23: Una Farsa Prenupcial 23: Una Farsa Prenupcial “””
KIAN
Me encontraba recostado en la suite del hotel de Julian, mirando mi reloj por tercera vez en cinco minutos.

La cena de ensayo estaba programada para comenzar en una hora, y mi amigo seguía preocupándose por su prometida como un adolescente enamorado.

—¿Cómo me veo?

—preguntó Selena mientras giraba frente a Julian, su vestido de diseñador brillando bajo las luces del hotel.

Su voz tenía esa vulnerabilidad ensayada que hacía derretirse a hombres como Julian—.

Siento que me hace ver gorda.

Los ojos de Julian se abrieron horrorizados.

—¡Cariño, no!

Te ves absolutamente impresionante.

Reprimí un resoplido.

Selena Beaumont era muchas cosas —manipuladora, astuta, despiadada— pero gorda no era una de ellas.

La mujer era delgada como una modelo y lo sabía.

—Solo lo dices por decir —dijo mientras hacía un puchero, interpretando su papel a la perfección.

Observé su pequeña danza con diversión distante.

Pobre Julian.

Mi amigo estaba completamente ciego ante la actuación que presenciaba.

Selena lo tenía envuelto alrededor de su dedo manicurado, y él estaba demasiado enamorado para ver la verdad.

—Nunca te mentiría —insistió Julian, atrayéndola hacia él—.

Eres la mujer más hermosa que he visto jamás.

Los ojos de Selena se encontraron con los míos por encima del hombro de Julian mientras él la abrazaba.

Por una fracción de segundo, su máscara se deslizó.

Vi el triunfo en su mirada, el frío cálculo detrás de sus pestañas batientes.

Luego desapareció, reemplazado por ojos adoradores cuando Julian se apartó para mirarla.

—Soy el hombre más afortunado del mundo —susurró.

—No, yo soy la afortunada —arrulló Selena, su actuación impecable.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, ofreciendo una distracción bienvenida de esta nauseabunda exhibición.

Lo saqué, esperando un mensaje de negocios.

En cambio, era un mensaje de Aurora: *¿Seguimos con lo de esta noche?*
Algo cálido se desplegó en mi pecho.

No pude evitar la pequeña sonrisa que se formó en mis labios mientras escribía: *No me lo perdería por nada del mundo, ratoncita.*
—¿A qué viene esa sonrisa?

—Julian finalmente se había despegado de Selena y me miraba con curiosidad.

Guardé mi teléfono.

—Nada importante.

—Mentira —Julian se rió—.

Conozco esa mirada.

¿Quién es ella?

—Solo una socia de negocios —mentí con suavidad.

Los ojos de Selena se entrecerraron ligeramente.

Siempre había sido demasiado perceptiva para su propio bien.

—¿Desde cuándo las ‘socias de negocios’ te hacen sonreír así, Kian?

Me encogí de hombros, disfrutando de su incomodidad.

—Los tiempos cambian.

—Deberíamos bajar —dijo Julian, mirando su Rolex—.

Estoy a punto de convertirme en un hombre casado.

No puedo llegar tarde a mi propia cena de ensayo.

La ironía era casi demasiada.

Si Julian solo supiera.

Entramos en el ascensor, Selena posicionándose entre nosotros.

El aroma de su perfume caro llenó el pequeño espacio, empalagoso y demasiado dulce.

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—Así que esta mujer misteriosa —insistió Julian, nunca uno para dejar las cosas—.

Debe ser especial si tiene al famoso Kian Vance revisando su teléfono como un adolescente.

—Déjalo, Jules —advertí, aunque no había verdadero calor detrás.

—Es la mejor amiga de mi hermano —admití después de una pausa.

Las cejas de Julian se dispararon hacia arriba.

—¿Tu hermano?

¿El del que nunca hablas?

—El mismo.

Julian silbó bajo.

—Eso suena complicado.

—Lo es —estuve de acuerdo.

—Toma un consejo de un hombre a punto de casarse —dijo Julian seriamente—.

Mantente alejado de situaciones así.

Complicaciones familiares, zonas de amistad…

nunca termina bien.

Me reí oscuramente.

—¿Cuándo he elegido yo el camino fácil?

—Hablo en serio —insistió Julian—.

Tengo una regla estricta sobre este tipo de cosas.

Si alguna vez descubriera que Selena tuvo historia con uno de mis amigos o familiares, terminaría las cosas inmediatamente.

Sin hacer preguntas.

A su lado, Selena se tensó casi imperceptiblemente.

Cualquier otro lo habría pasado por alto, pero yo había pasado años leyendo las reacciones de las personas.

—Eso parece un poco extremo —comenté, observando a Selena por el rabillo del ojo.

Julian negó con la cabeza firmemente.

—No para mí.

Creo en los comienzos limpios.

Sin superposiciones desordenadas, sin historias complicadas.

Es mi única condición no negociable.

El ascensor sonó cuando llegamos al vestíbulo.

Mientras las puertas se abrían, miré a Selena.

Todo el color había desaparecido de su rostro.

Contuve una sonrisa.

Esta iba a ser una cena interesante, sin duda.

El vestíbulo bullía con invitados a la boda en sus galas, pero Selena permaneció congelada en el lugar.

Julian avanzó, ajeno a la repentina palidez de su prometida.

—¿Selena?

¿Vienes?

—llamó, ya saludando a algunos invitados.

Ella parpadeó rápidamente, recomponiéndose.

—Sí, por supuesto.

Mientras se movía para unirse a Julian, me incliné cerca de su oído.

—¿Algo mal, Selena?

Pareces haber visto un fantasma.

Sus ojos destellaron con miedo antes de endurecerse.

—Mantente alejado de mí esta noche, Kian.

—Con gusto —respondí—.

Pero no soy yo quien tiene secretos que guardar, ¿verdad?

Se apartó como si la hubieran quemado, colocándose una deslumbrante sonrisa mientras un grupo de parientes de Julian se acercaba.

La transformación fue impresionante: de aterrorizada a radiante en cuestión de segundos.

Me mantuve atrás, escaneando la habitación en busca del único rostro que realmente quería ver.

Aurora debería estar llegando pronto.

La idea de ella en ese vestido rojo que le había enviado me había mantenido distraído todo el día.

Las palabras de Julian sobre enredos complicados resonaron en mi mente, pero las descarté.

Nunca había sido de los que siguen reglas, especialmente las diseñadas para proteger a las personas de salir heridas.

El dolor era inevitable.

Al menos yo era honesto sobre mis intenciones.

A diferencia de Selena, que construyó toda su relación sobre mentiras.

La multitud se separó momentáneamente, y divisé a mi hermano entrando en la habitación.

Liam parecía tenso, sus ojos moviéndose como si buscara a alguien.

Yo sabía exactamente a quién.

Un destello de rojo llamó mi atención.

Mi respiración se detuvo cuando Aurora apareció en la puerta.

Era una visión en el vestido que había elegido, la seda abrazando cada curva que solo había imaginado hasta ahora.

El collar de diamantes brillaba en su garganta, atrayendo la atención hacia la elegante línea de su cuello, el hueco entre sus clavículas.

Su cabello estaba recogido, revelando la delicada pendiente de sus hombros.

Pero fue su expresión la que me mantuvo fascinado: una nueva confianza, un indicio de atrevimiento que no había visto antes.

Liam la vio en el mismo momento que yo.

El hambre desnuda en su rostro hizo que mi mandíbula se tensara.

Se acercó a ella rápidamente, reclamando su atención.

Observé su interacción desde el otro lado de la habitación, notando la tensión en sus posturas, la forma en que Aurora se mantenía ligeramente apartada de él a pesar de sus obvios intentos de cerrar la distancia.

Algo había cambiado entre ellos.

Bien.

Sentí el peso del pequeño control remoto en mi bolsillo.

Un juego peligroso, quizás, pero Aurora había accedido a él.

Más que accedido: había parecido intrigada por la sugerencia cuando dejé el paquete en su puerta.

La pregunta era si realmente se lo había puesto.

Solo el pensamiento hizo que el calor surgiera a través de mí.

Selena apareció a mi lado de repente, copa de champán en mano.

—¿Qué estás haciendo, Kian?

—Disfrutando de la vista —respondí sin mirarla.

—¿Es ella, verdad?

¿La amiga del hermano?

—Su voz era aguda con desaprobación.

—Tu preocupación es conmovedora, pero innecesaria.

Las uñas perfectamente manicuradas de Selena se clavaron en mi brazo.

—No crees una escena en mi boda, Kian.

He trabajado demasiado duro para esto.

Finalmente me volví para mirarla.

—¿Lo has hecho?

Dime, ¿Julian sabe sobre nuestra historia?

¿O debería refrescar su memoria sobre tu…

regla no negociable?

Su rostro palideció de nuevo.

—No te atreverías.

—Pruébame —dije amablemente—.

Ahora quita tu mano de mi brazo antes de que haga una escena que definitivamente no quieres.

Me soltó, con odio ardiendo en sus ojos.

—Siempre has sido cruel.

—Y tú siempre has sido una mentirosa —respondí—.

Todos tenemos nuestros talentos.

Aurora y Liam se dirigían ahora hacia el área de asientos.

Observé cómo ella vacilaba, sus ojos escaneando la habitación hasta que encontraron los míos.

El destello de reconocimiento, de conciencia entre nosotros, fue eléctrico incluso desde el otro lado del espacio lleno de gente.

Deslicé mi mano en mi bolsillo, buscando el pequeño control remoto.

Una presión del botón me diría todo lo que necesitaba saber: si estaba usando mi regalo más íntimo.

Mientras tomaba asiento, presioné el botón en su configuración más baja.

La reacción de Aurora fue inmediata: una brusca inhalación, sus dedos aferrándose al borde de la mesa.

Sus ojos se ensancharon, luego encontraron los míos al otro lado de la habitación.

No pude evitar la sonrisa satisfecha que curvó mis labios.

Así que se lo había puesto.

Mi ratoncita era más valiente de lo que había pensado.

Liam le estaba hablando, con preocupación evidente en su rostro.

Ella se recompuso rápidamente, pero vi el rubor subiendo por su cuello, el ligero temblor en su mano mientras alcanzaba su vaso de agua.

Aumenté la intensidad ligeramente, observando cómo se mordía el labio inferior, sus ojos cerrándose brevemente.

Luego se levantó abruptamente y salió de la habitación, dirigiéndose a la terraza.

Apagué el dispositivo, dándole un respiro.

El juego apenas comenzaba, después de todo.

Liam la siguió afuera un momento después.

Luché contra el impulso de intervenir, de afirmar mi reclamo.

No, esto era parte del plan.

Déjalos hablar.

Deja que ella vea por sí misma que su devoción de una década había sido desperdiciada en un hombre que solo la notaba cuando alguien más mostraba interés.

—Estás jugando con fuego —dijo Selena, reapareciendo a mi lado—.

Ambos lo están.

Seguí su mirada hacia las puertas de la terraza.

—¿Preocupada por la boda, o preocupada por ti misma?

Sus labios se adelgazaron.

—Solo recuerda, Kian.

Si yo caigo, tú caes conmigo.

Me reí, el sonido duro y sin humor.

—La diferencia es que yo no tengo nada que perder.

Aurora regresó a la habitación, su expresión cerrada.

Tomó su asiento sin mirar a Liam, quien la siguió momentos después, con frustración grabada en su rostro.

Perfecto.

Cualquier conversación que hubieran tenido, no había ido a favor de mi hermano.

Activé el dispositivo nuevamente, observando cómo la compostura de Aurora se deslizaba momentáneamente antes de que recuperara el control.

Luego, deliberadamente, levantó sus ojos hacia los míos.

La mirada que me dio no era de vergüenza o shock.

En cambio, vi determinación, desafío…

y deseo inconfundible.

No solo estaba siguiendo mi juego.

Estaba aumentando las apuestas.

Mientras se servía la cena, mantuve mi atención dividida entre las reacciones de Aurora a mis calculadas provocaciones y la creciente ansiedad de Selena.

Ambas mujeres estaban al límite por razones completamente diferentes.

Para cuando se sirvió el postre, la compostura de Aurora se estaba agrietando.

Cada vez que activaba el dispositivo, sus respuestas se volvían más pronunciadas: una respiración aguda, un estremecimiento reprimido, sus mejillas sonrojadas de color.

Liam también lo notó.

Su mirada seguía volviendo a ella, confusión y celos luchando en su rostro.

Selena, mientras tanto, estaba bebiendo demasiado champán, su risa volviéndose quebradiza mientras se aferraba al brazo de Julian.

Sus ojos se dirigían hacia mí cada vez que Julian mencionaba su futuro juntos.

El miedo era palpable.

Esto era solo el comienzo.

Para cuando terminara este fin de semana, todo cambiaría.

Aurora finalmente vería a mi hermano por quien realmente era.

La fachada cuidadosamente construida de Selena se desmoronaría.

Y yo tendría lo que quería.

La pregunta era si Aurora me perdonaría cuando el polvo se asentara.

El control remoto se sentía pesado en mi bolsillo mientras la observaba a través de la mesa, atrapada entre dos hermanos en una guerra que había comenzado mucho antes de que ella entrara en nuestras vidas.

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