Reclamada por el Papá Alfa de Mi Mejor Amiga - Capítulo 106

106: #Capítulo 106: El Debate 106: #Capítulo 106: El Debate Amelia
Me dieron tres horas para dormir.

No es que importara.

Di vueltas y más vueltas todo el tiempo, mis nervios ardiendo bajo mi piel como electricidad estática.

Cuando llegó el golpe a la puerta a las seis en punto, ya estaba sentada en la cama, mirando fijamente la suave luz gris que se filtraba a través de las cortinas.

No había soñado, o si lo hice, no lo recordaba.

Mi cabeza se sentía pesada.

Mi estómago vacío.

Lady Maris ya estaba esperando en la sala con la precisión de un general militar.

Dos percheros llenos de ropa, un vaporizador exhalando suavemente en la esquina, una bandeja de té de limón y tomillo, y una carpeta etiquetada simplemente “Presencia”.

No habló de inmediato.

Solo me rodeó como si estuviera evaluando una gema en busca de grietas.

—Te ves pálida —dijo finalmente.

—Buenos días a ti también.

—No estás ahí para ser bonita —dijo, ignorando el sarcasmo—.

Estás ahí para ser vista.

Eres la columna vertebral.

No dejes que nadie te confunda con decoración.

Sacó una blusa azul marino de una de las perchas, la colocó debajo de un blazer crema estructurado con un corte angular que enmarcaba mis hombros, y me entregó unos pantalones gris paloma.

Elegancia discreta, no llamativa.

Pulida.

Segura.

—Esto —dijo—, dice que no solo apareciste, perteneces aquí.

Abajo, Simón y Nathan habían convertido el salón formal en una improvisada sala de guerra.

Los papeles cubrían cada centímetro de la mesa de café.

Simón me lanzó una carpeta sin levantar la vista de su pantalla.

—Siéntate.

David añadió tres nuevos puntos de conversación durante la noche.

Va a rodearte como un buitre.

No te inmutes.

—Ella no va a hablar —le recordó Nathan, sentado con una tableta y tres tazas de café negro a su lado.

—No importa —dijo Simón.

Sacó un grueso montón de tarjetas y comenzó a revisarlas con energía maniática—.

Ella estará en primera fila.

Es la imagen visual.

Si parece asustada, perdemos puntos.

Si parece presumida, perdemos puntos.

Si parece aburrida, lo adivinaste, perdemos puntos.

Parpadee mirándolo.

—¿Así que básicamente se supone que debo parecer una hermosa estatua y rezar para que nadie me lance fruta?

—Exactamente —dijo, completamente serio.

Nathan sonrió levemente.

—Solo sé tú misma.

Elegante.

Tranquila.

Serena.

Y columna recta.

—Y no cruces los brazos —añadió Emma, volteando otra tarjeta—.

El equipo de David lo interpretará como defensivo.

Lady Maris volvió a entrar y me colocó un par de pendientes de perlas.

—Hombros atrás.

Barbilla arriba.

Perteneces ahí.

No dejes que te vendan una versión de ti misma más pequeña que la que ya conocemos.

Para cuando llegó el coche para llevarnos al lugar, había practicado una docena de expresiones faciales en el reflejo del cristal tintado.

Concentrada.

Suave.

Segura.

Inquebrantable.

El interior de mi boca sabía a cobre.

No hablé durante todo el viaje.

La multitud ya estaba bulliciosa cuando entramos al edificio.

Apenas escuché a Emma murmurando logística a alguien.

No noté las cámaras que destellaban.

Todo en lo que podía concentrarme era en el sonido lento y constante de mi propia respiración.

Una inhalación.

Una exhalación.

Hasta que se encendieron las luces.

Richard
David sonreía como un hombre que creía que ya había ganado.

Caminó al escenario con ese andar arrogante y casual que siempre usaba cuando estaba a punto de dar un golpe y fingir que era un apretón de manos.

La moderadora nos presentó a ambos, pero apenas la escuché.

Mi atención estaba fija en los ojos de David, esperando el momento en que se volviera venenoso.

No tardó mucho.

—Llamémoslo por su nombre —dijo después de la primera pregunta, acercándose lo suficiente para probar límites sin cruzarlos—.

El Rey Alfa nombró a una novata política para la posición más pública del territorio.

No es loba.

Sin lazos familiares.

Sin legado.

Nepotismo disfrazado de modernidad.

No pestañeé.

No miré a Amelia, aunque sentía su presencia como un ancla.

Ajusté mi micrófono.

—Nombré a alguien que sabe lo que significa luchar por un lugar en un sistema que no fue hecho para ella —dije, con voz mesurada—.

Alguien que no adopta poses ni desfila, sino que escucha.

Trabaja.

Lidera.

Eso no es nepotismo.

Es estrategia.

David hizo alarde de reírse.

—Es sentimentalismo.

—Es progreso —dije, más cortante ahora—.

Y prefiero construir el futuro con ella que mantener un pasado que ya ha fallado a demasiados de nuestra gente.

La moderadora intervino antes de que él pudiera presionar más.

La conversación cambió, pero la multitud zumbaba.

Algo había cambiado.

Entonces la cámara hizo un paneo.

Amelia estaba sentada en primera fila, su postura perfecta, su expresión ilegible.

No parpadeaba.

No se inquietaba.

Su espalda estaba más recta que la de cualquier otra persona en ese escenario.

Parecía como si perteneciera al mármol.

El clip explotó en línea antes de que el debate terminara.

#LaColumnaImporta
Fue tendencia durante horas.

Amelia
La recepción se celebró en un atrio con cúpula iluminado por arañas de cristal y mil pequeñas luces diseñadas para hacer que el espacio pareciera caro, no cálido.

El olor a champán y laca para el cabello flotaba denso en el aire.

Todos hablaban en tonos cuidadosos, puntuados por risas forzadas y asentimientos practicados.

Emma me puso una copa en la mano.

—No te inmutes —susurró—.

No tienes que ganarte a nadie.

Solo tienes que parecer que no pueden moverte.

No era tan fácil como ella lo hacía parecer.

Mi mandíbula seguía tensa por apretar los dientes durante todo el debate.

—Ciertamente llamó la atención —dijo una voz cortante detrás de mí.

Un hombre con corbata azul marino y demasiada colonia me estudió por encima del borde de su copa—.

Apreciamos la moderación —dijo, con los labios apretados—, pero no pretendamos que la chica no robó el foco.

Encontré su mirada.

—Entonces parece que hice mi trabajo.

La mujer a su lado se rió suavemente.

Él no lo hizo.

Me moví por la habitación con la misma calma que había practicado en el coche.

Recordé nombres.

Repetí frases que había escuchado a Emma inculcarme.

Alianzas estratégicas.

Confianza entre manadas.

Visibilidad mutua.

Mi sonrisa era cuidadosa.

Mis asentimientos deliberados.

A mitad de la velada, un donante de la Manada de la Frontera Sur me llevó aparte.

Llevaba terciopelo y perlas y una mirada como si estuviera acostumbrada a ser temida.

—No pensé mucho de ti al principio —dijo.

Sonreí.

—He escuchado eso antes.

Inclinó la cabeza.

—Pero no vacilaste.

Ni una sola vez.

Eso importa.

—Planeo seguir manteniéndome firme.

—Bien —dijo—.

La Manada necesita a alguien que no parpadee.

Para cuando nos fuimos, Emma había conseguido tres nuevas promesas y una cuarta verbal.

Me estaba quitando los zapatos arriba cuando Nathan golpeó ligeramente.

—No vendrá.

Me volteé.

—¿Qué quieres decir?

—Consejo de guerra.

Emergencia.

Tuvo que irse.

Crucé la habitación, atraída hacia la ventana casi contra mi voluntad.

La azotea seguía iluminada, las luces de cuerda balanceándose ligeramente con la brisa, las velas parpadeando en charcos medio derretidos.

La mesa seguía allí, aunque alguien había comenzado a recoger los platos.

Un ramo había quedado atrás, su cinta deshecha.

Recordé lo que Richard había dicho antes.

Que quería cenar, solo nosotros dos, después del debate.

Que celebraríamos juntos.

Había asumido que se refería a algo tranquilo, íntimo.

No había imaginado esto.

Parecía una escena de una propuesta.

Un pequeño sueño perfecto doblado en el cielo nocturno.

Y por un momento, solo un momento, me pregunté si eso era lo que había sido.

Luego me sentí estúpida.

Avergonzada por incluso dejar que el pensamiento floreciera.

Por supuesto que no lo había sido.

Cosas así no ocurren cuando la guerra está en el horizonte.

Aún así, dolía ver las velas apagarse una por una.

La mesa estaba vacía.

Richard
El consejo de guerra fue un borrón de voces superpuestas, actualizaciones de la frontera, rumores de movimientos coordinados.

La escaramuza había sido detenida, pero algo más oscuro se estaba gestando.

Lo sentía en mi espina dorsal.

Para cuando regresé, la Casa de la Manada estaba en silencio.

Amelia
No escuché la puerta abrirse.

Solo el sonido de él sentándose en el banco, desabrochando sus zapatos.

Todavía estaba acurrucada en la cama, con su camisa demasiado grande para mí, las mantas como un capullo.

Se unió a mí sin decir palabra, se deslizó detrás de mí y me acercó a él.

Exhalé por primera vez en todo el día.

Richard
Ella se durmió antes que yo.

Me quedé quieto, mirando el techo, mi mano descansando contra su espalda.

El anillo seguía en el cajón, oculto bajo capas de terciopelo y vacilación.

Había planeado proponerle matrimonio esta noche.

La cena había sido preparada, las velas dispuestas, las palabras dando vueltas en mi cabeza como una oración.

Se había visto tan segura de sí misma en esa multitud, tan inquebrantablemente valiente, y yo había querido marcar el momento con permanencia.

Pero entonces llegó la llamada.

Y el mundo cambió de nuevo.

La azotea seguía oscura.

El futuro aún incierto.

Y ahora, con las tensiones aumentando en la frontera, no sabía cuándo tendría otra oportunidad, o si pedírselo ahora sería anclarla a un futuro que podría desmoronarse bajo sus pies.

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