial con los hombres es tan estelar?

¿Cómo te va con el marido número cuatro?

El silencio crepita en la línea.

Inmediatamente me arrepiento del golpe bajo.

—Eso fue innecesariamente cruel —dice finalmente mi madre, con la voz tensa.

Suspiro, frotándome la frente.

—Lo siento.

Tuve una noche difícil.

—Sí, bueno.

—Sorbe por la nariz—.

A diferencia de ti, he superado mis errores.

Quizás si tu padre no se hubiera ido…

—No.

—La interrumpo—.

No culpes a Papá por irse cuando tú eres quien lo alejó.

—Nos abandonó, Aurora.

—Te abandonó a ti.

Yo solo fui un daño colateral.

Otro pesado silencio sigue.

Mi madre y yo hemos perfeccionado el arte de herirnos mutuamente en diez palabras o menos.

—La barbacoa es el sábado a las dos —dice finalmente, con voz cortante—.

Ponte algo bonito.

Y haz algo con tu pelo.

La llamada termina antes de que pueda responder.

Dejo caer mi teléfono sobre la cama y presiono las palmas de mis manos contra mis ojos, rogando que las lágrimas no caigan.

Familias.

¿Quién las necesita?

Me arrastro a la ducha, dejando que el agua caliente elimine mi resaca y vergüenza.

Para cuando salgo, he formulado un plan: confrontar a Liam sobre el plan de emparejamiento, y luego averiguar cómo salir de este lío con ambos hermanos.

Simple, ¿verdad?

Estoy a mitad de camino por el pasillo hacia la habitación de Liam, envuelta solo en una toalla, cuando choco con un sólido pecho masculino.

Unas fuertes manos agarran mis hombros para estabilizarme.

—¿Qué demonios estás haciendo en mi casa?

—exige una voz profunda que no reconozco.

Miro hacia arriba al rostro severo de un hombre de unos sesenta años, cuyos rasgos guardan un inconfundible parecido con Liam—y Kian.

—Yo—yo vivo aquí —tartamudeo—.

Con Liam.

¿Quién es usted?

Sus cejas se disparan hacia arriba.

—Soy Marcus Vance.

Esta es mi casa.

—Sus ojos se estrechan—.

¿Mi hijo ha recogido a otra vagabunda?

Antes de que pueda responder al insulto, la voz de una mujer llama desde abajo.

—¿Marcus?

¿Está todo bien?

—Bien, Isabella —responde él—.

Solo encontré a una chica deambulando en toalla.

Aparentemente, vive aquí.

Se oyen pasos en las escaleras, y aparece una mujer elegante con pelo oscuro veteado de plata.

Sus ojos se ensanchan cuando me ve.

—¡Oh!

Tú debes ser Aurora.

—Su sonrisa es cálida, nada parecida al gélido comportamiento de su marido—.

Liam te ha mencionado a menudo.

—Agarro mi toalla con más fuerza—.

Sí, señora.

Lo siento, no sabía que estaban…

quiero decir, Liam dijo que estaban viajando.

—Acabamos de regresar esta mañana —extiende una mano—.

Soy Isabella Vance, la madre de Liam.

Torpemente estrecho su mano mientras intento mantener mi toalla segura.

—Encantada de conocerla.

—Por el amor de Dios, Isabella, deja que la chica se ponga algo de ropa primero —refunfuña Marcus.

—Por supuesto, qué desconsiderado de mi parte —me da una palmadita en el brazo—.

Tómate tu tiempo, querida.

Estaremos abajo.

Estoy preparando el desayuno.

Me retiro a mi habitación, con la mortificación ardiendo en mí.

¿Conocer a los padres de tu mejor amigo por primera vez mientras llevas solo una toalla?

Podría morir.

Veinte minutos después, vestida con jeans y un suéter, me dirijo cautelosamente abajo.

El olor a café y tocino llena el aire.

Isabella está en la estufa mientras Marcus lee un periódico en la isla de la cocina.

No hay señal de Liam.

—Ahí está —dice Isabella alegremente—.

Ven, siéntate, Aurora.

¿Café?

—Sí, por favor —me deslizo en un taburete, cuidando de dejar espacio entre Marcus y yo.

—Entonces —Marcus dobla su periódico—.

¿Cuánto tiempo llevas viviendo en mi casa?

—Unos tres meses, señor.

—¿Y cuál es exactamente tu relación con mi hijo?

Isabella chasquea la lengua.

—Marcus, no la interrogues.

—Está bien —digo, aunque no lo está—.

Liam y yo somos solo amigos.

Mejores amigos.

Nos conocimos en la universidad.

Los ojos de Marcus se estrechan.

—¿Solo amigos?

¿Viviendo juntos?

—Es temporal.

Mi edificio de apartamentos tuvo un incendio —¿por qué me estoy explicando ante él?—.

Liam ofreció su habitación de invitados hasta que encuentre un nuevo lugar.

—Muy generoso de su parte —dice Marcus, con un tono que sugiere lo contrario—.

¿Y a qué te dedicas, Aurora?

—Soy analista de ciberseguridad.

Esto parece sorprenderlo.

—¿En serio?

No es lo que esperaba.

—¿Qué esperaba?

—no puedo evitar preguntar.

Se encoge de hombros.

—Por la forma en que Liam te describió, pensé que podrías ser…

bueno, algo menos técnico.

—¿Quiere decir porque soy mujer?

Isabella coloca una taza de café frente a mí.

—Ignóralo, querida.

Es de otra generación.

—Me refiero a que Liam suele rodearse de tipos artísticos —aclara Marcus—.

Modelos, actrices, ese tipo.

La insinuación duele.

No soy el tipo habitual de Liam.

No soy digna de su atención romántica.

—Bueno, alguien necesita mantener su computadora libre de virus —digo con ligereza, tratando de ocultar mi dolor.

—Buenos días a todos —la voz de Liam viene desde detrás de mí.

Me giro para verlo entrar en la cocina, recién duchado y luciendo irritantemente guapo a pesar del drama de anoche—.

Veo que han conocido a Aurora.

—En efecto —dice Marcus secamente—.

La encontré deambulando por los pasillos en toalla.

Los ojos de Liam se encuentran con los míos, un destello de algo—¿Diversión?

¿Disculpa?—pasando entre nosotros.

—Veo que la estás haciendo sentir bienvenida como siempre, Papá.

—Está bien —digo rápidamente—.

Solo un malentendido.

Isabella coloca platos de huevos y tocino ante nosotros.

—Aurora parece encantadora, cariño.

¿Por qué la has estado escondiendo de nosotros?

—No la estaba escondiendo —dice Liam con la boca llena de tocino—.

Solo que no pensé que necesitara ser sometida a la inquisición de la familia Vance.

—Difícilmente somos tan malos —protesta Isabella.

Liam levanta una ceja.

—Mamá, le preguntaste a mi última novia si era fértil a los cinco minutos de conocerla.

Me atraganto con mi café.

—Bueno, quiero nietos antes de morir —dice Isabella sin disculparse—.

Hablando de eso…

—Se vuelve hacia mí.

—Mamá, no —interrumpe Liam—.

Aurora y yo no estamos juntos.

—Qué lástima —suspira Isabella—.

Harían bebés hermosos.

Mi cara arde.

—Realmente somos solo amigos.

Marcus nos mira con escepticismo.

—¿Así que estás viviendo con mi hijo, un hombre joven y soltero, y no hay nada entre ustedes?

¿Ningún acuerdo de amigos con beneficios?

—¡Papá!

—Liam parece mortificado.

—Es una pregunta legítima en esta época.

Me levanto abruptamente, incapaz de soportar más.

—Disculpen, necesito…

revisar mis correos electrónicos.

Mientras huyo de la cocina, escucho a Marcus preguntar:
—¿Los hombres y las mujeres pueden ser mejores amigos?

La pregunta queda suspendida en el aire detrás de mí, cargada de duda y juicio.

Es la misma pregunta que me he estado haciendo durante la última década—solo que ahora, con Kian en el panorama y la petición imposible de Liam cerniéndose sobre mí, ya no estoy segura de conocer la respuesta.

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