21: El Trato Desesperado de una Madre 21: El Trato Desesperado de una Madre —¿Otra Selena?

—repetí, con la voz apenas por encima de un susurro.

Las palabras de Isabella quedaron suspendidas en el aire entre nosotras como veneno.

La comparación dolía más de lo que quería admitir.

—¿Qué quieres decir con eso?

—pregunté, enderezando la espalda.

Isabella suspiró, su mano perfectamente manicurada descansando en el pomo de la puerta.

En lugar de irse, se volvió hacia mí.

—Alguien que se interpone entre mis hijos —aclaró.

Sus ojos azules, tan parecidos a los de Kian, sostuvieron los míos—.

Otra vez.

Se me cortó la respiración.

—¿Otra vez?

La boca de Isabella se tensó en una fina línea.

Volvió a entrar en la habitación, su caro perfume flotando tras ella.

—No lo sabes, ¿verdad?

—estudió mi rostro cuidadosamente—.

¿Después de todos estos años como amiga de Liam, y nunca te contó sobre Selena y Kian?

Mi estómago dio un vuelco.

—¿Qué hay sobre ellos?

—Interesante —se sentó de nuevo en el sillón—.

Diez años de amistad, y te ocultó eso.

La insinuación me golpeó como una bofetada.

Kian y Selena.

Había habido algo entre ellos.

Algo lo suficientemente significativo como para fracturar a la familia.

—No entiendo —dije, tratando de mantener mi voz firme—.

¿Qué pasó entre ellos?

Los hombros de Isabella cayeron ligeramente, una grieta en su postura perfecta.

—No me corresponde a mí contarlo.

Si Liam no lo ha compartido contigo después de todo este tiempo…

—negó con la cabeza—.

Eso dice algo sobre su confianza en ti, ¿no crees?

Sus palabras aterrizaron con precisión, encontrando cada inseguridad que tenía sobre mi relación con Liam.

—O tal vez me estaba protegiendo —repliqué, aunque el argumento sonaba débil incluso para mis propios oídos.

—Quizás —Isabella no parecía convencida—.

O quizás quería mantenerte en tu papel designado: la amiga leal que nunca cuestiona, nunca presiona, nunca exige más de lo que él está dispuesto a dar.

El calor inundó mi rostro.

¿Cómo podía esta mujer que apenas conocía verme tan completamente?

—Señora Vance —comencé—, me importa Liam.

Siempre ha sido así.

—Lo sé —su voz se suavizó marginalmente—.

Por eso me preocupa tu relación con Kian.

La historia tiene una desafortunada manera de repetirse en esta familia.

Me hundí en el borde de la cama, mis dedos inconscientemente alcanzando el vestido de seda roja.

—Lo hace sonar como si hubiera algún tipo de maldición sobre sus hijos.

—No una maldición —dijo—.

Solo…

patrones.

Destructivos.

—Juntó las manos en su regazo—.

Selena ha sido el centro de un huracán en esta familia durante más de una década.

Separó a mis hijos una vez.

No permitiré que vuelva a suceder.

—No soy Selena —insistí.

—No —Isabella inclinó la cabeza—.

Pero estás siendo arrastrada al mismo triángulo, ¿no es así?

Entre hermanos que nunca han aprendido a compartir.

Mi pecho se tensó.

No se equivocaba.

La tensión entre Liam y Kian era palpable, eléctrica, peligrosa.

—Nunca quise interponerme entre ellos —dije—.

Solo estoy tratando de ayudar a Liam.

—¿Besándolo para poner celosa a Selena?

¿Pasando noches con Kian?

—La ceja de Isabella se arqueó—.

Esa es una extraña definición de ayuda, querida.

Me estremecí.

—¿Cómo sabe sobre…?

—Las paredes hablan en esta casa —interrumpió—.

Y es mi asunto saber lo que sucede bajo mi techo.

La vergüenza y el desafío luchaban dentro de mí.

—No soy una niña.

Puedo tomar mis propias decisiones.

—Por supuesto que puedes —Su sonrisa no llegó a sus ojos—.

¿Pero las estás tomando con información completa?

¿Entiendes en lo que te estás metiendo?

Me puse de pie, de repente cansada de sentirme juzgada.

—Entonces dígame.

¿Qué pasó exactamente entre Kian y Selena?

Isabella me estudió por un largo momento.

—Destruyó a esta familia una vez.

Casi nos cuesta perder a Kian por completo.

—Su voz se quebró ligeramente—.

Hubo…

un incidente.

Con la hermana adoptiva de Kian, Clara.

Mis ojos se agrandaron.

—Liam nunca mencionó una hermana.

—No.

No lo haría.

—Isabella apartó la mirada—.

No es una parte de nuestra historia que discutamos.

—¿Qué le pasó?

—pregunté suavemente.

El rostro de Isabella se cerró.

—Esa no es mi historia para compartir.

Pero debes saber esto: Selena estaba en el centro de todo.

Y ambos hijos míos han llevado las cicatrices desde entonces.

El peso de una tragedia no expresada flotaba en el aire entre nosotras.

Fuera lo que fuese que había sucedido, era lo suficientemente grave como para crear una brecha permanente entre hermanos.

—No lo sabía —susurré.

—No —La mirada de Isabella volvió a ser aguda—.

Y sin embargo estás aquí, jugando con fuego que no entiendes.

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—No estoy jugando —protesté.

—Entonces, ¿qué estás haciendo, Aurora?

—se inclinó hacia adelante—.

¿Cuál es tu objetivo final aquí?

La pregunta me tomó por sorpresa.

¿Qué estaba haciendo?

Venir aquí había sido para apoyar a Liam, para finalmente hacer que me viera.

Pero ahora, con Kian en el panorama, con secretos arremolinándose a mi alrededor…

—Ya no lo sé —admití.

Isabella asintió, como si mi confusión confirmara algo para ella.

—Entonces déjame ser clara sobre lo que yo quiero —su voz se endureció—.

Esta boda necesita suceder.

Selena necesita casarse con Julian y salir de nuestras vidas para siempre.

Parpadeé sorprendida.

—Eso es lo que Liam quiere también.

Detener la boda.

La expresión de Isabella se oscureció.

—Entonces Liam es un tonto.

No puede ver lo que es bueno para él.

Nunca pudo.

—¿Pero no querría usted que él fuera feliz?

—¿Feliz?

—se rió amargamente—.

Selena nunca lo ha hecho feliz.

Lo ha obsesionado.

Hay una diferencia.

—¿Entonces quiere que la boda siga adelante?

—aclaré.

—Quiero que Selena se vaya —declaró Isabella rotundamente—.

Casada o enterrada, apenas me importa a estas alturas.

Retrocedí ante el veneno en su voz.

—Señora Vance…

—¿Sabes por qué Liam realmente te trajo aquí, Aurora?

—interrumpió.

—Para apoyarlo —dije automáticamente, luego dudé—.

Y…

para poner celosa a Selena.

Isabella negó con la cabeza, con una mirada de lástima cruzando su rostro.

—Te trajo porque eres todo lo que Selena no es.

Amable.

Leal.

Estable.

—hizo una pausa—.

Porque veros juntos podría hacerle darse cuenta de lo que está perdiendo.

Mi corazón se hundió.

—Solo soy un accesorio en su plan.

—No —la respuesta de Isabella me sorprendió—.

Eres su red de seguridad.

La mujer que él sabe que siempre estará ahí para atraparlo.

—sus ojos se suavizaron—.

Tiene sentimientos por ti, Aurora.

Reales.

Mi pulso saltó.

—Eso no es cierto.

—Soy su madre.

Veo lo que él se niega a ver.

—se levantó y se acercó a mí—.

Pero mientras persigue fantasmas de su pasado, está ciego a lo que tiene justo frente a él.

La esperanza, peligrosa e inoportuna, revoloteó en mi pecho.

—Señora Vance, con todo respeto, usted no conoce mi relación con Liam.

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—¿No?

—sonrió tenuemente—.

Nunca ha traído a otra mujer a casa.

Ni una vez en diez años.

Hasta ti.

Tragué saliva.

—Eso no significa…

—Significa todo —insistió—.

Pero Liam nunca lo verá si logra descarrilar esta boda.

Simplemente volverá a caer en la trampa de Selena, y el ciclo continuará.

La comprensión amaneció.

—Quiere que ayude a asegurar que la boda suceda.

Isabella asintió lentamente.

—Sí.

Y a cambio…

—extendió la mano, sus fríos dedos rozando mi mejilla—.

Te quedas con Liam para ti.

La sugerencia quedó suspendida en el aire, tentadora y terrible.

Todo lo que había deseado durante una década, ofrecido a través de la manipulación.

—No puedo controlar lo que Liam hace —dije, alejándome de su toque.

—No, pero puedes influenciarlo.

Distraerlo.

—sus ojos se desviaron hacia el vestido rojo—.

Darle algo más en qué concentrarse además de Selena.

—Me está pidiendo que manipule a su hijo —afirmé rotundamente.

—Te estoy pidiendo que lo salves de sí mismo —corrigió—.

Y quizás reclames lo que has querido todo este tiempo.

La miré fijamente, horrorizada por lo tentadora que era su proposición.

Durante diez años, había soñado con que Liam me viera como algo más que una amiga.

Y aquí estaba su madre, ofreciéndome una estrategia para que sucediera.

—¿Y qué hay de Kian?

—pregunté, la pregunta escapándose antes de que pudiera detenerla.

Algo oscuro cruzó por el rostro de Isabella.

—Kian te está usando para llegar a Liam.

No seas lo suficientemente ingenua como para pensar lo contrario.

Sus palabras cortaron más profundo de lo que deberían.

—¿Así que se supone que debo fingir que no siento nada por él?

—desafié.

—Siente lo que quieras —dijo Isabella fríamente—.

Pero recuerda que Kian no sabe cómo amar sin destruir.

—se movió hacia la puerta nuevamente—.

Liam puede aprender.

Todavía hay esperanza para él.

Se detuvo en el umbral, volviéndose para lanzar su golpe de despedida.

—Piensa en mi oferta, Aurora.

Ayuda a asegurar que esta boda suceda, y podrás tener lo que siempre has querido.

—su sonrisa era calculadora—.

Te quedas con Liam para ti.

La puerta se cerró tras ella con un suave clic, dejándome sola con una elección imposible.

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