Reclamada por el Medio Hermano de mi Ex - Capítulo 85

85: Capítulo 85 La comida aquí es excepcional 85: Capítulo 85 La comida aquí es excepcional No pude evitar reírme mientras corregía rápidamente la suposición del dueño del restaurante.

—En realidad, él no es mi novio.

Y el que estás pensando ahora es mi ex…

terminamos.

Los ojos de la dueña se abrieron con sorpresa.

—¿Terminaron?

¿En serio?

No me sorprendió su reacción.

Ella y yo nos habíamos vuelto bastante cercanas con los años, y le había contado todo sobre mi relación con Ethan.

Incluso había mencionado posibilidades de matrimonio en algún momento.

Diosa, qué tonta había sido.

Lo que me sorprendió fue lo fácil que ahora podía hablar sobre la ruptura sin sentir ese dolor punzante en mi pecho.

Nora había dejado de lloriquear por nuestro vínculo roto hace semanas.

—Terminar a veces es lo mejor —dijo la dueña con una sonrisa conocedora, su mirada deslizándose apreciativamente sobre Damien—.

Te libera para encontrar a alguien mejor.

Como este apuesto caballero aquí…

¡parece que salió directamente de una revista!

Sentí que el calor subía a mis mejillas.

¿Por qué todos seguían asumiendo que Damien y yo éramos pareja?

—Ahora mantengo mis estándares mucho más altos —respondí con una pequeña sonrisa—.

Aunque estoy bastante segura de que esta ‘estrella de cine’ en particular está muy fuera de mi alcance.

Los ojos de Damien se encontraron con los míos, algo depredador y posesivo destellando en sus profundidades.

—Ni siquiera has intentado subir esa escalera.

¿Cómo sabes que no llegarías a la cima?

Sentí a Nora moverse dentro de mí, respondiendo a la presencia de Arthur.

La conexión entre nuestros lobos era innegable, incluso si trataba de ignorarla.

—Lo llamo autopreservación —contesté con ligereza—.

No tiene sentido prepararme para la desilusión.

Rápidamente pedí nuestra comida, agradecida por la distracción.

La dueña asintió con familiaridad.

—¿Lo de siempre para ti?

¿Todavía sin zanahorias?

—confirmó.

Asentí y me volví hacia Damien.

—¿Alguna alergia alimentaria o disgusto?

—Ninguna —respondió simplemente, estudiándome con esa mirada intensa que inquietaba a mi loba.

Después de que la dueña se fue a preparar nuestras comidas, desinfecté los cubiertos antes de entregárselos a Damien—un viejo hábito que no podía romper.

—No te dejes engañar por la apariencia humilde —le dije—.

La comida aquí es excepcional.

La frente de Damien se arrugó ligeramente mientras miraba alrededor.

—¿Nunca trajiste a Ethan aquí?

La pregunta me tomó por sorpresa.

El hecho de que la dueña hubiera confundido a Damien con mi novio significaba que nunca había conocido a Ethan, a pesar de nuestra relación de cinco años.

—¿Por qué lo haría?

—Me encogí de hombros, tratando de parecer indiferente.

—¿Cinco años juntos y nunca lo trajiste a uno de tus lugares favoritos?

—Los ojos de Damien se oscurecieron, y pude sentir la curiosidad de Arthur mezclada con algo que casi parecía…

¿satisfacción?

—Él no vendría —admití—.

Lugares como este estaban «por debajo de él».

El todopoderoso Ethan Sterling de la Manada Northstream solo cenaba en establecimientos donde los precios estaban tan inflados como su ego.

—Hice una pausa, repentinamente consciente de mí misma—.

Si tú también te sientes incómodo aquí, podemos llevar nuestra comida para llevar y buscar algún lugar más…

elegante.

—No soy Ethan —dijo firmemente, su voz retumbando con un gruñido sutil que hizo que las orejas de Nora se levantaran—.

Los restaurantes son para comer, no para presumir.

Además, los lugares con todo bañado en oro a menudo no pueden igualar la limpieza de un establecimiento bien administrado como este.

—Definitivamente he notado lo diferentes que son ustedes dos —dije, incapaz de ocultar la aprobación en mi voz.

—¿Y a cuál de nosotros prefieres?

—preguntó Damien, inclinándose ligeramente hacia adelante.

Levanté la mirada y capté su intensa mirada.

La iluminación detrás de él proyectaba su rostro en sombra parcial, destacando los ángulos afilados de su mandíbula y la profundidad de sus ojos.

Por un momento, no pude apartar la mirada—la atracción entre nosotros era magnética, eléctrica.

Mi cuerpo respondió instantáneamente—Nora prácticamente aullando dentro de mí—y sentí una oleada de calor extenderse desde mi centro.

Rápidamente rompí el contacto visual y me ocupé sirviéndole té, esperando que no hubiera notado mi reacción.

—¿Por qué sigues comparándote con Ethan?

—desvié la pregunta—.

Estamos hablando de la diferencia entre un hombre y una bestia.

No hay comparación.

Los labios de Damien se curvaron en una sonrisa satisfecha, y pude sentir el complacido rumor de Arthur a través de nuestra conexión de lobos.

Nuestra comida llegó rápidamente, humeante y aromática.

—¡Pruébala!

—insistí, observando expectante mientras daba su primer bocado.

La anticipación en mis ojos era genuina—había querido traerlo aquí durante semanas, pero algo siempre interfería.

Tal vez las cenas espontáneas eran nuestra única opción.

—¿Y bien?

¿Buena, verdad?

—le insté cuando había tragado.

Asintió apreciativamente.

—Muy buena.

Aunque todavía creo que no iguala un platillo que probé de un chef que conozco.

Algo en su tono me dio curiosidad.

—¿Qué chef?

Deberías presentármelo alguna vez.

Damien no respondió, solo siguió comiendo con esa enigmática media sonrisa que inquietaba a mi loba con curiosidad.

«¿Qué estará pensando detrás de esos misteriosos ojos?

¿Y por qué siento esta creciente necesidad de averiguarlo?»
Mientras comíamos en un silencio cómodo, no pude evitar notar cuán diferente se sentía esto de mis cenas con Ethan.

POV de Ethan:
Cerré de golpe la puerta del restaurante y salí tambaleándome, el fresco aire nocturno sin hacer nada para calmar la rabia que crecía dentro de mí.

Mi lobo, León, se paseaba inquieto bajo mi piel, igualmente perturbado por lo que acabábamos de presenciar.

Victoria.

Mi Victoria.

Excepto que ya no era mía, y la forma en que lucía esta noche—confiada, radiante, poderosa—me revolvía el estómago con arrepentimiento y deseo.

Saqué un cigarrillo con manos temblorosas, encendiéndolo y dando una profunda calada.

El humo llenó mis pulmones mientras me apoyaba contra la pared de ladrillos, mis pensamientos cayendo en espiral con cada exhalación.

«¿Cómo ha cambiado tanto?

¿Cuándo se convirtió Victoria en alguien inalcanzable para mí?

¿Alguien que me mira como si fuera tierra bajo sus zapatos de diseñador?»
León gimoteó dentro de mí, extrañando el dulce aroma de ella que solía calmarnos a ambos.

Siempre había creído que Victoria era quien me necesitaba—que le hacía un favor al elegirla.

Genuinamente pensaba que si alguna vez terminábamos, podría encontrar fácilmente a alguien diez veces mejor.

Pero ahora yo era el abandonado y desesperado.

La cruel ironía no pasaba desapercibida para mí.

Fumé tres cigarrillos más en cadena, observando las brasas consumirse hasta mis dedos antes de lanzarlos lejos.

El tiempo parecía insignificante mientras reproducía nuestro encuentro una y otra vez—la frialdad en sus ojos, la manera casual con que me había desestimado, lo naturalmente que encajaba al lado de Damien.

La puerta del restaurante se abrió, interrumpiendo mi cavilación.

Uno de los empresarios con los que se suponía que me reuniría salió, su expresión una mezcla de molestia y preocupación.

—Sr.

Sterling, ¿todavía vamos a discutir la asociación o no?

Hemos estado esperando dentro por casi una hora —dijo, revisando su reloj de manera significativa.

—¡Piérdete!

—gruñí, la agresión de León filtrándose en mi voz.

Mis ojos destellaron dorados por un breve momento, haciendo que el hombre retrocediera instintivamente.

Se ajustó la corbata, toda simpatía evaporándose de su rostro.

—Bueno, parece que no está interesado en nuestra asociación después de todo.

No venga llorando cuando se arrepienta de esta decisión.

—¡Quien se arrepienta es un hijo de puta!

—grité tras él—.

¿Por qué trabajo tan duro todos los días?

Soy excepcional, me esfuerzo…

¿por qué no puede simplemente amarme?

¿Qué tiene él que yo no tenga?

El empresario desapareció de nuevo en el interior, dejándome solo con mi amargura.

Golpeé la pared con fuerza suficiente para agrietar el ladrillo, mis nudillos sangrando pero sanando casi instantáneamente.

El dolor físico no era nada comparado con el vacío aullante dentro de mí.

Mi teléfono sonó, el nombre de Lawrence parpadeando en la pantalla.

Dudé antes de contestar, sabiendo ya de qué se trataría esta llamada.

—Ethan —la fría voz de mi padre llegó a través del altavoz—.

¿Qué demonios está pasando?

¿Fallaste en cerrar el trato y lograste alienar a nuestros potenciales socios?

¿Cómo es eso siquiera posible?

Lawrence Sterling era el Alfa de la Manada Northstream, y había estado presionando por esta asociación durante meses.

Esta noche debía ser una simple formalidad—bebidas, cena, firmas.

Otra victoria que podría usar para demostrar mi valía a la manada.

—No les dije nada malo —me defendí, León gruñendo por ser reprendido—.

No es mi culpa si están siendo difíciles.

¿Por qué todos siempre me culpan?

Mi voz se quebró con emoción.

—¿Qué hice mal?

A los ojos de todos, soy simplemente inútil, ¿no?

¿Por qué me reconociste como tu hijo si ibas a tratarme así?

¿Por qué elegirme y luego no respaldar esa elección?

Hubo silencio al otro lado.

Lawrence claramente no tenía idea de qué había desencadenado este arrebato.

—Creo que Thomson tenía razón sobre ti —dijo finalmente, su voz dura con decepción—.

No estás listo para este nivel de responsabilidad.

Necesitas más entrenamiento, más disciplina.

El proyecto en África necesita a alguien que lo supervise.

Volarás mañana y te reportarás directamente al gerente del sitio.

Thomson era el secretario de Lawrence—lo que mi padre no sabía era que Thomson había sido colocado allí por Damien.

Mi medio hermano podría haberse distanciado de la Manada Northstream, pero tenía ojos y oídos en todas partes dentro de nuestra organización.

Desde altos ejecutivos hasta empleados de nivel inicial, la influencia de Damien había infiltrado completamente el imperio empresarial de la manada.

Más allá del personal, Damien controlaba secretamente una porción significativa de las acciones de la Manada Northstream, todas bajo diferentes nombres para evitar ser detectado.

Si alguna vez decidía que quería hacerse cargo de la empresa, podría hacerlo sin sudar.

Podría destruir todo lo que Lawrence había construido con una sola llamada telefónica.

Esta última manipulación—Thomson sugiriendo que me enviaran lejos—era claramente obra de Damien.

¿Primero me quita a Victoria, y ahora me exilia a África?

Mi lobo aulló de rabia ante la injusticia.

Terminé la llamada sin decir otra palabra y me dirigí directamente al bar más cercano que aceptara lobos.

Envié mensajes a varios miembros de la manada para que se unieran a mí, necesitando ahogar mis penas en alcohol y camaradería.

Para la medianoche, estaba rodeado de botellas vacías, mi conciencia desvaneciéndose mientras León se retiraba profundamente en nuestra mente compartida.

Mientras la habitación giraba a mi alrededor, todo lo que podía ver era el rostro de Victoria—no como lucía esta noche, fría e inalcanzable, sino como solía ser, cálida y amorosa, su dulce aroma envolviéndome como una promesa.

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