Reclamada por el Hermano Equivocado - Capítulo 31

31: Un Trato por Su Corazón 31: Un Trato por Su Corazón **KIAN**
El ruido ambiental de la fiesta se desvanece en un zumbido sordo mientras observo a Liam y a nuestra madre continuar su acalorado intercambio.

Desde mi posición privilegiada en el bar, puedo leer la angustia grabada en el rostro de mi hermano.

Está frenético, pasándose las manos por el pelo repetidamente—un hábito nervioso que tiene desde la infancia.

—No está respondiendo a ninguno de mis mensajes —dice Liam, agitando su teléfono con frustración—.

Esto no es propio de ella, Mamá.

Isabella suspira, ajustándose la pulsera de diamantes en su muñeca.

—Cariño, estás exagerando.

La chica probablemente necesitaba algo de espacio.

—¿Espacio?

¿Después de lo que acaba de pasar?

—Liam sacude la cabeza vigorosamente—.

No lo entiendes.

La besé, y luego…

Mi agarre se tensa alrededor de mi vaso de whisky.

Así que sí la besó.

La confirmación envía una oleada de fría furia por mis venas.

—¿Y luego qué?

—pregunta Isabella, arqueando su perfectamente cuidada ceja con interés.

—Salió corriendo —admite Liam, con la voz quebrada—.

Selena apareció justo después y Aurora nos vio juntos.

Tomo otro sorbo de whisky, saboreando el ardor mientras se desliza por mi garganta.

Pobre y predecible Liam—siempre persiguiendo dos liebres y sin atrapar ninguna.

—Bueno, ¿qué esperabas?

—pregunta Isabella, con un tono claramente exasperado—.

No puedes tener a ambas mujeres, Liam.

—No quiero a ambas —insiste, aunque la mentira es transparente incluso desde donde estoy parado.

Ya he visto suficiente.

Dejando mi vaso vacío, me acerco a ellos, con pasos medidos y controlados.

Años de entrenamiento militar me han enseñado a enmascarar mis emociones, a parecer calmado incluso cuando la rabia hierve bajo la superficie.

—¿Problema?

—pregunto, deslizándome en su conversación con engañosa naturalidad.

La cabeza de Liam se gira hacia mí.

—¿Has visto a Aurora?

Por favor, Knox, esto es importante.

La desesperación en sus ojos sería lastimosa si no me enfureciera tanto.

Durante diez años, ha tenido a Aurora en su vida—diez años de su devoción, su lealtad, su amor—y solo ahora, cuando piensa que se está alejando, entra en pánico.

—¿Por qué me preocuparía el paradero de la mejor amiga de mi hermano?

—pregunto, con voz deliberadamente fría.

Isabella observa nuestro intercambio con ojos astutos.

Siempre fue la más perspicaz de la familia.

—Porque estás aquí —dice Liam, con evidente frustración—.

Porque pareces saber todo lo que sucede a tu alrededor.

¡Porque necesito encontrarla!

Su voz se eleva, atrayendo la atención de los invitados cercanos.

Varias cabezas se giran en nuestra dirección, con la curiosidad despertada por el drama familiar que se desarrolla.

—Baja la voz —sisea Isabella, siempre consciente de las apariencias.

Estudio el rostro de mi hermano—la genuina preocupación en sus ojos, la tensión alrededor de su boca.

Es más que una preocupación amistosa.

Mi sospecha anterior se solidifica en certeza: Liam ama a Aurora, aunque no pueda admitirlo ante sí mismo.

—Pareces muy alterado por alguien que es solo una amiga —observo, incapaz de resistirme a hurgar en la herida.

Los ojos de Liam destellan peligrosamente.

—Ella no es cualquier persona.

Es Aurora.

—Sí, lo es —estoy de acuerdo, las palabras llevando un peso que Liam no puede entender—.

Y la estás tratando como una posesión que de repente has extraviado.

—Eso no es justo —protesta, aunque la culpa que parpadea en su rostro me dice que he tocado un punto sensible.

—¿No lo es?

—contraataco—.

Dime, hermano, si Aurora estuviera realmente en peligro, ¿crees que estaría aquí parado tan tranquilamente?

La implicación queda suspendida entre nosotros.

Los ojos de Liam se estrechan mientras procesa mis palabras, el significado detrás de ellas amaneciendo lentamente.

—Sabes dónde está —dice, con voz baja y acusadora.

Isabella interrumpe antes de que pueda responder.

—Por el amor de Dios, ¿podemos detener esta tontería teatral?

Liam, si te importa la chica…

—Aurora —corregimos Liam y yo simultáneamente.

Isabella pone los ojos en blanco.

—Si te importa Aurora, entonces quizás deberías concentrarte en cortejarla adecuadamente en lugar de perseguir a esa mujer Beaumont que claramente te está utilizando.

—No es tan simple —protesta Liam, pasándose la mano por el pelo nuevamente.

—Por supuesto que lo es —insiste nuestra madre—.

Has pasado una década jugando estos juegos ridículos.

Es hora de madurar y tomar una decisión.

Observo el conflicto interno que se desarrolla en el rostro de Liam.

Siempre ha sido transparente, incapaz de ocultar sus emociones como yo puedo hacerlo.

Es una de las muchas diferencias entre nosotros—una de las razones por las que la gente gravita hacia él mientras mantienen su distancia conmigo.

—Besé a Aurora esta noche para poner celosa a Selena —confiesa Liam, las palabras saliendo atropelladamente—.

No lo planeé, pero cuando vi que Selena nos observaba, simplemente…

actué.

La admisión cae como un golpe, aunque es exactamente lo que esperaba.

Predecible y egoísta Liam, usando a Aurora como un peón en su interminable juego con Selena.

—La usaste —afirmo, sin molestarme en ocultar mi disgusto.

—¡No!

—protesta Liam débilmente—.

Quizás al principio, pero luego…

cuando la besé, algo sucedió.

Se sintió diferente.

Real.

—Demasiado poco, demasiado tarde —digo fríamente.

Isabella suspira dramáticamente, claramente harta de la conversación.

—Voy a buscar a vuestro padre.

Intentad no crear más escenas, los dos.

Se aleja, dejándonos a Liam y a mí en un tenso silencio.

La fiesta continúa a nuestro alrededor, ajena a la batalla que se libra entre hermanos.

—Necesito encontrarla —dice Liam de nuevo, más para sí mismo que para mí—.

Necesito explicarle.

Algo dentro de mí se rompe ante sus palabras.

La idea de que encuentre a Aurora, inventando alguna historia para atraerla de nuevo a su órbita, hace que mi sangre hierva.

He observado desde las sombras cómo la ha mantenido atrapada en su red de amistad y amor no correspondido.

Ya no más.

—Puedo ayudarte —digo, las palabras calculadas para tomarlo por sorpresa.

Liam parpadea sorprendido.

—¿Qué?

—Dije que puedo ayudarte —repito, mi voz firme a pesar del caos de mis pensamientos—.

Pero no con Aurora.

—No entiendo.

—Puedo asegurarme de que el compromiso de Selena con Julian termine.

Puedo devolvértela, con el corazón roto y lista para caer en tus brazos.

Los ojos de Liam se ensanchan, una mezcla de shock y esperanza cruza su rostro antes de que la sospecha tome el control.

—¿Por qué harías eso?

—Porque quiero algo a cambio —digo simplemente.

—¿Qué?

—pregunta, con cautela en su tono.

—Aurora.

La única palabra queda suspendida entre nosotros.

El rostro de Liam palidece, luego se sonroja de ira.

—¿De qué estás hablando?

—exige.

—Es una transacción simple —explico, manteniendo mi voz nivelada—.

Yo me aseguro de que el compromiso de Selena fracase y ella vuelva corriendo a ti.

A cambio, tú eliminas a Aurora de tu vida por completo.

—No puedes hablar en serio —dice Liam, con incredulidad evidente en cada sílaba.

—Nunca he hablado más en serio —le aseguro—.

La has mantenido en una jaula durante diez años, Liam.

Dándole esperanzas, usándola para apoyo emocional mientras persigues a Selena.

Es hora de elegir.

—Es mi mejor amiga —protesta débilmente.

—¿Es eso todo lo que es?

—desafío, observándolo de cerca.

El silencio de Liam habla por sí solo.

—Aquí está mi oferta —continúo, aprovechando mi ventaja—.

Me aseguraré de que Selena sea tuya de nuevo—la mujer con la que has estado obsesionado desde la secundaria.

Todo lo que tienes que hacer es alejarte de Aurora.

Sin amistad, sin contacto, nada.

—Estás loco —susurra Liam, pero puedo ver el conflicto en sus ojos.

Las ruedas girando mientras sopesa sus opciones.

—¿Lo estoy?

—pregunto—.

¿O soy simplemente la primera persona que te obliga a tomar una decisión que has estado evitando durante una década?

Liam sacude la cabeza, una negación desesperada.

—No entiendes lo que ella significa para mí.

—Lo entiendo perfectamente —respondo, endureciendo mi voz—.

Quieres mantenerla como tu red de seguridad mientras persigues a Selena.

Eso ya no va a suceder.

—¿Y qué hay de lo que Aurora quiere?

—exige—.

¿Has considerado eso?

—¿Lo has hecho tú?

—contraataco, mi paciencia agotándose—.

Porque desde donde estoy, nunca has priorizado su felicidad por encima de la tuya.

La verdad de mis palabras lo golpea como un golpe físico.

Retrocede un paso, confusión y enojo luchando en su rostro.

—¿Por qué te importa?

—pregunta finalmente—.

¿Por qué Aurora?

«Porque sabe a redención.

Porque cuando me mira, me siento visto por primera vez en años.

Porque algo en mí reconoció algo en ella desde el momento en que nuestros ojos se encontraron».

—Mis razones son mías —digo en cambio—.

La pregunta es: ¿cuál es tu respuesta?

Liam me mira fijamente, el peso de la decisión presionándolo.

Puedo verlo calculando, sopesando su obsesión de una década con Selena contra su amistad con Aurora.

—No puedes simplemente…

—comienza, pero lo interrumpo.

—Puedo, y lo estoy haciendo —digo firmemente—.

Selena o Aurora.

Ya no puedes tener a ambas.

La fiesta continúa a nuestro alrededor, los invitados riendo y bebiendo, ajenos al trato que altera la vida que se está llevando a cabo en medio de ellos.

La música cambia a algo con un ritmo más pesado, el bajo retumbando a través del suelo bajo nuestros pies.

Pienso en Aurora esperándome en la azotea, sus labios aún hinchados por mi beso, su cuerpo aún sensible por mi tacto.

El pensamiento me estabiliza, me da la resolución para presionar más fuerte.

—Se está acabando el tiempo, hermanito —digo, dejando escapar deliberadamente el viejo apodo—.

La boda de Selena se acerca rápido.

Si quieres mi ayuda, necesitas decidir ahora.

La mandíbula de Liam se tensa, un músculo palpitando en su mejilla.

—¿Cómo sé que realmente puedes detener la boda?

—Porque sé cosas sobre Julian que terminarían el compromiso instantáneamente —respondo, con confianza en cada palabra—.

Una conversación con Selena, y ella volverá corriendo a ti antes de que termine la noche.

La esperanza brilla en sus ojos antes de que regrese la duda.

—¿Y Aurora?

¿Qué le pasa a ella si estoy de acuerdo?

—Se convierte en mía —digo simplemente, exponiendo mi reclamo.

Liam se estremece como si lo hubiera golpeado.

—¿Tuya?

—repite, incrédulo.

—Sí —confirmo, sosteniendo su mirada firmemente—.

Mía para proteger, mía para cuidar.

Mía de maneras en las que nunca has tenido el coraje de hacerla tuya.

—Apenas la conoces —argumenta, aunque la lucha se está drenando de su voz.

—Sé lo suficiente —respondo—.

Y estoy dispuesto a conocer más.

La pregunta es: ¿estás dispuesto a dejarla ir?

El momento se extiende entre nosotros, tenso con tensión.

Puedo ver la guerra que se libra detrás de los ojos de Liam—el deseo por Selena luchando contra la posesividad sobre Aurora.

Nunca ha tenido que elegir antes.

Siempre ha tenido a ambas mujeres orbitando a su alrededor, desempeñando diferentes roles en su vida.

—Me estás pidiendo que la elimine por completo —dice finalmente, con voz ronca—.

Diez años de amistad—desaparecidos.

—Sí —confirmo sin dudarlo—.

Eso es exactamente lo que estoy pidiendo.

Liam traga saliva con dificultad, su nuez de Adán moviéndose con el movimiento.

—¿Y si digo que no?

—Entonces estás solo con Selena —me encojo de hombros, afectando indiferencia—.

Y aun así perseguiré a Aurora.

La diferencia es que tendrás que verlo suceder sabiendo que podrías haber recuperado a Selena.

Es un ultimátum cruel, y ambos lo sabemos.

Pero nunca he afirmado jugar limpio, especialmente no cuando algo me importa.

Y Aurora importa más de lo que me gustaría admitir.

La respiración de Liam se acelera, el pánico asomándose en su expresión.

Está acorralado, y lo sabe.

—¿Tenemos un trato o no?

—pregunto, con voz baja e intensa, presionando por la respuesta que cambiará todo entre nosotros—otra vez.

Liam me mira, odio y desesperación luchando en sus ojos mientras el peso de su imposible elección cae sobre él.

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