17: La Provocativa Ofrenda de Paz del Hermano 17: La Provocativa Ofrenda de Paz del Hermano AURORA
Mi corazón late tan fuerte que puedo sentirlo en mi garganta.

Kian está aquí.

En esta cocina.

Llamándome «Gatita» frente a Liam e Isabella.

—¿Gatita?

—la voz de Liam es afilada como una navaja—.

¿Por qué te llama así?

Abro la boca, pero no salen palabras.

¿Qué puedo decir?

Los ojos de Isabella se mueven entre nosotros, claramente percibiendo la tensión.

—¿Ustedes dos se conocen?

Kian se apoya en el marco de la puerta, viéndose demasiado cómodo.

—Nos conocimos ayer.

¿No es así, Aurora?

La forma en que dice mi nombre—como si fuera un secreto compartido entre nosotros—hace que mis mejillas ardan.

Miro fijamente mi desayuno a medio comer, deseando que el suelo se abra y me trague por completo.

—¿Dónde exactamente conociste a mi mejor amiga, Kian?

—exige Liam.

—¿Tu mejor amiga?

—la ceja de Kian se arquea—.

¿Eso es lo que ella es para ti?

Liam se acerca a mí, su mano posándose protectoramente sobre mi hombro.

—Responde la pregunta.

—En el centro —suelto antes de que Kian pueda responder—.

Nos encontramos en el centro.

Los labios de Kian se contraen con diversión.

—Sí, un encuentro casual.

El mundo es pequeño, ¿no?

Isabella se aclara la garganta, claramente incómoda.

—Bueno, me alegra que todos estén aquí ahora.

Quería que desayunáramos juntos como familia.

—Familia —repite Kian, su voz fría—.

Qué pintoresco.

Se aparta del marco de la puerta y se mueve hacia la cocina.

No puedo evitar notar cómo domina el espacio, haciendo que la amplia habitación se sienta repentinamente más pequeña.

—¿Café?

—ofrece Isabella, ya alcanzando una taza.

—Negro —responde Kian, sin apartar sus ojos de mí.

Me muevo en mi asiento, muy consciente de la mano de Liam todavía en mi hombro, su agarre apretándose ligeramente.

Estoy atrapada entre ellos, literal y figurativamente.

—Entonces —dice Kian, aceptando el café de su madre—, ¿cómo va la planificación de la despedida de soltero, hermanito?

La mandíbula de Liam se tensa.

—No hay despedida de soltero.

La boda se ha cancelado.

—¿En serio?

—Kian finge sorpresa—.

Qué lástima.

Aunque no es del todo inesperado, dado el historial de Selena.

—No digas su nombre —espeta Liam.

Kian sonríe con suficiencia.

—Todavía es un punto sensible, veo.

Algunas cosas nunca cambian.

Isabella coloca una mano en el brazo de Liam.

—Cariño, ¿por qué no me ayudas con los platos?

—No voy a dejar a Aurora sola con él —dice Liam rotundamente.

—Estoy aquí mismo —le recuerdo, con frustración colándose en mi voz—.

Y puedo cuidarme sola.

La risa baja de Kian hace que mi piel se erice.

—Sí, Liam.

Aurora puede cuidarse muy bien.

La insinuación en su tono es imposible de pasar por alto.

Quiero desaparecer.

—¿Qué estás haciendo aquí, Kian?

—exige Liam—.

Además de causar problemas.

—Madre me invitó —responde Kian simplemente—.

Y pensé que podría ser hora de una reunión familiar.

Han pasado, ¿qué, tres años?

—Tres años, dos meses —dice Isabella en voz baja—.

No es que haya estado contando.

Algo parpadea en el rostro de Kian—un breve ablandamiento que desaparece tan rápido como apareció.

—Bueno, estoy aquí ahora —dice, tomando asiento en la barra, directamente frente a mí—.

Y vengo con regalos.

—¿Regalos?

—repite Isabella, su rostro iluminándose—.

¿Cuál es la ocasión?

—¿Tiene que haber una?

—Kian deja su café—.

Escuché que te jubilas este año, Madre.

Isabella parece sorprendida.

—¿Cómo lo supiste?

Solo se lo he dicho a pocas personas.

—Hago que sea mi negocio saber cosas —dice Kian.

Mete la mano en su chaqueta y saca un sobre, deslizándolo por la barra hacia ella—.

Aquí.

Un regalo de jubilación.

Isabella abre el sobre, sus ojos se ensanchan mientras lee lo que sea que esté dentro.

—Kian, esto es…

esto es demasiado.

—¿Qué es?

—pregunta Liam.

—Un mes en ese resort spa en Suiza que siempre he querido visitar —respira ella—.

Todos los gastos pagados.

La expresión de Liam se oscurece.

—Estás tratando de comprar tu regreso.

—Le estoy dando a mi madre un regalo que disfrutará —contraataca Kian—.

Tu cinismo se está notando, hermano.

Observo el intercambio con creciente inquietud.

Hay tanta historia aquí, tantas capas de dolor y resentimiento de las que solo estoy viendo la superficie.

—También tengo algo para ti —dice Kian a Liam, metiendo la mano en su bolsillo nuevamente.

—No quiero nada de ti.

—Considéralo una ofrenda de paz —Kian coloca una pequeña caja en la barra.

Liam no hace ningún movimiento para tomarla.

—Ábrela —insta Isabella—.

Por favor, Liam.

Con evidente renuencia, Liam alcanza la caja.

La abre, su expresión ilegible.

—¿Un reloj?

—dice secamente.

—No cualquier reloj —responde Kian—.

Es el Patek Philippe del que solías hablar.

El que Papá te prometió para tu graduación pero nunca te dio.

Liam mira fijamente el reloj, sus dedos flotando sobre él.

Puedo ver el conflicto en su rostro—el deseo de rechazar cualquier cosa de su hermano luchando con el evidente atractivo del regalo.

—No necesito tu dinero de culpa —dice finalmente Liam, cerrando la caja y empujándola de vuelta.

Kian se encoge de hombros, imperturbable.

—Quédatelo o no.

Es tuyo de cualquier manera.

La tensión en la habitación es sofocante.

Isabella mira entre sus hijos con una expresión de tristeza resignada, como si hubiera presenciado esta misma escena innumerables veces antes.

—Y finalmente —dice Kian, sus ojos desplazándose hacia mí—, algo para Aurora.

Mi estómago se hunde.

—¿Qué?

No, yo—no necesito nada.

—No se trata de necesidad, Gatita.

—El apodo de nuevo, deliberado y provocativo.

La mano de Liam en mi hombro se tensa.

—Ella no quiere tus regalos.

—¿Por qué no dejamos que ella decida?

—Kian se levanta y camina alrededor de la barra, viniendo a pararse junto a mí.

Estoy atrapada—Liam de un lado, Kian del otro.

Su presencia combinada es abrumadora, energía masculina crepitando como electricidad en el aire.

—Kian, esto no es necesario —comienza Isabella, pero Kian la silencia con una mirada.

Mete la mano en su bolsillo y saca otra pequeña caja.

Esta es larga y estrecha, envuelta en terciopelo azul profundo.

—Ábrela —dice, su voz lo suficientemente baja para que solo yo pueda oír.

No debería.

Sé que no debería.

Pero mis dedos se mueven por sí solos, tomando la caja de él.

Nuestras manos se rozan en el intercambio, y el breve contacto envía una sacudida a través de mí.

Abro la caja lentamente.

Dentro, anidado contra satén negro, hay un delicado collar de plata.

Un pequeño colgante cuelga de la cadena—una luna creciente tachonada con pequeños diamantes que capturan la luz.

—Me recordó a ti —dice Kian—.

Hermosa, misteriosa, mostrando solo parte de ti misma al mundo.

Miro fijamente el collar, momentáneamente sin palabras.

Es exquisito.

Perfecto.

Y aterrador en su consideración.

—No puedo aceptar esto —susurro.

—Puedes —contradice Kian—.

Y lo harás.

La mano de Liam deja mi hombro.

—Esto es ridículo.

—¿Lo es?

—desafía Kian, sin apartar nunca sus ojos de mí—.

Simplemente estoy dando la bienvenida a tu…

mejor amiga…

a nuestro hogar.

La forma en que hace una pausa antes de decir “mejor amiga” hace que mi piel se erice.

—Aurora no necesita que le den la bienvenida —espeta Liam—.

Ella no se queda.

Algo oscuro destella en los ojos de Kian.

—¿Dónde se está quedando, entonces?

—Conmigo —dice Liam firmemente—.

En mi casa.

La mandíbula de Kian se tensa casi imperceptiblemente.

—Qué conveniente.

La insinuación queda suspendida en el aire.

Siento que me sonrojo furiosamente.

—No es así —digo rápidamente.

—¿No?

—La mirada de Kian es penetrante—.

¿Cómo es, entonces?

Antes de que pueda responder, Liam se interpone entre nosotros.

—Ya es suficiente, Kian.

Has entregado tus supuestas ofrendas de paz.

Puedes irte ahora.

La comisura de la boca de Kian se levanta en una media sonrisa.

—Pero no he terminado.

Aurora no se ha probado su regalo todavía.

Alcanza el collar en mi mano.

—¿Puedo?

—pregunta, su voz un ronroneo bajo.

Lo miro, atrapada.

Si digo que no, causaré una escena.

Si digo que sí…

si dejo que me toque de nuevo…

Isabella está observando con ojos entrecerrados.

Liam parece a punto de explotar.

Y Kian está de pie ante mí, extendiendo su mano, esperando mi respuesta—completamente consciente de la posición imposible en la que me ha puesto.

En este momento, con tres pares de ojos sobre mí, tengo que elegir.

Y cualquier cosa que elija lo cambiará todo.

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