3: El Hermano Equivocado 3: El Hermano Equivocado —Estás loco —digo, mirando a Liam con incredulidad.

Los boletos de avión a Asheville se sienten calientes en mis manos, como si estuviera sosteniendo algo radioactivo.

Han pasado siete semanas desde que la invitación digital de boda de Selena apareció en la bandeja de entrada de Liam, y ahora él está parado en mi oficina proponiendo esta locura.

—Tal vez lo estoy —admite, caminando de un lado a otro frente a mi escritorio—.

Pero no puedo quedarme sentado viendo cómo se casa con otro sin al menos intentarlo.

—¿Intentar qué?

—dejo caer los boletos—.

¿Humillarte?

¿Arruinar su boda?

¿Cuál es exactamente tu plan?

Deja de caminar.

Sus ojos tienen esa mirada salvaje que he visto demasiadas veces: la locura inducida por Selena que convierte a mi sensato amigo en un extraño.

—Necesito hablar con ella una última vez, hacerle ver que estamos destinados a estar juntos.

Me presiono los dedos contra las sienes.

—Liam, ella se va a casar con otro hombre en tres días.

—La gente cambia de opinión todo el tiempo —insiste—.

Los nervios prenupciales son reales.

—Esto es patético, incluso para ti.

—Las palabras salen más duras de lo que pretendía, pero estoy más allá de preocuparme.

Diez años observando este ciclo tóxico han agotado mi paciencia.

Su expresión cambia de determinación a dolor.

—Te necesito conmigo, Aurora.

—¿Por qué?

¿Para que pueda recoger los pedazos otra vez cuando ella te rechace?

¿Para ser tu animal de apoyo emocional como dijo Chloe?

Se estremece ante el recordatorio.

—Eso no es justo.

—Nada de esto es justo —digo, haciendo un gesto entre nosotros—.

Tú irrumpiendo en mi lugar de trabajo, ignorando mis sentimientos, esperando que deje todo por tus planes autodestructivos.

Liam rodea mi escritorio y se arrodilla junto a mi silla.

Sus ojos —esos hermosos ojos marrones que he amado durante una década— rebosan de desesperación.

—Por favor —susurra, tomando mis manos entre las suyas—.

Necesito a mi mejor amiga.

Lo peor es que sé que diré que sí.

Siempre lo hago.

No importa cuántas veces jure que he terminado de permitir su obsesión con Selena, él sabe exactamente cómo atraerme de nuevo.

—No puedo —intento débilmente.

—Sí puedes —contraataca—.

Volaremos el viernes por la mañana, asistirás a la cena de ensayo como mi acompañante, y hablaré con ella antes de la ceremonia el sábado.

Luego volaremos de regreso el domingo.

—¡Ni siquiera estás invitado!

—Tengo contactos en el lugar.

El asistente del gerente me debe un favor.

Por supuesto que sí.

El encanto de Liam siempre le ha abierto puertas.

—¿Y si llama a seguridad?

—No lo hará —dice con una confianza exasperante—.

Querrá escuchar lo que tengo que decir.

Retiro mis manos de su agarre.

—¿Y qué hay de nosotros?

¿Qué hay de lo que te dije?

Su expresión se nubla.

—Aurora…

me importas mucho, pero ahora necesito concentrarme en esto.

Podemos hablar de nosotros después.

Después.

Siempre después.

Después de Selena.

Después de su desamor.

Después de que sus necesidades sean satisfechas.

—Me estás utilizando —digo secamente.

—Te estoy pidiendo tu apoyo —corrige—.

Como los amigos se dan entre sí.

La palabra “amigos” duele más que cualquier insulto.

Lo miro fijamente —este hombre que he amado en secreto durante tanto tiempo— y me doy cuenta de que nada ha cambiado.

Él sigue viendo lo que quiere ver.

—Está bien —digo, con resignación inundándome—.

Pero esta es la última vez, Liam.

Lo digo en serio.

Su rostro se ilumina con una sonrisa de alivio.

—Gracias.

Prometo que te lo compensaré.

Lo dudo, pero estoy demasiado cansada para seguir discutiendo.

La semana pasa en un borrón de preparativos y ansiedad.

El viernes por la mañana, estoy parada en el Aeropuerto Regional de Asheville, arrastrando mi maleta por la zona de llegadas mientras reviso mi teléfono por milésima vez.

No hay mensajes de Liam.

Ni llamadas.

—¿Dónde estás?

—murmuro, marcando su número otra vez.

Suena interminablemente antes de ir al buzón de voz.

“””
Esto es tan típico.

Probablemente se quedó dormido o está ocupado planeando su gran gesto para Selena.

Mientras tanto, estoy varada en un aeropuerto desconocido después de sacrificar un día libre de trabajo por su plan.

Después de treinta minutos de espera, mi paciencia se evapora.

Le envío un último mensaje:
*Estoy en el aeropuerto.

Si no apareces o llamas en los próximos cinco minutos, regreso a Charlotte.*
Sin respuesta.

Estoy a punto de reservar un vuelo de regreso cuando un elegante Ford Mustang negro se detiene en la acera.

Las ventanas están tan oscurecidas que no puedo ver al conductor.

El auto permanece allí, con el motor en marcha, como algo de una película de suspenso.

Mientras observo, la ventanilla del conductor se desliza hacia abajo revelando a un hombre con rasgos afilados y ojos oscuros y penetrantes.

Es convencionalmente apuesto de una manera que hace sonar campanas de advertencia: demasiado perfecto, demasiado peligroso.

—¿Aurora Crestwood?

—llama, su voz profunda y autoritaria.

Doy un paso atrás instintivamente.

—¿Quién pregunta?

Sus labios se curvan en algo entre una sonrisa y una mueca burlona.

—Tu chófer, aparentemente.

—No pedí un auto.

—No, no lo hiciste —acepta, con diversión brillando en sus ojos—.

Pero mi hermano sí.

¿Hermano?

Lo miro fijamente, la confusión convirtiéndose en comprensión.

Liam ha mencionado tener un hermano solo un puñado de veces, y nunca con detalle.

—¿Dónde está Liam?

—exijo.

—Llegando tarde.

O huyendo.

Difícil saberlo con él.

—Se inclina sobre el asiento del pasajero para abrir la puerta—.

Sube.

A menos que prefieras quedarte parada en el calor.

Todos mis instintos me dicen que me aleje.

Este hombre irradia peligro.

Pero estoy cansada, frustrada y atrapada en una ciudad donde no conozco a nadie.

Contra mi mejor juicio, me muevo hacia el auto.

—¿Cómo sé que Liam realmente te envió?

Suspira dramáticamente.

—Eres Aurora Crestwood, analista de ciberseguridad, mejor amiga de mi hermano emocionalmente constipado durante la última década.

Estás aquí para ayudarlo a arruinar la boda de su ex novia porque estás patéticamente enamorada de él y no puedes decir que no cuando te pone esos ojos de cachorro.

—Su mirada me recorre, evaluándome—.

¿Me olvidé de algo?

Mi cara arde de humillación y rabia.

—¿Quién demonios eres tú?

“””
—Kian Vance —dice, observando cuidadosamente mi reacción—.

Supongo que puedes llamarme el hermano equivocado.

Sus palabras quedan suspendidas entre nosotros, cargadas de un significado que no entiendo completamente.

Algo en él hace que mi piel se erice, no enteramente por miedo, sino por una conciencia visceral que nunca he sentido con Liam.

El hermano equivocado.

¿Qué significa eso?

Dudo, con una mano en mi maleta y la otra en la puerta del auto.

Alejarme sería la opción sensata.

Pero la curiosidad —y la falta de alternativas— me empuja hacia adelante.

Mientras me deslizo en el asiento del pasajero, el cuero frío contra mis piernas desnudas, no puedo evitar la sensación de que estoy entrando en algo de lo que no podré escapar fácilmente.

—¿Dónde está Liam realmente?

—pregunto mientras Kian se aleja de la acera.

Sus dedos se tensan sobre el volante—.

Arreglando su mierda, espero.

—Esa no es una respuesta.

—Es la única que obtendrás por ahora.

Agarro mi bolso con más fuerza, repentinamente consciente de lo vulnerable que soy: en el auto de un extraño, en una ciudad desconocida, sin un plan real.

—Si Liam no te envió, entonces ¿por qué estás aquí?

Los ojos de Kian permanecen fijos en la carretera, pero una sonrisa juega en las comisuras de su boca—.

Digamos que tengo un interés personal en los desastres románticos de mi hermano.

Sus palabras me estremecen.

Sea cual sea el juego que se está jugando, de alguna manera me he convertido en un peón en él.

—Llévame al hotel —digo firmemente—.

Esperaré a Liam allí.

—Como desees —Kian acelera, el potente motor ronroneando debajo de nosotros—.

Pero no contengas la respiración esperando que aparezca.

Liam tiene la costumbre de decepcionar a las personas que se preocupan por él.

Miro por la ventana mientras las calles de Asheville pasan borrosas, preguntándome en qué me he metido, y por qué, a pesar de todo, siento una inquietante atracción hacia el peligroso hombre a mi lado.

El hermano equivocado, sin duda.

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