16: Un interrogatorio incómodo y una colisión inevitable 16: Un interrogatorio incómodo y una colisión inevitable —Entonces, Aurora —dice Marcus, inclinándose hacia adelante con los codos sobre la encimera—, ¿dónde estudiaste?

Tomo un sorbo de café, tratando de calmar mis nervios.

Conocer a los padres de tu mejor amigo en toalla no es exactamente la primera impresión que esperaba dar.

—MIT —respondo—.

Carrera de informática con especialización en ciberseguridad.

Las cejas de Isabella se elevan.

—¿MIT?

Eso es impresionante.

Marcus parece menos convencido.

—¿Y ahora trabajas como qué…

una persona de informática?

—Analista de ciberseguridad —le corrijo—.

Me especializo en identificar vulnerabilidades de red y prevenir filtraciones de datos.

Asiente lentamente, claramente tratando de reconciliar esta información con cualquier idea preconcebida que tuviera de mí.

—Debe haber buen dinero en eso.

—Papá —advierte Liam a mi lado.

—¿Qué?

Es una pregunta práctica —se defiende Marcus—.

Solo intento entender por qué una exitosa graduada del MIT está temporalmente sin hogar y viviendo con mi hijo.

El juicio en su tono hace que mi piel se erice.

—El incendio en mi edificio no fue exactamente planeado, Sr.

Vance.

Isabella coloca una mano suave sobre el brazo de su esposo.

—Marcus, ya basta.

Deja que la pobre chica desayune tranquila.

Marcus se encoge de hombros y vuelve a su periódico.

Un silencio incómodo se instala en la cocina.

Miro a Liam, quien articula “lo siento” con los labios.

Le devuelvo una sonrisa forzada.

Isabella coloca un plato enorme de comida frente a mí: huevos revueltos esponjosos, tocino crujiente, aguacate en rodajas y tostadas.

La porción es fácilmente el doble de lo que suelo comer.

—Espero que tengas hambre —dice cálidamente—.

Liam mencionó que te gusta el aguacate.

El hecho de que Liam haya compartido detalles tan pequeños sobre mí con su madre hace que algo se retuerza en mi pecho.

Se siente íntimo de una manera que no esperaba.

—Gracias, Sra.

Vance.

Se ve delicioso.

—Por favor, llámame Isabella —insiste—.

Cualquier persona importante para Liam es importante para nosotros.

Puedo sentir la mirada escéptica de Marcus por encima de su periódico, claramente en desacuerdo con ese sentimiento.

—Tengo reuniones en la oficina —anuncia, doblando su periódico y poniéndose de pie—.

Isabella, volveré para la cena.

Besa la mejilla de su esposa con una ternura sorprendente, luego me hace un gesto cortante con la cabeza antes de irse.

El sonido de la puerta principal cerrándose trae una sensación de alivio.

—No le hagas caso —dice Isabella, rellenando mi café—.

Es protector con Liam.

—Está bien —miento—.

Lo entiendo.

Observo cómo Isabella se mueve por la cocina con eficiencia elegante, el diamante en su anillo captando la luz de la mañana.

A pesar del exterior áspero de Marcus, hay algo en la forma en que interactúan: un ritmo cómodo construido a lo largo de décadas juntos.

Me golpea una punzada sorprendente de celos.

Nunca he visto ese tipo de amor duradero de cerca.

El matrimonio de mis padres implosionó cuando era joven, y las relaciones posteriores de mi madre han sido una serie de intentos cada vez más desesperados por recuperar algo que perdió hace mucho tiempo.

Esto —un hogar familiar con tazas de café a juego, bromas internas e historia compartida— se siente como algo de otro mundo.

Un mundo que solo estoy visitando, no uno al que pertenezco.

—Entonces, Aurora —dice Isabella, interrumpiendo mis pensamientos—, Liam me dice que eres toda una fanática de la ciencia ficción.

Le lanzo una mirada a Liam.

—Parece que te ha estado contando mucho sobre mí.

—Solo lo básico —dice, sonriendo—.

Como que preferirías tu primera edición firmada de Duna al contacto humano la mayoría de los días.

—Eso no es cierto —protesto, aunque tampoco es completamente falso.

Isabella se ríe.

—Creo que es maravilloso tener pasiones.

Marcus llama a mi afición por la cerámica un costoso desperdicio de tiempo, pero me mantiene cuerda.

Mientras como, Isabella continúa haciéndome preguntas amables sobre mi vida, nada intrusivo como el interrogatorio de Marcus, solo interés genuino.

Es desconcertante.

Liam permanece inusualmente callado, observando nuestra interacción con una extraña intensidad.

Cuando Isabella se disculpa para hacer algunas llamadas telefónicas, me vuelvo hacia él.

—Tu madre es agradable.

—Sí, cuando quiere serlo —dice—.

Perdón por mi padre.

Es…

tradicional.

—¿Quieres decir que piensa que soy una cazafortunas o que me acuesto contigo?

—O ambas cosas —la sonrisa de Liam no llega a sus ojos—.

Ignóralo.

Aparto mi plato, todavía medio lleno.

—Tu madre mencionó a David Winston.

Aparentemente, ¿crees que una barbacoa de emparejamiento es una “idea maravillosa”?

Liam hace una mueca.

—Puedo explicarlo.

—Por favor, hazlo.

—Tu madre me llamó ayer, enloquecida porque no podía comunicarse contigo.

Tuve que decirle algo para quitármela de encima.

—¿Así que la animaste a emparejarme con David Winston?

¿El tipo que solía coleccionar sus mocos en un frasco en octavo grado?

—Ahora es cirujano —dice Liam débilmente—.

Manos muy limpias.

Entrecierro los ojos.

—Inténtalo de nuevo.

Liam suspira, pasándose una mano por el pelo.

—Mira, pensé que si hacía que tu madre se concentrara en emparejarte con alguien aburrido pero respetable, estarías demasiado distraída para pensar en…

—Se detiene.

—¿Para pensar en qué?

—En Kian —admite finalmente—.

Sé lo que está haciendo, Aurora.

Está tratando de meterse bajo mi piel yendo tras de ti.

Siento que mi cara se calienta.

—Eso es ridículo.

Kian apenas me conoce.

—Ese es exactamente mi punto.

No le importas; solo quiere lastimarme tomando algo que me importa.

Sus palabras me golpean como un balde de agua helada.

¿Es eso realmente todo lo que soy para Kian?

¿Un peón en algún juego retorcido entre hermanos?

Y peor aún, ¿es eso todo lo que soy para Liam?

¿Algo que “le importa” pero no lo suficiente como para verme como algo más que su amiga nerd?

Antes de que pueda responder, el sonido distante de un motor —potente y agresivo— corta la tranquilidad de la mañana.

—Tiene que ser una broma —murmura Liam, alejándose de la encimera.

Isabella regresa apresuradamente a la cocina, luciendo extrañamente complacida.

—Oh, qué bien, ya está aquí.

—¿Lo invitaste?

—la voz de Liam está tensa de ira.

—Es tu hermano, Liam.

Y sigue siendo su hogar también.

La puerta principal se abre sin que llamen, y pasos pesados se acercan a la cocina.

Mi corazón martillea contra mis costillas, mi cuerpo traicionándome con su respuesta automática a su proximidad.

—Madre —llega esa voz profunda y familiar—.

Esto mejor que sea importante.

Tengo una empresa que dirigir.

Kian entra en la cocina vistiendo jeans oscuros y una camisa negra con las mangas enrolladas, exponiendo los tatuajes en sus antebrazos.

Hay un moretón púrpura en su pómulo —del puñetazo de Liam, me doy cuenta con un sobresalto.

—Kian, cariño —dice Isabella, acercándose para besar su mejilla—.

¿Qué le pasó a tu cara?

Sus ojos se dirigen a Liam.

—Solo un malentendido.

Nada serio.

—Bueno, me alegro de que hayas venido.

Preparé el desayuno.

—Ya he comido.

Isabella frunce el ceño, tocando suavemente su mejilla magullada.

—Estás demasiado delgado.

Trabajas demasiado.

—Madre —dice Kian, su tono suavizándose ligeramente—.

¿No me has llamado aquí para una conferencia nutricional, verdad?

—No, yo…

—comienza Isabella, pero la atención de Kian ya se ha desviado.

Su mirada se encuentra con la mía a través de la cocina, y todo lo demás se desvanece.

La intensidad en esos ojos oscuros hace imposible respirar normalmente.

Veo el momento exacto en que registra mi presencia en su hogar familiar, sentada en la encimera de su familia, vistiendo la camiseta prestada de Liam debajo de mi cárdigan.

Una sonrisa lenta y peligrosa se extiende por su rostro.

—Hola, Gatita —dice, su voz una caricia.

El apodo cae como una bomba en la tranquila cocina.

La cabeza de Liam gira hacia mí, con confusión y traición escritas en su rostro.

Isabella mira entre nosotros, sus ojos ensanchándose con comprensión.

Y yo me quedo congelada, atrapada en la línea de fuego de una guerra fraternal en la que nunca pedí participar.

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