20: Otra Versión de Ella 20: Otra Versión de Ella AURORA
La puerta se cerró tras Liam con una contundencia que resonó por toda la habitación.

Me quedé allí, con el pecho agitado, todavía conmocionada por nuestra discusión.

—Confía en mí —había dicho.

Como si yo fuera solo otra pieza de ajedrez en su elaborado juego para recuperar a Selena.

Me dirigí al baño y me salpiqué agua fría en la cara.

La mujer en el espejo parecía desconocida—mejillas sonrojadas, ojos brillantes, una energía salvaje que raramente veía en mí misma.

Diez años amándolo en silencio.

Diez años viéndolo perseguir a otra mujer.

Y su brillante plan era usarme—besarme no porque quisiera, sino porque pensaba que pondría celosa a su ex.

Saqué mi teléfono antes de poder pensarlo mejor y escribí un mensaje a Kian.

*Estaré en la cena de ensayo esta noche.

¿Tú también?*
La respuesta llegó casi inmediatamente.

*No lo tenía planeado.

¿Debería?*
Miré fijamente su mensaje.

Esta era mi oportunidad de retroceder, de ser sensata.

En cambio, escribí:
*Sí.

Quiero que estés allí.*
Los tres puntos aparecieron, desaparecieron y luego aparecieron de nuevo.

*Interesante cambio de opinión.

¿Por qué?*
Porque quiero herir a Liam como él me hirió a mí.

Porque estoy cansada de ser invisible.

Porque tú me ves.

*Porque quiero ver qué sucede.*
Su respuesta fue rápida.

*Caos será, entonces.

Guárdame un baile.*
Lancé el teléfono sobre la cama y caminé hacia donde Liam había colgado el vestido negro.

Era elegante pero seguro—exactamente como él siempre me había visto.

Mi mirada se desvió hacia la caja debajo de la cama que contenía el vestido rojo de Kian.

Selena estaría vestida de blanco esta noche, interpretando a la perfecta futura novia.

Liam estaría observando cada uno de sus movimientos.

Y Kian me estaría observando a mí.

Saqué el vestido rojo y lo coloqué sobre la cama.

La seda captaba la luz, audaz y sin disculpas.

Mi teléfono sonó, interrumpiendo mis pensamientos.

El nombre de Elara apareció en la pantalla.

—Por favor dime que aún no has asesinado a nadie —dijo mi hermana en lugar de hola.

Me reí a pesar de mí misma.

—Todavía no, pero el fin de semana aún es joven.

—¿Cómo va todo con tu enamoramiento de diez años y su hermano psicópata?

Me hundí en el borde de la cama.

—Liam acaba de sugerir que practiquemos besándonos para poner celosa a Selena en la cena de ensayo de esta noche.

—Vaya —.

El disgusto de Elara era palpable incluso a través del teléfono—.

Eso es caer muy bajo.

—Lo eché de mi habitación.

—Bien hecho.

Ahora haz las maletas y lárgate de ahí.

Miré el vestido rojo extendido sobre la cama.

—No puedo irme todavía.

—Aurora —.

Su voz de terapeuta se hizo notar—.

Haces esto cada vez.

Él te atrae de nuevo con alguna manipulación emocional, y tú…

—Esta vez no se trata de él —interrumpí—.

O al menos, no completamente.

Una pausa cargada.

—El hermano.

—Sí.

—¿El peligroso al que apenas conoces y que te está usando para vengarse de su hermano?

Hice una mueca.

—Cuando lo pones así…

—Eso es exactamente lo que es —me interrumpió—.

Estás cambiando una situación tóxica por otra.

—Tal vez estoy cansada de ser la buena de Aurora que nunca toma riesgos.

—Hay una diferencia entre tomar riesgos y autodestruirse —dijo Elara suavemente—.

Aurora, simplemente dile a Liam lo que sientes.

Ponlo sobre la mesa.

Si te rechaza, al menos podrás seguir adelante.

—¿Después de diez años?

Parecería patética.

—¿Sabes qué es más patético?

Pasar otros diez años enamorada de alguien que te ve como un accesorio en su vida amorosa.

Sus palabras golpearon con la precisión del bisturí de un cirujano.

—He pasado una década siendo invisible —dije en voz baja—.

Kian me ve.

—Él ve algo que puede usar —replicó Elara—.

Hay una diferencia.

Extendí la mano para tocar el vestido de seda rojo.

—Tal vez quiero ser usada, solo por una vez.

Tal vez quiero sentirme deseada en lugar de necesitada.

—Oh, cariño —.

Su voz se suavizó—.

Mereces mucho más que cualquiera de estos hombres.

—Probablemente —admití—.

Pero esta noche, voy a ser otra persona.

Alguien que toma lo que quiere.

—Solo ten cuidado —advirtió—.

Hombres como los hermanos Vance no juegan a juegos que no puedan ganar.

Un golpe fuerte interrumpió nuestra conversación.

Me quedé helada.

—Probablemente sea Liam que vuelve para disculparse —susurré.

—No lo dejes entrar —aconsejó Elara—.

Hazlo sufrir un poco.

—Te llamaré más tarde.

—Colgué y me acerqué a la puerta con cautela.

Respirando profundamente, la abrí, lista para enfrentar los ojos de cachorro y la disculpa manipuladora de Liam.

Pero no era Liam quien estaba allí.

Isabella Vance, matriarca de la familia, estaba en el pasillo con un elegante vestido de noche azul marino que probablemente costaba más que mi salario mensual.

Su cabello oscuro con mechas plateadas estaba recogido en un moño impecable, y sus ojos penetrantes—del mismo azul intenso que los de Kian—me evaluaron fríamente.

—Señora Vance —balbuceé—.

No la esperaba.

—Evidentemente —respondió, observando mi aspecto desaliñado—.

¿Puedo pasar?

No era realmente una pregunta.

Pasó junto a mí hacia la habitación antes de que pudiera responder, su perfume—algo caro y sutil—dejando un rastro tras ella.

—Me disculpo por la intrusión —dijo, aunque su tono sugería que se sentía con derecho a estar en cualquier lugar de su propia casa—.

Pero pensé que era hora de que tuviéramos una conversación.

Se me secó la boca.

¿Había oído hablar del plan?

¿De Kian?

Los ojos de Isabella se posaron en el vestido rojo sobre la cama, y su ceja se arqueó ligeramente.

—Planeando causar impresión esta noche, por lo que veo.

Resistí el impulso de esconder el vestido.

—Es solo un vestido.

—Nada es solo cualquier cosa en esta casa, señorita Crestwood.

—Volvió su mirada penetrante hacia mí—.

Especialmente cuando se trata de mis hijos.

Crucé los brazos sobre el pecho defensivamente.

—No estoy segura de lo que quiere decir.

—No juguemos —dijo Isabella, acomodándose con gracia en el sillón junto a la ventana—.

Te conozco desde hace diez años como la leal amiga de Liam.

La callada y confiable que recoge los pedazos cada vez que Selena le rompe el corazón.

Su evaluación dolió por su precisión.

—Ahora de repente, estás aquí como su acompañante en la boda de su ex-esposa, usando vestidos provocativos y atrayendo la atención de mi otro hijo.

—Inclinó la cabeza—.

Uno tiene que preguntarse sobre tus intenciones.

—Mis intenciones son apoyar a mi amigo —dije rígidamente.

—Apoyar —repitió, la palabra goteando escepticismo—.

¿Es así como llamas al juego que estás jugando entre mis hijos?

El calor subió a mi cara.

—No estoy jugando ningún juego.

Isabella se rió suavemente, un sonido carente de verdadero humor.

—Querida, todos en esta familia juegan juegos.

Está en nuestra sangre —.

Sus ojos se estrecharon—.

La pregunta es si entiendes las reglas.

—No soy parte de su familia —le recordé.

—No —estuvo de acuerdo—.

Sin embargo, aquí estás, enredada con mis dos hijos en lo que parece ser una situación bastante complicada.

Me moví incómodamente bajo su escrutinio.

Esta mujer había criado tanto a Liam como a Kian.

Conocía sus debilidades, sus detonantes, sus partes más oscuras.

—Liam es frágil —continuó—.

Más de lo que parece.

La boda de Selena ha reabierto viejas heridas.

—Lo sé —dije—.

He estado ahí para él a través de todo con ella.

—Sí, lo has estado.

—Su mirada era calculadora—.

Lo que hace que tu repentina cercanía con Kian sea aún más…

interesante.

Mi corazón martilleaba en mi pecho.

¿Cómo lo sabía?

Debió haber leído mi expresión porque sonrió tenuemente.

—Esta casa no tiene secretos para mí, Aurora.

Te vi venir del ala de Kian ayer por la mañana.

La vergüenza y el desafío luchaban dentro de mí.

—Solo estábamos hablando.

—Kian no ‘solo habla’ con mujeres —dijo Isabella con desdén—.

Especialmente no con mujeres que le importan a su hermano.

—No le importo a Liam —solté—.

No realmente.

Algo destelló en sus ojos—lástima, quizás, o reconocimiento.

—Estás enamorada de él.

No era una pregunta, pero respondí de todos modos.

—Durante diez años.

—Y ahora estás usando a Kian para que él te note.

—Negó con la cabeza—.

Juego peligroso, querida.

Mis hijos pueden compartir sangre, pero son criaturas muy diferentes.

—No estoy usando a nadie —protesté débilmente.

—¿No lo estás?

—Su voz era afilada como una navaja—.

¿O tal vez es Kian quien te está usando a ti?

Siempre ha tenido talento para encontrar las vulnerabilidades de las personas.

Recordé la forma en que Kian me había mirado en el jardín, cómo había visto a través de mi fachada cuidadosamente construida hasta la mujer desesperada y deseosa debajo.

Isabella se puso de pie, alisando su ya inmaculado vestido.

—La cena de ensayo comienza en dos horas.

Sea lo que sea que estés planeando esta noche, te sugiero que lo reconsideres.

Se dirigió hacia la puerta, luego se detuvo, volviéndose hacia mí con una mirada que podría cortar diamantes.

—Necesito saber si te vas a convertir en otra Selena, Aurora.

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